第101章 出发
眼泪一旦开始冒就很难止得住，根本由不得人。
曾如意用手背擦了下眼睛，吸了吸鼻子，转身去找帕子。
但常霄已经抢先一步，把帕子递到了眼前。
曾如意还特地看了一下，不是放在床头，两人晚上做那事以后用的帕子，才放心地捂在眼睛上。
“就算是床头的帕子，也是洗过的，再说我也没有那么马虎吧？”
常霄看出小哥儿方才的小动作，有意用轻松的语调说道。
曾如意眼睛被帕子盖住，露出的唇角倒是因此往上翘了翘。
他本不想哭的，真的不想。
常霄也不是要远行千里，不过是二三百里开外的地方而已，他反复地告诉自己。
但事到临头，鼻头还是在自己都没察觉的时候擅自泛起酸，紧跟着眼泪就砸了下来，落在他将要送出的荷包上，连他自己都被打了个措手不及。
“别管。”
他瓮声瓮气道：“马上好。”
换个思路想想，今天哭了，明天就不会哭了，人家说送行的时候掉眼泪不吉利。
当初送兄长出门，他就狠狠地哭了一场。
“一会儿眼睛要肿了。”
常霄拉他坐下，想挪开他的手腕看一看，但曾如意用了力气，让他拽不动。
“好好好，我不看了。”
常霄又摸了摸，摸出一条帕子。
曾如意快速接过，把旧的攥在手里。
然后是第三条……
不过这条不是擦眼睛的，而是擦鼻涕的。
任是多狼狈的样子也被常霄看过了，夫夫二人之间有什么不能见人的。
等曾如意把三条乱糟糟的帕子全都攥在手里时，眼泪已经止住，只不过眼睛的确肿了，鼻头也给擦红了，看起来仿佛刚刚挨了好大的欺负。
常霄去现打井水，给他浸了条布巾，让他半躺在炕头，把布巾叠成卷覆了上去，用手扶好。
不得不说，凉凉的帕子贴上发烫的眼皮，曾如意觉得自己倏忽间便冷静了下来。
手探出去勾住常霄的袖口，又摸到常霄的手指。
常霄配合的把手指送出去，任由夫郎翻来覆去地摆弄。
若去得远，倒是可以送信回来。
但这次满打满算也就一个月，很可能信还没到，人就回来了。
布巾连着换了两条，当第二条也被体温暖热后，曾如意看起来已好了许多。
两人最后检查了一遍常霄要带走的行李，相拥着躺到被子里，说了一会儿生意上的事。
曾如意住在村里，常霄是真没什么担心的，不说交好的人家肯定会关照，其余那些指望着常家给绣活的，也都待他们很是友善。
他想了又想，总担心有所遗漏，又劝自己，真遇着事了，以曾如意的头脑也有法子化解。
“睡吧。”
他侧过身，和曾如意贴得很近。
分离在即，这一夜两个人什么都没做，只是单纯地抱在一起。
预想中的忐忑与难眠都未出现，身边萦绕着爱人熟悉的气息，竟是睡了个还算不错的好觉。
……
一觉醒来，神清气爽，出发前的最后几个时辰如弹指而过。
因为要赶在约定的时辰去马桥同尤驰等人汇合，常霄卯时刚过不久就被打鸣的公鸡叫醒，搓搓脸起了床。
驴车已经洗刷一新，上面除了常霄从武清那里进的货，还放着不少行李，有铺盖衣物、食水干粮，乃至从马桥医馆买的几味成药药丸，治风寒的、治肠胃的都有。
吃食方面曾如意着实准备了不少，除了烙饼，还有能充饥的肉脯，下饭的腌菜和咸蛋，尽是赶路时拿出来就能吃的。
钱财方面，这回常霄出门可以说是把家里的存银差不多都拿走了，只留下差不多两贯钱的零头，此外曾如意手里也还有几贯钱，家里的花用是够了。
唯独出门携带钱财是个难事，需要格外谨慎才好。
故而常霄上次去县城到绣坊取银钱时，特地往钱庄去，把十贯钱换成了银子，交给曾如意，让他分成三份，贴身缝到了衣服的隐蔽处。
真要是遇着什么事，起码这笔钱能保住。
再三检查，把该系的麻绳系紧，所有东西牢牢固定，确保驴车跑得再快也不会甩脱。
常霄牵着驴子，慢慢走到了院子外面，而曾如意便沉默无声地陪着他。
到了院外，无论如何也该分别了。
哪怕曾如意打心底里还想把人送到村口的，但这么下去，可就没完没了了。
既到了村口，那能不能到马桥？
横竖他也有钱，能自己搭辆车回来。
干脆还是不要拖泥带水，自己显得越不舍，常霄出行在外便越是担忧。
“早去，早回。”
曾如意看着常霄坐上车板，牵起缰绳，留在原地冲他浅笑着挥了挥手。
常霄拍了拍胸前衣襟的位置，曾如意知道，那里放着自己亲手绣的荷包。
“那我走了，快进屋吧，早晨还有些凉。”
曾如意点点头，脚下却没动。
等到常霄已经走远，将要离开视线，仍然不住回头时，他定了定神，终于转身回了家。
村间的晨雾是有味道的。
混杂着一点田地带来的土腥，以及从起得早的勤快人家烟囱里，飘出的缕缕炊烟。
常霄不是第一次迎着晨雾出村了，快到村口时，遇见了熟面孔，正是每日都在这个时辰卖豆腐的刘大。
“这就走了？”
刘大见常霄的板车上堆着不少东西，还有醒目的铺盖卷，就知道这是到了先前说的，要出门走商的日子，还说是要去外县。
他们这些一辈子都在一个村里的村汉，面对这些敢闯敢干的商贾时，都是有些佩服的。
人家能做到的，你做不到，就别眼红人家能多赚钱。
“嗯，早去些，毕竟是头一回，不好让人家等咱不是。”
刘大笑笑道：“是这个理，走着，咱俩还能同行一段，也算是我送送你。”
有了刘大陪同，说谈间倒是很快驱散了常霄心中那点离家的愁绪。
要么说有家室的人就是和没有家室的人不同，他甚至才刚出村子，就觉得心里坠得慌，真不知尤驰他们是如何做到一下子离家大半年的。
但要说为着生计，又能理解了。
正如常霄所料，此次一行五人，除了本就住在马桥的尤驰外，他是到的最早的。
不过也就是刚到没一会儿，尤驰雇来的那名武师也到了。
瞧着是三十多的年纪，做常见的武人装扮，穿一身深色的劲装，双脚踩靴，后背绑了一把刀。
其人生得浓眉阔面，还蓄了些胡子，不得不说，看着就不是好惹的人物。
他姓丁，叫丁同。
尤驰说他使得一手好刀法，早年是在大户人家给人当护院的，后来他嫌府里规矩多，就舍了那好差事，进了个武行。
反正一行人里数常霄年纪最轻，他逢人就喊大哥总不会错。
三人互相见了礼，又等一盏茶，赶在约定的时辰之前，另外两人也到了，便是韩掌柜和翟夫郎的娘家兄弟翟度。
见着没人迟来误了出发的时辰，常霄心就定了几分，从这点上就能看出，的确如尤驰所说，皆是可靠的。
因着此行算是仓促，几人在此之前甚至没机会一道吃顿酒。
尤驰便在自家屋里摆了顿早食，无论来之前吃没吃的，都再吃上两口，也是为了出行前互相熟悉一番。
常霄取了个炊饼吃，见着翟度似乎也想拿，但位置有些远，便用取炊饼的木头夹子给他夹了一个过来。
翟度道了谢，咬一口后道：“这尝着是容哥儿的手艺。”
“可不正是我做的，有个嚷着要吃的，不单吃，还要带上一笼屉走。”
翟夫郎端着两碟小菜进来，搁在桌上笑道。
说罢瞥了尤驰一眼，尤驰不说话，傻乐了两下。
由此话题成了各说各的屋里人都给他们备了什么吃食，唯独丁同还是个光棍汉，但做他这行的，更是成日不着家，还未遇着合适的也不意外。
翟夫郎便给他装了不少干粮，搞得丁同还怪不好意思。
一顿早食，令众人坐了差不多半个时辰，比着刚见面时少了几分生疏。
常霄还得知那韩掌柜已经有三个孩子了，最大的十三岁，老二十岁，最小的六岁，是两个小子和一个姑娘。
他乐呵呵道：“再跑几年，给他俩攒够彩礼钱和嫁妆钱，置了屋添了铺，各自嫁娶，我就不干了，只等着在家抱孙。”
一说这个，在座几人都不免流露出些许羡慕的神色。
有孩子不容易，把孩子养大更不容易。
所以像韩掌柜这般的，只要自己放得下，等攒够了钱还真就能等着在家享清福。
屋子、铺子，除了自用，还能赁出去钱生钱，田地也是一样的道理。
有了这些，只要家里不出败家子，光是收租也够嚼用。
常霄慨叹，自己尚属刚刚起步，要努力的地方还多着。
真到了衣食无忧的那一天，谁还不想享享清福了。
起码到时他一定天天睡懒觉，再也不要过这起的和鸡一样早的苦日子，残忍程度远胜大学早八。
“兄弟们，时辰差不多，咱们便出发吧。这顿饭吃了，能顶几个时辰，半路垫垫肚子，好赶在天黑前进个村子。”
早走正是为了有地方留宿，如今的天气，还没到能露宿野外的时候。
于是一行人很快收拾起来，连着四辆驴车，而丁同牵来的则是一匹骡子。
虽然武师骑马更威武，但马匹贵重，岂是人人都能有的。
车队上路，很快出了马桥行上官道。
迎着晨阳与春风，伴着滔滔河水，一路向东。
第102章 入城
四人分着赶车，相隔都有距离，实际路上没什么说话的机会。
若想说话就得扯嗓子，但通往外县的官道不比村路，来往的车马很多，扑起的尘土更是不少，因此大家都默契地埋头赶路。
不负重物的驴车，一天大概能走四五十里。
其中距离莘县最近的县城是棣县，先往东，再往北一些就是。
半路翟度说想停车去路边解个手，丁同便叫停了车队，众人一起把驴车赶到路边，想去的两两结伴，自己找地方，留下的人则看着货。
常霄注意到尤驰从衣襟里拿出来一本经折装订的图册，展开后是一张地经图，也就是舆图。
本朝商事兴盛，更废除了前朝严苛的过所文书等条例，哪怕是平民百姓也可以在不同州府、县镇之间自在行走，只有一条，带货进城的要先缴商税，不然不让进。
有需求就有市场，为此书铺已经能买到各色地经图册，制成方便携带的折叠小册子，方便商贾们随手塞进口袋里。
比起行军打仗用的详细舆图，这种专供平民用的舆图，肯定是没有那么详尽的，只把四通八达的官道标注得很清晰。
但尤驰拿出来的这本，明显是被他二次加工过，多了许多标记和墨字。
相同的地经，常霄相信他手中不止一本，这可都是靠着真正行万里路积攒下的宝贝。
尤驰皱着眉头研究了一阵，又去和丁同商量，常霄凑过去听了一耳朵，得知他们要赶在天黑前抵达的村子叫姜家庄。
见常霄在旁边，尤驰顺嘴解释道：“这个姜家庄地段好，离着官道近，村里有人便在路口做茶摊生意，卖粗茶、村酒和简单吃食，要想借宿，就直接进村里去，好些人家都有专门的空屋留给过路客商，多给几个钱，还能给你上灶做顿饭。”
常霄点头听着，问道：“河东府和京东府之间的官道也算是繁华了，想必这样的村子不少。”
“没错，这一路不远，人多村子就多，再者这样的小买卖又不需缴商税，还能在种地之外多个贴补，哪有人不乐意干。所以说，即便都是村子，互相之间区别也大了，那些个偏远的村子，可就沾不上这个光。”
常霄想到寨子村，实在深以为然。
转而又听尤驰说道：“我们这些人，第一次走商差不多都是拿这样的路线练手，走一回就熟了。两地风土差不多，也不至于闹个水土不服，你是不知道，水土不服可是能要人命的……”
常霄却是又想到了曾如安。
这位不曾谋面的大舅哥，当年初次出门，一走就走了个远路，现在看来多少有些大意了。
除非同行的商队中确实有他十分信任的人，而既然对方能得到曾如安的信任，为何曾如意却不认识？
