褚序宸终于开口：“母亲，婚姻之事，我还未……”
“好了！”沈氏极少同他发脾气，今日语气却格外硬，“婚姻之事本就该由父母做主。之前由着你的性子胡闹了一回，如今莫要再说旁的了。这姑娘我见了，出身好，模样好，书读得也好。无论如何，定要见见的。”
褚序宸没有再说话。从萱草堂出来，便遇上了这一幕。
他目送二人走远，转身回了自己的院子。
来喜跟在后头，小心翼翼地问：“公子，今日有贵客到，要不要换上上旬新做的那身衣服？那衣服显得您特精神！”
褚序宸没有回答，径直走进书房，关上了门。
来喜站在门外，挠了挠头，不敢再问。
*
林慕凝和褚书墨上了马车，便一直同他讲孟棠溪的事。书墨默默听着，看着她兴高采烈的模样，也跟着笑。
“想来，那位姑娘也是不错的，与你很投缘。”
“是呢，孟姐姐的父亲是大将军，她从小就在军营里长大，功夫特别好，我可羡慕了。我小时候跟着我爹在乡间打过野兔子，野鸡什么的。可那些是为了弄点肉吃。骑马狩猎，我也是头一遭。书墨，待会你跟我旁边，咱们跟孟姐姐学。”
“嗯。”褚书墨乖巧地点头。他的左手一直搭在方才被林慕凝拽过的右手手腕处，那里还残留着她掌心的温度。眼前的女子为他出头的模样，在他心里像极了话本子里的女英雄。
约莫一个时辰后，马车停在一片林子入口处。林慕凝率先跳下马车，一眼便看见前头站了两排皇家侍卫，旌旗猎猎，便知地方对了。她回头招呼褚书墨：“快下来，咱们到了。”
远远地，一个穿着红色劲装的女子骑着马朝他们跑来，马蹄扬起一路尘土。那女子边跑边喊：“慕凝！”
人还没到跟前，林慕凝便认出来了，兴奋地挥手：“孟姐姐！”
她对刚下马车的褚书墨说：“书墨，那个就是我跟你说的我的好友孟姐姐。”
孟棠溪临近跟前，飞身下马。先端详林慕凝身旁的男子片刻，这才拉住林慕凝的手。
“还不介绍一下。”
“孟姐姐，这是褚家二公子，名书墨。”林慕凝大大方方地介绍。
孟棠溪在心里转了个弯。林慕凝的这位未婚夫瞧着文静，面嫩，微微笑着，看上去很是和善。与褚家大公子那般嘴毒冷漠的人，是完全不同的性子。
她拱手笑道：“原来是褚二公子，久仰久仰。”
“孟姑娘好。”褚书墨拱手还礼，规规矩矩。
“褚二公子会狩猎吗？”孟棠溪问。
褚书墨摇头：“未曾有机会。”
孟棠溪爽朗一笑：“无妨，今日你和慕凝跟着我，我来教你们。打到的咱们就做野味吃。随我来。”
这位公子孟姑娘果然如林慕凝所说，性子豪爽的很，初次见面没有让褚书墨感觉丝毫不适。他心里的那点顾虑也消散了。
三人往林子里走了没多远，便见前方搭着一座大帐，帐前拴着十几匹骏马，几个侍卫正忙着整理弓箭。三皇子殷承站在帐前，正与孟将军说着什么。
褚书墨虽未见过皇室中人，可见此处到处挂着皇家旗帜，前头那位又穿着龙纹的衣服，心中便知这是大人物。
他停住了脚步，心跳如鼓。万万没想到，会是这种场合。在心里琢磨着待会见到了皇子该如何行礼。
林慕凝发觉他的异常，小声同他说：“那是三皇子，站在他旁边的便是孟姑娘的父亲孟将军，官居二品。你日后总要入朝为官，早些认识认识也是好的。”
褚书墨点头，心里却还有些紧张。
殷承已经注意到了这边，他扬了扬下巴，对孟将军说：“那位就是褚序宸让他母亲过继的弟弟？”
孟寅望过去，看了两眼。
“筋骨不够强健，比褚序宸差远了，看来从小吃过不少苦头。不知书读的如何。不过我没听说明年最有利的状元人选里有他，想来在读书方面也与褚序宸差了一截。”
旁边有位大人笑言：“孟将军，不知道的，还以为你是为你自己选女婿呢。”
殷承凉凉看他一眼，那人立刻闭了嘴。
林慕凝和褚书墨上前行礼。
“民女拜见三皇子，孟将军好。”
“草民拜见三皇子。”
林慕凝已经不是第一次见他们，故而比褚书墨要自在很多。
殷承“嗯”了一声，问：“褚大人没来？”
