怀中的物件有几分沉，坠得她身形晃了晃，她也没说话，认命般跟在少年身后。
未走多远路程，元凝的胳膊酸涩难耐，步履不由得迟缓下来，逐渐与面前人拉开间距。
褚今钰看见了，冷着个脸从她手中接过包袱。
*
这段山道崎岖，无处可歇脚，两人整夜走走停停，直待天色微明，方才觅得一处僻静地歇息。
元凝寻了棵大树，倚着树干便沉沉睡去，许是嫌光线晃眼，随手扯过披帛盖在脸上。
褚今钰的视线落在她熟睡的身影上，这憨态，莫名惹得他心头微动。
睡足一个时辰，元凝悠悠转醒，腹中空虚难耐，也不多讲究，取了两块饼，将就填了肚子。
两人稍作整理，正要继续前行，忽闻身后轱辘声响渐近。
抬眼望去，只见一辆马车自另一条山道驶来，车辕前端，赫然坐着一名年轻女子。
只一眼，元凝收回目光。
未料那马车竟在二人身侧停驻，那女子神色和煦，温声开口：“前路迢迢，二位不妨上车，我捎你们一程。”
元凝下意识摆手：“承蒙姑娘好意，实不敢叨扰，还是作罢。”
钟眠笑了笑：“二位莫不是忘了，前几日我们曾见过的，在客栈你们曾予我和家兄让座，这份情我不敢忘。”
“今日顺路同行，不过是略尽绵薄罢了。”
经她一提，元凝顿时忆起前事，难怪她觉得眼前这位姐姐眉目眼熟，偏又一时想不起在何处相逢过。
她扫了眼身旁少年，见他神色无异，于是应了下来，轻声道了句多谢。
二人掀帘登车，果然车内端坐着一位白衣男子，二十来岁的年纪，身形清癯，长相偏清和温润的，面色略显苍白，朝他们颔首为礼。
元凝发觉，此车内有乾坤，外观上来看简易朴素，内里却极为阔绰，足可容五六个人落座，软垫铺地，案上茶炉正袅袅生烟，雅致非常。
“这位大哥，请问怎么称呼？”她礼貌性询问对方。
“钟为砚，”对方浅浅一笑，“驾车之人，正是舍妹钟眠。”
“钟大哥好，我名唤姜元凝，他叫褚今钰。”元凝说完自己的名姓，索性连少年的名讳一并相告。
钟为砚轻轻出声，连同嗓音都是清润优雅的，“姜姑娘，你们二位出城，怎会徒步而行？”
“我们……”少女话到嘴边卡顿了下，一时不知如何应答，总不能将实情告知他人吧。
不等她求助，褚今钰懒洋洋接话：“囊中羞涩，无力赁车。”
元凝听罢，不由得瞪圆了双眼，暗自咋舌。这人随口就来，若他也算缺银两，那自己怕是连市井乞儿都不如了。
钟为砚不动声色掠过二人，他见惯世事，料想这不过是一面托词，对方有不便直言的理由，才随口编出来，他便故作不知，并未道破。
“不知姜姑娘和褚公子要欲往何处，若路途相合，不妨一路结伴同行？”
“云邬一带。”
“云邬？”钟为砚面露讶异，“倒是巧了，我兄妹二人亦是去往该地。”
“大抵是缘分使然。”
“钟大哥，你们去那里做什么呀？”元凝心下好奇，不自觉就问出声来。
车辕驾车的钟眠静听了半晌，此刻插口道：“兄长体弱，时常染病，早前有医者断言，他恐难活过二十五岁，故而我才做决定，陪他远赴云邬，求访灵药谷医圣。”
灵药谷，医圣？
元凝和褚今钰相视一眼，无需多言，念头已不谋而合。
少女喟叹：“原来如此。”
“我们此行境遇相若，同样寻人，只是我要寻的，是我的母亲。”
“横竖同路，那先陪你们一起去灵药山好了，山长水远，也有个照应。”
元凝眸光微转，她不好意思说自己中了情蛊，此番除寻母外，还要解蛊，索性告知了前者，如此一来不算欺骗。
“求之不得。”钟眠欣然道。
言谈未歇，钟为砚正想开口，马车骤然急刹，车厢一阵摇晃。
亏得褚今钰及时伸手护住元凝的额头，才免去了那磕碰之险。
马车稳定后，车外传来凌乱的脚步声，以及粗犷的叫嚷：“车上的人都给老子滚下来！”
少年脸色瞬间森冷，透着慑人戾气，他倒要看看是哪个没长眼的自动来送死。
他掀帘跳了下去，元凝有些害怕，迟疑之下默默跟随在他身后。
钟为砚仍然端坐车内，抬手拂起帘栊，望向车外。
