正是午后，烈日毒辣，意铮一匍到岸上，衣服已被太阳熏得半干。
她大口喘着气，抬头四顾，往回跑是千章万壑，盛夏生得繁茂的树丛极是隐蔽，往前跑便是随着船行方向去，远远望去，地势逐渐平坦，可想并不是逃遁的好去处。
四面无人，意铮把手探进裙腰内侧缝好的暗囊，这些天，她但凡得空就窝在舱室悄悄做这些活计，是她不惯做的事，连日里十个指头不晓得扎出了多少个血窟窿眼儿。
她解开束着口的绳结，便看到里面的软绢已经浸透了水，心里一沉，指尖急急拨开绢布，再打开内里厚厚的鞣皮，才见最里层那缠得极紧的鱼鳔。
鱼鳔是她特意寻了由头问船工讨来的，单单一个装不下约莫七寸的泥人，她就剪了好几个缝拼在一起，再在缝拼处缠了好几层碎的，果然裹封得比寻常东西都来得严实。
意铮稍微松口气，小心掀起边缘，从小缝中窥见里面的物件干燥完好，才放下心来。
她把东西原样卷回放好，方才纷乱的眸光缓缓沉敛，她要随着行舟方向一同北上。
沈鋆则这二十来天昼夜兼程，无非想早些回京，不会耽搁太长时间打捞一个溺水奴婢的尸首，更何况，在沈家那里，万水青本就是不该活下来的人。如此结局，或许沈鋆则会觉得她命该如此。
意铮暗暗想，即便沈鋆则对此事起了疑心，大概也顶多遣派几个人往回追，在最适合藏身的多树多山之地搜寻。
她拼死水遁已是耗尽力气，与其爬山越岭地躲藏逃亡，还不如走那条看似最凶险的上京之路。
意铮拖着灌了铅似的双腿一步步挪，明明暑热的天，身上却冷得厉害，寒毛竖了又竖，摸了摸额头，竟已烧得滚烫。
高热搅得她思绪飘忽不定，可藏在混沌里的盼头撑着她不停向前踉跄走去。
再也不必回头了，那些仰人鼻息、生死由人的日子，再也不必相见了，那个随意拿捏、肆意折辱她的人……昏沉眩晕席卷上来，眼前的路渐渐揉成一片虚晃的重影，她脑海里更朦朦胧胧浮起往后的光景。
沈鋆则只剩一天半的水程便可到京，他到京后必然公事缠身，既要即刻面圣禀奏要务，还要将张家寻得的稀世珍宝进献御前，件件都是为自己铺展仕途的头等大事，即便他发现端倪，也懒得为一个他觉得身份卑贱的婢女徒费心力、大肆搜寻。一定如此。
一定如此！
她只需再坚持、再蛰伏一段时间，等彻底脱险，就扮作逃难来的少年，寻处商号，讨个活计安身。她今后踏实做工，攒下银钱，不动声色搜罗线索，总有一日，能寻到重回原本世界的法子，总有一日……
意铮咬着下唇，一步一步朝前跋涉，恍惚间她想起从前，那个冬日，徐家父母把她赶出门，她把小小的自己蜷缩在楼道角落里，不哭不闹地等着，等到楼道窗户望出去能看到的那栋楼灭了最后一盏灯，她才相信他们真的不想要她了。那时她也是发着高热，一步步拖曳着脚步，往外婆家的方向走。
今时往日重叠一起，新旧苦楚骤然交织，眼泪毫无预兆地滚出，混着额角涔涔的汗，淌在发烫的皮肉上。意铮咽下将要出口的呜咽，挥手一把拂飞泪水，没什么，两世她都在与命斗、与天博，她从未停下半步。
……
沈鋆则再见到万水青时，已在京中私宅。
他负手瞥了眼昏在撵上的她——泪斑斑、眉蹙蹙，脸上糊涂灰败成一团，一双纤弱白皙的手上好些新的旧的血口子，只紧紧攥住衣角，蜷得像被暴雨打落的蝴蝶。
“动手了？”他冷眼看着还昏迷着的人，脸上没什么情绪，回来复命的雁翎心里一紧，忙回道：“属下们不敢妄动。找到人时她已是高烧，几近昏迷，带回途中仅轻捆了手脚塞进马车，不曾伤她。”
鹤翎半跪在雁翎的后侧，觑了眼沈鋆则的眼色，补道：“属下们看她实在烧得厉害，想着途径药铺去买些药，她便跑了一次，后来她又借口如厕逃脱，属下追回后都未动手，手上伤痕看着像是摘野果充饥划伤的。”他说着说着语气里都有些委屈起来，从前两人哪干过那么窝囊的活。
