“娘娘，奴婢斗胆一回，想问您一件事。”下楼的途中，青芜突然在身后低声开口。
宁梓韵手里摆弄着一朵刚才拾到的凋落芙蓉，语气淡淡：“说。”
青芜深吸一口气：“您明知入宫后不会被皇上重视，明明知道他心里装着别人……为什么当初还要答应太后娘娘的提议？”
宁梓韵的身形僵了一瞬，随手扯落了一枚枯萎的花瓣，没有说话。
青芜红着眼说：“奴婢阿娘临终前曾说过，若爱上一个不爱你的人，这辈子都会活得像在苦汤里浸着，一生难熬。”青芜之所以能如此天真，是因为她的父母一生只有彼此，白头偕老。她一直以为情爱本该如此，可自从跟着宁梓韵进了这深宫，看着主子受尽冷眼，她心中的梦正被现实打碎。
宁梓韵看着脚下的青砖，淡淡道：“青芜，你究竟想说什么？”
“娘娘，放弃吧！”青芜突然拦在宁梓韵面前，声音颤抖，“求您不要再爱着皇上了。只要您不爱他，在这宫里您便是高高在上的贵妃，何必把自己的一颗心陷进去？您越是在在意，难受的就只有您自己啊！”
宁梓韵的狐狸眼里没了光，脑海中不断重迭着方才亘安替李思然系围巾的画面。
“你以为本宫不想放弃吗？我想过，很多次。无数个睡不着的夜里，我都告诉自己，明日起便不再爱他了。”宁梓韵的声音很轻，“但人……一旦在极致的黑暗中感受过那一缕唯一的阳光，便会像溺水的人抓住了浮木，再难自拔。”
她松开手，任由那朵支离破碎的芙蓉花落入泥土。
“青芜，你可别跟本宫一样傻。因为这情爱，真的不值得。”
看着主子那纤细单薄的背影，青芜的眼泪再也忍不住了。她从小看着主子受苦长大，在尚书府时，主子虽是大小姐，却因庶出的身分处处受苛待。那时的主子从不争辩，只会躲在假山后偷偷地哭。本以为一切都无人察觉，直到有一天，老爷和夫人爆发了激烈的争吵。老爷吼道：“若不是那日太子亲口向我提起，我竟然都不知道，我的大女儿在府里竟然任人打骂，过得连个粗使丫鬟都不如！”
自那日起，宁梓韵的处境才有了改善。而她对那位太子的感激，也在那不知不觉的岁月里，悄然变成了致命的爱慕。可这种伤心大过于喜悦的感情，真的能叫“爱”吗？
与此同时，千里之外的西北草原。秋风萧瑟，枯草连天。安景帝亘安早已带着一众勋贵与使臣入林狩猎而去，唯留下一片巨大的蒙古包驻扎在水镜湖畔。
淑妃李思然因为不擅骑射，被留在了主帐中。“芬儿，把刚才皇上差人递进来的那些赏赐拿过来，本宫要仔细瞧瞧。”李思然坐在华丽的狐皮垫子上，语气中透着一股子掩饰不住的娇纵与得意。
芬儿垂着眼帘，恭敬地将一盘剔透的玛瑙串递上，全程不发一语。
李思然接过东西，斜睨了一身侧这名贴身宫女。
芬儿长相平平，这几日常常沉默寡言，倒像是块木头桩子。许是今日心情大好，李思然难得大发慈悲地问了一句：“芬儿，你最近是怎么了？整日冷着张脸给谁看呢？是在埋怨西北风大，还是存心想给本宫摆脸色？”
芬儿抿了抿唇，正欲开口辩解，帐外忽然传来一阵急促的脚步声。
“启禀娘娘，李鹤公公让人传来消息。皇上今日狩猎颇丰，打算在郊外的水镜湖畔用膳，特意叮嘱请您一道前往伴驾。”小太监隔着门帘，语气谄媚，“轿辇已在帐外候着了，请娘娘准备好了便出发。”
“知道了，告诉他们等本宫一刻钟，换身衣裳便来。”一听说皇上要她伴驾，李思然哪还有心思管芬儿那点怪异的举动？她高兴地起身，将这点插曲抛诸脑后。
水镜湖畔，一座为了帝王狩猎而建的水上行宫静静矗立。
行宫规模不大，却装潢得极致精巧，四面环水，景致绝佳。水镜湖，顾名思义，湖面平滑如镜，远远望去，倒影与湖面交错，恍若行宫悬浮于水底。
今日在此接驾之人，正是水镜县的郡守，胡楠。胡楠年纪与亘安相仿，仅大了几岁。胡氏一族世代在此为官，早已根深蒂固。胡楠此人虽然出身官宦，却长得一副风流不羁的模样，与亘安更是从小便熟稔。
“去年微臣适逢要去隔壁县议事，未能亲迎圣驾，实属大罪。还请陛下宽宏大量，饶了微臣这一回。”胡楠对着亘安拱了拱手，言语虽诚恳，神情却毫无悔意，嘴角甚至还挂着一抹闲散的笑意，半点也不惧当今帝王那威严的目光。
