她有一个年幼的女儿，大概四五岁，名字里带个“春”字。丈夫是附近码头上的搬运工，工作辛苦，收入微薄但稳定。一家人住在成濑屋后街狭长的长屋里，虽然清贫，但夫妻勤恳，孩子懂事。
小秋来这里做这份工作，报酬想必比寻常女中丰厚许多，足以贴补家用。
在询问这些的时候，小秋并没有表现出特别的疑惑，这反而让椿心中疑窦渐生。
按照她对自己的了解，在这样漫长且绝望的囚禁中面对唯一朝夕相对的看守，过去的自己怎么可能不去尝试了解对方？
然而，从小秋的反应来看似乎……并没有。
过去的“成濑椿”，并没有真正了解过小秋。
这不应该，这不符合她惯常的作风。
椿停下笔，抬起头直视着小秋。
“小秋，在你之前……照顾我的人你知道是谁吗？”
小秋闻言，停下了模仿书写的动作。
她看着椿，眼神里掠过一丝茫然，然后摇了摇头。
不知道。
她不知道在她之前，还有谁照顾过这位大小姐。
椿明白了。
这五六年，或许照顾她的人一直在更换。
小秋不是第一个，可能也不是最后一个。
作者有话说：
无
第78章
椿由小秋搀扶着,慢慢挪到廊下，在铺着蔺草垫子的缘侧边坐下。受伤的右脚伸直搁在廊缘的木板上，左脚屈起,手肘支在膝盖上，托着腮望着被雨洗涤得格外清亮的庭院景致。
成濑屋的这个偏院,单从景致上来说确实是花了心思的。
不大的庭院里，错落着几块布满青苔的石头，一丛恣意生长的芭蕉,叶片阔大,被雨水洗刷得油绿发亮,雨水顺着叶脉汇聚到叶尖,再沉重地滴落。
角落里还有一株年岁不小的山茶树, 此刻不是花期，只有深绿色的叶子在雨中微微颤动。
就在这雨雾中, 一只猫从斜对面的廊柱后缓缓走了出来。
是一只三花猫。
它身上的毛色驳杂，雨水打湿了它的皮毛，使得原本蓬松的毛发紧贴在身上,显得瘦骨嶙峋。它走得很慢,一步一顿，后腿似乎还有些不利索，显出一种老态龙钟的迟缓。
走到廊下干燥处，它停下来用力抖了抖身体。然后它抬起头，直直地看向椿。
这只猫……她是认得的。
虽然模样苍老了许多，但那独特的花纹, 她还有印象。
没想到这么多年过去，它还在这里。而且，似乎……也老了。
老猫并没有表现出任何畏惧,它打量了椿几秒，喉咙里发出一声低哑呜咽的“喵”声，然后竟迈开步子径直朝着椿走过来。它就那么直直地走到椿伸直的腿边，跃到椿那件茶褐色羽织的外侧。
沉甸甸、湿漉漉的一团。
“哎呀……”椿轻呼一声，腿上立刻传来湿冷的触感。
羽织厚实的羊毛面料迅速被猫身上的雨水洇湿了一大片，颜色变深。
但椿没有推开它，反而笑了起来。
她伸出手，轻轻抚摸着老猫湿漉漉的头顶，指尖传来粗糙的舌面舔舐过的微刺感。
“原来你还记得我啊……”她低声说，“还是说你只是不怕人，谁来都这样？”
老猫从喉咙里发出“呼噜呼噜”满足的声音，用脑袋蹭了蹭她的手心，完全是一副熟稔的姿态。
椿的心软成了一片，她小心地用羽织的边缘包裹住猫湿透的身体，动作轻柔地为它擦拭着毛发上的水珠。老猫乖顺地趴着，半眯着眼睛。
“小秋，”椿转头吩咐，“去厨房看看，有没有它能吃的东西？一点鱼肉或者米饭拌点味噌汤，要温热的，别太咸。”
小秋点点头，安静地起身去了。
不多时，她端来一个小小的陶碟，里面是去了刺的烤鱼和一点点温热的米饭。
老猫的鼻子耸动了一下，立刻从椿的腿上跳下，凑到碟子边，便埋头“呼哧呼哧”地吃起来，吃得又快又急，显然是饿了一阵子了。
猫很快吃完了碟子里的食物，意犹未尽地舔了舔嘴巴和爪子，然后又跳回椿的膝盖上，寻了个舒服的姿势，团成一团，竟然打起了盹。
小小的胸腔一起一伏，呼噜声均匀而安宁。
椿就这样静静地抱着它，手指梳理着它半干的毛发。
雨不知何时又下得大了一些，细密的雨丝被风斜斜吹送，飘进了廊下，落在椿的衣襟和猫的脊背上。
“雨又大了，我们进去吧。”椿对小秋说。