常霄陷入思索时，翟度和韩掌柜去而复返，换了他和尤驰去，最后是丁同，等五个人都解决了问题，再度启程。
后半程他们没再停下，因为早食吃了两顿，肚子也根本不饿，一口气赶到了尤驰所说的姜家庄，顺利找了家民居借宿。
这家修了个大通铺，足够五个汉子并排躺，一晚上一个人只要二十文。
如果要借灶烧饭，再给十五文的柴火、调料钱，如果要他们帮着备饭，便是按人头收，一个人也是十文钱，不过没有肉。
尤驰二话不说就选了借灶，倒不是为了省钱，而是出门在外，小心为上，城里正经的茶肆、脚店就罢了，身处乡间，入口的东西不能不经自己的手。
一旦着了道可就悔之晚矣。
于是一顿晚食的工夫，常霄从他们口中听到了好几个类似的故事。
听下来会发现，其实那种动辄拿刀冲出来打劫的硬茬子是少数，更多的还是悄无声息的偷儿，趁你不备，在你饭菜里动手脚，把你药倒了后卷着行李逃之夭夭，报官都抓不到。
常霄一听，便开始追问有没有能在窗户上抠个洞，往屋里吹的迷烟，或者是倒在帕子上，往人的嘴巴上一捂就能把人放倒的迷药，说完后发现包括尤驰在内都瞪着眼睛看他。
丁同看起来最为嗤之以鼻，撇撇嘴道：“你是不是听说故事的听多了？哪有那么神，所谓的下药，大都下的是泻药，要么就是别的猛药，总之害你上吐下泻、跑肚拉稀，一趟趟跑茅房，顾也顾不得，追也追不上就够了，一斤巴豆才几个钱？”
常霄笑着啃了口饼，他问之前也多半猜到是没有的，这种东西果然是后世编故事的人搞出来的艺术加工。
不过他因着年纪轻，又是第一次出门，问些“傻问题”，旁人也不觉得有什么，反而还因此更乐意以过来人的身份指点他一二。
这便是常霄想要的效果了。
他们这类小走商，本就是合伙出门的，称不上谁抢谁生意，且谁都不想自己队伍里有个什么也不懂的生瓜蛋子，万一不小心教人给坑骗了，不还得同行的人去给擦屁股么？
因此随着两个饼子一碗汤下肚的，还有不少听来有趣的生意经。
饭后消了消食，就得进屋歇息了，所有的行李和货物都放在他们睡觉的屋里，四头驴子和一头骡子则都在后院牲口棚安静吃草料。
土炕上只有草编炕席，他们各自摆上从家里带来的铺盖，洗了洗脚才上去。
看得出每人带的铺盖都是家里人给准备的，收起来前多半还晒过，抖开后散发着一股子洁净的安心气味。
一屋子人劳顿了整日，很快说话声歇了下去，取而代之的是细微平缓的鼾声。
——
五日后，一行人顺利抵达棣县。
县城的城门都长得差不多，换个牌子说是莘县也有人信。
常霄抬头看了看，还是记住了几个和莘县不太一样的细节，打算回去讲给曾如意听。
“常霄，看什么呢？税场在那边！”
听到翟度的提醒声，常霄收回视线应下，扯起缰绳道：“这就来！”
如今走商进城、出城虽说不用看证明身份的文书了，但必须随身携带一份税引，不然进城的时候进不去，侥幸进去了，出城的时候也会被查出来，按照逃税论处，罚得可不轻。
即便是大商队，也不敢在这上面耍滑头。
毕竟朝廷的收入，全从“税”字上来。
他们一行四辆车，来时并非只有常霄带了货。
尤驰顺道捎带了几大包麻线，韩掌柜呢，此番与他们同行本就是为着有个伴儿，实际对旧货生意兴趣不大，出城只为了贩卖生药。
具体而言，就是运了独莘县有的道地药材过来，再把三县有的贩回去。
唯独翟度的车是空车，此次就是奔着收旧货来的。
鉴于他们带的东西都称不上多值钱，税吏全部清点了一遍就报了个数。
过税是每一贯钱，收取二百文，此外每个税场少不得还要多要一点，大概是每一贯钱，在二百文之上多收几个铜子，最后进了谁的兜就不为人知了。
而常霄这一车草编，怎么想都知道不值一贯钱，但税吏还是给他来了个不讲理的“四舍五入”，抬抬眼皮道：“你，给二百一十个钱。”
常霄什么也没说，直接掏钱。
面对这些人，是没有任何争论余地的，但凡惹恼了他们，随便找个理由就能卡住你的税引，到时候进不了城，一切都白搭。
他很快数好钱递上去，那税吏露出满意神色，还念叨了一句：“都这样办事不就快了么？”
眼看没两下便根据常霄先前给出的讯息，写好了一份税引，“啪”地一下印了个章。
“拿着吧，定要收好了，往后每过一个税场，可都是要看的。”
两吊钱换来薄薄一张纸，常霄仔细叠成个巴掌大的方块，放进了曾如意送给自己的荷包。
刚想把荷包揣回原处，闲来无事，只是等人的翟度凑过来道：“你这荷包上的绣样倒是别致，好似以前没见过。”
他笑道：“家里人给的吧？”
“嗯。”
常霄莞尔，又摸了两下，“我夫郎擅绣，离家前特地做的。”
说罢，他束起荷包口，重新收好。
不得不说，曾如意这次做的绣样太过合适，令人每次看到那柄玉如意，就会想到对应的那个人。
要不是他克制着，怕是上面的绣线都要被搓起毛了。
“好了，都办妥了，赶紧进城。”
最后一个拿到税引的尤驰也调转车头，常霄和翟度闻言，纷纷回到各自车上。
若说在城外时还觉得和莘县没什么区别，一进城，几个人的神色便不约而同地紧张凝重起来。
从三县去莘县逃难的，要么是那边有亲戚，要么就是还走得动，且身上多少还有些东西傍身的。
而棣县县城里的人，甚至很多脚上连双草鞋都没有，以老幼居多，不见什么青壮。
期间路过了两个施粥棚，都有人排着长队领粥汤，常霄看了一眼，发现那粥汤清得能照出人影。
即使如此，喝下去也能保人一天饿不死。
再往前行，就是粮铺了，城里识字的比乡下多，因此粮铺直接在外面挂了木牌，写着今日粮价。
常霄看去，发现粟米已经涨到五十文，不由眼皮子跳了跳。
在城里做工的普通百姓，好多一天的工钱也就是二三十文，原先做一天就能买两三升的粟米，现在是两天连一升都买不到，这还是能正常收到工钱的情况。
街上许多铺子明显已经关门落锁，在这些铺子里做工的人，说不准已经断了收入。
他可算知道为何尤驰说收旧货的生意有得做了。
有时候，他也会感慨一下自己的商贾习气。
总能在眼前的人与事中精准地发现那个可以获得利益的“点”，是否有些冷心冷性？
不过常霄很快就转换了思路，在商言商听起来或许是有些冷漠，但只要不做亏心事，不赚黑心钱，同样对得起天地和自己。
有道是论迹不论心，论心无完人。
第103章 香膏
常霄他们带货入城，比起客舍，更适合住在货栈。
货栈的条件不如客舍，但可以像住在村里一样，人和货挤在一个屋，放在眼皮子底下不至于丢。
为了多挣点钱，此时愿意冒险进城的商贾总还是有的，但比起从前终归是少了，货栈大半屋舍空空荡荡，连价钱都比平常便宜。
出门做生意的，还是省钱为上，做不得在家里那般讲究，而且人多了，风险就小，因此五人还是选了大通铺，挤一挤，没什么不能睡的。
目前看来，五个人当中没有睡觉呼噜震天响的、磨牙说梦话的、脚臭熏天的……
住在一起问题不大。
要知道，这可是五个汉子，能达成这个条件属实不容易。
在房间里安顿好，尤驰让客栈伙计送来几壶热水，另打发人去附近脚店叫几个菜来，再打两角酒，吩咐完后，他重新进屋道：“走了一路了，咱们也吃顿热乎饭，好生松散松散。”
等坐上餐桌，五人先是狼吞虎咽地吃了几大口菜，方才端起酒盏，互相碰了碰。
“虽说只有五日脚程，但能顺利入城，就算是开了个好头，来，咱们喝一个！”
尤驰话音落下，众人纷纷送酒入喉。
常霄尝了两口酒，味道还不差。
来这里久了，他已习惯这些没什么酒味的浊酒了，县城里即使是脚店，售卖的也是正店分销的，相对好一些的酒，比起乡下常见的村酒滋味还是要好上不少。
填了肚里饥饿，一盏酒下肚，好歹能空出嘴说话了，几人开始商量接下来的安排。
对于棣县，只有常霄是第一次来。
尤驰和韩掌柜在这里都有识得的门路，可以把带来的货先行售出。
丁同接了他们这单护卫活计的同时，还担了个顺路递信的差事，只不过跑个腿罢了，也打算早做完早安生，过一会儿就打算去。
剩下常霄和翟度，总得留一个在货栈看守行李，于是翟度便说自己留下。
“常兄弟第一次来，也就这小半日能得个空随意逛逛。”
正巧他这个人也懒散些，趁机偷个闲，还能在屋里睡一觉。
货栈多住一日就是一日的花销，他们进城时差不多刚过晌午，吃完饭后没有耽搁，各自简单擦洗，换下风尘仆仆的衣裳，便分批出了门。
今天把杂事办妥，明日就能专心走街串巷收旧货了。
看起来，常霄是最漫无目的的一个，他顺着货栈门前的大路出去，看哪条路宽就走哪条，因着这种大都是城中干道，两侧的铺子相对较多。
他边走边看，见着一些和自己做过的生意相关的铺子，便会进去看两眼，譬如杂货行、布行、绣庄、绒线铺、花粉铺等。
在花粉铺里，常霄瞧上了一种香膏，闻的时候猜不出来是哪种花香，大约是几种掺在一起的，香而不腻，像是曾如意会喜欢的。
他问那伙计，香膏要怎么用，伙计笑道：“只消用指头挖上一些，抹到两边手腕内侧，再往脖子上蹭一蹭，走动时便可衣袂生香。”
要说这种香膏在莘县买不买得到？
那是肯定能买到，只是常霄此前没有特意去逛。
可出门一趟，自然要给家里的夫郎带东西，即便不是当地土产，也是从外面买回家的，意义便不同。
尤其是装香膏的小瓷罐还颇为精致，外侧的图案有三四种，伙计见常霄仔细挑着包装，他想了想道：“敢问郎君，此物可是要买给家中夫人或夫郎的？”
常霄抬眼瞧他。
“是夫郎，怎么？”
伙计当即笑意更深。
“那咱家铺子里，还有另一样好物，您说不准瞧得上……”
常霄见对方在柜台底下翻找，发觉东西居然没摆在明面上，就知道事情怕是不太对，再等到比香膏大一圈的小瓷罐落在手中，他低头细看那瓷罐上的图案，当即眼皮猛跳。
……
怪不得要问是夫人还是夫郎呢。
多半是这上面少儿不宜的图案还有两个版本。
“咳，郎君放心，敝店卖的这等膏脂，那是从正经药铺里拿的货嘞，都是道地好药材，一不伤身，二能助兴，可谓好处多多，您要是一并拿了，价钱都好说！”
常霄听到“助兴”两个字，就不太想要了，内里配伍不明，谁也知道是不是真的不伤身。
再说他和曾如意，还需要什么外物助兴么？
面对常霄的疑问，伙计赶忙保证。
“郎君莫要误会，这真是我们铺子的招牌好东西，卖了许多年，您去别处可寻不见！再说咱这助兴，也不是那种不正经的，就是一丁点，怡情，怡情罢了！再者平日只卖给老主顾，今日是看您……”
“那你说说，是如何看出我会买这东西的？”
常霄低头打量自己，自认自己也不是那等把“急色”二字写在脸上的。
面对伙计的支吾，他道：“怕不是近来生意不好，你们不得不多走偏门？这类东西，利肯定更厚。”
要是能卖出更多，伙计能分到的怕是也更多。
再者，来花粉铺的汉子本就少，难得来一个，要么给枕边人挑东西，要么出门私会小情儿，反正都用得上，怎么不算是精准推销。
