“而且，如果未来的太子妃，真的能够制衡住其他的皇子皇女的话，对皇室来说，也未尝不是一件好事。所以，我们现在就先静观其变吧，你继续尽护卫的职责就好。”
“是，阁下，”亲信恭敬地回道，“还有一件事，在护卫期间，属下还听到那几位小姐提到过‘其他同伴’这个词，但她们大多数时候都是用精神力交流的，我的人全部都是哨兵，没法了解其中的细节。”
“也就是说，她们还有不知道身份的‘同伴’嘛……根据你的推测，她们的协助人是哨兵还是向导？是就在附近还是在远程支援？”
“听语气，他们应该都是作战经验丰富的哨兵，大概率是就埋伏在附近吧？”亲信说着，又小心地询问道，“阁下若是希望的话，我现在就派人去搜寻皇城附近的可疑人员？”
“先等等，让我想想……”塞拉菲娜皱着眉头，脑海中突然浮现出了另一幅场景：
那时，由于伊坦麾下的各大军团多次做出了不配合新长官、甚至违抗军令的举动，父皇陛下又舍不得放弃那些百战百胜的战士们。于是，在短暂的‘商议’后，陛下便决定把那些军团全部‘转交’给她，让她来把他们重新培养成完全忠于帝国的战士。
面对皇帝的命令，所有的军团都应邀出席了对新长官的宣誓仪式，除了‘狗狗军团’的军团长和他的两名副手之外。
她当然也问过他们的下落，而代为管理军团的副团长告诉她，那三个皮糙肉厚的哨兵突然‘生病’了。
当时，她和父皇都以为这是那三只犟种表达抗议的手段，为了维系好不容易收拢的军心，他们并没有选择拆穿那位副团长。
但现在看来，那三只雪橇犬的缺席恐怕另有隐情……
想到这里，塞拉菲娜用手指轻轻敲着椅子的扶手，声音中也带上了一丝怒意：“你不必去皇城附近搜索，因为她们的同伴并不是贵族，比起繁华的地面世界，他们更有可能会躲在更为熟悉的地下世界中。
“你应该还记得那只猫咪的前部下中，有三只特别显眼的雪橇犬吧？现在，你要做的是派人前往皇城的地下城市，并在那里搜寻那三只大狗的踪迹。一旦找到人，就马上向我汇报。”
*
当天傍晚，皇宫的某间私人餐厅内。
皇太子瓦洛尔看着眼前打扮精致的美人，眼里流露出了克制不住的喜悦：“莱拉，我的宝贝，我很高兴你能接受邀请，赏光来和我共进晚餐。”
“哪里哪里，我们不是都已经订婚了吗，亲爱的？未婚夫妻之间，吃顿饭又怎么能用‘赏光’呢？”莱拉忍着反胃的感觉，努力扮演着自己的角色。
其实，如果不是因为有特殊目的，对于瓦洛尔的邀请，她肯定会找个借口敷衍过去的。毕竟，谁会想在晚餐时间让自己倒胃口呢？
但她已经答应了同伴们会搞定这件事了，当然，为了不让她们担心，她对她们省略了自己要先讨好太子的细节。
面对未婚妻的“主动”，瓦洛尔果然心花怒放：“是，是啊，我们已经是未婚夫妻了，真没想到，我居然也能拥有像你这样漂亮的妻子……”
见太子做出了要亲吻她的手背的动作，莱拉连忙将手缩了回去，装作羞涩地说道：“太，太子殿下，我们现在才刚刚订婚呢，我希望能慢慢来。”
“好，好，都听你的，”瓦洛尔满口答应，“我的天使，你有什么想要的订婚礼物？不管是金银珠宝也好，还是其他稀罕的物件也罢，只要是我能弄到的，我都能满足你。”
很好，看来气氛已经到位了。莱拉心中暗喜，脸上却做出了担忧的神色：“太子殿下，我并没有什么特别想要的礼物。倒是昨晚，我听到了一个很让人担心的消息，不知道在这个场合说会不会破坏气氛……”
“是什么样的消息，我的心肝？赶紧说来听听吧。”
“其实，昨天晚上，我因为想到要和您结婚，就兴奋得失眠了。之后，我便去了陛下的花园里散步，在那里，我不小心听到了亚瑟殿下和那只猫咪间的对话……”
在听完了莱拉的讲述后，瓦洛尔反应了一会，才明白了她话语中的含义：“所以你的意思是，我弟弟……亚瑟，可能想要与我为敌，自己当卡莱帝国未来的皇帝？”
“正是如此，”莱拉点点头，又严肃道，“我还有一个可能会对我们有利的情报，我听莉莉丝说，亚瑟殿下平时会服用一种副作用极强的强化剂，如果能潜移默化地让他停药，应该就能大幅削减他的战斗力。所以我建议，你可以趁和亚瑟接触时，偷偷换掉他的药物。”
