恍惚间也不知过去了多久， 少女睡颜渐显不安， 他伸手抚上她手背，只触得一片沁骨寒凉。
触手可及， 颈侧与面颊俱是凉的， 少年眉峰紧锁，拽过锦被覆在她身上， 认认真真裹紧。
没过半晌， 元凝的气息变得急促不稳，整张脸乃至皮肤，都泛起一层不正常的潮红。
褚今钰心头顿觉不妥， 撩开被褥，碰到了她滚烫灼热的身子，再无方才的冰凉。
这是……发热了？
他一时手足无措起来，心知发热需服汤药医治， 奈何并未随身携带任何药物，别无他法， 只得先想法子替她降下身上的温度。
褚今钰让阿福看着她， 不敢多耽搁， 下楼到院子打了一盆冷水回来。
因客栈店家于子时前便已熄灯安寝，所以这种事只能由他亲力亲为。
回来后，少年取了布巾浸湿，略显生硬地拧干， 敷上她发烫的额头。
他从未照料过旁人，更别说是女子，动作不免透着生涩笨拙，却又本能地敛了力道，持着湿布，一遍遍轻拭她的脸颊和颈侧肌肤。
少年面色绷得紧，唇角死死抿起，看上去淡漠疏离的，毫无温情，垂落的视线却一瞬不瞬黏在对方潮红的脸上，似在恼她太过折腾人，偏偏手头的照料未有半点敷衍。
褚今钰想，待他寻出惊吓到姜元凝的祸物，必叫对方付出惨痛代价。
反复敷拭多次，少女的体温总算慢慢降了下来。他望向窗外，夜色淡去，隐隐透出青白天光，竟是将近拂晓。
不觉间，整整一夜过去了。
褚今钰戳了戳元凝，暗自生疑，按时辰来算，他给她喂的药，药效早已消散，为何她仍旧昏睡，迟迟没有转醒的征兆。
再次枯坐好一会儿，天光彻底放明，他打算起身出外查探缘由，才稍作挪动，手腕忽被一股力道牢牢抓住。
少年低眸看去，原是元凝的手攥住了他的腕骨，五指合拢，刚好覆在了那根红绳上。
这小银鱼红绳是她昔日所赠，他自收下那日起便日日佩戴，自始自终，从未脱下过。
褚今钰不由得怔住，喉咙不受控制地起伏滚动，心湖骤然泛起细碎的波澜，诧异之余，夹杂了几分软意。
“姜元凝，醒醒……”他轻声唤道。
少女毫无反应，褚今钰无奈下，一点点掰开她紧扣的手指。
将要离去时，他把正在休息的黑蛇抓了过来，将它盘成环状，搁在姜元凝的额前。
一来若她体温再度升高，蛇身阴冷可助她退热，二来留它守在榻边，时刻看护着她。
安排妥贴后，褚今钰刚要离去，陡然听得门外响起轻叩声，他上前拉开了房门。
门外立着的，显然是那一对兄妹。
“褚公子。”钟为砚唇角噙着浅笑，只是面容素来寡淡，透着常年的苍白孱弱。
褚今钰嗯了一声。
钟眠满脸困惑：“褚公子，我刚才在隔壁敲姜姑娘的房门，里头无人应声，你可知是什么情况？”
“她在我这里。”说话间，少年倾了下身子，榻上卧着的人影轮廓，清晰落入二人眼中。
钟眠眨了眨眼，震愕瞬间灌满脑海，只余下一句：他们睡、睡在一起？
“这是什么情况？”
褚今钰阖上门，沉声道：“这里不合适说话，下楼再说。”
*
“所以你是说，姜姑娘遇见了店家口中的那个……男子？”钟眠暗自咽了口唾沫，心里对这离奇怪事，既好奇又多了点害怕。
褚今钰点了点头，容颜覆上一层阴郁，“她跑过来找我的时，是这样说的，奇怪的是我并未听到动静。”
钟眠若有所思：“我就住在姜姑娘隔壁，昨晚，因为白天累着了，所以我睡得沉，半梦半醒似乎有轻微的动静。”
“奈何眼皮子实在沉重，终究睁不开眼去查看。”
钟为砚抿了口茶，慢条斯理道：“这姜姑娘住在楼上正对楼梯的第一间，阿眠住她隔壁，而我住第三间，最末端则是褚公子的房间。”
“阿眠睡得熟，我身子弱晚上都会饮安神汤，褚公子离得远，加上昨夜的暴雨，无形中掩盖了异动。”
钟眠附和：“这么说很有道理。”
“姜元凝昨晚吓得不轻，我有心前去探查，只是没法抽身。”
“方才出来，经过她的房门粗略看了眼，地面干干净净，不见丝毫异样痕迹。”