伙计讪笑伸手，想要把瓷罐拿回去。
“是小的冒犯了，郎君要是不需要……”
“你先说说，什么价钱。”
来都来了，常霄不介意多带个“土产”回去。
“就是这罐子不好，有没有普通的。”
若是把这个拿回家去，他怕曾如意看到的第一眼就给丢了。
“有，都有。”
伙计满脸是做成生意的喜悦，很快又拿出个纯色的白瓷罐。
要知道瓷器这个东西本身就是比较贵重的，常霄家里还在用陶碗瓦罐。
而这类胭脂水粉、眉黛香膏等，却是闺阁用的精致物，在县城的花粉铺，多还用瓷器做匣，可以说卖价里，至少有二三成是为了这个包装。
他拿在手里把玩，忽然问伙计道：“你方才说这东西除了你家，别的寻不见，可是真的？”
伙计连连点头。
“这事情不少当地的主顾都知道，没买过的也听过……”
他转转眼珠道：“郎君不是本地人吧？”
虽然说的都是官话，但近来这个关口上，在外面闲逛的本地人已是不太多。
常霄刚刚是想到了甘小泉。
如果倒腾几个这东西回去，估计也能小赚一笔。
而且东西小，不占地方。
他这次来，除了收旧货外，其余还能做些什么买卖，本来就全看缘分。
既遇上了，完全可以多问两句。
心下定了主意，他便二话不说，开始跟面前的伙计讨价还价。
一炷香的时间后，伙计满头大汗。
常霄看上了膏脂，是好事。
常霄说想多拿几个，回去给人分一分，更是好事。
但怎么会有人杀价的本事如此高超。
偏生还让你没法子生气，因为那一句句话说得太好听。
这膏脂造价不高，但因为市面上敢卖的人少，效果好的更是少，价钱自然就贵。
他们铺子里给新客的报价是五百文，老主顾来的话则是四百文。
常霄说要拿十个，伙计给他让到三百五十文一个，没成想对方只肯出两千五百文！
哪怕他心知膏脂加上瓷罐的本钱只有一百五十文左右，利可是太厚了，但要是掌柜知道他按这个价卖出去，怕不是要扒他一层皮吧！
见伙计执意不肯，常霄跟他道：“我知你也是帮人做事的，做不了主的话，就回去问问你们家掌柜，城内如今这行情，不是一时半会儿能回转的，是继续等着零星散客上门，还是做一笔不赔钱，只是少赚些的生意？总归明日这时我还来铺子里，要是这生意能做，到时我便交钱拿货。”
顺便，他还给伙计提供了另一个办法。
“我瞧着这东西，像是你们铺子拿着货以后自己分装的，若是能直接卖散的给我，也可，不过同等份量的，我只给二百三十个钱一罐，你问问你们掌柜答不答应。”
这般他还不用为着瓷罐多付本钱，回去想法子找一批瓷罐来自己装也是一样。
相信同样的账，铺子掌柜也算得清。
说罢，他只数出二百个钱，拿走了最初看好的香膏。
还没赚钱，就先花上钱了。
常霄把香膏装好，出门时无奈地笑了笑。
出门几日，也不知家里如何了。
——
曾如意在吕家看小狗。
距离出生已经快过去一个月了，小狗睁了眼，长了一身奶膘，变成了一个个在窝里乱爬的胖球。
现在他们看好的那只小白狗，已经可以随便拎出来抱在怀里摸了。
对此母狗的反应是视而不见，甚至有时候看见人来了，还会特地跑得远远的，躲去院子里趴下，再重重地叹口气，完全是一副看孩子看累了的模样。
“我们打算满月就给它们断奶了，再喂下去，大狗吃不消。”
吕风他娘在旁陪着，跟曾如意道：“到时候你就抱走，可起好名字了？”
曾如意的手掌贴着小狗暖呼呼的肚子，嘴角不由上扬。
“叫，团子。”
这是常霄出门前他们就商量好的。
“团子？”
吕风他娘重复一遍，摇头笑道：“还是你们年轻人会起，我们乡下狗子，少见什么花头。”
大多都是按着花色起名，什么大黑二黑，大黄二黄的，喊一嗓子，好几只狗回头。
“我是看出来了，这狗崽子到了你家，等着享福吧。”
陪小狗玩了一会儿，小哥儿就告辞回家了。
现下他不能离家太久，因为时不时就有人上门买杂货。
今天也是因着去刘家买豆腐，回来路过，才拐进吕家看了一眼。
算算日子，常霄已经离家六天了，到了明日，说不准程三就要送草编鸟笼来，接着董家庄的黄来会上门取货。
一桩桩一件件，都安排得很是分明。
唯独绣坊那边始终没有消息，村里接过绣活的绣工见到他就会问一句，奈何曾如意也给不出什么肯定的答复。
回到家，打开门，四下空无一人。
哪怕常霄在家时也是早出晚归，眼下的感觉也和平日不同。
曾如意只在院子里略站了站，就逼自己忙了起来。
扫地、洗衣、打水、浇菜……
见着快到饭点了，单给自己简单烧了个豆腐配炊饼吃了。
随即趁着天还没黑，继续坐在绣架前绣起花。
不过毕竟是傍晚时分，天没黑，却也昏暗，又犯不上点油灯。
若是常霄在旁边，肯定要怪他这时做绣活伤眼睛，如今人不在身边，倒是没人管了。
曾如意看着那被一针一线充实起来的绢上图案，脑海中却总有一个影子挥之不去。
末了，终究还是停了针。
想他了。
第104章 可能（小修）
常霄在街上逛了差不多一个半时辰，大致摸清了县城内民居的分布，晓得哪边住的多是富户，哪边又多是平民独院和杂院，对明天该怎么走，心头大致有了数。
这般看着天色渐晚了，才溜溜达达往回走。
换了普通人，在大街上走这么久怕是腿都快断了，于常霄而言不过寻常。
即使如今出行卖货有驴车可用，从前练出来的脚力也没丢掉。
半道上，他意外瞅见街边食摊上坐着个眼熟的人，正是丁同。
食摊卖的是羊汤，架起的大锅往外冒着热气，味道闻起来并不腥膻，还有些勾人犯馋。
常霄意动，也朝那边走了两步。
“这家开了好些年，我每回来棣县都吃。”
丁同认出常霄，朝他招呼道：“坐下尝尝，我请你。”
“这怎么成。”
常霄刚想坐下，一听丁同这话又顿住了。
“不好让大哥破费。”
“我这人喜欢直来直去，让你坐就坐，一碗羊汤几个钱？”
丁同一路上都是这性子，常霄已是见怪不怪了。
他听见丁同跟摊主要了两个大碗羊汤，自己不想白占便宜，便又追加了一盘子拌羊杂。
丁同见了，没说什么，领了他的好意。
因是下半晌随意吃上一顿，即便摊子上也卖胡饼，两人都没要，免得吃太饱，到了晚食的时辰吃不下，结果半夜又饿，最是磨人。
“莘县县城有个脚店也擅做羊肉，辣羊脚子最是一绝，想必丁大哥也听说过？”
常霄没想到丁同还是个爱吃的，顺着与他搭话道。
“你是说韩家脚店吧？他家的吃食确是还成。”
等汤端上来的间隙，丁同跟常霄说起羊汤的讲究。
“好的羊汤，汤要和羊乳一样白，闻起来不膻，喝起来不腻，哪怕隔夜放凉了也不腥，这才是好汤。”
常霄表示受教。
“可惜这汤头不好带回，不然倒是想让内子也尝尝。”
丁同瞧他一眼，说笑道：“这才出门几日，你提起你夫郎，没有一百回，也有几十回了。”
常霄丝毫不害臊，坦荡道：“实在是成亲以来第一回久别，怎能不多惦记些，再者我家人丁单薄，也没个人能帮把手，家里一摊子事全靠他一人支应，总还是挂念的。”
丁同颔首道：“不经常着家的汉子，家里是得有个人照应。”
他心想，汉子多是心口不一的，为的不让人笑话，心里再舍不得家，面上也要装混不在乎，更有甚者，是压根不恋家。
走商这行当，多有老家一个妻，外头一个妾的，更不要脸一些的，干脆两个都是妻，到了哪里，就在哪里享快活。
如常霄这般的倒是不多。
常霄不知丁同在想何事，他只晓得自己话里说的是家中生意，但丁同大概是理解成了料理家事、照顾老幼。
实则很多汉子到了岁数成亲，确实是为了能多个人孝敬双亲。
丁同如今还是孤身一人，更不知老家究竟是否在莘县，常霄与他还没熟到那份上，故而也不曾深问。
羊汤上来，喷香扑鼻。
常霄喝了两口，不由感叹道：“确实是香。”
和这碗汤相比，他以前喝过的羊汤浑似水一样了。
丁同朗声笑道：“但这还不是我喝过的最好的羊汤，要想喝更香的，得继续往北边走，河西的羊才是顶好的。”
丁同给人当护卫，比起尤驰等人去过的地方更多。
因商贾总要走成熟的商路，而且常走的商路一旦定下，沿途有了固定的进货、出货渠道，便不会轻易更改，不然岂不是要从头再来。
会雇佣护卫的人却是什么人都有，去的地方亦是东南西北，无所不包。
常霄善谈，凡是说过几句话的，都喜与他结交，丁同也不例外。
一路上凭着常霄的表现，他已是把常霄当成个生性好奇的小兄弟相处，聊着聊着，便又忍不住讲起故事了。
“我们这等武夫，干的是刀口舔血，脑袋别在裤腰带上的活计，无论是从前在大宅中，还是其后走南闯北，我敢说我见过的恶事，是好些人一辈子都见不到的。”
常霄问他护送过多少商队，丁同沉吟片刻道：“记不清了，近的如你们这般，一个月就能走一趟，最远的，大半年才能回来。”
常霄咽下一口汤。
“小弟倒是有桩事，想同大哥请教。”
曾如安的事他曾跟尤驰讲过，尤驰也答应今后出门时会替他打听，但丁同与尤驰不同，正如他自己所言，见识过的人性之恶只会比普通商贾更多。
另外，这习武之人，对待一些个危险总是更为警醒，看问题的角度，兴许也较为独特，说不准能给出新的思路。
“我听尤掌柜说起，你从前是个读书郎？说话总是这般客气，要不是你着实对我脾性，我最懒得与你们这些个书生相交。”
他仰脖一口喝净碗中羊汤，意犹未尽，挥手让摊主再来一碗，又问常霄要不要，常霄连连摆手。
丁同的饭量这几日里也有见识，属实比不得。
见丁同如此，常霄便又把自己所知的，曾如安的遭遇讲了一遍。
“小弟只想着，是生是死，总得有个定论，不然内子岂非要抱憾终身。奈何多年过去，现下如那无头苍蝇一般，实不知从何查起。”
丁同夹了两筷子拌羊杂里的大葱塞进嘴里，嚼了两下，默然片刻道：“要我说，你方才这番话里，不是已经有了些计较了？”
“大哥的意思是……”
常霄的语气暗含几分意味深长。
丁同轻笑一声，放下筷子，从袖子里掏出块旧帕子抹抹嘴，很是直接道：“你应当已经对你夫郎的大伯起疑了，为何不从他身上查起？”
常霄并未否认这一点，也惊讶于丁同的敏锐。
只因这份猜想，他从未与任何人提过。
但或许由于心中已有了猜想，说话时也不免带了些偏向，竟这么快就被丁同觉察。
“小弟确实疑过那家人……毕竟若是内子兄长出事，他们是得利最大的一方。”
两百多贯的财物，对于任何一个人家来说都不算少。
况且常霄已从曾如意那处证实，曾家大伯家的生意，在他刚刚去的那年就已不太好。
焉知是不是一早就挪了曾如家的银钱补窟窿，若是不补，兴许根本撑不到三年后。
“只是一旦想深了，便觉为了私吞亲兄弟家的财物，居然能干出买凶害人，戕害的对象还是自己的亲侄儿一事，未免太丧心病狂。”
丁同摇摇头道：“那可是二百贯，这么说吧，为着二十个钱闹出人命的事都有，二百贯足够恶人起意，杀人越货。”
常霄思索片刻，又说出自己的另一样不确定。
