“人就住在这儿，您自个儿去找吧。”
魏聿收下纸条，朝他笑嘻嘻地拱了拱手，转身要走。
但站起身后邓九又收敛了笑脸，低声叫他，“魏公子。”
魏聿抬眸，示意有事说事。
“帮里最近有一种说法，说你在淮湖道大开杀戒，不杀光要杀的人是不会收手的。这种说法，在被你杀了的人那里，是要咒你下十八层地狱的。但在运河上撑船的那些兄弟那里，他们说你是百年才出一个的好人。”
邓九说完就走了，消失在夜色里。
门帘落下来，茶寮里又恢复了寂静，掌柜还在打盹，鼾声一起一伏。
魏聿动了动有些泛起刺痛的左肩。
前几天有刺客夜袭，一支冷箭伤了他的左肩，如今还没愈合。
刺痛感稍稍减轻后，魏聿摸出一个白色蜡丸，捏碎了往嘴里一倒，就着冷茶把药粉咽了下去，也离开了茶寮。
魏聿第一次和邓九搭上线，是他在资州抓人的时候，那天有人要从码头逃跑，魏聿带兵坐镇。
逃跑的人中有一个跳下了水，是当时正在码头指挥人卸货的邓九一竹杆把对方卡在了岸边。
当时邓九嬉皮笑脸地看着魏聿，说，“大老爷，给小人个赏呗。”
魏聿问他要什么。
邓九说，“要条活路。”
并非生路。
是让人能有个人样的活下去的活路。
几天前魏聿得知霍三要沉船，提前挑了些水性一流的禁卫和自己登船，把何啸和剩下的人留在了青州。
船沉后魏聿则甩脱了所有人，乔装独行，来到了淮州城外。
笑话，用沉船的法子杀他，也不去细查查当年他魏聿是怎么从洪水中泅出来保住一条命的。
这几天魏聿白天看邓九送来的漕帮账册，夜里出门走访淮州城里的灶户和织户，把看到的东西和账册上的数字一一印证。
他发现在运河上真正撑船的漕工根本不知道总舵在做什么生意，他们只知道撑船卸货拿工钱，一年到头赚不到几两碎银。
而那些躺在总舵账本上的银子，从来都不是撑船撑出来的。
是靠走私偷税，在运河上布下天罗地网，让所有经过淮湖道的货船都必须给漕帮交过路费，漕帮在运河上支起一张比朝廷更大的网，网住了整个淮湖道的命脉。
与此同时，淮州知府衙门。
方从善方知府正坐在后堂的小书房里，对着面前的一封密信愁得直嘬牙花子。
密信是今天傍晚到的，内容不长，只说魏聿若死，淮湖道群龙无首，请方知府速将漕运衙门暂管起来，尤其是漕运码头的调度册和账本，务必全部封存，不得有失。
“不得有失”这四个字，方从善来回看了三遍，越看越觉得是烫手山芋。
他在淮州当了六年知府，承恩侯从来没用过这种语气跟他说话。
以前都是烦请方大人，这次直接是下令了。
但他不能不照办。
因为他能从一个小小的七品知县升到淮州知府，走的门路就是承恩侯府。
他的年节馈赠年年都在承恩侯府的礼单上，虽不算承恩侯府的心腹，但他是承恩侯府埋在淮湖道的一颗闲棋。
闲棋平时没用，关键时刻，就该落到棋盘上了。
方从善原地踌躇了半晌。
他说魏聿遭遇不测的折子早上才发出，京中那边必然还没收到。
但承恩侯的密信是今天傍晚到的，那就意味着魏聿沉船的事背后必然也有承恩侯推动，因为知道魏聿必定沉船遭难，所以承恩侯才几天前就在玉京往淮湖发出了这封密信。
皇帝都还没发话，承恩侯已经有所动作了。
方从善愁得在屋里直兜圈子，最后还是心一横，把密信凑到烛火上烧了。
看着信纸化为灰烬后，方从善整了整衣冠，对门口喊了一声：“来人！”
“大人。”师爷听见，推门进来。
“去传我的话，漕运总督衙门的库房从明日起全部封存。就说钦差遇难，生死不明，朝廷又还没有派新的人来，淮湖道暂时没有主事官，所以账目文书一律封存，等朝廷派人来接收。”
师爷愣了一下，“大人，咱们知府衙门没有节制漕运总督的权限啊。”
“钦差都死了，还谈什么权限？本官这是为朝廷着想，免得有人趁乱浑水摸鱼。”方从善挥了挥手，示意师爷赶紧去办。
师爷诶了一声，退了出去。
待到确定人都走远了，方从善才走到窗前，推开窗户。
