盘龙隘。
两山夹着一线，七丈高的关墙，全用山石垒成。
关外五十里就是西黎的地界，黑黝黝的群山一直铺到天边。关内，一条官道垂下去，通向大梁腹地。
隘口的石壁上刻着前朝留下的四个大字：一夫当关。
寅时忽然起了大风，东侧第二个垛口，一个兵丁提着梆子上来换哨，令牌一亮，原哨的人打了个哈欠，缩着脖子下去了。
换了哨的这位往垛口一站，屏息听了一会儿，四周无人，学着夜枭叫了两声。
“咕——咕”
片刻后，西侧的崖壁上坠下条黑影，贴着外墙面向上游动。
没有绳子也没有钩，仅一双手脚，石缝、藤根、凸出的岩棱，指尖扣上去，身子就跟着上去了，又快又稳。
到崖顶翻入关墙那一瞬，黑影停了一息，侧耳听了一会儿，然后悄然越过，落地无声。
垛口哨兵对这黑影视若未见，这人也毫不停留，阴影里娴熟地穿过半个营盘，绕开两拨巡夜的，在五更梆子敲响前，到了校尉的营房外。
两轻一重，叩响了房门。
门打开，奚桓进了屋，摘了皮笠，一身黑衣还带着山里的潮气。
他从嘴里吐出颗蜡丸，搁在桌面上。
李校尉捏破蜡丸，取出张纸条凑到灯下一看，就手折好压在掌心里。转头看过来，“我就知道，这事儿除了你，满营找不出第二个能办的。入西黎跟回自家后院似的。辛苦辛苦，坐。”
奚桓看着他没动弹，他也不介意，转头从箱笼里取出一张银票，递过去。
接在手里，奚桓静了片刻，压着眉说，“……只有十五两。”
“哎，我知道先应承了三十，可我有什么法子？”
李校尉叹口气，往椅子上一坐，“那位少爷拿着你这份功劳，也不过升个卒长，一个月多领几十个钱，实在出不起原先的价了。而我在中间担着干系，来回递话、安排换哨接应，多少也得抽点吧？养家糊口，谁都不容易啊。”
他话锋一转，“再说，我待你如何？你弟弟六岁上那场大病，是谁连夜帮你想办法凑的钱？没有我替你找的门路，他能不能活到今天，两说。”
奚桓垂下眼，盯着手里的银票，厚韧的桑皮纸微微起了折痕。
许久，他哑声开口，“我受了些伤，这次番休，要多歇几日。”
李校尉皱起眉头，心里骂了句拿乔躲懒，面上却摆摆手，“行行行，歇着吧，回头有事再寻你。”
奚桓拿了公凭，一点没歇，洗漱完换了衣裳，天不亮就出了隘口，一路往县城去。
他的脚程快，进城的时候刚过晌午，原本想随便对付几个馍馍填肚子，一眼看见旁边卖饺子的，也不知想到了什么，脚下一错便进了店。
吃完饭直奔了县东头，离着半条街，就听见了“叮——当，叮，当——”的落锤声。
三口铁匠铺还是老样子，门脸窄，进去倒挺深，炉火烫得人面色发红。条案后坐着个老头，一手烟杆，一手拿着炭笔在草纸上写写画画。
“师父。”奚桓喊了他一声。
吕门没抬眼，拿下巴点了点炉子，“火正旺，你上回打了一半的那把锄头，打完它。”
也没问从哪儿来，啥时候走，多的一句话也没有。
当年奚桓刚入伍，就分到了吕门的什里，这个当什长的就不爱说话。后来他断腿解了甲，回县城接了祖上的炉子，奚桓逢番休就抽上一日半日来帮工打铁，师徒俩一年说的话，也不知能不能凑够十句。
奚桓脱了外衣挂墙上，揉了一把腰侧，再将左臂上缠伤的布条紧了紧，往炉前一站。
风箱一拉，火头腾起来。他夹起料烧红，上砧，抡锤。
“叮——当”
这一打，就打到了日头偏西。
奚桓淬了火，拿细锉修完刃口，把锄头递过去。
吕门接了翻过来，屈指弹了一下，听了个声儿，又掂了掂份量，“嗯。”
他弯腰拎起凳边上的铁腿，往断口一杵，皮扣咔哒一下扣上，人已经撑着条案站直了。铁脚点地，“笃、笃”两步走到墙边，将那把锄头挂到了墙上。
转回来从条案底下拖出个木匣，倒出三两碎银，又数了几陌铜钱添上，推到奚桓面前。
“这两年你帮我打的活儿，工钱都在这儿，以后也不用来了。”
奚桓略微错愕，这是要赶他出门么？看了一眼条案，没敢伸手。
吕门直接抓起银钱塞他手里，“可以出师了，我也教不了你更多，往后你的东西，打你自己的名号，别再挂我三口的招牌。走吧。”
铁匠铺里难得有这么安静的时候，炉膛里的火塌下去一块，红光暗了暗。
奚桓把银子收进怀里，贴着那张银票仔细兜稳，对着吕门恭恭敬敬行个大礼，“师父。”
吕门懒得抬头，晃晃烟枪，赶苍蝇似的，只管接着画图。
出了门，天已经擦黑。
奚桓在街上站着，把怀里的数目在心里过了一遍，就差大几百文了，运气好点，两日就能挣够了赶回永宁镇。
脚下顿时生了风，转身又去了县码头。