“此外，要想与人串通，无论是另外雇人也好，还是直接让同行之人下手也罢，总也要许以重金的。”
常霄不觉得那时候的曾家大伯拿得出这笔钱。
丁同等来了自己的第二碗羊汤，他低头吹了几下汤的表面，没急着回应，半晌才道：“想要有人为自己办事，可不止有用钱砸一条路，很多走投无路的人，都乐意铤而走险。”
说到这里，他顿了顿道：“人心难测，如今说再多也只是猜测罢了，要我说，你若想查此事，还是得从你夫郎大哥当初外出行商的同行人开始查起，你夫郎不记得，他大伯也定然心里有数。若他装傻，那多半是做贼心虚。”
他见常霄是真心实意为着自己那大舅哥费心，忍不住多说了几句。
“当然，这人多年没有音讯，确实不一定是死了，你说你夫郎兄长当初曾言，这一走少说半年，但肯定是远路，往东费不了这么多时间，往西……没什么赚头，因此要么往北，要么往南。”
他摸了摸自己下巴上的一把乱胡茬道：“极北是边境，一个不小心，被充了大头兵都有可能，极南是瘴地，还有好些个当地土族，语言不通，据我所知，那里有不少地主会从水匪手中买汉奴。”
他穷尽自己所知，一一给常霄列举。
“要真是倒霉，遇着这几种境况，亲身回乡，或是送信回来，都没什么可能。”
当然，真要这么说的，好似也是凶多吉少。
他意识到自己本来是想宽慰人的，但越说越不像是那么回事，遂选择闭了嘴低头喝汤。
然则这些的确是常霄从前完全不知，也无从得知的，说不准将来查到什么线索时还真能用得上。
他不禁对着丁同拱手行礼道：“多谢丁大哥赐教。”
丁同被他吓了一跳，当即抬起巴掌把他的胳膊按了下去。
“你是要折煞我了！”
他无奈地瞪了常霄一眼，道：“我既听了这故事，将来外出行走，也会帮你打听一二，你那头要是得了消息，也可同我说。”
眼看常霄又想行礼，丁同干脆抱着羊汤碗站了起来。
“你再如此，此事我可不敢管了。”
常霄赶紧收手，好说歹说才把人又劝着坐下。
——
关于曾如安的事情有了些眉目，常霄当夜脑子活泛得很，硬是想了许久才舍得入睡。
好在第二天就被屋里人起床的声音吵醒，没有睡过了头耽误正事。
除却丁同留守，吃罢早食，剩下四人分了几路。
韩掌柜要去忙他自己的药材生意，余下三人则是备了褡裢、杆儿秤、一辆驴车外加一把小鼓，冲着旧货去了。
几人在货栈门前分别，一边往东，一边往西。
不多时，城中民巷内便响起了成串的打小鼓声。
任谁一听，就知巷子里的人是作何来的了。
第105章 旧货（加更）
“咚咚咚！”
“收旧货嘞——”
“旧衣旧裤——破铜烂铁——”
“收头发——收长头发——”
“收旧书废纸嘞——”
收旧货的人本就是什么都要，像是铜和铁，齐全的转手卖了，破烂得厉害的，也能卖给铜作、铁作铺，让人转手熔了制新的。
旧衣旧裤也是同个道理，只要不是太破烂，还能简单翻个新，出手时价钱又能多要几个。
头发自是做假髻用的，废纸的话，纸坊也要，捣成纸浆后可以制成“还魂纸”。
虽说由于他们不是本地的旧货行，品相太差的东西不值得费几百里运回去，但喊话的时候总还要喊得好听些，不然那些个窝在家里的人，就得斟酌自己家里头的旧货够不够格，哪里敢开门叫住他们。
没等多久，他们就开了张。
县城人家的日子到底是比村户里好多了，起码家家都多少能拿出几样铜器，铁器就更不必提。
常霄捧着一面有日子没打磨，早已看不清人影的铜镜，翻来覆去仔细地查看。
拿东西出来的中年妇人在旁边一个劲催促，“都是家里平日用的齐全东西，当真没什么可挑拣的。”
常霄很快看到镜子边缘的一个缺口，指给妇人看道：“婶子，大家都不容易，我们也不能做赔钱买卖不是？”
妇人的面色立刻沉下去，嘴巴动了动，嘀嘀咕咕说了句什么反正看起来不像什么好话。
常霄没有放在心上。
拿出来折卖的东西即便没有瑕，只要是旧的就能压价，若还有明显的瑕疵，就更加不值钱了，这是两方都懂得的道理。
但常霄目前尚且不太懂如何估价，这一点上还是要靠翟度。
他仔细听，仔细学。
不多一会儿，妇人拿出来的几样东西都过了他们的手，乃是一只铜盆、一面比巴掌大一些的铜镜、两件旧的细布芦花袄子。
其中铜盆该是以前有过破损，焗补过两个地方，铜镜更不必说，一到手就看得出铜锈。
芦花袄子也打过补丁，都是在胳膊肘、袖口的位置，这几个地方最是容易磨损。
这几样里，铜盆不算很大，是个只能淘洗些贴身衣裳，或者布巾帕子的小盆子，依照原价买大概要七百个钱，铜镜则要五百个钱。
两件芦花袄子，要是全新的时候，姑且也算它五百个钱。
翟度跟妇人报价道：“婶子要是诚心卖，这几样给你三百个钱吧。”
“多少？三百？！”
妇人的声调一下子拔高了，“你们怎不去抢呐！单这一口盆子，也不止这个钱了！”
她说罢就要把东西往回拿，铜镜还在常霄手里，眼看她伸手来夺。
常霄见状，直接松了手。
妇人本还用了些力气，以为常霄不一定愿意还，不想常霄闪了她一下子，差点没站稳。
她愈发是没好气了。
“你们这些个收旧货的，都是丧良心的！”
常霄却道：“婶子可要想好了，时下县城这境况，又有几个人敢贸然出门的，也就是我们弟兄三个靠着人多势众，还有胆子出来走一走，好给家里老小赚几个嚼用，那粮价都涨成什么模样了。”
“知晓婶子不舍得，可旧货的价钱，本就不好跟新的比，您这几样东西，我们拿回去出手前还得重新拾掇，翻来覆去，也挣不得几个，价再高，我们也收不得了。”
翟度也道：“是了，婶子，这些个东西放在家里不也是没人用，何不趁着有机会，赶紧折卖了换粮食罢了，再拖上几日，粮价愈是高了，俺们几个也不一定还有余钱收嘞！”
见对方还不松口，到底是开张生意，不想错过，常霄适时道：“婶子你看看这些个草编匣子乐不乐意要，这本是我要拿去卖的，如今再补你一个匣子，那几样东西，三百个钱我们收了。”
“什么匣子？”
“分了格的草编匣子，在铺子里卖三四十文一个的，一点毛刺都无，闻着还有股蒲草清香，能放的东西不少，不小心碰到地上了还不怕摔坏。”
常霄拿出平日里卖草编时推销的架势，怎能不把人给说动。
那妇人拿着草编匣子，显然是喜欢了，不过嘴上还是道：“这么个东西，哪里卖得上三四十个钱？”
话虽如此，实际她不曾见过城里有哪里卖的。
说句实话，要不是最近正勒紧裤腰带度日，放在从前，若在街上看见，她指不定也乐意掏钱买。
最后靠着三百个钱和一个进价十几文的草编匣子，拿下了第一单的旧货。
假如转手，怎么也能再赚将近三百个，主要是铜器值钱。
要不是为着这两样铜器，常霄最多能给两样更便宜的草编让那妇人挑。
有了不错的开头，后面事情就好做了。
差不多每进一条巷子，他们的鼓声就能吸引出几户人家，他们从家里收拾出各种有的没的，或是直接把常霄他们领进堆满了杂物的柴房或者仓房，让他们自己扒拉能收走的东西。
事实上，这么干的人还不少。
因此一天里大多数时间，三个人都是挽着袖子在杂物堆里走来走去，见识过了各种乱七八糟的家用玩意儿。
而堆放杂物的地方又哪里少得了耗子，他们都不知看到过几回突然受惊跑远的灰影子了，当中最吓人的，还要属一户人家让他们去搬口废弃日久的破铁锅，结果拿走上面对方的破木板，却发现锅里窜出一条长虫。
翟度直接一窜三尺高，头也不回地跑了。
说实话，突然看见活生生的蛇，常霄也有点头皮发麻，但比起翟度还是要好上不少。
大概是因为前世时他曾有个喜欢养爬宠的朋友，在对方家里见过几回，还是上手摸过后，并不觉得多可怕。
尤驰则大大咧咧道：“有啥可怕的！这是家蛇，吃耗子的！谁家要是有，还得供着嘞！”
他去跟主家说，主家果然也道：“家里是曾经进过条蛇，不过自打入了冬就没见过，还以为跑了。”
现在看来，指不定就是直接在这家找到合适的地方冬眠，并且睡醒后也没舍得走。
靠着尤驰和常霄两个人，总算把铁锅顺利搬了出来。
翟度心有余悸地回来过目，这里敲敲，那里看看，说是铁锅用久了，有破的地方不说，也早给磨薄了，只能给一百五十个钱。
破锅拿去铁作行让人按着废铁收，给的也不比这个多多少，那头同样会往死了压价。
还得专门拿着去，不像现在，直接上门收走。
这家人看起来，比起多换几个钱，更是怕麻烦，趁此机会直接点了头。
此外还收拾出几件旧衣裳，一并让常霄他们拿走了。
收来的杂七杂八的东西，其中最大的物件也无非是铁锅，摞在一起放在板车上倒也不占太多地方。
到了傍晚时分，已是收了差不多十贯钱的东西，把大半个县城的民巷都转了个遍，可谓是收获不小，收来的不单有铜铁，旧书和纸张也有两捆。
就是因为没少往杂物堆里钻，三个人都有些灰头土脸。
回货栈的路上，常霄特地绕了个道，说要去花粉铺看一看，让尤驰和翟度先赶车回去。
两人只当常霄又犯了老毛病，念起夫郎，要给夫郎挑一样礼。
这等事有外人在旁边看着多叫人不自在，便应了常霄的话结伴离开。
独剩下常霄进了铺子，本在柜台后昏昏欲睡的伙计听见有人来，先是支起半边眼皮。
在认出常霄后，两只眼齐刷刷睁开。
“郎君您来了！”
“听这语气，倒像是等我多时了？”
常霄随手从柜台上拿了个小盒的胭脂，打开看了看色，又因为太俗艳，很快给放回原处。
“您这话说的，小的这不是生怕误了您的生意。”
他从早等到晚，都怕对方不来了！
到底是自己揽的事，要是那头掌柜的答应了好价钱，转头生意又没做成，他必定要挨一顿好骂。
万幸万幸，再过半个时辰铺子都要打烊了，人还是赶在这之前来了。
“不必说那些没用的。”
常霄反问：“你只说昨天我给的价，成还是不成。”
这做生意谈价钱，完全是看人下菜碟的事。
说出来不太好听，实际就是如此。
常霄刚开始做杂货生意时名不见经传，去马桥进货都得赔笑奉承着来，为的就是把那些个掌柜哄高兴了，肯多给他让一两个铜子。
后来生意稳定了，拿的货也多了，姿态便不必放得太低。
如今对着生意萧条的花粉铺，他更是不需要多费心思说什么好话。
人家掌柜要是看不上这两贯多钱的生意，那不做也罢，自己犯不着上赶着。
伙计很快道：“我们掌柜的说了，您要是乐意要散卖的，可以给您，价钱也按着您说的来。”
实际常霄昨日离开花粉铺，找地方打听过这家铺子的膏脂销路，别说，还真是“小有名气”。
拿回莘县后靠着甘小泉的门路，一罐子至少能卖五百个钱。
常霄信守承诺，是带着现钱来的，此外又还多拿一罐，也让伙计按着散卖的进价给他，伙计犹豫一下，点了点头。
差的也不多，没必要为着几十个钱损了更大的生意不是？
于是乎，最后常霄付出去两贯多钱，抱着一个大些的瓷罐，外加怀里还揣了个玲珑小罐，心情不错地回到街上。
他拍拍罐子，心道接下来的日子，这可是得好生护着，不能摔砸的宝贝了。
