“……”
他喘息两次，强迫自己控制住呼吸。
因为他知道这只是开始，如果不控制住身体的状态，接下来会更难熬。
但是……
“呃……”
他已经要熬不住了。
额头的冷汗开始滴落，他克制不住地蜷缩起身体。
烛台不知道什么时候已经熄灭了，狭小的暗室没有窗户，无从判断时间。
事实上他通常不会失去对时间的感知，他曾被训练过，哪怕是在人为搅动的疼痛中也必须能够保持足够的清醒。
可是现在这样的苦楚……
头脑混沌，他分辨不出自己捱着的是灼烧还是鞭笞，或是另一些更难熬的。
时间被拉得无限漫长，他只有在痛苦中无助地战栗。
不，这不是由于他感知的混沌，是因为他需要忍耐的惩罚本就漫长。
这是对他的告诫。
“真是难得啊，收到你的消息。”
模糊失真的声音仿佛从很远的地方传来。
声音带起的细微震动让更多的痛苦尖刺一般扎进脑海，可是艾德已经无力反应。
“……”
他试图张口回复，又在下一刻死死咬紧牙关。
他说不出话来。
太难捱了。
仅剩的一丝清明逼着他做些什么。
因为他知道，不给出回应，这场酷刑永远不会结束。
浸透躯体的冷汗中，他咬住下唇，对抗着全身的颤抖尽量慢地吸气。
然后他狠心地逼迫自己发出稳定的声音。
“……是，罗莎利女士。”
作者有话说：
无
第16章 疼痛 连那样隐忍的他都熬不住了
“今天到访……？”
西尔维娅呢喃着读出信纸上的字句。
这会儿是庄园早餐后的读报时间。
雷德恩镇的规模太小，所以没能运行起自己的报刊社，小镇居民们所阅读的报纸主要是由临近城镇或更远的首都运送而来，通常是周报或者月刊。
报纸通过铁路被运输至小镇，等到它们在某个清早被投递至庄园，艾德会提前用熨斗将其熨烫，避免阅读时的油墨印染。
这样一来，西尔维娅就可以在早餐后就着尚未用完的牛奶、红茶或咖啡，悠闲地浏览报纸上的信息。
而今天，和报纸一同被送来的就是这封简短的来信。
根据信上的文字，似乎是另一个庄园的机械绘图师将会来到雷德恩镇小住一段时间，但是对于此行的目的、来访的时长，信中却语焉不详。
西尔维娅将手中的信纸正反翻了翻，试图通过娟秀的字迹想象这位机械绘图师的形象，信件的落款写着瑟丽。
明明信件今早才送达，来访者却也即将到访了，这是否显得着急了一些？
比起警惕，西尔维娅心里的困惑要更多。
她知道总宅在多个小镇安置了庄园，但是理论上来说这些庄园的机械绘图师之间没有必要相互联系。
只要完成绘图任务，将图纸供给给小镇和总宅，机械绘图师就能够获得生活所需的保障和机械制造所需的金属资源。
那么这位名叫瑟丽的机械绘图师又是为何会特意来到雷德恩镇呢？
是否是……与雷德恩镇已然进行的计划相关呢？
“西尔维娅小姐，时间差不多了。”
艾德在身旁轻声提醒。
如果按照信中所说，来访者乘坐最早的一班列车进入小镇，那么这会儿差不多就要到达庄园了。
“好，那我们走吧。”
从礼仪上来说，西尔维娅和艾德应当迎接一下远道而来的客人。
再怎么推测也不如实际见上一面，西尔维娅放下信纸，叫上正在一旁自己玩耍的蒂皮，和艾德一同前往庄园大门。
其实今早她就发现艾德的脸色不太好，西尔维娅在短暂的路程中偷偷观察她的管家。
他看上去好像比往常要苍白一些，他似乎有意克制，可西尔维娅仍然能够看得出来，只是不知道是由于疲惫还是某种病痛。
上次在矿洞中受的伤应当彻底好了，但是……她知道有一些其他的什么会不时侵扰他。
她忘不了他在灵堂门前独自忍耐着某种痛苦的神情。
可是西尔维娅也知道他不愿表露这些，至少不会是现在。
帮他处理伤口的那一晚也许是他们距离最近的时候，但他的态度有所松动仅限于只有他们两人的场合。
而现在，来意成谜的客人即将到达庄园，他必然会全意履行作为管家的职责。
