厉棠带了一份她亲手做的桂花糯米藕，藕片切得薄厚均匀，糯米塞得瓷实，桂花酱也调得恰到好处。
宋雪客的大厨尝了一片，赞不绝口，当场要收厉棠当徒弟。
厉棠被他追着满院子溜，一边跑一边叫，“阿姐救我！”
宋雪客递了个口信，说他不来，他不爱热闹，魏聿要是舍不得他，就自个儿去找他。
堂堂太白楼宋东家的席面可是很金贵的，只和魏聿一个人同席。
而冯祺则马上就要启程回京了。
小家伙换了一身新做的棉袍，是曹平从玉京寄来的年礼里给他单备的一件，他穿上以后在房里照了好几遍铜镜，出门的时候还有些不好意思。
被魏聿夸了一句很精神后他才放松了下来。
崔灵佑的年礼是下午送到的，老规矩，三包金子三包银子，端的是财大气粗，随东西送到的还有一封信，上面是崔灵佑的笔迹，就写了斗大的俩字儿：珍重。
魏聿看着信眉头蹙得死紧。
太难看了这字儿。
从午间忙活到夕阳入山，年夜饭终于上桌了。
大抵是过年这件事在众人心里都是不一样的，什么事在今天都可以放一放，一切都没有一顿年夜饭紧要。
魏聿今晚喝了几杯米酒，脸上难得浮起一层薄薄的红。
李长策坐在他旁边，自己的筷子没怎么动，倒是每隔一会儿就往魏聿碟子里夹一筷子菜。
清蒸鲥鱼肚子上最嫩的那块肉，他剔了刺才放过去，螃蟹剥好了壳，蟹黄被他用勺子刮下来搁在碟子边上，酱肘子切了肥瘦最匀的那几片，整齐码着。
魏聿低头看了看自己面前堆成小山的碟子，又看了看李长策面前那碟还没怎么动的菜，把自己的碟子往他那边推了推。
“你也吃。”
“我吃着呢。”一边应声，一边继续剥螃蟹。
坐在对面的冯祺看着他俩，心说真奇怪，好像这世上不管有多少烂事，只要这师徒俩还坐在一张桌子旁边吃饭，天就塌不下来。
“冯祺。”
李长策忽然叫他的名字，把一碟剥好的蟹肉推到他面前。
“这个给你，你多吃点。”
冯祺愣了一下，想说谢谢，但喉咙里却像是被什么东西堵住了，又酸又涩。
另一边的厉婵正和厉棠说着悄悄话，问厉棠想不想真的认太白楼的大厨当师傅。
厉棠摇头，“阿姐，我是要在运河上活的。”
太白楼的菜是给老爷们做的，厉棠想要的是让撑船的人也吃得好。
厉婵摸了摸她的头，余光一扫正好看见魏聿安安静静地坐在那儿，头微微偏向李长策的方向，正在听他那徒弟说话。
厉婵收回目光，端起面前的酒杯抿了一口。
是无法同路的人。
但能同行片刻，已是运气。
另一桌，邓九和一个何啸掰了一局手腕，结果输了。
邓九不服气，约定日后再战。
何啸一边笑一边把赢来的铜板分给了几个押他赢的禁卫。
邓九则把输掉的铜板从他媳妇的荷包里又摸了回来，被邓九媳妇一巴掌拍在手背上，啪的一声脆响，引得众人齐刷刷看过去。
邓九讪讪地把铜板放了回去，“我就看看。”
邓九媳妇瞪他一眼，“你去年也是这么说的。”
满院子的人都笑了，邓九的儿子笑得最大声，被他爹弹了个脑瓜崩。
笑声淡了一些后，魏聿站起来，端起桌上的酒杯。
倒没说什么慷慨激昂的话，只是朝满院子的人举了举杯。
“谢诸位。”
一饮而尽。
第23章 不敬师长
饭后，众人渐渐散开，各找各的乐子。
魏聿坐在廊下，看着满院子的人。
李长策走到他身边，把自己的大氅搭在了魏聿膝上。
魏聿皱眉，“我不冷。”
李长策面不改色，“我看着觉得你冷。”
魏聿看了他一眼，少年的侧脸在灯笼光里轮廓分明，不知怎的，魏聿竟觉得他看过来的目光和从前曹伯看自己时一模一样。
这么慈爱的吗。
李长策坐在了魏聿身边，师徒二人挨着，膝盖隔着那件大氅，若有若无地碰在一起，在一片热闹景象中，显得格外静好。
子时将近，外面的爆竹声渐渐密了起来。
冯祺已经趴在桌上睡着了，厉棠也趴在厉婵膝盖上打盹，厉婵让人先去备车，老仆轻手轻脚地过来推轮椅，厉婵摇了摇头，示意再等一会儿。