码头上抗包是论件算的，日头落了正好可以上夜工。管事的提着灯笼挨个打量，到了他跟前，上下看了一眼，“一条包，一文半，过了子时翻倍。干不干？”
“干。”
一夜将尽，日头照常升起。
天刚亮透，花家的灶房就飘出了香气。
香椿芽剁碎了，合进蛋液里煎成金黄的饼，锅气一冒，满院子的鲜味儿。蕨菜是昨儿焯水晾好的，拿香油和蒜末一拌，装了小碟。新米熬的粥开了花，再配上小碗老醋折耳根。
花见山蹲在灶房门口，吃得直砸嘴，“这饼香的，我说他刘福星也做不出来。”
“正当季呢，能不香么。”花颜给他添了半碗粥，“爹，今天走街，担子我给您重新排布了。”
他是照好取好放的路数理了一遍，底下压着干菜，上头搁小巧的，素色的永生花也带了几朵，拿草绳一格一分，整个箩筐比先前利落好看得多。
花见山挑起担子颠了两下，见东西纹丝不动，欢喜得直点头。
老爹走街去了，花颜回屋接着裁通草纸，裁完通草纸也没顾上先整形做花，前日砍的苏木已晒得差不多了，去皮，取出内芯，再劈成薄片备用。
忙了一个多时辰，脖子和手腕都在发酸，他把柴刀搁下，揉着肩膀寻思换个活儿，想起答应了要给奚桓做身新衣裳的。大喜的日子，总得穿红才够气派。不如买些素布自己染。
收拾出门，他解了脖子上的系带，随手扔在床上。
瘀痕似乎已退得差不多了，细白的颈子光光洁洁。可对着镜子多看两眼，又觉得空落落的。衣裳是旧衣裳，洗得只剩一点点的浅粉，领口一马平川，连个压领的绣花都没有，更别提首饰。
日子舒坦些了，花颜就很想拾掇拾掇自己。
说干就干。
拿出几片染好的蓝布，深的靛青，浅的天青，中间再夹上两块渐变过渡的，统统裁成长条，捻折缝缀，盘出一簇繁花样式的做扣袢，上方缀一枚小巧蝴蝶做扣坨，收翅，点睛。
把这对盘扣缝上衣领，扣袢在下，扣坨在上，扣好之后，蝴蝶恰好落在繁花中央。
换上衣裳，花颜对着镜子又照了两眼，心情大好，斜跨一个雪青色的小布搭子出门。
如今红蓝两色都有了取材处，手边就差黄的，能染黄色的栀子、槐米、地黄都还没到采摘季节，要不要试试找找矿物？
黄赭石就不错，属于地表风化矿，不算珍惜，一些溪流山涧和旧矿表层都有，得找日子去河边试试运气。
一路往布庄走，他心里还在盘算着染材的事儿，无意间发现街坊瞧他的眼神有点不太对。
几个婆子扎在一处嘀嘀咕咕，见他过来，声音忽然都停了。
难道是我这盘扣太过惊艳？花颜摸了摸领口，也顾不上多想，很快就到了布庄。
赵掌柜正愁眉苦脸地拨算盘，抬头见是他，脸上的笑僵了一下，随即绕出柜台，“颜哥儿，来寻我的？”
“赵叔，我买布。白的和本白的我都瞧瞧。”
赵掌柜重新带了笑，把他往货架边上引，“你随便瞧……话说上次撞见你爹，闲聊几句，颜哥儿如今出息了，做个假花销路也不错。”
“不光会做花儿，我如今还学会染布了，以后少不得跟赵叔打交道。”花颜得意一句，顺带放出口风。
“真的？你会染布了？”赵掌柜惊讶一句，随即感叹，“这可真是太好了。”
他倒没对花颜的染布手艺有什么指望，只想着花家又多了进项，赌约的事儿就更容易解决了。
花颜有些后悔忘了带布样来，没法当场显摆，略过这一茬，把货架上的布匹快速巡了一遍。
“赵叔，这黄色的布走得最快啊，上次来看见的那两匹都已经卖完了。”
“那是，黄色易染，色也浅，价最贱么。”
说着话，赵掌柜自己也发愁，虚抚着跟前一匹深色的绸缎说：“这正红正绿也不是没人喜欢，可价实在贵啊，寻常日子谁家舍得？可我开布庄的，货架上没这些色也不行，摆齐整了吧，销不出去又都砸手里了。哎……难啊。”
花颜心里转了转，把小样册子的做法同赵掌柜说了说。
“有了册子，货架上只摆时兴又好销的撑门面，客人翻着册子看中了哪样，您再去县城给他调过来。买布无非是做衣裳，晚两三日的也不打紧。这么着，就不用太压本钱了。”
赵掌柜微愣后，双手猛地一击掌，“哎呀！这法子好！叔怎么没想到？”
他原地兜头转了两圈，使劲儿搓着拍疼的手，“不止不压本，还能减少磨损，客人要摸料子，摸小册子就行，再不用整匹拆了给他们试来试去。还有，一本册子就能看好多花色，挑选方便也更快些。好！真好！真是太好了！！”
转身赵掌柜就想往柜台里翻剪子，走到一半又回头，郑重其事地说，“颜哥儿，往后你上我这儿买什么，我都给你算便宜些，当还你这大人情。”
省钱便是挣钱。花颜笑答，“那我可就真不客气了。”
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