所以直到站定在庄园门前，西尔维娅都没有多说什么。
她只觉得艾德专注远眺的侧影似乎比往常更为警觉，像是在仔细地辨认着所有的风吹草动。
然后他忽然神色一凛。
“西尔维娅小姐，请退后！”
“——！”
西尔维娅几乎被吓了一跳，因为她除了微风吹动树叶的声音之外什么都没听见。
然而艾德已经快步冲向前方，只留给她一个背影，随之出现的是对面相对着冲向他的黑衣身影。
“小心！”
“嗷嗷！”
交错的两个身影似是水火不容，立刻拳脚交叠起来，迅猛动作间掀起的风声和格挡动作时衣料的闷响听得西尔维娅心惊，蒂皮也在她脚下警惕地吠叫。
怎么回事？！
西尔维娅的思维飞速转动，很快将对方与即将来访的机械绘图师联系在一起，不过他的身份一定不是机械绘图师本人。
只因为他和艾德的装扮实在过于相似，艾德由于刚结束室内的早餐服务而穿着白色衬衣和黑色马甲，而对方则是加上了黑色外衣，和艾德外出时会穿的那件几乎没有差别。
所以对方也是管家吗？
今天要来访的也是机械绘图师和管家的组合？
但他又为什么会对艾德发起攻击？
西尔维娅紧张着关注他们的状况，焦急的思绪却慢慢冷静下来。
因为她发现艾德的实力在另一人之上。
并且两人的出手也不是毫无章法的你死我活，而是在某种程度上有来有往，将其理解为激烈些的过招也并非不可。
可是对方眼见不敌，像是有些气急败坏的意思。
他找到间隙却并不正派地反击，而是出其不意地狠狠朝着艾德的右膝踢踹过去，好像失利前的泄愤一般。
注意到这一幕的西尔维娅胸口一紧，“艾德！”
他似乎是捱下了这一记攻击，但是还没等西尔维娅看真切，他便翻身控制住对方的手臂将其压倒在地。
对方喘着粗气一副不服气的样子，可是无论怎样奋力挣扎都无法挣脱。
西尔维娅和蒂皮已经快步上前想要制止，不远处同时传来一个年轻女性的声音，带着慌张和焦急：
“卢克！快住手！”
*
“总之……先请坐吧。”
西尔维娅有些不知道该怎么处理目前的情况。
她面前的是克洛塔镇的机械绘图师瑟丽。
她看上去与她年纪相仿，栗色卷曲的双马尾搭在两侧的肩头，让她整个人显得有些绵软，圆框眼睛之后的双眼带着胆怯地不敢看向她。
她的身侧则是她的管家卢克，刚刚不知为何与艾德大打出手的那位。
为了他的冲动行事，瑟丽不知道第几次地向西尔维娅道歉。
“实在抱歉，西尔维娅小姐，给您添麻烦了……”
她们在会客厅落座，艾德立刻准备起茶水。
卢克也反应迅速地上手为他的主人倒茶，看上去和一个熟练的侍从并无太大分别。
只不过他在动作间依然不时盯向艾德，仍是一副不服气的样子，仿佛连眼神都带着火药味。
是有什么私人恩怨吗……
西尔维娅端着茶杯偷偷观察他们，却不好在此时询问，因为她对面的瑟丽简直已经要无地自容了。
她不知道瑟丽是否了解他们的过往，但是在前往他人的庄园拜访时用这样的招呼作为开场，这显然不是什么值得赞扬的行为。
西尔维娅试图安抚她，将话题转向此行的目的，瑟丽好像稍稍松了一口气，但紧绷的状态却没有放松太多。
“十分抱歉，是我想要请求雷德恩镇庄园……”
她似乎觉得这样的请求也相当冒犯，语气小心翼翼的，连带着声音也越来越小。
“不知道能否允许我在此进行一件机械的绘图和制作呢？因为我听说，雷德恩镇最近也许是……获得了一些可以自由使用的金属资源……”
……她是怎么知道的？
西尔维娅端着茶杯的手微微一顿，不动声色地思考起来。
是她调查到的吗？还是雷德恩镇上有人透露了消息？又或者是……第三方的存在？
西尔维娅想起在矿洞勘探时诡异出现的带有攻击性的机械生命，不过至少瑟丽不像是和它们同一阵营。
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