“这，这样不太好吧？”瓦洛尔有些犹豫，“而且万一被他发现了怎么办？我这个弟弟可是很敏感的。”
“不用担心，”莱拉继续劝诱道，“这个药不过是止痛提神用的而已，换掉它不会对亚瑟殿下产生多大危害的，甚至可能还对他的身体有好处，你完全不必对想要加害你的人心软。
“至于换药的机会，你毕竟是他哥哥，难道还会完全找不到时机吗？实在不行，你还可以去收买他的仆人啊？你可是这个帝国的太子，对他们来说，你应该是比亚瑟更加尊贵的人。”
“这……”瓦洛尔看着未婚妻那坚决的眼神，莫名感觉背脊发凉。就仿佛他面对的并不是什么柔弱美丽的向导，而是一位正在将他引向歧途的魔女。
“不要有心理负担，我只是想劝你保护自己、也保护我而已，就算你不在意自己的性命，你难道也不在意我的吗？”魔女依旧在他耳边循循善诱道。
“好，我会替你想办法的。”最终，瓦洛尔流着冷汗，艰难地点了点头。
作者有话说：
大家，除夕夜快乐
第46章
*
在接下来的一段时间里, 书未厌和同伴们始终都没有离开皇宫半步。
而老皇帝也一直没有对她们下过逐客令，毕竟，刚刚订婚的两位年轻人需要时间交流感情；至于剩下那些皇子皇女们，从理论上来说, 皇宫本就应该是他们的家, 他们爱待多久就能待多久。
亚瑟、莉莉丝、塞拉菲娜也都没有要离开的迹象。亚瑟时常会前往皇城附近, 以寻欢作乐的名义参加各种各样的聚会，实则是为了谋求某些摇摆不定的中小贵族的支持；而亚瑟不走, 莉莉丝自然也不会主动离开。
至于塞拉菲娜那边, 据说她刚刚率领军队征服了许多边境小国，帝国目前已经没有什么重要的仗要打了，所以现在本就处于这位元帅的‘休假期’。
在皇室成员的“包围”下，鼠鼠依旧找到了几次去探望伊坦的机会。这段时间里，那只猫咪似乎也没有再受到更多伤害了, 他的精神状况也比先前好了很多。
一天, 这场微妙的平衡突然迎来了转机。
通过皇室专属的网络, 在所有皇室成员的终端上，都突然弹出了一个紧急消息——在帝国边境，一个叫做‘阿卡迪亚联邦’的组织，煽动了各周边小国对卡莱帝国展开叛乱。这些反抗军不知从何处拿到了先进的武器，竟将驻守在帝国边境的军队给打得节节败退。
“父皇，我现在就去镇压这群宵小之辈。”塞拉菲娜在得知消息后, 第一时间便来到皇帝面前请战。
“不，塞拉，”老皇帝却摇了摇头，平静地说出了惊人的话语，“这次叛乱, 由我亲自来镇压，在我亲征期间，就麻烦你替我守卫这座皇城了。”
“……可以告诉我原因吗，父皇？”塞拉菲娜愣了一下，这才缓缓开口。
“光靠武力，确实可以平定一时的叛乱，但要让那些会被轻易煽动的鼠辈们真心归顺我们的帝国，还是需要倚靠皇室的威信。”
“可是，我难道还不能代表皇室吗？难道我不是帝国的大皇女吗？”塞拉菲娜的声音突然激动了起来，“父皇难道是……还不够信任我吗？”
“别胡说，塞拉！我当然是相信你的，否则的话，我又怎么会让你来守卫我专属的领地呢？这恰恰是信任的表现啊。”
“对不起，父皇……”塞拉菲娜很快又露出了内疚的表情。
老皇帝见状，也放柔了语气说道：“我的孩子，其实告诉你实情也无妨。我有不得不去会会那位叛军首领的理由，这件事……可能和你的母亲有关，我需要亲自去做个了断。”
在听到‘母亲’一词时，塞拉菲娜的眼神中出现了瞬间的犹豫，但这丝犹豫很快就被坚定取代了。
“我明白了，父皇，在您离开期间，我一定会尽到守卫皇城的职责的。”在说这句话时，她又恢复成了那个干练的帝国元帅。
……
由于时间紧迫，在和子女以及部下们做了简单的告别后，奥古斯都便踏上了军用飞艇，直奔位于帝国边境处的战场。
塞拉菲娜也按照约定，召集了一部分部下和她一起留下来，恪守着守卫皇城的职责；而剩余的那些帝国军，则将在路上和奥古斯都汇合，接受帝国皇帝本人的率领。
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