第106章 进村
在棣县过了两夜，一行人便预备着朝蒲县去。
临行前，不忘清点了一下车上已有的旧货。
收旧货既是合伙生意，三人的本钱都是放在一起支取的，回去后也是按着比例分账。
常霄带来的本钱是五十贯，他备了二十贯用来收旧货，余下三十贯另有它用。
翟度则是三十贯，尤驰最多，出了五十贯。
现下经过一县，一百贯里已是花去二十贯左右。
车上最大的物件是一口榆木衣箱，原本他们是不想收这等大件的，奈何品相实在是好，至于为何折卖，倒是和水灾没什么关系。
而是这户人家的男子与上家和离后新娶了个夫郎，如今要将旧人用过的，又非嫁妆，因此当初没带走的东西一概丢出。
听说先前已经卖过一批了，不想又翻出个疏漏的，正赶上收旧货的路过，随便给点钱就让拿走。
如今这衣箱也没闲着，常霄他们把收来的几册旧书，和几件绸子、缎子料的衣裳放了进去，这些相对价钱高些，可得护好了。
翟度这几日端的是如鱼得水，既用上了原先在旧货行习得的本事，还不用看掌柜的眼色，让他决定，回了莘县后干脆也继续做这走街串巷收旧货的生意算了。
“都说是收破烂的，听着不好听，能挣就行了，原先在旧货行里不也干的是一样的差事。自己干，多少还都是进自己的兜。”
常霄则是说道：“我在村里行走，也听过村人羡慕城里有像样的旧货行，能挑拣些好价钱的日用出来，到时翟大哥若是乐意下乡，小弟可以带你走上一圈，多少也能出些货。”
翟度一把揽过常霄的肩膀，高兴道：“那敢情好，我可听说了，你在村里将那杂货生意做得热闹，一个月下来也不少挣嘞，附近十几个村子、庄子，全都仰赖你给送货，可是了不得！我和你一般刚入行的时候，还是个跟人家屁股后面跑的愣头青。”
常霄笑道：“小本生意罢了，我家人少，花销也少，靠这个才能攒下些。”
尤驰听了道：“要么人家能念书的，脑子能和咱们比么？你我几个人，幼时也是去过蒙学的，到头来，不过是会识字算账罢了。”
尤驰说得没错，如今不说乡下，起码县城里的人家，只要不是揭不开锅的，多还是会送家里的小子去念几年书，因着城里的差事种类多，不少都只要识字的。
要是不识字，只得去卖力气，没什么大前程。
这其中，要是有那夫子喜欢，觉得有几分天赋的，便会问问孩子长辈，要不要让孩子试着走走科举路。
对于普通门户而言，能走出名堂肯定是好，咬咬牙供就供了。
只是大多数要么顽劣、要么不开窍，十个里挑不出一个像样的。
自然也有那等一门心思就是要让孩子硬学，所谓“望子成龙”的。
只要束脩给到位，便是根榆木疙瘩，夫子也不是不能捏着鼻子教一下，谁还和钱过不去了。
众人说着闲话，手上动作不停，已是把驴车上的货都固定好了，最后又一道去帮着韩掌柜装药材。
口袋里只一样生药，即是防风，棣县的防风说是闻名的，药性极佳。
常霄这两日还跟着韩掌柜学了两招如何辨别防风好坏的本事，虽不知日后用不用得上，反正遇见什么学什么，也没坏处。
再启程时，车行的速度比起入棣县前就要慢上一些，还需绕道，因有一段官道给暴雨浇垮了，只能勉强走人，走不了车。
具体怎么走，还得到了才知道。
期间遇上了衙门的押粮队，该是要运粮食去蒲县赈灾，需知三县里就数蒲县遭灾最严重。
丁同远远见着官差护送的队伍，尚隔着好一段距离，就让身后几人赶紧停车靠边让路。
常霄注意到还有不少灾民追着粮车走，像是盼着粮袋子里能不能露出点粮食，好给捡去。
实际上他们离开棣县时路过某道观的施粥棚，还捐了些东西过去，都是收旧货时一并当搭头的被褥、旧衣、旧鞋等。
按理说品相不足看，然而对于想要折卖旧货的人家，总还是希望你能拿走，不然好品相的东西也不肯给你，这便是做旧货生意时最常见的情形。
不得不收下的所有东西算在一起，共是花了几百个钱，却难带走，干脆就捐了。
做商贾的都习惯偶尔做些善事，不然有进无出阻挡财运，不少人信这个。
常霄倒是没想那么多，能帮就帮了，别看东西补丁摞补丁，对于流落街头的人而言都是好东西。
道观中人有来有往，收下东西后回赠几道符。
闻得他们是过路的行商，便择了写着出入平安四字的，言说都开过光。
几人都道谢收了，放在贴身荷包里，自觉讨了个好彩头。
原地足等了近一盏茶的时间，方才继续行进，如此已然和前面的押粮队隔了好一段距离。
走了三日，就到了官道受损的位置，现下是人也不让走了，全给木栅栏拦住，有官差在周围巡逻，见人就驱赶。
附近有蹲在道旁的当地老乡，很快凑上来道：“几位可是要往前去蒲县，现下得绕道走村路嘞，小的识得，能领路。”
一旦离开官道，村道四通八达，便是丁同也没法托大，便坐在骡子上问他道：“你是附近村子的？”
那汉子连连点头。
“小的姓楚，排行老六，都叫俺楚小六，正是附近枣子村的，眼看时辰不早，今天天黑前必是到不了蒲县，几位要是落宿，村子里也有空屋，若由小的领了去，用热水不要钱。”
丁同拿钱办事，很是谨慎，又问了他好几个问题，才对着身后人点头道：“此人可信，咱们跟他走吧。”
说罢又把背后的刀解下来提在手里，把楚小六吓得咽了口唾沫，乖乖小跑着走在最前。
但人怎么跑得过车，看了一圈，常霄的车子最空，就喊他上来坐，只管到该拐弯的时候提醒众人就罢。
汉子上车后还问要不要帮常霄赶车，常霄婉拒了，反过来跟他打听村里的事。
“你们村叫这个名，可是产枣子？京东府的小枣有名。”
毕竟寨子村附近的小梨沟产梨子，滋味还不差。
楚小六笑道：“掌柜的说得不差，俺们村的枣子确是有名嘞，只是时节不对，得秋后才有，现下只有去年的陈货了，您要是想要，都是好价钱，另外俺家是养蜂的，还有枣花蜜。”
“枣花蜜？”
常霄也知现下不是产枣的季节，只看价格合不合适，但这枣花蜜受时节影响小。
据他所知，一般是前一年夏日采蜜，到如今放了大半年，反而能愈加浓醇。
若是超过两年了，风味便减损到不能吃，只能贱卖，这时候买蜜，正是恰好。
“要是有，一会儿且看看，好的话我拿你一些。”
常霄立刻抛开了买枣子的想法，有更好的，谁还乐意要孬的。
楚小六一听，乐得开怀，直说家里还存着货，要是不够，同村还有别的蜂农。
“村里做这营生的还有几家，都是俺家亲戚。”
常霄颔首。
这样的技艺多还是在一族之内，轻易不会外传。
到了枣子村时，闻说楚家有蜜，果然尤驰他们也感兴趣，一起拿着筷子尝了口蜜，觉得滋味怪好。
楚家人也大方，另给他们冲了蜜水喝，和直接吃蜜又是不同的滋味。
比起刚收采的鲜蜜，花香味虽是难免淡了些，回味却越发悠长。
不说拿回去卖，少买一些自吃也值得。
要是回莘县，想买着正宗的京东府产的枣花蜜，可不就得更贵了。
一斤野蜂蜜市价能卖到八九十个钱，常霄家里还有一罐子大约两斤的蜜，是过年时里正家的曲大娘子给的，就差不多值两吊钱了。
不过在蜂农家进货，一次又要得多，总是比外头便宜，常霄共买了十斤蜜，谈下来是六百五十文钱。
他这么一买，就把楚家的存货给买空了，尤驰他们倒是不打算做这个生意，只是想买回去自吃或是送礼，一人能要两三斤左右。
楚小六便又出门去村里其他家问询，看能不能再凑十斤。
见做成了蜂蜜生意，楚家人又抓干枣子来，洗净了让他们吃。
常霄尝了几个，别看枣子小，端的是皮薄肉厚，枣核细小，唯独一点：实在是甜极了，让他不得不赶紧灌几口水。
楚小六回来得挺快，进门时说剩下几家一会儿就把蜂蜜送来，又跟他爹道：“村里又来了个商队，住去郑家了。”
楚老爹随口问是贩什么的，楚小六道：“该是贩布的，车上堆着几十匹，不过竟是从蒲县往回走的，还说什么，货没卖出去啥的，跟郑家人好一顿讲价钱，把郑家人都给说烦了。”
常霄正好站在他们住的屋子门前，听见了这话，少不得上了心。
他回去跟尤驰他们说了一嘴，尤驰想了想道：“都送去蒲县了，货却没出去，大抵是和他们相熟的布行出了岔子。”
两人一拍即合，预备等吃完晚食去套个近乎，看看具体情形如何，要真是布行的退货，保不齐能捡漏。
第107章 捡漏
在外行走的商队多谨慎，没点由头便凑上去搭话，人家说不准会戒备起来，后面的事便不好说谈。
常霄和尤驰一合计，到时就说是外来行商，想打听打听蒲县的状况，去时也未空着手，提了一坛子在棣县时买的酒水。
算不得多好，但好歹也是城里正店所酿，拿得出手。
去的路上，尤驰同常霄道：“这行人该不是‘布商’，而是‘布客’。”
何谓“布客”？
乃是一群专门替城中布行下乡，从织户手中采买布匹的人。
实则也类似于“牙人”，只不过在这行当里，有个专门的称呼。
“他们多是收了布行的定钱后，去到乡下将布匹收来，期间不免要自行垫付一笔银钱，待得布匹运回城，布行验看无误后方给结款。”
显然他们是会两头赚，一头赚布行给的佣金，一头赚布匹上的差价。
但如若布行宁愿不要定钱，也执意毁约，赔钱的仍是“布客”这方，除非能把手里的货尽快出手。
“一家布行作悔，换一家再卖不成吗？”
翟度跟来看热闹，半路上问道。
常霄推测道：“想来每家布行自都有相熟的布客，能吃下的货是有限的，且常常是一城之内，连着好几家布行背后都是同一个东家，再换又能换到哪里去。”
尤驰赞成道：“所以他们如今出城，就说明没寻到好办法，大约是打算往西走一走，看能否把货出手。”
再说走过小半个村子，到了郑家院前，尤驰说明了来意，很快郑家人就进去给那几个布客传了话，片刻后，出来个中年汉子，上下快速打量一番后，拱拱手道：“在下伍浩，敢问三位贵姓？”
这便是要他们自报家门的意思了。
等三人都回了话，伍浩似是放松了些，接过酒坛，挂起笑来。
“正说长夜漫漫，不知该如何打发，三位且屋里坐。”
往院里走时，又听他喊郑家人再收拾两个下酒小菜。
进了屋，见着对方是一行四人，当中两个三十岁上下，另还有两个年轻些，看着容貌肖似，该是兄弟。
再一问，原来四人都姓伍，果真是一家的。
只是两个年轻汉子是亲兄弟，另外两个算是族里长辈，但细看，也能看出眉眼上的相仿处。
酒坛启封，带来酒的三人先各自喝了一口，余下几人方才伸手去拿碗，笑着互相敬了。
没多久，那名叫伍浩的汉子就率先打开话匣子。
“棣县我们前些日子也去过，相比之下，蒲县遭灾更严重些，因着蒲县地势低，别处两县，多还是淹了乡下农田，城里虽积了水，但不多，没个半日就顺水渠排走了，但蒲县在水里足泡了两天嘞！说是最深的地方都要到腰了，现下传出的消息，光是城里淹死的人，就找着十几个。”
一听到这里，常霄几人均是正色起来。
坐在伍浩身边的那汉子，叫做伍康的，一副心有余悸的模样道：“这还是能找到的，没找到的还有不少，都在城里贴着告示嘞，不过这都过去多久了，找不到的，八成就是不知给冲到何处了。”