沈鋆则蹙了眉，简直是不知死活。
“叫人抬进偏院”，他说完就往外走，顿了顿补了句，“让府医来瞧。”
沈鋆则刚刚回京，暂没有闲暇的日子。
昨日入宫复命，一番奏对下来，圣心大悦，对他此番在洵东的平乱大功颇加嘉奖。
朝堂众人都是经年的狐狸成精，谁能看不明白这剿抚之策本就是圣上采纳，嘉奖不仅是有意抬举新锐，也是借机培植年轻班底，制衡朝中老臣势力的意思。
当初沈鋆则刚入朝时，京中勋贵重臣都觉得沈家不过是舍了怀远伯头衔的旧勋，即便子孙争气，哪那么容易再起势，多数不过是看在他外祖家靖武侯府的面上，才敬他几分。
谁承想，如今不过几年而已，他圣眷更浓，权柄渐重，甚至在太子和三皇子之间都周旋得宜，再加这次圣上的表意，勋贵同僚便更起了拉拢攀附的心思，争先恐后地邀他宴饮，生怕比旁人晚了一步。
沈鋆则深知他如今若是全盘推拒难免不得人心，肆意结交又会落了结党营私的嫌疑。是以他暂且沉心处置公务，细细密防部署诸事，将所有文书逐一核勘，待到公务悉数落定，他方起身，往他昨日斟酌多时才应下的一场稳妥宴席赶去。
待他一番从容周旋，脱身回府时，夜色已沉。他京中这处府邸是圣上御赐，处处隐见天家眷顾的富贵权势。行到主院，只见廊下灯笼摇曳着昏黄微光，满目盛景落进眼里，心底反倒空寂一片。
他在院内站了片刻，忽开口问正在他面前持着琉璃灯的晴枝：“人呢？”
“爷是问水青姑娘吗？按爷的吩咐，现暂安置在西跨院，府医午后来看过了，夕食后服了药，也许已睡下了。”晴枝答得仔细。
“睡下了？”他勾了勾唇，转身踏着满地花草碎影，大步往西跨院行去，晴枝默默加快脚步跟在身旁为他照路。
沈鋆则还没进门，意铮就听到了外边脚步，她听觉一向敏锐，凭脚步声便能辨出来人。她满眼凄惶地看了守在榻边的织露一眼，无声恳求她遮掩片刻，见织露点头，旋即强忍心绪闭眼装睡。
不多时，沈鋆则径自推门而入，织露连忙上前，垂首躬身行了一礼，轻声禀道：“大爷，姑娘刚服过药，已然睡熟了。”
“当初把你留在张夫人身边，学了些爷不知道的规矩？”沈鋆则看她，“什么时候主子来了，睡迷了便能酣卧榻上？”
“不敢不敢，奴婢一时想差了”，织露听着这话不妙，忙往回挽，回话时都有些磕巴，“实在是水青姑娘眼下身子太弱了，奴婢知错了，这就唤姑娘起来……”
“不必了，你出去。”沈鋆则没多与她计较，吩咐了一声便往里面缓缓走去，织露心里为水青捏了一把汗，但也只能匆匆出去，轻轻合拢了门。
榻上人装睡装得极像，呼吸时而平稳时而促急，除了微微的颤抖和轻翕的长睫，几乎看不出破绽来。
他在床榻不远处的椅上坐着，不动声色地垂眸观赏，脸上几乎赞许，如此定力，真是心志坚凝，若是个男子并立于朝堂之上，他必将其当作难得的对手……
可她不过是个家生奴才，偏生就不该有的反骨和胆量，他只是吩咐一声便轻而易举寻到她踪迹，破了她多日苦思的迷阵，她这样的聪明人，却还想不明白此等道理。
天生的野丫头，事到如今还敢妄为。不狠狠罚一罚，怎么能让她记住此番教训？想到此，沈鋆则眼里多了几分玩味和孟浪。
他低低一声冷笑俯身逼近，贴近她身边道：“给你最后一次机会，再给爷装相，即刻扒了衣衫丢到院里受杖。看看究竟是你的骨头硬，还是沈府的板子硬。”
意铮浑身猛地一颤，像是才从沉睡中惊醒，茫然睁开水雾朦胧的双眼，身子下意识往后缩了一些，面上满是惊魂未定的怯意，仿佛方才全然深陷睡梦。
