“序宸？”沈氏纳闷, “他婚事都没影呢, 着急备这些做什么！”她想把条子扯下来, 刚要上手，又觉得不对。褚序宸做事没有这么没分寸, 既然聘礼都要备着了，那定然是婚事有了眉目。
“李管家, 待会序宸回来，让他到我那里去，我要问话。”
晚饭的时候，沈氏因心里有事，没吃多少。她问周嬷嬷：“你说序宸真的看上什么人了吗？”
“大公子一向心思缜密，不外露, 老奴不敢揣测大公子的心理。”周嬷嬷如是说。
沈氏叹了口气：“哎, 这孩子年岁也不小了, 早就该成亲了。他既然不愿意同我说, 那估计是看中的姑娘不方便说。算了，只要他愿意成婚，看中的姑娘出身差些, 我也认。不过我觉得不会太差，否则当日他也不会将慕凝让出去。其他的，我也想不到了。”
“夫人莫要过于忧心，兴许大公子会给您一个惊喜呢。”
“呵, ”沈氏摇摇头，“别是惊吓就好。”
掌灯时分，褚序宸到了萱草堂。“母亲叫我来所为何事？”
沈氏先问：“可吃过饭了？”
“吃过了。”褚序宸找了张椅子坐下，看着自己的母亲，见她似乎有难以启齿的话，“母亲想说什么？若是给我相亲，那就不要提了。”
“相什么亲，一次就被你气饱了。现在出门见到汝阳侯夫人，我都得躲着走。我是想问你最近是不是看中了什么姑娘，想要娶进门？李管家说库房里不少东西你都做了标记，打算作聘礼的。”沈氏见儿子低着头没说话，想来该是与自己今日思量的情况差不多，于是语气放缓了些。
“你就实话实说吧，若真的看中了哪家姑娘，只要她不是作奸犯科的奸佞之徒，或者出身红尘，这事我就不拦着。”
“真的？”褚序宸看到母亲点了点头，又状似平静般端起桌上的茶来喝。他喉咙滚动一下，之后开口：“我想娶林慕凝为妻。”
“噗！”沈氏一口茶全都喷了出来，周嬷嬷也惊了片刻，赶紧拿帕子给沈氏擦。
“我刚刚是不是听错了，他说谁？”
周嬷嬷不敢说。
褚序宸站起身，朝沈氏深深鞠了一躬：“之前是儿子有眼无珠，错失璞玉。儿子这些日子也认清了自己的内心，想求母亲允许，将婚约原封改回。”
沈氏捂着心口，指着他：“你！你这个......这个逆子！此事不行！”
褚序宸抬起头：“为何不行？”
“为何？你还有脸问我为何？”沈氏站起身，快步走到褚序宸跟前，因他高她太多，只能仰头看着，“当初慕凝没来府之前，你怎么说的？还将书墨过继过来。书墨自来到这里，就知道他将来要娶慕凝。外头但凡知道你褚序宸的，都知道此事。现在反悔，你让他如何自处？你让我，让我们褚家的脸面往哪搁？”
“母亲此话差矣。”褚序宸面不改色，“书墨来到这里，远不止为了林慕凝。我让他去国子监读书，他若争气，考个好名次，定然有大好的前程等着他。若是留在庄子，不过是做个木匠。这些，对他来说，难道不够吗？”
“你.....”沈氏被他堵得大喘气，气得手都哆嗦。
“夫人消消气，”周嬷嬷赶紧过来安慰，“大公子说的也没错。二公子的前程不可忽视。”
她扶着沈氏回到座位，顺了好久的气，沈氏又问：“此事慕凝知道吗？”
褚序宸摇头：“我本打算过段时间再同她说。”
“也就是说慕凝和书墨，你都没通知，就自己做了决定？”
褚序宸点了点头。
“那你有没有想过，慕凝若是不同意，执意退婚，你当如何？”
褚序宸抬起头来，眼睛眯了眯，此事确实是他最担心的，所以一直没有同林慕凝挑明自己的心思。就算是给她看聘礼单子，也没有写明是褚家的谁。
沈氏哼了一声：“就算我点头，慕凝那关你都过不去。你以为她刚来时看到未婚夫换了人，什么都不说，就是没想法吗？实则，她心里门清。只是不说罢了。她能接受书墨，是因为书墨本性纯良，为人敦厚。书墨是可以只奔前程，有了前程，我自然会为他许一门好亲事，弥补一些。可慕凝不同，她不指着婚事。如今自立门户，生意越做越大，连宫里的人都能接待了。这样的女子，怎可能如你所愿。”
褚序宸没说话，以他对林慕凝的了解，她的确如母亲所说。看似脾气好，实则主意很正。退婚两字也不是没有当着他的面说过。
“母亲，可有万全之策？”
