囚徒们立即开挖，拓荒者不甘落后。
地道被挖开，一个深度超过十米，直径数百米的巨大陷坑出现在众人眼前。
脚下是光滑的峭壁，稍不留神就会掉落。
陷坑里堆满金属碎片，缝隙间藏着椭圆形的卵。卵壳透明，里面是尚未孵化的沙虫。
成虫不见一条。
也许是白天的杀戮吓到了它们，趁同伴被追杀，集体逃之夭夭。
虽然没猎到成虫，有这些卵，也算是不错的收获。
“小心点，里面都是金属。”维拉展开翅膀，滑过陷坑上方，“如果我没看错，大多是制造飞船的材料，还有武器。”
沙虫以吞噬金属为生。
虫卵在金属中孵化一点也不奇怪。
在这颗贫瘠的星球上，能搜集到如此多的金属碎片，绝非一件轻而易举的事情。
“看这里。”莱亚从陷坑中掏出一小块碎片，上面有模糊的文字和图案，不属于联盟，分明来自帝国，而且属于战舰。
“虫族战舰。”祈昱辨认出碎片来历，某个猜想浮现脑海，“继续找。”
“是。”
囚徒们分散开，陆续又找到多枚带有标记的碎片。
以虫族居多，其次是走私商和星盗，反而联盟少之又少，几乎没有。
看着这些碎片，联系沙虫变异的外表，答案呼之欲出。
“这些沙虫发生变异，应该在这里生活了很久。”
“它们搜集金属碎片，很可能袭击了某些船只。”
“袭击虫族战舰？”
身为游牧兵团，却袭击虫族飞船。
最大的可能，它们背叛帝国，潜逃至暴风星。
通过这些碎片，祈昱还想到一个可能。
“暴风星并非与世隔绝。”
联盟或许放弃了这里，虫族却未必。
自发行动也好，另有计划也罢，总之，会有虫族飞船出现。偶尔还会有星盗和走私商。
一旦飞船降落，就有物资，也有与外界联络的渠道。
这是他们的机会。
“埃里芬，设法发出信号，联络旧部。”祈昱丢掉金属片，把搜集任务交给众人，转身离开地下。
“统帅，是否有些冒险？”猛犸声音低沉。
“冒险？”祈昱单手覆上脖颈，那里曾有一枚金环，是对囚徒的束缚，“我们不动，议会的人也不会停手。”
埃里芬沉默了。
“逃离蛮荒星不是结束，而是开始。”祈昱牵起嘴角，一抹冰冷的弧度稍纵即逝，金色瞳孔变形，浮现掠食者的凶光，“我需要知道，还有多少忠诚的力量。”
早在离开流放星时，他就发誓，要让主星付出代价。
他需要力量。
背叛者，阴谋者，左右摇摆的家伙，都会逐一跳出来。
“梳理清楚脉络，把最忠诚的力量握在手中，才能迈出下一步。”祈昱收紧斗篷，压制喉咙间的痒意，看向猛犸，“懂我的意思吗，埃里芬？”
猛犸停下脚步，单臂横在身前，握拳敲打心脏位置。
“我誓言效忠您，您必能得偿所愿。”
第43章
暴风星昼夜温差极大。
夜间狂风大作，气温降至零下几十度，整夜冰雹肆虐，能轻易把人冻僵。
待到晨曦初露，狂风依旧，气温却陡然上升，落地的冰雹尽数融化，暗色瘢痕布满黄沙，很快在高温中蒸发，变得了无痕迹。
风旋侵蚀大地，沙浪翻滚。
地平线处光线扭曲，起伏的沙丘缓慢移动，似一条巨蟒从沉睡中苏醒，在雷暴下逡巡领地。
沙丘背面座落高耸的岩山。
山体直上直下，像一排高矮不一的柱子，深植在沙漠之中。
中心处的岩山尤为独特，山内开凿大小不一的洞穴，每个洞穴之间有隧道相连。部分隧道直通地底，深度超过百米。
水豚的家就位于山腰，一座开阔的洞穴之中。
清晨，第一缕光照入洞内，一夜好梦的家族成员陆续苏醒。无论年龄大小，起床的第一件事就是发呆。
睁开眼睛，呆几秒。
坐起身，呆半分钟。
毯子掀起来，从大到小排排站，头朝开阔的洞口，思索今天该干什么。
洗漱？
皮毛很干净，搓搓脸就行。
吃饭？
对，得吃饭。
昨天有人挖洞进来，说了一大通话，给了他们许多食物，还有毯子。
东西很好吃，毯子也很厚实，触感柔软，让他们一夜好梦。