这一眼看过去，几十余名持刀的山贼将马车团团围定，个个面貌凶煞，方才发话之人，正是为首头目。
陈大目露邪光，一双贼眼在少女身上来回打量，凶悍喝道：“此山为我所占，要想从此路过，需留下车马与这两位娘子，其余人便可安然离去。”
话音刚落，一众山贼纷纷应声附和。
安的什么歹心，一目了然。
褚今钰歪了下头，漫不经心问：“我若是不呢？”
陈大一听，看向这说话的胆大狂妄小辈，粗声粗气道：“要么滚，要么死在我的刀下！”
他话锋一转：“瞧你这白净的模样，衣着花里胡俏，哟，手上还系着根破红绳，娘们唧唧的，似你这般孱弱，我一拳便叫你倒地。”
“就是，敢惹我们老大，这回哪怕你想走都不成了。”
“老大，给他点颜色看看。”
“识趣点的赶紧跪地求饶吧！”
“哈哈哈哈哈……”
男人身后的一众喽啰跟着起哄，喧嚷之声此起彼伏。
破红绳？
娘们唧唧？
元凝咽了咽口水，觑了眼面色如霜的少年，顿感脊背发凉。这群山贼出言无状，正正踩中了他的逆鳞，就……自求多福吧。
钟眠皱着眉头，身形微动，悄然摸向车辕上的软鞭。
山贼的狂言冒犯，她也想出手教训一番。
陈大搓着手掌靠近钟眠，“小娘子肌肤细嫩，随我回寨做压寨夫人，再合适不过！你放心，我绝不会亏待你的！”
钟眠温婉一笑，扬鞭抽向其身侧地面，淡淡道：“是吗？那便先让你尝尝鞭味。”
“臭娘们，竟不识好歹！”陈大脸色骤变，啐了一声，扬声大喊：“兄弟们，全都拿下！”
头目一声喝令，众山贼持刀蜂拥而上。
褚今钰推了推身后的少女，嘱咐道：“去车上躲好。”
元凝乖乖应好，她不会武功，打斗之时保护好自己，才不会拖累旁人。
“姜姑娘，上来吧。”钟为砚温和唤她。
元凝毫不迟疑，一骨碌便翻身上车。她暗自思忖，钟大哥倒是通透，早知这般，自己方才也不该下车的。
转瞬之间，车外的两人便与山贼厮杀起来。
作者有话说：
无
第28章
褚今钰取下腰间骨笛衔于唇畔， 幽曲泠泠四下流转，周遭林木间渐起窸窣之声。
陈大定睛看去，满脸不屑地呸了一声：“小白脸，还搁这儿装模作样！”
他抽刀出鞘， 扬臂朝着少年劈斩过来。
褚今钰目不稍瞬， 长刀将要劈下的一瞬间， 只是旋身便从容避过。
陈大见攻势落空，胸中怒意翻涌， 高声叱喝， 提刀紧追而来。
少年始终只守不攻，身形游刃， 全然将对手当作猴子一般戏耍。曲声方止， 他眸底掠过一抹阴诡的笑意。
陈大还没来得及细辨那眼神的深意，脚下枯叶异动陡生，一道黑影倏然窜出， 直覆上他的面庞。
“啊！”
变故骤起，头目惊呼怒骂，伸手乱挥欲驱此物，反倒被那东西狠狠咬在手背。他忍痛拽下一看， 竟是只巴掌大的赤红蜘蛛，当即甩手将其掷飞。
惊魂未定时， 左右呼喊四起， 满地毒蛇毒虫窜动， 腥红的大口张开，獠牙隐现，直扑一众山贼。
有人舞刀乱砍，刚弄死眼前的毒物， 冷不防又有长蛇蹿上身来，绞住脖颈，越收越紧。
钟眠收了软鞭，望着眼前一幕，面上神色几不可察地变了。
这苗疆少年，本事不容小觑。
久闻其人擅驭蛇虫，如今目睹，方知不假。
“好个阴毒小子，仗着虫蛇逞凶，算什么真本事！”陈大脸色铁青，额角青筋突突直跳，厉声咆哮，“我非得给你点颜色瞧瞧不可！”
“好啊。”褚今钰斜斜勾着唇，似笑非笑地，一双眸子透着几分嘲弄。
对方这般倨傲挑衅，男人咬咬牙，不顾满地虫蛇环伺，握着刀再度逼近少年。
褚今钰都懒得拔刀，单执骨笛迎击。对手的长刀硕大厚重，虽威势骇人，却令使用者的步法滞缓。
少年悠然靠向树干，敌刃劈下，一时嵌于树身，动弹不得。眨眼间，他鬼魅般绕至男人身后，骨笛一端化出尖刃，正抵在对方咽喉。
“你输了哦。”少年笑吟吟道，好心提醒他结果。
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