“……”宰相佩内洛普的表情露出几分年少时才有的紧张，她缓缓深吸一口气，定了定神之后，才抬脚走进了最后的试炼场。
和想象中完全不同，这里并没有多少狎昵又暧昧的隐秘细节，所有的画面都明了而坦荡。沙弗莱正安静端坐在一张精巧的椅子上看书，她听见声音，抬起头，对着宰相佩内洛普露出一抹并不意外的轻浅微笑。
“许久不见了，小佩。”
作者有话说：
已经可以进入结局阶段啦（擦手）
第91章
帝国的宰相缓步上前, 在沙弗莱面前停驻许久，才缓缓露出一抹十足温和的微笑。
“到了我这个年纪，回忆过去似乎也已经成了常态。”宰相平静看着面前的沙弗莱, 又仿佛是透过她, 在看着某个久远无比又太过令人怀念的影子, “我已经想不起来有多久没被人这样叫过了。”
沙弗莱歪了歪头, 看着面前的宰相, “高兴吗，亲爱的？”
“当然。”佩内洛普回答。
“无论是看到了您在这里, 还是听见您同我说了这些话, 我都感到了前所未有的高兴。”
“是吗，”沙弗莱笑得很温柔, “那我想, 你应该更为了前者高兴。”
她的目光轻描淡写地环视过宰相身后黑压压的人群，最后又从容落回了佩内洛普的脸上，很好脾气地问道：“那么, 亲爱的, 你今天来找我, 是来做什么的？”
并不意外地, 宰相这一次沉默了好一会。
她的拇指反复摩挲着自己的手杖，指尖无意识压得发白，连落在她脸上的目光也显得恍惚。
“我来……”佩内洛普停顿了一下，然后才说，“找您，帮我最后一个忙。”
在这次与她见面又正式开口之前，宰相也用过很长一段时间，什么也不做, 仅仅是为了思考这个问题的答案。
她确实是与眼前的大魅魔签订过契约的。
为了延续帝国的生命，可以不惜一切代价——而最初支付的所谓定金，是她的一颗心。
然后呢？
然后这只大魅魔究竟想做什么，然后她又可以得到什么？
沙弗莱从来没说过。
她只是在三百年前出现了，给了自己一颗可以压住流言的魅魔心脏；又在三百年后，遵从两重契约的引导，再一次站在这里。
“是需要找一个足够合适的理由，提前为了诸位划定出来一个安稳的结局吗？”她笑着问道，“比如说，现在就杀了我，用来给你们垂死的帝国殉葬？”
这是所有人期待的结局，唯独不是佩内洛普想要的答案。
三百年的耐心等待，精心布局，便是要她在最后如圣人一般无欲无求，为了人类的帝国献祭自己的全部吗？
——这种答案，佩内洛普一个字都不信。
但与倏然陷入沉默的宰相不同，人群之中发出一些细小的骚动，这一刻有多少人为了这个念头认真动心，沙弗莱没有刻意计算过。她眼尾余光落在了另一边骑士的身上，对方的目光同样平静地看向自己，没有一丝一毫的挣扎与抵抗。
佩内洛普便在此刻抬起手，阻止了身后所有急切地讨论声。
她说，“都不是。”
这位坚持了三百年的宰相大人轻轻抚摸过自己的胸口，像是下定了最后的决心，主动上前一步。
她注视着魅魔的眼睛，忽然慢慢低下头颅，直至一贯挺拔的腰身也向下弯折，毫无保留地压低了自己的全部。
“……我想请您，重新拿走我的这颗‘心’。”
空气依然是一片压抑的安静，除了那些情绪复杂的目光，没有任何人真正开口，提出异议。
沙弗莱歪了歪头，语气温柔如常：“知道代价是什么，亲爱的？”
宰相回答说：“知道。”