亘安冷哼一声，斜睨了他一眼，挥手让侍从退至三丈开外，方慢条斯理地开口：“装模作样。”
“多谢皇上夸赞，微臣定当铭记在心，日后在接驾差事上更落力些。”胡楠大咧咧地在亘安对面坐下，两人说话间毫无君臣之别，反倒透着股子少年旧交的随性。
“行了，别在那儿摆架子了。你这一路冷着张脸，瞪得比那林子里的黑瞎子还凶，也不怕把眼珠子给瞪出来？”胡楠给自己满上一杯酒，”痛快！今日不醉不归。”
“别闹，待会儿还有人要过来。”亘安按住他的手。
“谁啊？”胡楠刚要调笑，脑中闪过一个名字，语气瞬间变了，“呦，你不说我差点忘了——是韵儿妹妹吧？算起来我也好几年没见她了，也不知她现在成了贵妃，是不是还跟从前在府里时那样清丽动人？”
提及“宁梓韵”，亘安的神色明显沉了下去，连握着杯子的手都紧了紧。
“不是她。”他冷冷吐出三个字。
“不是她？那你带了谁来？”胡楠耸耸肩，语气随意且带了几分失望，“那微臣可就没兴趣了。除了韵儿，这世上的女人不都那样，能有啥稀罕的？”
亘安听见这话，心中莫名升起一股子无名火，语气带着几分冷峭的质问：“胡楠，你很想见她？”
这语气里的烦闷连傻子都能听出来。
胡楠却偏要往虎口上撞：“想见是一定的。毕竟那丫头小时候常跟在我们屁股后头跑，算是我半个亲妹妹。再说了，咱们这几个人里，年纪最小、脾气最臭的就是你，哈哈哈！”
亘安冷眼瞪他，胡楠却毫不在意：“不是我说你啊，亘安，你这人也忒别别扭了。人家韵儿哪里惹你了？从小就那么乖巧听话，你如今天天摆脸色给她看，我要是她，早就带着金银首饰跑路了！也就她能忍得了你这臭脾气。”
“她敢！”亘安声音骤冷，眼底掠过一丝危险的怒意。
胡楠撇撇嘴：“行行行，不提她总行了吧。那说说立后的事呗。本来大家都以为你是给她留着位子，如今看你这副厌恶的态度……哼，那你打算给谁？总不能一直空着吧？”
“朝中那些老狐狸，是不是让你在这儿探朕的口风？”
提及立后，亘安的眼神变得深不可测。自他登基以来，这件事便被大臣反复提起。胡楠凑近了些：“你总得给个准信儿。万一站错了队，日后我这脑袋可就不稳当了。”
亘安未答，只是低头将一盏烈酒饮尽。他似乎想用这灼喉的烈意，压下心中那抹因提起宁梓韵而生出的繁杂情绪。
“决定不出来？那微臣斗胆替您决定一回——”胡楠半真半假地调笑着，“大周历来有古法规矩。这次狩猎你带了谁在身边，那干脆就立谁得了！管她是谁，至少得是你现在看着顺眼的。”
这语气极其轻佻，桌底下却猛然挨了亘安重重的一脚。
胡楠痛得脸都绿了，却碍于身分，只能强憋着没喊出声。
亘安眼底掠过一丝冰冷的否定，他心里清楚，立后绝非如此儿戏。
然而——胡楠这句无心的调侃，却真真切切地落入了帐外某人的耳中。正欲进帐伴驾的淑妃李思然，听到这番惊天动地的对话。
那句“带了谁便立谁”，彷佛带着某种魔力，在她脑海里疯狂回响。
李思然的唇角微微扬起，压都压不住。三年了，她在宁梓韵的位分之下忍气吞声了整整三年。
如今，她终于等到了这一天！
只要有皇上这句话，只要能在这西北草原上博得帝王欢心，那凤袍凤玺，便唾手可得！
“宁梓韵……你就等着吧。看看你那张清高漠然的脸，还能在那冷宫般的丽华宫里，冻得过几时！”
李思然重新换上了那副娇媚如花的笑颜，缓步踏入了帐中。
而此时，远在皇宫芙蓉阁的宁梓韵，却莫名打了一个寒颤。
作者有话说：
写着写着发现后面走向可能会有点狗血
第7章
回宫的官道上，秋风萧瑟，卷起几片枯黄的落叶，打在镶金嵌宝的御用舆驾上，发出细碎而沉闷的声响。相较于半月前出发前
往西北时帝妃分乘两辆马车的规矩，此番返程，安景帝亘安竟直接下旨，让淑妃李思然入了御赐的龙辇。
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