“不，我没有，我发誓！”贼鸥惊慌失措，恐惧涌上心头，匆忙开口解释，“我想说的是他们很虚弱，使用一级惩戒很可能会导致死亡。”
每隔一段时间，关押在地底的异种就要被抽取血液。部分还会被关入精神舱，强行连接意识海，以此获取他们精神力。
日复一日，年复一年。
他们是囚徒，是工具，也是隐藏在黑暗下的资源。
镇压暴动的过程中，他们中有人受伤，身体变得极其虚弱。此时施加惩罚，重伤乃至濒死都有可能。
贼鸥并不同情异种，海雀也是一样。
在他们眼中，异种存在的价值就是被利用，被消耗。
偶尔，他们也会受到吸引，试图触碰玻璃墙后，把里面的人带走禁锢，成为自己的所有物。
那是一种病态的渴望，与珍惜、喜爱毫无关系。只是占有欲在作祟。
他们不希望异种死亡，是认为这些人还有用。
出言劝说塞缪尔只为提醒。若对方一意孤行，他们不会坚持，更不会给自己找麻烦。
“照我说的做。”塞缪尔收回视线，目光再次落向囚室，冷嗤一声，“他们命硬得很，不会那么容易死。”
见状，贼鸥和海雀都不敢再劝。
“听从您的命令。”
半分钟后，囚室天花板开启，发光的金属球降下，悬浮在异种头顶。
看到这枚金属球，异种们脸色骤变，本能想要躲藏。可惜四面墙壁围堵，空间封闭，他们无路可逃。
“开始。”
冰冷的金属音在走廊内回荡，金属球张开，露出仿虫族复眼的装置。
复眼闪烁，恐怖的声波直击脑海。
声音被局限在室内，外部的人无法听到。
异种被声波笼罩，痛苦地捂住耳朵，倒在地上翻滚。
汗水浸湿全身，发丝黏在脸上，本已注入希望的双眼蒙上阴翳，好似覆上一层灰暗的帷幕，遮挡渐生的光亮。
站在玻璃墙外，听不到恐怖的声浪，却能看到异种痛苦扭曲的身影。
他们紧咬住嘴唇，直至咬出血。
他们捂住耳朵，抱住头，在地上翻滚。
痛苦到极点，他们开始撞墙，一下接着一下，殷红飞溅，似在黑暗囚室内绽放的红梅。
异种们在痛骂，在哀嚎，却无一人开口求饶。
他们倒在地上，全身失去力气。鲜血朦胧双眼，仍不能泯灭灵魂中的不屈。
“你，你们，不会得逞，永远！”
他们用手肘撑起身体，爬向透明的墙壁，染血的手指在玻璃上勾勒，嘴唇张开，在痛苦中发出笑声。
“我们不会屈服，永远不会！”
“你们可以囚禁我们，折磨我们，杀了我们，休想让我们低头！”
“我们不会成为奴仆，更不是奴隶！”
“死也不会屈服！”
痛苦没有带来顺从。
恰恰相反，痛苦升级，异种接连口喷鲜血，却比之前更加坚韧。
他们看到了希望，再不会屈服。
宁肯去死，也绝不向卑劣的家伙屈从，绝不！
眼见玻璃墙染血，贼鸥和海雀顿觉不妙。
此前有过异种暴死的先例，如果惩戒继续，难保不会再多出几间空囚室。
“阁下，他们要撑不住了。”这次是海雀硬着头皮开口。
塞缪尔没说话，继续仰望高处。
灯光打在他脸上，明晃晃，没有一丝暖意，只有无尽的冷硬和森寒。
背负在身后的手持续收紧，指甲印入掌心，他却似感知不到疼痛。
终于，在异种承受不住声波，接连吐血昏倒之后，他下令惩罚结束：“停止。”
“是。”贼鸥和海雀同时松了口气。
警报声没响，证明没有异种死亡。
这次算是运气，下次未必有这样的好运。
“重新设定程序，我不想再看到类似的情况发生。”塞缪尔转过身，面向下属，背对染血的玻璃墙。灯光落在他身后，半张面孔隐于黑暗，眸光阴冷，令人不寒而栗，“再有一次，你们将一并受到惩罚。”
“是！”
贼鸥和海雀冒出冷汗，凉意自脊背攀升，四肢僵硬，甚至不敢抬头与塞缪尔对视。
他们清楚塞缪尔的行事风格，明白这番话绝非口头威胁。
再有暴动发生，他们必定受到惩罚，不会有人能够逃脱。
一道微光打破凝滞的气氛。
塞缪尔抬起右手，点开终端，一面光屏跳出。