林慕凝回道：“他有事，今日不方便过来。”
殷承没再说话。孟将军开口说：“林姑娘，今日不必拘束，去找棠溪挑两匹好马。”
两人告辞，往马厩方向走去，孟将军看着他们的背影，摇了摇头：“我女儿这位好友非池中之物，她那位未婚夫还是差了些。”
刚刚那位大人忍不住又说：“孟将军，您还真是爱屋及乌啊。连带对孟姑娘好友的未婚夫都挑剔上了。”
殷承这次笑笑，没搭话。他看向了马厩那里正在选马的孟棠溪，今日她的这身红衣很是惹眼，让他总忍不住往有她的地方看。
“咱们也该练练手了。”几人分别上马，往林子深处去了。
孟棠溪给林慕凝和褚书墨选了两匹性子温和的马。
“你们先上马，试试感觉。”孟棠溪拍了拍马背，对林慕凝说，“你之前骑过，应该没问题。”
林慕凝踩住马镫，一翻身便稳稳坐了上去，动作干脆利落。褚书墨就没那么轻松了，他试了两次都没上去，第三次勉强跨上去，身子却歪歪斜斜，马走了两步他便紧张得攥紧了缰绳，脸色发白。
林慕凝策马靠过来：“你别绷着，放松些。腰跟着马的节奏晃，别跟它较劲。”
褚书墨照她说的试了试，果然稳当了许多。孟棠溪在一旁拍手：“不错，褚二公子学东西倒是快。”
褚书墨怕扰了她们的好兴致，推说：“不然我在这里等你们吧。”
林慕凝不肯：“那可不行，叫你来不是让你在这里干看着的。一回生二回熟嘛。咱们先慢慢走着。”
林慕凝都这样说了，褚书墨也就不好再推辞，用力抓住缰绳，骑着马跟在林慕凝身侧。
孟棠溪的枣红马在前头走，很是威风，但她走的不快，时不时停下来看着二人。褚书墨给她留下的印象不错，他很听林慕凝的话。光这一点来说，很多王公贵族家的男子都比不上。
她回头问林慕凝：“你的马是谁教的？”
“没人教。”林慕凝爽朗地说，“来京路上，我娘给我租了辆马车。后来，我嫌马车累赘，自己解了。一上马就会骑，孟姐姐你说我上辈子是不是个将军来着。”
孟棠溪哈哈大笑：“我看你是个泼猴转世吧。”
“哈哈，猴子也不错！”
孟棠溪接着说：“那我上辈子就是个狮子！”
“那我是老虎，我要做森林之王！”
听听两人打趣，褚书墨不禁弯了嘴角，两腿没那么紧绷了，身子随着马的颠簸，也轻快了起来。
孟棠溪指导他：“你夹一夹马肚子，它会慢慢跑起来，要觉得快了，就勒住缰绳。”
褚书墨照她说的试了试，那马便跑了起来，他身子往后一仰，赶紧勒住缰绳，没跑出多远，马又停住了。
他额头冒了一层细密的汗珠。来回几次之后，也就熟悉起来了。骑着马能小跑几步了。
行至一片开阔地，孟棠溪勒住马，指着前方几棵大树上的靶子：“这儿是练箭的地方。慕凝，你来试试。”
她从箭壶里抽出一支箭，递给林慕凝，又教她如何搭箭、拉弓、瞄准。林慕凝按照她的指点拉开弓，胳膊微微发抖，松手时箭偏出了靶子老远，扎进了一旁的草地里。
“没事，再练练。”
林慕凝不服气，又抽了一支箭，深吸一口气，拉弓，瞄准，松手。这一回箭擦着靶边飞了过去，虽未中靶心，却也沾了靶子的边。
“有进步！”孟棠溪鼓励她。
林慕凝练了一会，叫褚书墨过来。将手里的弓递给他：“你也试试。”
“我……”
“不要拒绝，这不比你雕刻难。”
孟棠溪凑过来问：“褚二公子还会雕刻呢？是个手艺人啊。”
林慕凝有些自夸地说：“书墨雕的可好了，给我送的花雕比实物还要细致好看。”
褚书墨微红了脸：“乱刻着玩的，跟手艺人差远了。”
孟棠溪来了兴致：“那你什么时候给我露一手啊？”
“这…..”褚书墨有些为难。
林慕凝忙说：“孟姐姐，等明年书墨考完，得了空，你想刻什么同我说，我让他帮你做。”
孟棠溪也不客气，直接问：“那你可雕过人物？”
褚书墨只雕刻过一个人，那个还在他床头放着。他也不敢骗林慕凝的朋友。
便说：“雕的不好。”
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