“不错。”应涟又拍了拍他的头，好像只会这一种奖励小孩的法子似的，“但不是皇帝不允，是崔覆盂那头老狐狸。真是人老成精，活那么大岁数净给人添堵。”
应涟完全没有不尊老爱幼教坏小孩子的自觉，十分欣慰道：“你都能想明白，咱们的陛下也不远了。”
闻诤：喂，我是什么很笨的人吗？
第5章 被老东西小东西包围
应涟有三日没见着闻诤了，但这不是他掰着手指头算出来的，是闻诤再次出现，他才想起，好像这条尾巴确实消失了一段时日。
本以为小孩是躲着他的考校，毕竟头一回紧张得跟瘟鸡似的，却不想是在加班加点地练剑读书，简直到不眠不休的地步。
要不是他处理手底下人那些污糟事处理得头疼，来园子里走走，还不能知道这小孩在闷声发癫。
闻诤在一个最渴望得到认同的年纪，正准备大谈自己的学习计划，被应涟轻飘飘一句“晚上不睡长不高”浇得熄火了，又有点下不来台，因此抱着剑装深沉不说话。
如果满朝文武都是闻诤这样的笨蛋就好了，应涟想。这样他就不用把那些人分门别类地归置起来，这撮还可以给收拾收拾烂摊子，那撮外放几年捡回来还能用，另一撮贬官抄家刻不容缓，最后一撮非死不可。
“剑好用么？”
闻诤点点头，力图做一个高冷剑客。
“耍一段看看。”
闻诤：……
砉然一声剑出鞘，深蓝袍子臂别白花的少年素净如道姑，剑意却并不慈悲，招招紧凑险峻，一劈一撩斩风有声，斜里一送刺落叶上积水，泼喇喇又下一场雨。天光照应雪亮剑身上两枚小字：洗红，倒真有点意味。
不过应涟也就是看看热闹，他父兄使横刀长枪居多，他看得多了，尚能鉴赏一二，到了剑就完全是个外行了，只觉得闻诤转得跟小蝴蝶似的，挺有章法。
幸好闻诤没有<a href=Tags_Nan/DuXin.html target=_blank >读心</a>术，不知道赞许的背后是这样的评价，很欢喜地收了剑，问应涟：“这两天停了雨，郎主的咳疾好些了吗？”
他想应该好些了，夜里都没再听见远远的咳嗽声飘过来。
果然应涟点点头，转而问道：“前几日事忙，没顾上问你，为何不愿意跟着灵雨走？”
那天灵雨等不及，自己向闻诤抛出橄榄枝，下一句还没说出来，就被人把橄榄枝剪成两截扔了，气得灵雨连夜收拾包袱出京。
为什么不想，说出来十分挫伤少男自尊，闻诤低头在砖地上蹭着鞋尖的泥，忖度怎么开口。“无论天潢贵胄还是贩夫走卒，能力或大或小，总有力不能及的时候，因此江湖上有很多贩卖消息，拿人钱财替人办事的地方。萍末是其中之一，在中原也叫得上名号，萍末的掌柜，就是灵雨。”
闻诤猝然抬头。
他算是看明白了，以应涟为中心，周遭的人都像是揠过的苗，偏偏都茁壮成长，十分年少有为——除了他自己。谁能想到那个嬉皮笑脸的年轻姑娘竟然是特务头子。
“你跟着她，学学怎么收集处理传递消息，怎么还价杀价也是好的。”
“那灵雨……姐姐，何时回来？”闻诤垂头丧气。
“不急，你一下子学不了那么多东西，等再大些，你出去跟着她在外头走两年，见见世面。”
“郎主，我是不是很差劲……”
应涟排行老末，从前在家里向来是最受宠的，如今也不过二十一二岁，哪晓得哄孩子那一套，何况就是有现成的能学，他也没那闲工夫。略在脑中对比了一下见过的所有小孩，道：“比之我那些子侄，要强一些。他们这个年纪还在斗鸡斗蛐蛐儿呢。”
闻诤没吃过猪肉也见过猪跑，知道那一类完全是纨绔子弟，即便长大了也同现在没什么差别。自己的对比对象竟然是他们，闻诤高兴不起来。
在他的想象中，应涟至少应该把他同一些有出息的人做对比。至于有出息到什么地步，他又很茫然。
夫子讲，读书人毕生所求，以扬名立万为下，学以致用为中，经天纬地功加于民为上。可是这些都离他好遥远，他就算再日夜勤勉，真的能在这权贵如云的都城做出一番事业吗？
现在出了应府，他不过是个连双亲都没有的乡野小子，能背几篇文章，耍几套剑招，如此而已。
应涟在小花园里吹了吹风，觉得好些了，便要起身往回走，冷不防被拉住衣袖。
“求郎主教我。”