“议长阁下，外出舰队成员归来，言有重要事情禀报，坚持要求见您。”
屏幕另一端，一名穿着制服的羽兽人站在议会大厦门前，身旁围着从商船上走出的抹香鲸和伪虎鲸。
多名海獭停在不远处，他们手里拿着钱袋，正在核对这次获得的报酬。
大厦地下，塞缪尔听完汇报，命令羽兽人把归来人员带去一楼会议室。
“我稍后就到。”
“是。”
通话结束，羽兽人熄灭屏幕，转身看向众人，道：“和我来，议长阁下同意见你们。”
“好。”
抹香鲸和伪虎鲸没有多言，当即迈步跟上。
在他们身后，海獭收起钱袋，对离去的背影皱眉。
“和承诺的数量对不上。”一名海獭说道，“就算是按照客船船票计算，数额也差三分之一。”
“真是小气。”另一人开口。
其余人纷纷吐槽：“没见过这么吝啬的鲸。虎鲸就不会这样，蓝鲸和座头鲸也不会。”
“他们未必是吝啬，只是看不起我们。”船长把钱袋递给同伴，让他给大家发下去，沉声说道，“大概是认为我们不敢闹，给点钱就能打发。”
海獭们知道这就是现实。
对方来自主星，背靠议会，身份地位不是他们能比。
他们是什么？
一群附属星的商人，根本不被看在眼里。
“难道就这么算了？”海獭们不服气。
遇上这群家伙，他们被胁迫改变航路，放弃前往贸易星的计划，转道前来主星。
被迫改道，生意泡汤，钱还给得不够。
没有一句道谢，没有一句解释，掏钱的时候像在施舍。
欺人太甚！
“船长，我们什么都不做？”船员们群情激愤。
“当然不。”船长环顾四周，招手示意众人返回船上。
等到舱门关闭，隔绝外部视线，他才继续说道：“还记得我们之前的计划吗？”
船员们看着他，顿时明白过来。
“你是说，把事情宣扬出去？”
“对。”船长颔首，“威风八面的主星舰队，议会下属的中坚力量，失去全部战舰，拦截商船才得以活命。”
说到这里，他顿了顿，语气变得凶狠：“设想一下，如果知道主星舰队这么没用，一直看不惯议会的势力会怎么做？”
怎么做？
当然是趁他病要他命。
就算不能一击毙命，也要狠狠咬下一块肉来。
“看不惯主星的人很多，我们力量不够，总有人能收拾他们。”海獭船长下定决心，当着众人的面点开终端，联络他熟悉的自由商人，有意通过对方把消息卖给文娱星。
“多联络几家，价格好商量。”船长点开多面屏幕，决心用最快的速度把消息卖出去。
对方做出回应之后，他命令众人马上开船。
“不确定事情会不会泄漏，我们立刻离开，去边缘星躲一躲。”他点开星际航路，很快找到目的地，“钻石星正在购买物资，那些熊猫乐意出大价钱。我们不去贸易星，去找他们。”
“好。”
海獭做出决定，立即展开行动。
议会大厦内，归来的舰队人员见到塞缪尔，详细上报之前遭遇。
丢失所有战舰，还失去半数成员，总要给主星一个交代。
活下来的人为摆脱责任，如实讲述战场，没有隐瞒自己的无能。
“我们遇上一支古怪的船队，成员五花八门，还有虫族在一起，我们无法确定对方的真实身份。”
“他们中有空间天赋者，能打开空间通道。”
“我们来不及防御，突然被传送至陌生地带，险些被巨章鱼猎杀。”
抹香鲸和伪虎鲸详细叙述当时情形，不遗漏任何细节。
他们着重讲述黑色漩涡，以及漩涡后的空间通道。
“如果没有空间天赋者，我们不会输。”
他们这样说，也如此笃定。
他们被送走得太早，没见到白虎现身。否则绝不会大言不惭，以为自己能战胜那群恐怖的流放星囚徒。
“我们还见到伯劳的战舰，他们和那群可疑的家伙在一起。”伪虎鲸提到希里亚的舰队，表情凶狠，“我们怀疑他们背叛了主星！”
听完众人讲述，塞缪尔神情凝重。
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