小秋上前扶起椿，椿则小心地抱着沉睡的老猫，慢慢挪回室内。
小秋关上了面向庭院的障子门，将渐大的雨声隔在了外面，室内光线顿时暗了下来，带着雨天的阴沉。
“有点冷呢。”椿轻声说，将猫放在榻榻米上。
老猫被移动惊醒，但很快又被室内相对温暖的空气安抚，重新团好。
小秋走到房间角落，从旁边的小木匣里取出几块备长炭，用火钳小心地夹入火钵中早已铺好的灰烬上，又添上一些新的炭块，然后拿起一个古旧的吹火竹筒，凑近轻轻吹气。
不一会儿，暗红的炭火重新被点燃，橘色的火苗颤巍巍地升腾起来，驱散着空气中的湿寒。
温暖的空气渐渐弥漫开来，老猫动了动鼻子，站起身踱到火钵旁边，选了个不远不近的位置，重新趴下，将脑袋搁在前爪上，很快又沉入梦乡。
炭火的光晕映在它身上，那些已经被椿擦拭得半干、又被室内暖气烘得蓬松起来的毛发，边缘仿佛镀上了一层柔和的金橘色光边，软乎乎的，让人看着心都要化了。
椿也挪到火钵旁坐下，伸出手烤火。
她的目光，久久停留在那只安睡的老猫身上。
不知道这只猫，如今有多少岁了？
思绪飘远，不知不觉就飘到了另一只猫身上。
那是一只白猫。
纯白的，没有一丝杂毛，像一团会移动的雪球。
眼睛是清澈的蔚蓝色，像雨后的天空。
那是她更小的时候，大概八九岁光景吧。
也是一个雨天过后，她和茂在成濑屋后院的仓库附近玩耍。忽然一阵细弱却执拗的“喵喵”声，从一堆废弃的木材底下传来。
她循声找去，拨开潮湿的落叶和朽木，看到了一只蜷缩在角落里的小白猫。它看起来只有巴掌大，眼睛才刚刚完全睁开，身上的白毛沾满了泥污和草屑，叫声凄厉。
“茂，快来看。”她压低声音呼唤。
茂立刻跑过来，蹲下身。
“它好小……会死掉的。”
茂看了看小猫，又看了看四周，确定无人。
他伸出手，小心翼翼地将小猫从木堆底下捧了出来。椿连忙用自己的手帕，轻轻拍打掉小猫身上的脏东西。
成濑屋整座建筑都是木结构，虽然后期不断修缮，但年代久远，鼠患在所难免。
不过为了防止猫儿抓坏昂贵的道具、帷幔，或者惊扰客人，那些在附近出没的野猫，靠着仆役们偷偷的投喂，倒也活得不错，顺便也帮忙遏制了老鼠的数量。
“不能带它回去。”椿小声说，“父亲和母亲不会同意的。”
茂点点头，表示明白。
他想了想，用手指了指自己住处的方向。
“养在你那里？”椿眼睛一亮。
茂又点了点头。
于是，两个小孩便有了一段共同养育一只小白猫的秘密时光。
养一只不足月的小猫，并非易事。
它还需要喝奶，但他们弄不到羊奶或牛奶。茂不知从哪里找来一个带嘴的陶壶，洗干净，每天从厨房偷偷弄来一点点稀释过的米汤，一点一点喂给小猫。
小猫一开始不会喝，急得直叫，椿就小心地掰开它的嘴，茂则极其耐心地将米汤一滴一滴滴进去。
小猫需要学习用猫砂，他们就用旧木箱装了沙子，放在茂房间的角落。
小猫到处乱拉，茂总是默默清理干净，从未抱怨。
他们很细心，却也笨拙。
给小猫擦眼睛，梳毛，用旧布给它做一个温暖的窝。小猫一天天长大，越来越活泼，蔚蓝色的眼睛像宝石一样亮晶晶的。
奇怪的是，他们一直没有给小猫取名字。
椿有时叫它“小猫”，但更多的时候他们只是相视一笑。
那段时间，椿往洞那间狭小昏暗的小屋跑得格外勤快。一有空就溜过去，蹲在猫窝边一看就是好久。茂总是为她留好门，有时他在忙别的话计，椿就自己逗猫玩。有时他空闲，就坐在一边手里做着编草绳之类的零活，目光却时不时地飘向那一大一小两个身影。
但有一天，椿像往常一样兴冲冲地跑到茂的小屋，却发现猫窝空了。
小白猫不见了。
她慌慌张张地找遍了小屋的每个角落，都没有。茂当时正在后院劈柴，被她苍白着脸拉回来，看到空空的猫窝，他也愣住了。
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