县城有城墙不假，可也有水道经过，通着外河的。
常霄皱了皱眉。
“不成想城里水势大到这个地步，且不说民宅，若是些铺子里存了货，泡上两日，哪还有个好，一遭损了货，兴许算算账，过去一年半载都白干了。”
“是了，眼下都过了最难的时候，说是天放晴后便紧赶慢赶把还能救的拿出来摊晒晾干了，但任是什么东西，一旦泡了水总要受损。”
伍浩说着说着，似又犯起愁了，便端起酒碗又喝了两口。
见他端了碗，余下几人也都各自饮了一轮。
这时尤驰和常霄对视一眼，前者瞧着火候差不多了，开始把话题往布匹上面引。
“不瞒几位兄弟，我们几个来京东府，原想贩些布料回去，不晓得城里的布市可还都开门经营着？”
“你们想做布匹生意？”
伍浩闻言，抬起头来。
常霄笑了笑道：“来这边一趟，岂有不采买些绢缟平绸带回去的道理。”
伍浩不曾言语，而是与身边三人交换了个眼色，继而看回常霄他们道：“几位既登了门，想来是听说我等运了布匹进村？”
常霄才不承认他们来此的动机，淡定道：“确是听我们借宿的楚家小兄弟提了一嘴，见几位该是从城里拿到了好货，故而才冒昧前来叨扰，想着跟几位探听一番蒲县的新消息。”
伍浩默然片刻，斟酌着开口道：“实则我们进县城，不是为了进货，而是为了送货。”
尤驰惊讶道：“是去送货？那怎的又都给带了回来？莫不是你们的上家作了悔了。”
翟度也跟着道：“若是如此，那好生可恨，做生意的，连信誉都不顾了，八成生意也做不长了，你们人也多，怎不跟他们闹上一闹！”
伍浩叹口气，说道：“实也是天灾人祸，撞到一起去了。”
他很快将事情细说来。
原是他们常打交道的那家布行，可以说是这回县城水灾受损最严重的铺子之一。
“涨水的时候是半夜里，若伙计能早些发现，提前把货转到高处，再搬扛几个沙袋来堵门，损失不至于如此多，偏偏那晚守店的两个伙计贪杯吃酒，一齐给吃醉了，等醒来时，水都涨到了床榻。”
说到这里，他像是也不知接下来该怎么说了。
伍康接过话道：“你们可记得刚刚说，光是城里就死了十几号人？”
见着常霄他们点头，伍康摇摇头道：“这十几号人里，偏偏就有这布行掌柜家中年纪最小的一个孩子，才不到六岁，是个小子。”
具体是怎么没的，他们也不曾细问，不过多半是不小心教孩子给跑出了家去，跌在了哪个地方。
“咱也都是有家小的人，人家白发人送黑发人，偏生铺子也被伙计给害得损失惨重，两件事凑在一处，嗐，你们是没见着，那掌柜的原不到四十的岁数，头发竟是几日里都花白了！教人思前想后，怎能闹得起来，便想着，好歹也得了笔定钱，还是想法子趁早出城，把手里的货出手更实际。”
事情讲罢，无论是先前知晓的，还是不知的，都不免又是一阵唏嘘。
而常霄听罢，又觉伍家人皆是重情重义的。
实际要真是撒破脸闹起来，也不是没有法子讨回损失，遇着这种情形，要真能彻底豁得出去，兴许布行那头更是没有多余的精力招架，情愿趁早给钱了事。
然而他们却还有些过意不去，主动退让了一步，把麻烦留给了自己人。
常霄顺势提出，想要看看他们的货，伍浩立刻应了。
布匹沉重，不好搬挪，正好郑家后院有个空置的棚子，能让板车安放进去。
此外又在上面罩了两层厚实油布，四下用麻绳捆绑结实，光是为了揭开就忙活了半天。
等伍家的两个年轻小子把油布扯到一旁，伍浩和伍康方才上前，前者开口道：“我们这里，倒是没有绢缟，一共三十匹布，当中十匹平绸，二十匹细布，都是白坯。”
“白坯”便是没有染色的原色布匹，无论平绸还是细布，原色都是近乎米白的颜色，又称“生布”“生货”。
民间织户没有染色的技术，便是为着省钱，偶尔会用天然的染料自染几匹制衣裳，也有染色不均等各样问题，无法上市售卖。
本地所产的布料，多是由布行经由布客之手拿到白坯布，再根据库存行情，定期送一批去染坊染色，染过后的成品布便成了“熟货”。
白坯布的价钱比染好色的成品布要低不少，又因为不曾上色，反倒更容易出手。
伍浩他们将两样布料各取一匹，拿回屋里去，提着灯展开，好让几人上手验看。
“绝对都是好布料，收上来时，我们皆是一尺一尺看过去，凡是带瑕的都不要。”
在场三人里，尤驰和常霄做过布料生意，翟度则是没吃过猪肉也见过猪跑，跟着像模像样地看了看，摸了摸，一个劲点头。
看得差不多了，尤驰道：“都是生意场上的，又在此处相遇，怎不算是有缘，索性就打开天窗说亮话，几位说个价钱，若是价钱合适，我们便拿了这批货。”
伍家商队里，两个年轻的登时面露喜色，伍浩和伍康则是稳重谨慎许多，给出答案之前先道：“原想着要到下一城才有机会出手，不想遇见几位掌柜的，只是这价钱上，我们弟兄几个还需商量一二。”
于是请了常霄他们去屋子外的院中稍候，等人都出了门，方是把门合拢，自行论价去了。
站在院子里，翟度伸了个懒腰道：“你们俩觉得，这生意能成不？”
常霄看向尤驰，后者沉吟几息道：“应当是问题不大，这几个人看着实诚，总不至于狮子大开口。”
常霄轻轻点头。
就算不是低价，从京东府运土产布匹回去也有好销路，无非是价钱越好，赚得越多，眼下只看伍家人报的价钱如何就是了。
左右无事，他抬头看了眼天色。
来时还算是傍晚，如今早已黑透，月中将近，月也愈发圆了。
村野之中，各家炊烟因此熄了下去。
郑家人都在自己屋子里安静着，不曾出来打扰借宿的来客。
直到一片云飘来，把月亮遮住了一角，身后的木门总算是开了。
伍家的年轻小子出来请他们进去，说是已议好了价钱。
一炷香的时辰过后，尤驰和常霄终是以三百文一匹细布，一贯钱一匹素平绸的价钱，共花了十六贯成交。
第108章 货损
虽说是春日初启，但卖货的铺子总是要反应快些，才三月里，就开始备起夏日卖的绢扇。
郭家绣坊度过了风头，眼看着城里秩序恢复，重又开工，没多久就接着一份单子，郭蕊不曾犹豫，便决定交给村里的绣工们做。
邢秋听说了后，便来央着东家，让她下乡跑这一趟。
“如今坊里刚开工，茗姐姐忙得团团转，若要下乡，来回又得耗去一日，东家不妨把活计交给我，至于我手头上的绣活，保管提前加班加点赶出来，不耽误。”
郭蕊哪里看不出她是想借机去村里探望曾如意，想来是曾如意从城里搬去村里大半年光景了，她还不曾登过门，心里早就盼着了，哪里肯放过如此正好的机会。
早和常霄说好，他不在家，就打发人去马桥的绒线铺传信的，既如此，遣谁去倒是都一样。
邢秋说的也不错，阿茗手里尚担着不少事，一时间还真有些走不开。
郭蕊便应了好，转而让自家宅子里买来的小厮振宝赶着车去送人。
邢秋喜出望外，还专门去城里从食店买了一份点心，外加收拾出一双给曾如意做的鞋子，打好包袱提着去了。
曾如意并不知邢秋正在来的路上，他正在家中院子里编彩线打发时间。
一来是常霄出门十多天，不管是村里还是外村的，都渐渐开始需要来买杂货添补日用，在屋里唯恐听不见叫门声，耽误了事。
二来是时节正好，屋外不冷不热的，倒比屋里更舒坦。
他搬了个杌子坐下，又用两只脚夹住一个自制的简单木架，在架子一端拴住两色彩线，运指如飞。
差不多编了一半时，往上挂了个小铃铛，乃是为了滚地灯买的。
不过因为是给还没接回家的小狗做的，听常霄说铃铛总是响，对狗耳朵不好，他便想法子把里面的铃铛舌头摘了，全当个装饰用。
小狗太小，脖子也细，绳编的项圈压根不需要做得太大，不过曾如意还是稍微多编了一截出来，打算做成可以调节大小的绳扣，这样还能多用一阵子。
“笃、笃。”
敲门声传来。
“这就来！”
以为是有人上门买东西，曾如意起身安放好木架，快步去开门。
未曾想开了门后，见到的人竟是邢秋。
“你怎，来了？”
曾如意惊喜极了，又往她身后看去，见还有辆驴车，上面坐了个赶车的小子，提着两个包袱下车，同样给他问了声好。
这小子也看着眼熟，曾在绣坊里见过两回。
“自然是来给你送绣材的，我们绣坊重又开工了，我求着东家，让她定要打发我跑一趟。”
邢秋笑吟吟道。
“这是振宝，你认识的吧？”
“认识，快进。”
曾如意扬起笑，招呼他们两个一并进院。
振宝晓得分寸，只在院里坐着喝水，过了一会儿，又跟曾如意讨了一把草料，出去喂驴子了。
而邢秋则被曾如意领进了屋，东看看，西瞧瞧，才挨着桌坐下了。
曾如意端来蜜水，再将邢秋带来的点心摆上，还特地出门给振宝送了两块，告诉他要是觉得无聊，可以在村里随意转转。
“你家这院子还挺大的，要是把所有屋子都收拾出来，怕是住个三代人也住下了。”
邢秋美美喝了一口蜜水，对曾如意道。
“村里盖房，都，大。”
曾如意则小心拿起一块点心，用手接着，另一只手送到嘴边，轻轻咬了一口。
是枣泥馅的，好吃，他随之弯起眼睛。
邢秋看在眼里，笑道：“这家的枣泥酥最有名了，我去的时候，这一炉刚出来，还是热乎的，现下虽是凉了些，但酥皮也更脆。”
曾如意吃得连连点头。
要说在村里有什么不容易买到，无疑是城里各种带花样的吃食了。
即便不重口腹之欲，平日里吃不到的时候不会惦记，可真送到嘴边了，总还是馋的。
两人说了几句闲话，很快忙起正事。
邢秋拿出绣材和图样，一并交给曾如意。
“这回是六十柄绢扇，绣的是莲莲有鱼。”
到了夏天，任是什么东西，都喜欢加些清凉的图案。
曾如意接过图样看了看，发现并不太难。
绢扇本就少见满绣，填满了不见留白，反而不美了。
“因着图案不繁杂，一柄扇子的价钱是五十文，五十柄是三贯钱，东家让我转告你，因着刚开工，少是少了些，多半过一阵还有。”
当初长契约定，一个月要给他们十贯钱的绣活，如今这三贯钱尚不足一半。
邢秋开心道：“到时候，说不准还是我来，就又能见着你了。”
说定绣活的事，两人把东西放到一边。
曾如意带着邢秋出门看家里的菜地，又去瞧了瞧在后院满地溜达的鸡。
“白天就算了，你晚上自己睡这么大的院子，不害怕么？”
邢秋蹲在菜地旁，看里面讨喜的翠绿菜苗，忍不住用手轻轻碰了碰。
“开始，有一点。”
曾如意实话实说。
不过真要细想，比起害怕，更多的是不习惯。
土床本就做得宽敞，常霄在家时，两人多半是靠在一起睡的，最近人不在，身边就空荡荡，没个依凭，胳膊腿怎么放都不舒坦。
他没好意思告诉邢秋，自己现在晚上都是抱着常霄的枕头睡的。
回去路远，邢秋不好耽搁太久，安排完绣活后过了半个时辰，再是不舍得也要准备走了。
只是出门一看，振宝不知道去了哪里。
等他回来的时候，曾如意给邢秋装了一篮子鸡蛋，让她拿回去吃。
最近家里只有自己一个人，吃的少了，能攒下的更多。
绣坊有灶房，邢秋姐妹两个是住在绣坊的，因此平日里都是自己做饭吃，鸡蛋正好能用上。