褚今钰早有思量：昨夜曾下过雨，若那异物自外头潜入，地面多多少少会留下点印迹，反之，便能说明它是潜藏在客栈内，或是隐匿于周遭。
几人陷入了沉默，不知该如何应对此事。
少年目光轻抬，见两名伙计拎着木盆行至大堂，店家跟在身后，有条不紊地指挥人擦拭桌椅。
“三位起这么早，可是要用早膳，我马上安排人去做？”对方笑呵呵的，待客格外热忱周到。
“等等，”褚今钰眯起眼眸，看似随口闲谈，“寻常客栈多彻夜迎客，你们不到子时闭店安歇，确是少见。”
店家闻言笑意不改，眼底却下意识掠过一丝不已觉察的局促，他坦然道：“小店地处偏僻，子时后鲜有客至，索性提前打烊，免得伙计们熬夜操劳。”
“你倒是会体桖下人。”少年似笑非笑。
店家听着不太对劲，对方语调怪怪的，不过他仍颔首称是。
“对了店家，你上回讲的故事，究竟是不是真的呐？”褚今钰不打算说出姜元凝的遭遇，在他看来，眼前的店家善恶尚且未辨，还是不要轻举妄动为好。
店家干笑几声，含糊说道：“是旁人杜撰的传闻，怎可当真？”
“好了，我也该让人去准备早膳了。”
话一说完，他便快步走开，那背影瞧着，有种说不上来的心虚诡谲。
“我感觉，他心里有鬼，肯定没说实话。”钟眠压低了声音。
越是这般，她越对实情感兴趣。
“店家不肯说，只能暂时搁下，”钟为砚看向少年，“对了，姜姑娘如何了？”
褚今钰脸色沉沉耷拉着，语气多了点烦闷：“她夜里发了热，昏睡至今不醒。”
“发热呀，”钟眠蓦地心头微动，“我这里有清寒退热的药，晚点我让伙计熬了再送上去，姜姑娘这种情况，只怕余热未清，还会再度发热。”
因兄长身子不好，故而她会随身携带常见的药，以备不时之需。
“多谢。”
少年站起身走了两步，忽然顿步回头，淡淡开口：“倘若日后你们有想要除去之人，我可代为动手一次。”
钟为砚不由挑眉，含笑道：“若这是褚公子用以答谢的许诺，委实别致了些。”
褚今钰只抬了抬眼眉，并未答话。
他不喜欢，欠人情。
正要迈上阶梯，视线不经意掠过后院，只见伙计手中提着一只鸡，鸡羽上血迹斑驳，店家立在身侧，神色怅然，缓缓摇头。
少年将这一幕尽收眼底，须臾后，拾级而上。
*
回到房间，元凝还没醒过来，那黑蛇不知何时翻了个身，蛇肚子露在上边，温顺伏在她额间，十分安分。
褚今钰拎起它摸了摸，蛇身变得温热，不是冰凉的。
他暗叫不好，抚上少女的脸蛋，热热烫烫的，她又发热了。
少年照旧用布巾沾水为她退热，弄到半途，房门被叩响了。
“褚公子，是我。”
褚今钰走过去开了门，见钟眠端着食盘立在门外，盘内盛着一碗米粥，另有一碗熬好的药膳。
女子眼底隐有忧色，叮嘱道：“你先给她喂完粥，再喂药。”
“若有需要，可随时找我。”
“好。”少年接过食盘，阖上门走回榻前。
他将少女扶起，让她靠在自己的肩头，唤了数声。
元凝似有所感，睫羽颤了颤，费力睁了睁双目，转瞬再次紧闭，身子很是虚弱乏力。
褚今钰眉头紧拧，难得耐起性子，一勺一勺送入她口中，才饮过半碗，她抗拒着不肯再张口了。
他无计可施，只得转而喂她药膳了。
元凝闻到苦涩气味，小脸瞬间皱成一团。
“姜元凝，张口，喝药了。”
“苦的……不要不要……”依稀听见她含糊呓语。
这个姜元凝！
少年心头又恼又闷，眼尾是被气到的微红，先前她说他畏药苦涩，如今轮到自身，还不是这副样子。
褚今钰冷着个脸，嗓音挟着威慑：“再不肯服药，休怪我抓来毒虫碾碎，撬开嘴喂你服下。”
说罢，他舀起一勺药汁送到她嘴边。
大抵是畏惧对方的恐吓，元凝这一回没有闪躲抗拒，张开唇齿，乖乖饮下药汁。
少年自鼻尖溢出一声冷哼，心道果真吃硬不吃软，非要稍加威慑才安分。
待一碗药膳尽数喂完，他记起她随身背的布囊存有先前买下的糖膏，取了一枚丢入水里化开，一并喂她饮下。
【www.dajuxs.com】