她微微喘着气，眼神惶惶地看向身侧的沈鋆则，语声发颤：“爷……您何时来的？奴婢病得厉害，未早些醒转，求爷宽恕。”她嘴上说得可怜，还窝在被子里的手却微微探了探那个暗囊，徐徐往枕下塞了塞。
沈鋆则一言不发，只依旧坐下，饶有兴味地盯着她。
意铮心下一紧，连忙撑着榻沿翻身下床，脚下刻意一软，踉跄跌跪在地，顺势便要俯身磕头。
沈鋆则见她如此，笑意更深，非但没有半分相扶之意，反倒闲闲抬手，将身下座椅往后挪开半尺，给她腾出宽裕地界，身子往后轻靠，垂眸似笑非笑地睨着她。
意铮心底早已将他狠狠怒骂千百遍，满腔羞愤堵在胸口，面上却不得不装出温顺怯弱的模样，头颅重重垂落。
“求爷宽恕的事，仅仅这一件？”他没让她起身，眉梢轻挑，慢条斯理地审问道。
意铮轻咳几声，抽噎起来：“奴婢不该贪玩去看景，不慎掉进江里，让大爷费心探寻，也扰了几位爷的雅兴。”
“哦？这样。”沈鋆则语气里没有什么情绪，意铮看不到他脸上笑意已全然敛去，眼底一点点染上愠怒和审视，“那爬到岸上是拼死求生，堪堪捡回一条命，被人带回来的路上是一心惧怕回府后受爷责罚，病重时生了些糊涂心思，倒也都能说得通。”
沈鋆则目光牢牢锁住伏在地上的她，半晌道：
“枕下什么好东西呢？拿来给爷瞧瞧。”
意铮心口猛地一紧，恐惧顺着脊背直窜上来，身上本就余热未消，经这一吓只觉天旋地转，险些栽倒在地。
她指尖死死抠住地面，尽力把声音放镇静些：“没有旁的东西，就是奴婢照记忆里娘亲的样子捏的泥人……上回给爷看过的，爷还赞奴婢做得好。那天本想拿给静慈姑娘看看，没曾想会落水。”
她掉眼泪时，心里头还在庆幸，她已把那些防护都提前剥了个干净，不然怎么巧舌如簧也瞒不住了。
“是吗？”沈鋆则从衣袖里取出一个装得鼓鼓的鞶囊，起身走到意铮面前，俯身托起她的下颌，迫使她抬眼望向自己。
意铮怒不敢言，咬紧牙关，身上一片片地迸出虚汗。沈鋆则好整以暇地看着她，将鞶囊微微一晃，一个泥人露出半个头，一模一样。
一模一样，她拼死带着的那个，早被沈鋆则调了包。
意铮瞳孔骤然一缩，浑身血气瞬间往头顶冲，双膝控制不住地打颤，心底那点侥幸顷刻碎得一干二净，她浑身抖得像秋日枯叶，沈鋆则此时好心地带着体谅的笑，轻扶了她一把。
他环顾看下，桌上有个小盏，他一面去取，一面慢慢悠悠道：“你觉得你做了自己娘的泥像，爷会因为你的身世怜惜，让你好好存着这个念想。”
“你又想着”，他把着盏，踱步回来，“爷也是自幼丧母，即便有疑心，也不愿砸了这泥人看个究竟……万水青啊万水青，是谁教你这样算计自己主子的呢？”
意铮听到他步步迫近，惊惧攻心，高热更烈，眼前阵阵发黑，身子晃了晃便要向前栽倒。沈鋆则眼疾手快，一手骤然扣住她后颈，指节狠狠掐着颈侧皮肉，用力往上一抬，刺骨的痛感直逼得她神志瞬间清醒，连昏也昏不过去。
沈鋆则松开手，垂眸看着眼前人满脸潮红、摇摇欲坠，他温和地笑了下：“不过是爷从前与谋逆之人的来往信件罢了，张家人拿着也许还能开口求爷提携提携张家，或是给张若蕖一些在内宅里的脸面。”
“你一个奴婢，捏着这个，不过是留着张催命符罢了。”
意铮几乎听不清他在说什么了，只是垂着眼眸不断呢喃着认错。
少时，头顶传来纸张揉皱的声音，一个小盏递到她面前。
盏上是她帮沈鋆则调换出来、又藏在泥人里的信件，她抬头看他，眼里蓄满的泪水簌簌地往下掉，沈鋆则看着笑了，伸手把她脸上滚烫的泪珠子拭落，俯就身子凑近她：“吃了。”
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