她还想在这个院子里多坐一坐，再听一听这些热闹的声音。
邓九儿子早就在他爹的怀里睡得人事不省，邓九把儿子扛起来，跟魏聿拱了拱手，说先走一步，明天码头上有活。
他媳妇跟在后面，回头朝李长策说了一声，“策儿，明天和你师父来家吃饺子，婶给你包大个儿的。”
李长策站起来朝她挥手，应了一声好。
人渐渐散尽。
太白楼的伙计挑着空担子走了，何啸带着禁卫们交接了值夜的班。
最后只剩下师徒二人还坐在廊下。
灯笼里的蜡烛烧到了尽头，光线暗了一层，把两个人的影子在廊柱上交叠在一起。
安静了好一会儿，李长策忽然出声，“师父。”
“嗯？”
“就要正月初五了。”
“嗯。”
“正月初五是我的生辰。过了那天，我满十五了。”
魏聿重新打量了他一遍。
“是我失职，竟从未问过你的生辰是什么时候。”
这也怪不得魏聿。
魏聿连自己的生辰都不在意，上一次对这件事有印象，还是及冠的时候，在他的认知里，这就不是件重要的事。
李长策摇摇头，“是我自己没有说过这件事，而且我也不是怪师父你。只是，过了十五，我就能从军了。”
“你想从军？”
“想。”
李长策的回答没有任何犹豫。
崔大哥之前就说过，他的刀法已经够上阵了。骑射也练了，马术也学了，军中的规矩和阵法也一点儿也没落下的在学，年纪够了就能去。
李长策一直都知道，魏聿托崔灵佑教他武艺，自己又亲授诗书，不是为了让他在玉京城当魏府的少爷的。
日后回京，朝堂上那些吃肉不吐骨头的人，被动了钱袋子的世家大族，每一个都在等着把他师父生吞活剥。
李长策要从军，从此以后，师父想砍的人，他来砍。师父想要的东西，他来抢。
谁来挡，就咬断谁的喉咙。
魏聿看着自己膝头的氅衣，“不急，会有那一天的。”
顿了顿，魏聿补充，“以后每天早上多跑五圈，马上刀法再加一套，兵法从《六韬》读到《武经总要》。读完了来找我考，考过了才准走。”
依旧是那副不近人情的严师腔调。
正月初二，冯祺启程回京。
走的时候一步三回头，到巷口了还踮着脚往回看，冲李长策喊，“策哥，我回京了给你写信！”
喊完之后又觉得自己太大声了不符合内侍的规矩，赶紧把嘴捂住。
李长策站在衙门口，朝他挥了挥手，一直目送到马车转过街角。
送走冯祺后，漕运衙门的年味就渐渐淡了，淮州又在运河的水声里慢慢运转起来。
又过了三天，正月初五，魏聿起了个大早。
在后厨忙活了小半个时辰，硬生生给李长策做出了一桌生辰的席面。
圣贤书有云“君子远庖厨”，时人却常忘了它前面的那句话。
“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死，闻其声，不忍食其肉。”
君子对生灵生出不忍之心，是以为仁。
但魏聿没有这个烦恼。
他自认自己良心是黑的，所以下刀的时候从来不会犹豫。
手起刀落，给李长策做了份五味炙鸡。
李长策闻着香味就找过去了，正想着今天是不是太白楼的大厨又来了，探头一瞧，整个人都钉在了门口。
是魏聿在里面。
堂堂钦差大人，正拿着一双长竹筷，站在铁炙子前翻动肉片。
旁边已经摆了好几碟做好的菜，有炙肉，有翠绿的炒时蔬，有满满一碗蒸蛋羹，旁边的小炭炉上还温着一锅鸡汤。
“师父？”李长策有点不太确定，怕自己认错了人。
魏聿回过头来，竹筷还夹着一片炙肉悬在半空。
他脸上沾了一道浅浅的锅灰，从左边眉梢一直划到颧骨，怎么看怎么不像那个把淮湖道杀得谈魏色变的魏大人。
“杵在门口干什么。”魏聿半点没羞赧，“今天不是生辰吗，开始想有什么心愿吧。”
日光铺了下来，淮州本就不多的积雪在阳光下一点一点地融化，檐下的冰棱滴滴答答地往下滴水，溅起细碎的水花。
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