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同一时间，卡莱皇城上空。
金发的皇子正坐在华丽的飞艇内，一言不发地盯着脚下这座久违的城市。
而在他的身边，白发的小公主则紧紧地皱着眉头，满脸都是对回到皇城的抗拒。
在注意到妹妹的情绪后，皇子又转过头，轻声安慰道：“好了，莉莉丝，我知道你可能觉得回到皇城很丢人，但这些事都已经过去了。”
“什么已经过去了？才没有‘过去’呢！”莉莉丝突然激动了起来，“那些贵族们……居然全都以为我是因为和莱拉抢夺宝石才受伤的！这也就罢了，他们居然还都以为我打不过莱拉，如果不是她和那只傻鸟二对一，又对着我耍阴招的话，我又怎么可能会输？”
她喘了口气，又继续大声控诉道：“还有……还有父皇，他为什么会放任舆论发酵？莱拉即便会当皇后，那也是很久之后的事吧？而我，我可是帝国的圣女啊！宣传我的精神力在那头鲨鱼之下，对皇室、对帝国的颜面又有什么好处？我不明白父皇为什么要这么做？”
“好了，莉莉丝，你别激动，”亚瑟心情复杂地劝道，“我想在这段时间里，大公也已经私下里惩罚过他的女儿了，你就为了大局，稍微忍耐一下吧。”
作者有话说：
无
第76章
“大局？惩罚？”莉莉丝不屑地对此表示质疑, 但下一刻，她又阴沉下脸色，用讽刺的语气重复道：“是啊，惩罚, 莱拉是很快就会得到惩罚了, 等她结婚后, 不管发生什么事，我都不会再同情她了, 这就是她背叛我的报应。”
“别胡说, 莉莉丝！”见话题发生了转向，亚瑟立刻出声制止道。
“别装糊涂了，哥哥，”但小公主并没有收敛的打算，“你应该比我更清楚, 莱拉的婚姻就是一种惩罚吧？毕竟母后去世的时候, 我都不在场, 只有你知道她到底为什么会……”
“闭嘴，莉莉丝，闭嘴！”亚瑟陡然提高了音量，但无论他如何抵抗，那场缠绕了他一生的噩梦，又再度跨越时间、覆盖住了他眼前的现实。
在他眼前, 突然出现了一位留着如雪瀑般的长发的女子。女子五官精致、神情却异常癫狂，在她洁白的裙摆、发丝和肌肤上，到处都染上了刺目的血迹，但她就像是毫无察觉般，依旧手持一把小刀, 一下一下地往自己身上捅着，无数的鲜血从她娇嫩的皮肤中飞溅而出，将她周围的大理石地板也糟蹋得血迹斑斑。
而亚瑟自己，也变回了当年那个什么也做不到的男孩。他想靠近母亲，想从母亲的手上夺回那把小刀，但对方仅凭一句怒斥“不准过来”，就将他给牢牢地定在了原地。
不止是那时，年幼的他其实一直都觉得，母亲生起气来要比父亲更可怕。因为，只要父亲不对他动真格，他就会是安全的，最多也只是会受些很快就会恢复的皮肉伤；但是母亲……向导的精神攻击虽然不致命，但它的威力却比身体上的伤痛要可怕得多，每次想起那种滋味，他都会不由自主地感到浑身战栗。
但他也明白，自己不该为此责怪母亲，因为——
“亚瑟，亚瑟！”在他回忆间，那道凄厉无比的女声又一次回荡在了他的耳边，“等长大后，你一定要替妈妈报仇，是爸爸把妈妈逼成这样的，知道吗？不要忘记妈妈死时的样子，也不要原谅害死妈妈的人，永远，永远都不要替我原谅他！”
“哥哥，哥哥，你怎么了？振作一点！”与此同时，又有一道清脆的、属于少女的声音入侵到了他的脑海中。
他又愣了几秒，才渐渐想起了自己究竟身在何处。
是了，先前的一切不过都是幻觉，他现在正和妹妹一起坐在飞艇上，准备去参加皇太子的婚礼。
他现在是安全的。
在彻底恢复了神智后，他才发现莉莉丝正抓着自己的手臂，用力摇晃着，少女清纯的面容上，还带着真切的焦急与内疚。
“哥哥，对不起，我刚才不该向你提起——不说这个了，总之对不起，这次真的是我错了。”小公主垂着眼帘，拼命地向他道着歉。
见妹妹难得的露出了乖巧的一面，亚瑟也感觉心情平复了不少。他随即伸出手，打算像平常那样摸摸妹妹的头，但在看到那头和记忆里的女子一样雪白的长发时，他突然感到心头一紧，原本伸出去的手掌也停顿在了半空中。
莉莉丝见状，主动伸出双手，握住了亚瑟的手掌，随后轻声安慰道：“没事的，哥哥，你还有我呢，我一直都会陪在你身边的。”