因为知道是曾如意自己养的鸡下的蛋，邢秋也没有多客气，知晓自己要是客气多了，曾如意反而要不高兴。
邢秋的到来让家里短暂地热闹了一下，奈何把人送走后又安静下来。
算算日子，常霄他们该是已经到蒲县了，不知生意可还顺利。
曾如意东想西想着，重新拿过木架，将那给小狗团子准备的项圈快速收了个尾，就决定出门去通知村里的绣工接取绣活。
本还犯愁要如何通知外村的绣工，如今只有五十柄绢扇，本村的人尚不够分，倒是省了桩麻烦。
——
“前面就是伍家兄弟说的那个，江记布行。”
买下三十匹白坯布后的第三天，常霄他们就按照楚小六的指引，绕过那段受损的官道，成功换了个路线进了蒲县县城。
他们先是花了一个白日用来走街串巷收旧货，临到傍晚时分，天还没黑，尤驰和常霄又结伴出了货栈，在城中某处街角停留，看向了对面不远处的铺子招牌。
刚刚走过来时，他们也向邻近的铺子里去过，打听了一二江记布行近来的变故，都与伍家兄弟说的对上了，可见不作假。
这类经营布匹的铺面本就不会开到太晚，眼瞅着就到快打烊的时辰，两人不再犹豫，很快走了进去。
只是进去后，铺子里的情形倒是比想象中更差些。
本还以为只是库存的料子有损，不想前面摆的料子也是肉眼可见的不全，好些地方都是空的。
看来在伍家兄弟离开之后，这布行里该是又发生了什么事。
唯一的一个伙计看起来也是没精打采，发现人来，只说随便看看，还道：“这铺面下月底就到期不赁了，铺子里现在有的料子都便宜卖。”
便宜卖？有多便宜？
常霄打眼一看，随手挑了一批月白色的细布，问了问价钱，伙计道：“平日里要六百五十文一匹的，如今给五百文拿去。”
月白色是一种淡淡的蓝色，染料和最廉价的靛蓝色一致，但想要染的漂亮并不算容易，故而价钱也比常见的几色细布略贵些，而且因为色浅，天气越热越是好卖，五百文确实是买不到的。
现下常霄大约知道铺子里空缺位置上，原本摆放的布匹都去哪里了。
布行关门前清仓甩卖，这等难得一见的好事，消息一旦放出去，想必就有不少城里人来扫荡过了。
不过即便价钱比起往常已经便宜了不少，依旧远超了常霄的预算。
他自己带出来的二十贯钱已经花得差不多，接下来再进货，就要动用借尤驰的三十贯。
不过尤驰也说了，如果不够他还能借。
毕竟出门前谁也没想到会遇上江记布行这个机缘。
常霄知晓，这钱借上一次，就欠一回的人情。
银钱好还，人情难偿。
不过人在生意场上，本就难以避免人情往来，尤驰的招徕也好信任也罢，都正是如今的常霄最需要的。
将来待他有了余力，定然会找时机带尤驰一齐发财，这便是尤驰的目的。
他放回手里扯出来的一小段细布布头，看向布行伙计道：“听说你们铺子里，前些日子因着水灾，有一批料子泡了水，不知可还在？”
伙计闻言一愣，诧异道：“你说那批泡水货？在是肯定在……”
只是问这个作甚？
难不成这两人是冲着那批货来的？
“在就好办了。”
尤驰见这小伙计一脸迟疑，没等他反应过来，直接打断他道：“且带我们去瞧瞧。”
第109章 议价（加更）
布匹泡水对布行而言是很大的打击，因为布匹的特性所定，很多料子一旦遇水便彻底不能再用，并非是事后搬出来晾一晾晒一晒就能挽救。
譬如没染色的白坯布就很容易留下洗不掉的黄渍，而染过色的麻布，又容易因为泡水掉色、互相晕色。
退一步讲，麻布甚至都还好，受损最严重的还要数各类丝织的料子。
就拿京东府最常见的平绸来说，和麻布一样有生熟之分，而生绸硬挺，熟绸软滑。
这两者泡了水，各有各的完蛋，生绸易开裂，熟绸有水斑。
江记布行库房之中，几乎九成的货都泡了水，损失高达几百贯。
现今闯了祸的那两个伙计已经被赶走，按理说该他们赔偿布行损失，但也都是普通人家，就是砸锅卖铁又哪里赔得起，事情就这么拖着，彼此都是焦头烂额。
加上掌柜家里又出了那档子事，忙丧事尚且忙不过来，如今只得打发唯一剩下的伙计，赶紧将铺子里能售的存货抓紧售空，多少回笼些银钱，早日关门大吉。
布行伙计深知泡水布几乎没什么价值，因此面对眼前二人想要看货的请求，很难不心生疑虑，担心是不是遇到了骗子。
“二位若是懂行的，该知晓布料一旦有了水伤就几乎要不得了，铺子里这批泡水货，可不只是打湿了一点那么简单，可以说一大半都是从水里捞出来的，事后也没有精力一匹匹验看过去，估计有不少已是生了霉……”
“你且放心，你说的这些我们心里都有数，皆不碍事。”
常霄见伙计谨慎，解释道：“不瞒你说，我们正是专门帮着布行出清库存布、瑕疵布的，或是有零碎布头也能收，从前卖过褪色的、虫蛀的、染坏了的……想来贵店的水伤布里，也不是不能挑出些相对齐全的，若是有，我们出钱买下，不也能为铺子减些损失？”
他此时只说自己是专门倒卖瑕疵布料的商贾，果然眼前伙计眉间一松，该是听进去了。
“原来是这么回事……倒是的确听说，有做这个行当的人。”
他抓了两下后脑勺，想了想道：“行吧，正好也这个时辰了，本该打烊关门，二位稍等，我给正门上了门板，就带二位去后院仓房看货。只是具体价钱小的做不了主，还得问我们掌柜才成。”
常霄和尤驰欣然点头。
片刻后，他们离开了铺面，到了后院的仓房。
进去打量一圈，就能意识到布行的损失有多严重。
尤驰就近看到一堆摞在一起的生坯麻布，直摇头道：“这批布是上了浆的，泡了水可全都完了，黏在一起扯都扯不开，可惜可惜！”
布行的伙计也是眉头紧锁，他无比庆幸自己下雨那晚并不轮值，回家睡觉了，不然怕是也抵不住吃酒的诱惑，要跟着一起挨罚。
现下见识了铺子里的损失，他日后换一家铺子当伙计，也绝对要做到滴酒不沾。
“你们随便看吧，那边还有一间屋，反正所有的货都在这里了。”
他指了指道：“堆在地上的是损得厉害的，架子上那些相对好一点。你们要是有看得上的就跟我说，我挑出来，回头去找掌柜的问价钱。”
不管怎么说，这些丢了都没人要的东西，若是有人能买去肯定是好事。
常霄和尤驰听他这么说，也不客气了，挽起袖子便一头扎进了屋里，开始四下翻看起来。
比起常霄，尤驰话更多些，时不时就要感慨一句。
“你瞧瞧，多好的提花绸，被水一泡颜色都发灰了。”
“这边几匹粗布倒是还成，颜色深，有水渍也看不清，不过……嗯，闻着有股子霉味。”
“哎，这些个生绸算是彻底毁了，随便扯一下就要碎。”
看到后来，他都要替布行掌柜生气了。
损失实在太大了，外加丧子之痛，换个身子骨没那么好的，怕是能一下子给气死。
常霄何尝不是如此，除却心疼损了的货，他见着丝织的时候还在想，这得养多少蚕吐多少丝，织多久的布才能有这么一匹，在这万事都靠人工的时代，每一样手工制品都是难得的。
看完一间屋，两人又去了另一间仓房，只是这时候天色已经擦黑，不得不点起灯盏照亮。
不过在油灯之下，很多东西都看不太清晰，若是因此挑了带大瑕的布匹走，可就是他们的损失了。
常霄便问那伙计，能否明天再来。
伙计见他们已经挑出来的几十匹布，推测应当是诚心要做生意的，点头道：“好，反正铺子一直开着，现在就我一个伙计，什么时候来我都在。”
又道：“要是明天掌柜的家里来人，我就把这事知会他一声，看看他怎么说。”
次日，两人如约而至。
意外的是，这次他们居然直接见到了布行的江掌柜。
确如那日伍康所言，分明是正值壮年，但憔悴的模样和花白的头发，倒像是一下子老了十几岁。
但面对难得上门的大主顾，他还是强撑着仪态，得体应对。
先是让伙计带着常霄和尤驰继续去挑货，待全都挑拣完毕，方才拿了个算盘，坐下来当场议价。
江记布行价值几百贯的存货，折算成布匹数量，大概是二百多匹，当中生货占了三分之一，余下都是熟货。
而江记布行本身算是平价布行，日常所售多还是以普通细布、平绸、素绢等为主，相对价贵的罗、缎、绡等都只有零星存货，还都放在了货架最顶，可以说是受损最小的一批东西。
这之中，生货里麻布又占去一半，可以算是不幸中的万幸了。
谁让泡了水的生麻布还算是有些价值，生丝却是遇水即毁。
由此，常霄和尤驰挑出来的布料大约是如下几类：未染色的生坯麻布、染了色的熟麻布，葛布、以及当地最有名的平绸、东绢和素缟。
不说更贵重的几样没有多少存货，就算是有，常霄他们带回去也不见得能找到好销路。
价昂的布料就算受损生瑕，除非白送，不然再是低廉也没有人要，村户人不会穿罗衣下地干活，视罗衣为平常的大户人家，更看不上泡过水的“破布”。
“掌柜的，这里共是三十匹生坯麻布，其中粗布八匹，细布二十二匹，熟麻布三十五匹，其中粗布十五匹，细布二十匹，外加葛布十二匹、平绸二十匹、绢布十匹、素缟十匹……”
说到素缟的时候，江掌柜的神色明显又黯了一瞬。
常霄看在眼里，也不由在心里叹口气。
素缟这种料子是布行定会售卖的，但用处却不多，甚至可以说只有一个，那就是家里办丧事时。
有些人家地方大，里外里披挂得满府都是，一次就能用去许多。
想当初原主给祖父操办丧事，就曾为了买不起缟布发愁，缟布比普通绸子还贵，两贯钱尚买不到一匹，后来为了布置灵堂，不得不买了普通白麻布代替。
所以为何说家里没点积蓄，甚至连丧事都操办不起，原因正在此处。
眼看掌柜的触景生情，在场几人都默契地没言语，等人自己缓过劲来，继续算账。
泡了水的布，价钱不说比售价，就是比进价，也几乎相当于白送了。
当初常霄从锦绣布行拿的货，坏的最厉害的也无非是有虫子洞，还不至于处处都有。
布的水伤则是里外皆有，没有像布头似的论斤称，已经是常霄和尤驰苦苦挑选的结果了。
为此，价钱不得不压到极致，麻布只需三五十个钱一匹，便是丝织料子，当中最贵的缟布，也只二百个钱就拿到了。
算到最后，一百二十多匹布料，总价值竟然只有十贯钱。
听闻他们也收布头，布行伙计倒是还找出来两大包，说是那几日正好放在了前面铺子里，只有最底下泡了水，江掌柜过目后，压根没有算钱，直接当搭头送了出去。
常霄和尤驰既是合伙，便各出五贯，花销实在是比想象中的少太多。
主要原因是，他们没想到整整两大屋的货，勉强挑出来的不足一半，竟是有钱也花不出。
但此次经历提醒了常霄，诚然江记布行遇见了偷懒的伙计，倒了大霉损失惨重，可放眼整个县城，难道因水灾受损的布行只此一家吗？
那必然是不可能的。
哪怕一家只找得出几匹、十几匹的泡水布，凑一凑也又能得上一批，回去出手可都是赚头。
为此，他们在棣县多停留两日。
期间几人都没闲着，韩掌柜同样忙于出入各家药铺，低价收购水灾中受潮又被抢救出来的这批药材，翟度更是干脆开始一个人一辆车去收旧货，少了常霄和尤驰，也不耽误他干活。
