“格雷文”抬起头，深棕色眸子如投石入湖的水面剧烈波动，露出阴翳的幽绿。
他凝视着楚临那失了焦，却依旧漆黑得摄人心魄的眼睛。
“这就是臣想讨要的赏赐。”加雷斯哑声道，“恳求陛下，告诉臣这个故事吧。”
楚临修眉蹙起：“朕要知道为什么。”
“因为臣坚信自己是大陆最出色的医生。”加雷斯对答如流。
“朕不知怪胎也有自视甚高的一面。”楚临冷笑，从加雷斯的角度，楚临清瘦的下巴微抬，皮肤白得发光，像只矜贵自持的宠物猫在沙发上晒太阳。
“随您怎么认为。”加雷斯话锋一转，“您认为臣与靳谁的医术更佳？”
楚临翘长的睫羽一动：“你是靠魔法，你们不能相提并论。就像魔法师与炼金术师也不可——”
“靳现在哪里？陛下可以召他来布钦汉斯堡，臣愿意与靳一较高下。”
楚临张了张唇：“独栖他……他不在了。”
那个称谓牵动着加雷斯的神经，青年眉心骤然一跳。
“您叫他‘独栖’，”加雷斯毫不避讳地指出，“您与这位靳听上去关系非同一般。您很喜欢靳么？”
楚临：“……喜欢？”
他略加思忖：“当然喜欢。“
他听见对方轻轻吸了口气：“为什么？”
“这不是显而易见么？”靳独栖是他忠诚的战士茱萸，他最好的朋友，这种挚友情谊怎么不算喜欢？
“那您喜欢他什么？”青年声音里多了分求证的急切，“臣渴望领教一二。”
楚临略带忧伤地叹了口气：“独栖非常优秀，首先他有自强不息的精神，无论多大的困难，都绝不低头认输。”
“多么令人感佩。”御医长大人听上去心口不一，“不过陛下，容许臣斗胆插言，臣曾经呕心沥血学习魔法，吃过的苦头不计其数，臣也一样从未萌生半途而废的念头。”
“朕想想，对了，独栖医术精湛，他是皇家医学院第一个异族学生，救活的病患数量至今还是疗愈所没被打破的记录。”
“哦，是了，也只有天才才配站在陛下身边。”御医长心不在焉地附和，“不过顺便一提，臣在塞尔多拉爆发战争的一年里救下至少两百名英勇的骑兵，这里不乏残肢断腿，常规医术和炼金术都救不活的那些……”
“独栖对朕一片赤诚，虽然有时性子过于急躁，但他全心支持朕，朕与他早就像家人一般。”
“家人？陛下抬举这位靳医生了。”加雷斯顺口就答，“家人不说是生死与共，福祸相依，至少也该同吃同住，朝夕相伴吧？”
“你怎么每条都在反驳朕？”楚临不耐烦了，“朕说喜欢就是喜欢，容不得你来质疑！”
加雷斯气得要吐血。
容不得？
那个御医也配称为家人，就因为他给楚临看过几次病？
他和楚临遭到贵族追杀，在山洞的篝火边互相包扎伤口，抵足而眠的时候，靳独栖还不知在哪里啃他晦涩的大部头！他用树枝磨的箭射死鬣狗，两人失足滚下山坡，楚临拼死把他护在怀里，而他用小小的身躯背着昏死的楚临一步步走回王宫，把楚临交给急得发疯的侍从们，自己的脚底板早已血肉模糊……
那他们这又算什么？
为了最后的背叛，铺垫也可以这般逼真吗？逼真到受害人回望过去，依旧不愿相信这是假的，逼真到连背叛者自己也说不清。
“臣是说，靳的确非常出色，只是，”加雷斯还是憋不住，“这就值得陛下的喜欢了么？”
“喜欢又怎么了？”
“陛下的喜欢，弥足珍贵。”加雷斯低声说。
楚临无奈地侧靠在扶手上，揉着额角：“那是朕措辞不准，朕对靳独栖是君主对臣的宠爱，如何？”
“陛下又为何而宠爱？”
“为什么，为什么！你简直像只鹦鹉！”楚临不悦，“好了，朕喜欢靳独栖不啰嗦，不谄媚，不蠢笨，不——不丑陋！他相貌端正，注重仪表，见之赏心悦目，一个美男子在身侧伺候，总好过站着个丑八怪，看一眼都会做噩梦！满意了没有？”
御医长哑火了。楚临终于松了口气，端起茶杯准备润润喉咙。
“……这不公平。”
楚临一口茶水差点呛住：“唔？”
锲而不舍的追问结束了，但他的御医长似乎陷入另一个抓狂的极端。
“陛下现在看不见而已。”他听见青年缓慢地说，“您从没对臣说过，您喜欢，俊朗的男子……”
