“你婶娘不让你出门吗？”行了一路，王姑娘也知道史湘云是养在叔婶身边的了。
“也不是不让，就是每次出门都不大喜欢。”
“我也是，自从长大了。母亲就不许我随意出门，去了外祖家也要避着那几个表哥。”
这倒在湘云的意料之外，她还以为王姑娘父母双全，日子会自在一些。
“那你平日在家里要做针线活计吗？”
“这是自然，我母亲说我性子跳脱，每天都要守着我做。她还悄悄和我说，若是以后父兄靠不住，靠着自己的手艺，也是能过日子的。”
黛玉想起甄夫人，有些感叹地说：“这虽是玩话，道理却是真的。”
湘云听后抿了抿唇，垂着头若有所思。
她的奶母周婆子在外面听见这话，喜得直念佛。可算有人帮着劝劝了，姑娘正是议亲的时候，就这么整天和夫人别着苗头，终归是要吃亏的。
史家虽还有个空头爵位在身上，其实日子大不如前了。史太太不想坐吃山空，所以每每想些俭省的主意。家下人没有不抱怨的，传到湘云耳朵里，她就疑心婶娘故意刁难。
周婆子是个厚道人，她知道当家人的不易。巧妇难为无米之炊，真像贾家那么轰轰烈烈的，没过几年都要耗尽了。史家可没有个娘娘来顶门立户。因此，周婆子常拿话劝湘云。
奈何小姑娘心思不定，又有贾家那些姐姐妹妹比着，难免存了一段委屈在心里。
巳时初刻，一行人终于到了老良庄。知道主子姑娘今日要过来，庄头早已将男人赶去做工，屋里只留了几个女人伺候。
黛玉她们都带足了贴身人手，也不用她们服侍，三个人自在庄子里嬉笑游玩。
林珩交代好护卫的人手，就跟着林大友去瞧自己的小庄子。这会儿稻田里的稻子长得正盛，一眼望过去，稻田在阳光下泛着油亮的光泽，让人看了心旷神怡。
一头水牛正带着幼崽在池塘里泡凉，林珩见到小牛有些愧疚。因为他爱吃牛乳饽饽，前段时间可抢了这头小牛不少口粮。
林大友和庄头交涉一番，上前指着稻田说：“这一片是碧粳米，大爷说煮粥吃好，所以种的最多。那边种的都是上好的香稻和白粳米，还有一个角的红粳米。长势都不错，若老天赏脸，今年丰收之后，只公子这一个庄子，就够咱们家上下人等的嚼用了。”
林珩状似满意地点点头，其实他根本分不清哪是哪，只看出一片绿油油：“我让放进去的鱼和鸭子呢？”
“鸭子长大了，在稻田里会糟蹋庄稼，庄头把它们赶到那边荷塘里去了。有它们在，菱角和藕也能长得更好。稻田里的鱼倒正是鲜活的时候，等到中秋最为肥美。公子若是喜欢，我先让他们捕几尾上来尝尝鲜。”
“捕几尾上来给姐姐她们送去，再帮我弄几条烤着吃！”
林珩常想一出是一出，林大友闻言也不驳他，径自下去交代了。
林珩装模作样地巡视了一番产业，就在自己的庄子里撒了欢。跟着一群小狗崽在庄子里疯跑，把鸡鸭追得一通乱跑。气得庄子里的老太太直呼作孽，说他吓得鸡鸭不敢生蛋了。
林珩闻言又去爬树，叫嚷着要去摘树上的毛桃。林大友在树下大呼小叫，说是赶鸭子好玩，还叫他去赶鸭子。
最后还是庄头想了个法子，哄着他去看人捞鱼，才将林珩骗下了树。
稻田里的鱼没人敢抓，看起来有些傻。林珩在旁边看了一会儿，就忍不住想下水。林大友一个眼错不见，林珩已经站在稻田中央了。
想到田里的蚊子和蚂蟥，说不准还有蛇，林大友简直眼前一黑。挽挽裤脚就要去抓人，林珩正是得趣的时候，闻言哪里肯依。
林大友又吓又劝都不顶用，只好找了几个人留心周围。蚊子是管不住的，只为防备着蛇和蚂蟥。
在连续两次吓走林珩的鱼后，小孩说什么也不让他再跟着。林大友只好站在田埂上干着急，看林珩在稻田里扑腾。
相比之下，庄头镇定很多。因为他知道蚂蟥是防不住的，蛇也几乎不可能是毒蛇。所以淡定地端着一个盐罐子跟在林珩身后，只要瞧见他那细白的小腿上有了黑点子，就一小撮盐撒过去。
其实庄稼人对付蚂蟥就是一巴掌的事，但主子的小腿还没他的手臂粗，他怕一巴掌过去再给撅折了，所以才用了精贵的食盐。就这样细致了，林珩身上也挨了好几下咬。
临近中午，日头渐毒，连庄稼人都要歇个晌。鱼也早抓了两桶，林珩才肯依依不舍地上来。