最清闲的人无疑是丁同，他收的钱只负责护送，而需护送的人不出城，他自然也没了用武之地，唯一要做的就是守在货栈，看好四个老板每日像蚂蚁搬家一样，源源不断运回来的货。
因为东西太多放不下，最后一日他们另外赁了一间独立的仓房。
丁同过去溜达了一圈回来，问出了个至关重要的问题。
“现下的存货，远不是四架驴车能装得下的，你们打算如何把货运回去？是走陆路，还是等水路重开？”
四人面面相觑，不得不说，过去几日收货收得太上头，一时没顾上考虑这一点。
“航道重开，恐怕不是一时半会的事。”
常霄每到一城，在街上行走时，倒是有记得顺嘴打听一二相关的消息。
凌汛发生时水流湍急，受灾三县的运河堤坝都受损严重，漕运正是为此才中断，从前类似的天灾发生后，短则三月，长则大半年才修好，现在的他们肯定是等不到。
丁同点头道：“所以肯定是走陆路，那我建议你们想一想，还要不要继续向前去津县，又或是把现在的这批货暂存在蒲县？”
东西从蒲县运到津县，又是一笔花销，关键是到时从津县返回，无疑还要走回头路，东西存在蒲县是最合适的。
经丁同这么一提醒，四人都各有各的思虑，半晌后，韩掌柜头一个道：“我想了想，便不去津县了，继续在蒲县停留几日，生意还有得做。”
翟度和尤驰也是差不多的想法，到头来，还想继续东行的人只剩下了常霄一个。
尤驰企图劝他也不要去了，常霄却道：“路都走一大半了，我还是想去看看。”
这可是看海的机会，他无论如何也不想错过，回去之后还想讲给曾如意听的。
第110章 渔村
常霄独自启程了。
蒲县和津县之间相距不算太远，过了蒲县，官道也皆是畅通的。
为了早去早回，路上少生事端，常霄干脆把驴车也留在了蒲县，转而去车马行赁了头骡子代步。
骑骡子不比骑马，难度要低上许多，而且比起马，骡子大都没什么脾气，让走就走，让停就停。
有了骡子，在路上走个两日就差不多了。
坐惯了驴车，一朝视线抬高，只觉得心情都跟着畅快。
别看常霄口才不差，为着卖货什么漂亮话都擅说，绝不是寡言的性子，但实际闲暇时候，也不喜欢往人堆里凑。
过去大半月里皆跟着商队来往，同吃同住，如今久违地独处，很快品出几分别样的趣味。
由于是单独赶路，他没再借宿乡间，连着两夜都宁肯绕路，就近去了镇子上的客舍投宿，即便是最便宜的下房，好歹不用跟人挤大通铺，能随意伸展开手脚睡个踏实好觉。
当中有个小镇名金光镇，据说是附近有个金矿，不单是镇上几乎家家都有人在矿上做工，还有不少朝廷自外地征调来的矿丁拖家带口在此落户，以至于金光镇乍看之下十分繁华，比起县城也不差什么。
奈何水灾来时冲垮了一处矿井，死了不少人，以至于常霄走在街上，竟是发现好些人家都悬着白布。
如今他对“天灾人祸”四个字已是有了更深的认知，不说现代安稳便捷的生活，就算是穿越后睁眼便身在寨子村，实则细想来也是个平静祥和的地方。
假使有一日，眼下三县经受的灾殃落在了莘县……
细想来，“未雨绸缪”绝非人人能长久做到，唯一的法子，恐怕只有努力让家底殷实些，不至于遭了回损失就一蹶不振罢了。
说来说去，还是赚钱为上。
当夜，他宿在金光镇的客舍，选择这间客舍的原因是里外瞧着新一些，又看了客房，算是干净，唯独没想到端上来的吃食难吃得很，问了才知原来的厨子村里遭灾，请了假回老家探望爹娘，这几日是客栈雇的一粗使夫郎代为掌勺。
常霄不过点了一碗馎饦罢了，愣是给煮的烂糊糊的，盐也放得太多，着实难以下咽。
他本想出去吃一顿，又念及随身行李搁在客栈不安全，便掏出一把钱给小二，打发他出门买份吃食回来。
“附近可有卖馄饨的？要是有，你叫上一个大碗的，再配两个胡饼。”
小二应下道：“附近正有家卖馄饨的，开了七八年了，滋味怪好。”
常霄饿得前心贴后背，只要不是方才的馎饦，让他吃什么都成，当即就让小二赶紧去。
正在这时，客舍大堂里另还有个受了临时厨子“荼毒”的汉子，闻言也凑上来道：“小二哥，既如此，你也顺路帮我带一份，和这位兄台一样就成。”
跑腿也是能赚几个钱的，小二乐得干这活，很快小跑着离开，而常霄也和身边的汉子顺势聊起来。
几句寒暄后方知，对方也是行商，不过是南边来的，官话中带着显而易见的口音。
“在下姓谷，名同乐，敢问兄台尊姓？”
常霄客气地自报了家门。
既是同行，能说的就多了，很快常霄就知晓，这谷同乐是个专贩南北货的商人，此番落单的原因和常霄差不离。
“原也是跟着相熟的几人一道的，走到京东府进了货就该返程，怎料月前听说这边遭了水灾，运河都断航了，同行的几人遂停在了宜州，独我继续北上。”
巧的是，他也是冲着海产干货而来，为此要去津县。
常霄听到这里，不由起了意，问谷同乐自己可否能同行。
在海产干货一事上，尤驰并不曾涉猎，但常霄自认有前世的见识在，不至于被人轻易糊弄了去。
可是眼光归眼光，没有门路照样是难。
“不怕谷兄笑话，我长这么大还是头一回出莘县，这回旁人都不愿东行，独我坚持要来，拿货经营都还在其次，要紧是想长长见识。”
两人并非是同乡，哪怕进了一样的货，离了津县便是大道青天各走一边，并不会互相妨碍，谷同乐也乐意多个人同行。
他对常霄说，自己多是直接下乡收货，有相熟的渔家。
“他们年年都会挑出最上等的货留给我们，只是这回来的人少了，还正愁我一人买不得那么多，若是常兄能一道，我也不算不负了村里人对我多年的信任。”
就是不知此次水灾，谷同乐所说的渔村受灾厉不厉害。
“津县的海货有名气，今年遭此一劫，运往外县后价钱也见涨，要我说，咱们来的正是时候。”
常霄又问谷同乐的籍贯，得知对方出身淮南。
只可惜两人相遇得晚了些，谷同乐带来的南货已是都出手了，那边的茶叶、丝绢和瓷器同样是远近闻名。
小二送回两份肉馄饨并六个胡饼，外加两碟子小菜。
常霄与谷同乐聊得投机，又让这小二打了一角酒来吃。
吃罢各自回房安歇，约定第二天一早同行出发。
——
在津县的第一顿饭，常霄久违地吃到了海鲜。
只见桌上共是四道菜：紫苏鱼、炒蛤蜊、虾肉兜子、海味羹。
临海的地方用的都是新鲜食材，自有一番本味的鲜美，常霄的舌头不知多久没尝到这等鲜味了，乃至生出些恍如隔世之感。
转念一想，可不是隔世了么。
上辈子他吃过的高端宴席不知凡几，那些个动辄上千块的龙虾参鲍，远不及面前一枚小小的蛤蜊。
谷同乐有些意外道：“生于内陆的大多吃不惯海味，不想你倒是个会吃的。”
常霄笑言：“我这人嘴壮，从不在吃上挑拣。”
“那敢情好，你这般的出远门也不怕不服水土。”
话题很快转向各地美食，一餐吃罢，碗盘皆空。
于城中客舍过了一夜，就到了下乡的时候。
他们已提前打听了哪个方向的村庄遭灾最是严重，得知谷同乐要去的地方不在其中，姑且松了口气。
两人骑着骡子开路，又还雇了一辆驴车随行，方便拉货。
走了差不多两个时辰，常霄隐约能嗅见风送来的海水咸腥味。
“前面就是海了？”
谷同乐同样动了动鼻子，面露怀念道：“对，一炷香差不多就到了。”
不过这里昨日早晨下过一场雨，现在路上还有些泥泞，不然他们会到的更早。
常霄听罢这话，只恨胯下骑的不是骏马，没法子眨眼即至。
这个时代最东端的大海是什么模样，他当真是心向往之。
……
事实证明，海就是海，无论古时还是现代，无论这方天地还是那方时空。
辽阔的碧蓝一望无际，泥滩上零星走动着些赶海的本地渔民，仿佛亘古不曾改变。
“从这里出海，一路继续向东，可以到高丽。”
谷同乐说罢，常霄点点头。
他在津县县城见过专卖高丽土产的铺子，招牌乃是药材、皮货和纸张。
不过无论是哪一种，多只有富贵人家买得起，皮货中的虎皮更多是贡品，流入民间的大多品相不佳。
“谷兄可曾想过出海瞧瞧？”
谷同乐闻言，连连摇头。
“年轻时曾想过，后面便断了念头，惜命的人还是莫要走海路了，若说内河的不太平是一分，那出海可就是十分，一个不慎，全军覆没呐。”
两人边说着边继续向前走，拐进渔村后，很快就有人认出了谷同乐。
“谷大掌柜，还当您今年不来了！”
看得出村里人家都待谷同乐态度热切，看得出往年没少在此花钱。
“怎能不来，去年既答应了你们，就是天上下刀子我也得来。”
面对和自己打招呼的村人，谷同乐笑呵呵地挨个回应，随即又去了村中里正家，吃了顿农家渔宴，填饱了肚子后，村里想要卖海货的人家，都扛着麻袋在里正家的院子里等着了。
其中平价的占多数，譬如各色鱼鲞、虾米、干贝、紫菜、海带，再贵一等的即是干鲍、海参、鱼胶。
经过蒲县的大肆采购，常霄此番来津县所带的二十贯盘缠，还是出发前另跟尤驰借的，用起来不得不精打细算。
何况这二十贯钱并非全部都能拿来进货，还包括来回路上的食宿，雇车运货的成本，进城所纳的商税，以及最少也要留一贯钱应急。
这么算下来，他能动用的本钱最多不超过十五贯。
常霄看过村中人带过来的海货品类后，很快做出决定。
面前诸多种类里，销路最广的无疑是鱼鲞，不单是酒楼食肆会采买，各个城中多也有专门的鲞铺，只是像莘县城中，鲞铺还是以河鱼为主，兼营外地来的海鱼。
鱼鲞之外，是虾米、虾皮、蛤蜊干、干贝等。
这些和鱼鲞一样，是城中普通人家偶尔也会买上一些回家料理的，最常见的就是熬煮汤头。
紫菜和海带相比，习惯吃紫菜的人更多，而且紫菜干晒成饼后轻快还不占地方。
海带晒干后称作“昆布”，多是入药。
至于更贵的参鲍等，常霄压根不碰，全都留给了谷同乐。
这些东西利润更厚不假，可惜以他手里这点银钱，根本买不下多少，量一旦少了，回去后反而不好出手，干脆放弃。
他反复掂量着自己的十五贯钱，最终分成了数份，当中五贯钱用来采买鱼鲞，剩下十贯分作五份，将看上的几样海货，一样挑了价值两贯的斤两。
把属于自己的这批货全都仔细打包后，常霄转而问村里人，谁家有洗干净的贝壳。
“要花纹好看的，吃剩的蛤蜊皮，灰突突的海螺壳不要。”
此话一出，就有不少人举手，当中还有好些是孩子。
“大掌柜，我家有！”
“我家也有！”
直接能在海滩上捡到的贝壳不值钱，多还是村里孩子的玩具，一听能换钱，全都飞奔回家取了来。
常霄拿出比刚刚挑拣海货更盛的耐心，仔仔细细挑出了一包贝壳，当中还混了些漂亮的海螺。
结束后，他给来卖贝壳的小孩子们，按照数量多寡，一人分了几个铜板，最少的五个，最多的十个，一共花了不到五十文钱。
看着他们高高兴兴地散去，常霄把装贝壳的小包袱系好，同样唇角扬起。
回去把海螺给曾如意，告诉他能从里面听到的海浪的声音，到时小哥儿一定会吓一跳吧？
远处涛声阵阵，离家的人也该归乡。
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