边说着，加雷斯边看向窗户中自己的倒影。
一张五官立体、轮廓如刀裁般清晰深刻的脸映在窗中。
与端秀清冷的蔷薇之王不同，加雷斯的脸硬朗、冷俊，比起楚临不沾尘埃般的疏离，他则更多是具有威慑性的冷酷，不苟言笑时甚至显得阴沉、孤傲。
靳独栖他不是没见过，凭良心讲，靳算得上英俊小伙。
但无论是开朗的谈吐还是亲和温厚的气质……
如果楚临喜欢的是这一挂，他哪样都赢不过对方。
“你方才提到故乡塞尔多拉。”楚临的声音响起，“格雷文，你接触过那么多近卫营骑士，他们没私下谈论过朕么？他们对于朕，对战争和蔷薇公国有什么看法？”
“他们以自己为国家与正义而战为荣耀。”加雷斯说，“尤其是在见证了教皇国邪恶的魔法力量后……当然，也有个别人认为这是在与神明的力量抗衡。”
“他们有怨言，是出于畏惧？”
“在强大的力量面前，心生畏惧的是弱者。强者只会激发挑战欲。”
“可这是战争，每天都有人在死去。”楚临幽幽地叹气，“在蔷薇公国，魔法比黄金还珍贵。圣教的……”
他顿了顿，某一刻二人似乎心照不宣地想到这是“圣教的缘故”，可楚临没有说下去。
“战士们缺乏与魔法战斗的经验，更缺乏运用魔法武装自己的机会。”加雷斯道，“臣在塞尔多拉，见过许多痛心疾首的画面。臣有时多么希望自己也是他们中的一员，带领他们，不，哪怕只是加入他们，或许就能避免许多不必要的牺牲。”
“你的确有一颗医者的心，”阳光照在楚临那双几乎感觉不到光线变化的瞳孔上，像一对剔透的黑曜石，“救死扶伤是医者的仁慈。”
“不，”加雷斯竟然否认了，“臣渴望骑士的功勋。”
短暂的沉默。
楚临改换坐姿，微微低头揉着眉心：“这倒让朕不懂了。朕以为你是个脾气古怪的医生，市侩的商人，却不曾想你也有崇高的理想。”
“谈不上崇高，只是甘愿为陛下您一人献上臣的热血与生命，仅此而已。”
楚临：“发自真心？”
加雷斯张了张口，他没想到楚临会问这种问题，确认性的提问让他下意识讨厌。
当然不是真的了，他抗拒地想，我是为了向你索命，从血与火的地狱深处爬出来的啊。
“当然是真心。”他说，“不妨向陛下坦白，臣听闻教皇国饲养杀人的恶龙，臣梦想着成为神话中的屠龙者，只有沐浴龙血的勇士才称得上经过主的洗礼。”
他的回答换来楚临不以为然的笑：“若真如此，有一日朕就打发你到战场上，圆了你的屠龙梦……”
他揉着眉心的动作一顿，上身支撑不住似的一晃，加雷斯眼疾手快扶住他：“陛下？”
“不碍事，”楚临习以为常地摆摆手，“贫血症，过一会儿就……”
加雷斯这才意识到，从他们开始交谈以来，楚临罕见的略带烦躁的语气，坐立难安、反复揉着额角眉心的动作都是为何。
他搂着楚临的肩膀，助他起身：“臣扶您去休息。”
他搀扶楚临回寝宫，一路上楚临苍白的手紧紧抓着加雷斯的手臂，几乎是刚一坐到床边就脱力地吐了口气。
加雷斯帮楚临褪去沉重的华服，感觉到衣衫下每一寸骨骼都在他滑动的掌心下战栗。
“您好好休息。”加雷斯话音一顿，“这是什么？”
楚临竟立刻领会加雷斯所指何物，肉眼可见地一僵，手摸索着向床头探去。
“你先出去……”他摸到床头的某件东西，想把它塞进枕头底下。
“您睡觉就盖着它？这东西可不够厚实——”
加雷斯不由分说抓住那织物，下一秒青年愣住了，在楚临惊愕的吸气声中失礼地将那东西抓过来，一把抖开。
大红色的披风哗地在加雷斯面前展开。
绝不会认错。这是加雷斯贵为王子时的披风，每逢重大节日必会穿着它，他对它再熟悉不过。
“您怎么把披风叠起来放在床头？”加雷斯嗓音暗哑，“这看起来不是您的尺码……陛下留着它做什么？”
“放肆！”楚临倾身一把抢回，把披风抱在怀里，他皱着眉，眸中第一次流露出凶狠的神色，又因为涣散失焦，看起来像炸毛的猫崽子。
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