他今天还会来吗？
水豚不太喜欢动脑子，大大小小七八个，同时转过头，都希望对方代替自己思考。
“祖父，他还会来吗？”一只小水豚开口。
“不知道。”年长的水豚看向幼崽，语速慢悠悠，“先吃饭，然后，我们去采集。”
“好。”
水豚需要生存，捕猎和采集都是必须。
好在附近就有食物来源，他们无需走得太远。非特殊情况，也不必去找那些可怕的虫子。
水豚的早饭很简单。
一大锅黏糊肉汤，加入苔藓和撕碎的蘑菇，撒上磨碎的盐粉。口感和味道都很一般，他们并不介意，能吃饱就行。
灶膛内燃起火光，热浪烘烤石锅。
由于导热速度太慢，需要等很长时间，锅里的水才会沸腾。
好在水豚都很耐心。
他们没有一个急脾气，最不缺的就是时间。
在等候的过程中，家族成员围成一圈，又开始集体发呆。偶尔动动耳朵，气息异常平和。
突然，洞内出现一个漩涡。
漩涡位于石锅正上方，水豚们仰起头，看到昨夜出现的黑发少年走出漩涡，没找到支撑点，一步踩空，径直掉向锅内。
“有人。”一只水豚说道。
“要掉进去了。”另一只接话。
“哦。”第三只点点头，“水还没烧开。”
水没开，不烫，掉进去也不会受伤。
确认没有危险，水豚们一动不动，维持同样的姿势，看着卫歆自高处坠落，砸向石锅。
千钧一发之际，卫歆向前大跨步，分腿拉成直线，越过水豚头顶，单手支撑，蹲跪落地。
完美。
水豚们扭过头，一起拍手。
啪啪啪。
精彩。
卫歆站起身，强忍住没有呲牙咧嘴。
扯着筋了。
视线越过水豚家族，看着终于冒出热气的石锅，突生一个古怪念头：他和这口锅是不是犯冲？
念头刚一升起，他猛然摇头。
封建迷信不可取，要相信科学。
转念又一想，他都穿越了，见到的不是变来变去的兽人，就是巨大危险的虫子，这算哪门子科学？
水豚不说话，只一味的拍手。
卫歆站在对面，突兀的陷入沉思，也是一言不发。
肉汤散发出香味，水豚停止拍手，开始分享食物。
卫歆也终于回神，莫名地敲敲脑袋，感觉自己很奇怪。
身处这个洞穴，靠近这群水豚，思维好似被影响。他变得容易走神，精神力无法集中，还会天马行空，想一些不符合逻辑的事情。
巧合吗？
不像。
倒是和被鼯鼠的精神力笼罩时颇为相似。
只不过，一个是刻意让人忽略，隐藏起踪迹，另一个则是思维同化，脑袋变得混沌，开始胡思乱想。
一念闪过脑海，卫歆顿时一凛。
他从空间内找出一只鼯鼠，后者正在吃早饭，被他抓在手里，四肢自然下垂，嘴里还咬着半截肉干。
“卫歆？”鼯鼠不明所以，继续嚼嚼嚼。
“看他们，你察觉到什么没有？”卫歆转动鼯鼠，让他直面水豚。
听到动静，年长的水豚扫过一眼，其余人懒得回头，继续专心致志干饭，锅底都刮得干干净净。
与之相反，鼯鼠张大嘴巴，吃惊得瞪大眼睛。
“水方？！”
听到自己的名字，年长的一只放下碗，起身走过来。
他站在卫歆对面，认真打量鼯鼠，还嗅了嗅他的气味，摇头道：“我不认识你。”
“我的祖父，他叫花石，你记得吗？”鼯鼠扭转身体，在卫歆松开手时，顺势滑落地面，和水豚面对面，“你们曾在蛮荒星上见过。”
“花石？”水豚认定思考，片刻后点点头，“我记得。”
“你怎么会在这里？”鼯鼠搜寻记忆，表情很是费解，“你是成功的拓荒者，在生存竞争中活下来。按照联盟规矩，你应该得到正式身份，还有自己的土地。”
“这件事说来话长。”水豚动动耳朵，提起当年旧事，情绪始终平稳，未见太大起伏，“我活下来，被飞船接走，中途遭遇沙虫袭击，连人带船被吞进肚子里。”
“什么？！”鼯鼠双手捧脸，惊悚地竖起耳朵，“你被沙虫吃了？！”
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