这回，亚瑟总算是平静了下来，他用另一根不断颤抖着的手臂轻轻搂住了妹妹，同时在心中默念：“妈妈，你放心，我没有替你原谅过他，从来没有。”
*
两天前，莎多米尔大公府正门。
一位黑发黑眼，神情严肃的中年男子站在飞艇前，朝着盛装打扮的女儿伸出了手：“好了，莱拉，既然都准备好了就出发吧，这次，不要再做让我失望的事了。”
“是，父亲。”莱拉握住大公的手，顺从地和他一起登上了前往皇城的飞艇。
也许是为了防止她再做什么“小动作”，即便是在飞艇上，大公也依旧以“希望能再陪女儿一段时间”的名义，寸步不离地待在了她的房间里。
莱拉无奈，只得端坐在椅子上，默默地扮演着一位端庄的准新娘。
随着飞艇慢慢地接近了皇城，她的心情也变得越来越沉重。或许这一次，她不由悲观地想，她是真的躲不过这名为婚姻的囚笼了。
她当然不会害怕未婚夫本人，毕竟，那位太子虽说只是在觊觎她的美貌，但好歹也是对她言听计从的。
甚至，即便她上次直接药晕了瓦洛尔，他在醒来后，也没有对自己展露过丝毫的怀疑。他不仅轻易地就相信了她“因为和莉莉丝抢夺宝石而受伤了”的说辞，还在其他提出质疑的贵族们面前，主动为她做了辩护。
她同样不会害怕亚瑟和莉莉丝，她相信，她和同伴们能打赢他们一次，就能打赢他们第二次。
但众所周知的是，皇室的真正主人，是那位强大又暴戾的老皇帝。只要奥古斯都一日不死，她和太子都只会是任他操控的傀儡。
而她甚至都不能确定对方的真实想法，她之前的行为……从皇室的角度看，就相当于协助平民袭击皇子皇女、同时帮助帝国的叛徒逍遥法外，她不信莉莉丝会替自己隐瞒这些，也不信老皇帝自己也什么都看不出来。
可为什么，他却依旧让她当着这个准太子妃，甚至还主动帮忙在贵族间掩饰了自己的“罪行”呢？她其实也明白，如果不是老皇帝亲自隐瞒了莉莉丝的伤势，没人会相信她们之间只是在争抢宝石而已……
就算老皇帝丝毫不在意伊坦的去向，难道他也不在意皇室的权威吗？还是说，因为她将来会成为皇后，会比那两位“没有那么重要”的皇子公主，更加能代表皇室的门面，所以宣传她的实力更加有利可图呢？
但无论皇帝本人到底是怎么想的，对那位来说，她这位新来的太子妃，也根本就不可能逃出这座由他亲手编织的囚笼。
先不说她根本就不愿意再把同伴们牵扯进来，即使她的同伴们真的都回到了她身边，面对皇帝本人，他们应该也不会有任何胜算。
而且，皇宫这座维持了数百年的笼牢，又哪是打败一个人就能打破的呢？她听说，现任卡莱皇帝也是靠着在自相残杀的“游戏”中，杀害了所有的兄弟姐妹，这才坐到了现在的位置上。她和同伴们所面对的无形的敌人，可能比他们想象中还要庞大。
她这一生，真的还有可能追寻到她从小一直渴望的自由吗？她本应是在大海中自由遨游的鲨鱼，可如今却要面临被困于枯井之中的命运……
就在莱拉“胡思乱想”间，她突然察觉到，有一道锐利的视线正从身后紧紧地盯着自己。
为了避免被父亲看出真实的情绪，她只得闭上眼睛开始假寐。而她的思绪，也在黑暗中慢慢地飘荡回了童年时代。
她记得，自己在大约只有五六岁的时候，就按照帝国的法律，被送去了聚集着所有贵族向导的向导学院，并被告知自己需要一直在那里待到成年。
那时，她并没有像其他孩子一样哭闹，因为对她来说，大公府也不过是另一个更小的笼子，不管她身在何处，都不会有真正的自由。
学院生活中，反而是和同龄人间的相处，更加让她感到无法适应。对她来说，学院里的课程都异常无趣，比起学习礼仪和插花，她更想一边作着诗，一边驾驶着飞行器在天空中翱翔，而其他孩子们感兴趣的事情，对她来说也几乎是一种折磨。
除了她自身表现出来的孤僻外，大多数中小贵族家的孩子，也碍于身份而不敢主动接近她，这也加剧了她在学院中孤零零的处境。
同届生中，也有一个女孩和她同样孤独。但和她不同的是，那女孩的孤独纯粹是因为傲慢，因为这届的小向导们全都“身份太低”，不配和她这位“高贵的帝国公主”成为朋友。
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