他有些暗恨淮州漕运衙门的前任漕督。
说起来那个漕督也不算什么完全清白的好东西，但奈何人家的爹死得及时。
魏聿还在令州大开杀戒的时候，人家就上了折子，借回乡丁忧三年之故拍拍屁股离开了淮湖道。
按例朝廷需要在四十五日内重新推选继任，但魏聿人已经来了淮湖道了，皇帝直接就把这桩事延后了，目的显而易见，就是为了让魏聿到淮州的时候更方便行事。
方从善站在窗前，拳头都捏紧了，丁忧这么好的理由，怎么就没落到自己身上呢。
运河在方从善视线不能及的地方流淌，码头上的桅杆如林，漕帮的货船一排一排地停靠在岸边。
而方从善长吸了一口气，对着面前四四方方的院落，闭上双眼，双手合十，虔诚无比。
“满天神灵，佛祖菩萨，有一个算一个，务必保佑那魏聿死在河里，务必务必……”
方从善恳切的念叨声不绝，宅子外面，与方从善隔着三条巷子的一间民宅里，魏聿已经铺开了一张纸，正要落笔写字。
这次不弹劾了，这次也服个软。
“臣魏聿顿首再拜。陛下，臣没死。淮州诸事待查，臣遭遇不测，假死脱身，非敢欺君，实因贼人耳目遍布，不得不尔，伏惟圣鉴。另，淮州知府方从善闻臣遇难，急报京中，其心可议。再另，陛下，再赐臣一队禁卫和一把剑吧。”
写完最后一个字，魏聿搁笔。
这封密折会在他和禁军会和后急送入京，但在这之前，他还有另一件事要做。
邓九给的那张纸条摊在密折的旁边，上面写着一个地址。
魏聿把纸条上那行字又看了一遍，烛光映在他眼底，轻跳了一下，又归于沉寂。
第19章 魏大人 你不讲理
隔日清晨，魏聿换了身衣裳，打扮得活脱就是一个眉眼温吞，与世无争的落第秀才。
照着邓九那张纸条上给的位置，魏聿找到了一处私宅。
那宅子藏在偏僻的巷子深处，门口没有石狮子，没有匾额，整条巷子都安静得不正常。
两旁的民居大多门窗紧闭，偶尔有一两个老妪坐在门口择菜，抬眼看他一眼又迅速低下头去，像是被什么人叮嘱过不许多看。
魏聿在巷口才迈进去不到三步，巷子两侧同时闪出了两个人。
一个原本是蹲在墙根下修渔网的，一个是靠在槐树上叼着旱烟的，看起来和寻常百姓没有任何区别，但魏聿一动，两个人同时放下了手里的活计，目光锁住了他。
“找谁？”修渔网的那个手已经按在了腰间的短刀上。
魏聿站定，拱手作揖，姿态谦逊，“在下姓魏，是个秀才，想求见厉帮主。”
“什么厉帮主？不认识。”叼旱烟的往地上啐了一口，“这里是民宅，你找错地方了。”
魏聿从袖子里摸出一封拜帖，递上，“那就烦请二位把这个交给你们的主家，主家看了帖子，自然会知道我是谁。”
拜帖上只有一行字。
“死而复生魏怀章，求见厉帮主。”
修渔网的对同伴使了个眼色，拿着拜帖进去了，叼旱烟的没有动，把烟锅重新叼回嘴里，靠在槐树上，眯着眼看着魏聿。
等了不到一盏茶的工夫，那扇黑漆木门从里面打开了。
开门的是一个穿灰布短衫的老仆，佝偻着腰，眼皮耷拉着。
“魏公子，这边请。”老仆侧身让开一条道，声音沙哑。
魏聿跨进门槛，这宅子从外面看着不起眼，里面却别有洞天。
老仆没有带他去正厅，而是沿着回廊绕到了后院。
后院里种了一大片竹子，竹叶遮天蔽日，把暑气挡在外面，只漏下几点斑驳的光斑。
竹林深处有一座小亭，亭子里坐着一个人。
厉婵。
漕帮现任帮主，亦是上任帮主的独女。
和坊间传闻的瘫在床上醉生梦死不自觉也，只能把帮内事务交给霍三爷的那个废物新帮主不一样，魏聿眼前的厉婵端端正正地坐在亭中的太师椅上，腿上盖了一条薄毯，面色瞧着也还算红润，狠戾的劲儿藏在一张恬淡的脸后面，只在眼波一转的瞬间漏出一点来。
“魏大人，久仰。”厉婵开口了，“寒舍简陋，招待不周。”
魏聿也没有再装什么秀才，走进亭子里，在厉婵对面坐下，姿态闲适。
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