“哪个夫子不称意，给你换了便是，过两日我上朝了，没现在这么清闲。”
一个寅时起来，埋首公文到亥时才睡的人，竟然把这种日子叫作清闲。闻诤突然明白，自己做的，还远远不够。
“夫子教得很仔细，但闻诤想在上完课以后，还像以前那样跟在郎主左右，侍奉笔墨，学为官之道。”
这小孩，半个月里折腾出八百个想法了，不过应涟也无不可，同他说现在没事就可以跟过来。
再来到应涟的书房，一书一卷依旧，只是多了一盒斑斓的小圆牌子，看模样像是照着应涟之前画的图纸做出来的。
日光下小牌子的纹理细腻，大约是某种动物的牙制成的，依次染成银朱、秋香色、杏子黄、青梅绿、佛头青、天水碧、丁香紫与浅淡的蜜合八色，还有一种未染色的，天然牙白。
“按照轻重缓急，分为九等，这样处理起事来不容易乱，你且把桌上这些文书分分。”
闻诤感念应涟对他这样毫无戒备，却也着实头大——朝廷上的事，他一点也不懂，连那天来的大太监，他也不晓得叫什么比较合适，所以连称呼都没有，又如何把这十来摞分出个先后来。
应涟看他手忙脚乱地分了一会儿，好歹知道把有关皇帝的放在银朱一类，其余的便惨不忍睹了，于是叫停他，讲起局势来。
“我朝以科举和恩荫取士，但后者人数少之又少，只有三公、军功卓著的将帅和查家后人能走这条路。”
“查家？”
应涟的脸色变得有点微妙：“查家是言官世家，累世做御史和给事中，隔两代就在朝堂上碰死一个，当廷扒了裤子拖出去打板子的更是不计其数。先帝恩赏，许查家蒙祖荫，这一代的天魔星，算来也快入朝了。”
还能这样。闻诤听得讶然，从应涟素来天不怕地不怕的脸上读出一丝抗拒。
“郎主……在他们家手上吃过亏吗？”
“世上治人的法子挺多，对你们这种初出茅庐心怀理想的小年轻，约之以道；年岁渐长，在官场上混开了的，束之以法；再有脸都不要了的法外狂徒，只能监之以人。”应涟似乎想到什么不太美妙的事，揉了揉额角，“但是一不怕贬，二不怕死，逮谁骂谁的疯狗，绳子也拴不住，没人能不在他们嘴下吃点亏，你让他付出代价，他反倒当成荣耀。”
闻诤：……
有毛病吧。
“不过言官谁都弹劾，就等于没弹劾任何人，大多时候不足为惧。除却他们监察一派，内阁是崔覆盂与我，老不死的整天给我找麻烦，但他比我官大一级，在朝中势力盘踞，吏户兵工四部都在他手上，有时候绕不过他去。”
“那怎么办？”闻诤一下子接收这么多信息，知道了应涟贵为一朝次辅，已是万人之上，仍有诸多掣肘，开始真心实意为他担心起来。
“偷着办，声东击西地办，兜着圈子办。”应涟并不以自己的处境为苦，看起来还挺乐观，“老东西年过六十了，我再三病两痛，还能活不过他？”
闻诤懂了，在应涟的世界里，比应涟小的是小东西，比应涟大的是老东西，总之没一个东西。
第6章 旧恨
应涟闭门不出这些日子，有什么事都是私下里去处理的，表面上无声无息，病得十分老实。
他不出来，是有人欢喜有人忧，更有传闻说他本欲称病避避风头，结果皇上就坡下驴，冷着他，现在他想回去也拉不下脸面。
关于他的传闻太多，说什么的都有，递消息的人显然习以为常了，没当什么成大事，把这些都写在一张纸上。没什么更劲爆的，应涟看得兴致缺缺，随手递给闻诤。
但这些闲言碎语戳中了闻诤的隐忧。
在此之前他从没想过有人敢跟皇帝老子叫板，虽然现在的皇帝只有一十四岁，还称不上老子，虽然实际上是跟首辅叫板。但万一皇帝真不搭理他家郎主，那岂不是糟了，毕竟这么多天了也没个动静。
他一问，应涟就笑了。
“老不死的有三个孙女，自小按照皇后的模子培养，我不回去，谁给他拦着这桩亲事。”
“万一……万一陛下愿意娶崔氏女为后……”
“他怎么甘心被崔家辖制住，再说你会喜欢整日管着你的媳妇儿吗？”应涟奇道。
他的确没想过小皇帝有喜欢崔氏女的可能，因为崔氏这三个孙女是倾全族之力培养出来的，一行一动如规如矩，诗书策论样样精通，拿上笏板就是崔覆盂了。
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