“没有！此事你也不必问我，全都因你自视过高，看低他人所致。也是，过往你都太顺了，没经历过什么波折。以为人心如同考卷一样有模式，有答案。也好，碰碰壁就知道自己不是无所不能。”沈氏挥了挥手，“犯了错就该受惩罚，去列祖列宗牌位前跪一晚上，好好想想清楚！”
褚序宸从小到大，从未挨过罚。这是第一次，母亲如此生气。
他跪在蒲团上，腰背挺得笔直，来喜和小荷分别来看过他几次。来喜还给他带了两个软垫子来：“公子，垫在膝盖下面，就不那么疼了。您明日还要去郊区视察，走远路呢。”
“不用。此事先不要告诉书墨，别耽误了他的功课。”
“公子放心吧，夫人也是这么嘱咐的。”来喜也跪到一旁陪着他，小声问，“公子真的想清楚了？”
褚序宸目视前方：“我从小到大自认理智，从未做过出阁之事。可这几个月，我才知道，感情之事半点不由人。我曾经以为那点心思可以靠自己压制下去，却发现越抵抗，它越顽强。直到我不管身处哪里，周遭都是关于她，我才知，这个人已经影响我许久了，我根本逃不掉。我不喜欢躲避，既然无法逃脱，也就迎难而上。此前的确是我有眼无珠，我认错认罚，但，我要拨乱反正！”
来喜看着他的侧脸，只觉得公子就算跪着，形象也很高大。这番话听起来像是在自我反思，却为何让他有些动容，想要流泪呢？
小荷守在门口，已经偷偷抹起了眼泪。她多希望此刻林姑娘就在这里，也能听到公子的这番表白。那样的话，公子的感情之路是不是会顺遂些。
*
林慕凝晚上坐在桌前看书，没来由地打了个喷嚏。
柳莺儿赶紧给她披上件披风：“姑娘，小心着凉。”
林慕凝看窗户关着，也没风刮进来，想了想说：“可能是白日去看新店面时着了风。不碍事，我得赶紧把这个算出来，上次老师给我留了一道题，我还没算明白。”
柳莺儿给她重新沏了壶热茶，放在她旁边，自己则坐在旁边，拿起林慕凝只绣了几针的嫁衣，自己缝了起来。
“姑娘，婚事到底定的哪天？”
林慕凝没抬头：“夫人也没说，总要等书墨放榜出来之后吧。没事，不急。”
柳莺儿瞧着林慕凝，将存在心中好久的疑惑问了出来：“姑娘，你真的愿意嫁给二公子吗？”
林慕凝这才抬起头：“为何这样问？”
“我只是觉得姑娘你好像没有特别开心，特别期待嫁人的感觉。咱们店里那些说书的不也说吗？新娘子在成婚前，都很紧张，也很喜悦。我觉得嫁给心爱之人就该是这样的。”
林慕凝托着腮，想了想，自己的确没有那种感觉。与之相比，她更期待自己有新的生意能做起来，比如饭庄，绸缎庄......不止让京城的人能买到她的东西，到时候让贺大哥将自己的东西运到天南海北。
她想着想着就笑了起来。
“姑娘？你笑什么？是想到成婚笑的吗？”
“不是，跟那个没关系。莺儿，我问你，你这辈子最大的心愿是什么？”
柳莺儿放下针线，想了想：“以前我就希望自己能吃饱饭，有地方遮雨就行。现在，跟着姑娘什么都有了，我没什么心愿，只要能将姑娘伺候好就行。”
林慕凝揽住她的肩膀：“那以后咱们把生意做到全国，你跟着我走南闯北，如何？”
“好呀，可是二公子他会不会不高兴？等姑娘成婚了，还能这样肆意吗？”柳莺儿问。
林慕凝很诧异：“书墨又不跟他兄长一样死板，难道娶了妻就不让妻子出门了吗？书墨不是那样的人。”
“是，二公子现在不是这样的人，可他日后考上了功名，也是要做官的。到时候姑娘你就是官夫人，会不会跟现在不一样？”
“会吗？那等他改日来了问问他，要他发誓。若是做不到，这婚不结也罢。总之聘礼我也没收呢。”林慕凝又埋头去算题，“希望书墨不会改变吧。”
不过，世事难料。人是最多变的。林慕凝自小就知道，同乡有个姐姐，嫁人前，她的夫君说好等她嫁过去还跟在家里做姑娘时一样。可没嫁过去半年，那个姐姐就屡屡被打，就是因为她做的饭不合他们一家人的胃口。可惜那个时候她没有能力救她，若是放到现在，她完全可以给那家些钱，将那个姐姐从泥潭里拉出来。
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