林大友泫然欲泣地服侍着他换洗，没一会儿就见林珩哈欠连天，显然是累狠了。
周肇赶到庄子时，只见林珩身着中衣，躺在凉榻上睡得黑沉。林大友捧了一个瓷盒，正在给他涂紫草膏。
周肇看他细白腿上的大红疙瘩，失笑着摇了摇头。抬手隔开小孩梦中抓挠的手，接替了林大友的位置。林大友和周肇也算旧识，但此时眼前人的气势排场，早和当初判若两人。林大友不敢造次，拱手退下了。
周肇精心照顾了每一个蚊子包，等林珩睁眼看见身边的人时，还以为尚在梦中：“阿肇！你回来啦！”
林珩揉了揉眼睛，就扑进了周肇怀里。周肇轻轻拍了拍他的背说：“昨日就回来了，只是身负皇命不敢耽搁。今日办结之后，立马就来找你了。”
林珩开心地眯了眯眼睛，自然地回身靠在他怀里说：“你的身子都好了吗，怎么一去这么久，还神神秘秘的。”
周肇替他捋了捋头发说：“去了平安州一趟，替皇上查证些事。因是密令，所以没能向你辞别，你生气了吗？”
“这倒没有，就是担心你的身子。”
周肇嘴角微勾：“都没事了，真有事的话，也禁不住这样的颠簸。”
“皇上要查的事呢？有结果了吗？”
“有了些眉目。”
“是他乐见的结果吗？”
周肇想了想，意味不明地说：“也是，也不是。”
作者有话说：
无
第52章 平安州密事
因为有周肇在身边, 从庄子回来的路上，林珩又放心地睡着了。
林大友因为林珩那一腿的红疙瘩，哭丧着脸给林如海请罪。林如海掀开小孩的裤腿看了看, 笑着说：“没事，你也累了一日, 下去歇着吧！”
林大友长舒一口气, 拱手退下去了。
林如海摆摆手, 示意琥珀将帘子放下来。
离开明堂后, 林如海问身后的石安：“世子回去了？”
石安低头说：“是, 把公子交给我们之后就走了, 连门都没进。”
林如海沉吟一番，接着问：“你之前说贾府的琏二爷常往平安州去，这些日子还去吗？”
“前儿才从平安州回来呢，兴儿说是奉了赦大老爷的命，去办的什么事就不得而知了。”
林如海轻蹙眉头, 摩挲了下手指说：“这几日拘着珩儿, 不许他到那边府里去。每日好好上学，散学就将他带回来。就说我的话，要查问他功课, 不许他四处闲逛。”
林珩莫名其妙就被严管了，实在不知自己又触了爹爹哪项霉头。不过除了不许乱逛, 林如海倒没管着他不许见周肇。
周肇去平安州辛苦一趟, 回来换了几日闲暇, 便天天来接林珩散学。
林珩咬了一口他买的糖葫芦，漫不经心地问：“今日还是不进去吗？”
周肇笑了笑说：“不进了。”
林珩啧了一声道：“你这避嫌避得也太没诚意了，光是不进去有什么用。咱俩天天见面，有多少消息传不得的？”
“不过做做样子罢了。皇上面前虚应故事, 看在有心人眼里也只做无事发生。咱们此前就常来常往，没得养回病还养得生疏了。”
“越来越神叨了，这哑谜打到多久才是完？”
周肇摸了摸他的头说：“快了。”
此话说完不久，皇上就在一日早朝后，不动声色地留了林如海等人殿前议事。
同在这里的，除了周肇之外，就只剩近卫军首领萧遂远和几个皇帝从潜邸就带在身边的心腹。
周肇不动声色地打量了一番，发现锦衣府无人在场。看来铁网山护卫失利的事，真不是罚了一个赵全就能过去的。皇上可能打从心底就疑了锦衣府的人，连仇都尉这个心腹都没放过。
“平安州近年时有动乱，朕前些日子让人秘密去了一趟。周肇，你来说说。”
周肇轻施一礼，对众人徐徐道：“平安州路面不靖，常有小股滋扰。官府常年报剿，但收获寥寥。我们一行人混迹在商队里暗中访查了两个月，发现其中几股山匪组织异常严密，行动也很有规律。这是他们用的兵器，诸位请看。”
周肇挥手，冯紫英端上了一个托盘，里面放着几个箭簇和几把崩口的短刃。在场众人各执起一样，还未细瞧，就脸色突变——这不是一般匪械该有的重量！
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