她将以世人眼中最堕落最懦弱的方式移交自己的权柄，掌控帝国三百年的疯子却在这一刻放弃一切，将拥有的全部毫无保留地献祭给一只纯粹的魅魔——
从所谓大局观的角度考虑，如果想要降低损失，这就是最简洁，也最直白的方法。
一只古老、强大、连帝国宰相也可以轻易操控的大魅魔，没有谁比她更合适画下帝国最后的休止符。
王都有太多人坚守着最后一点摇摇欲坠的忠诚，需要一个放弃无用坚持的理由；而宰相的统治素来强硬却无大错，王储想要推翻最后的统治，同样需要一个世人眼中无法挽回的巨大错误。
这种事情，佩内洛普做不到，但沙弗莱可以。
她做什么都不奇怪。
哪怕她随手就要毁了这个国家也不奇怪。
而这种事由她开口，便是契约必然要做的一部分，甚至算不上是魅魔未来必得的报酬。
低着头的时候，佩内洛普同样也在思考：这种事也在大魅魔最初的意料之中么？
不过很快，随着一双手再一次轻柔抚上她的胸口时，宰相大人就没有力气再去想一些个有的没的了。
她能听到一些慌张的叫嚷和呜咽的痛呼声，被同一个人再次取走一颗心的感觉很奇怪，但过程远比想象中好接受的多，于是佩内洛普在意识彻底陷入一片混沌中之前禁不住想着，说不定这不算是个坏事。
换个角度想想，至少这次她能不带压力的睡个足够安稳地好觉了，不是么？
……如果她还有资格再次“醒来”的话。
*
从理论上来说，一个庞大帝国的权力交接需要一个非常琐碎又漫长的过程，可一旦跳出人类自身制定的规则叙事，再引入一些真正的不可抗力，那其实这件事远没有想象中的那样麻烦。
王宫又一次的例行议会，宰相佩内洛普的身影并未如往常那般出现，反而是空悬三百年的国王王座上，猝不及防地多了一道陌生的影子。
没人注意到沙弗莱是何时出现在那儿的，一张不太舒适、只是视觉效果上过分华丽的国王座椅，大魅魔的坐姿不太端正，整个人斜靠在椅子的把手上，正单手托着下巴，懒洋洋地俯视着台下目瞪口呆的众臣。
“哎呀，这么看着我做什么？”大魅魔笑盈盈的问道，“我脸上有解决问题的方法吗？”
“你……你这种东西……！”有人失声叫出声，无比惊恐地当场跳了起来，连带着带翻了身侧的椅子：“你怎么敢坐在那里……！？”
沙弗莱单手托腮，一脸无辜的看了过去。
“我不能坐吗？”她慢悠悠的问。
“亲爱的，这只是一张椅子而已，不要这么大惊小怪。”
“你这种魔物——”
那名大臣大叫着试图冲上来，肩上却倏然多了一道铁箍般的力气，硬生生压着他的肩膀，把他按了回去。
克莱门特面无表情地扶起那张椅子，客客气气地将他送回了原位。
“请您坐稳些，这位大人。”
“……”
无数人的目光在他和沙弗莱之间反复徘徊着，直至迷茫或惊愕的神色陆陆续续爬上他们的面容，最终悉数转化成一种近乎绝望的失望。
“你是个骑士，一名光明骑士。”许多祈求的目光落在了克莱门特的脸上，被他按住的这一个更是声音颤抖着，小心翼翼地同他强调着：“克莱门特，你可是被教会一手栽培长大的人才啊……？”
那又如何了。
骑士冷漠的眼神透露出这样一种回答。
那毫不重要。
克莱门特的手仍按在他的肩膀上，正当这位大臣准备再次挣扎一次时，另一只更加苍白瘦弱的手掌慢慢搭上他的另一侧肩膀，轻描淡写地拍了拍。
“沙弗莱女士没有说错。”帝国的宰相语气平平地如此说道，她仿佛没有注意到那些更加失态惊恐的目光，与过往的每一天一样，佩内洛普慢慢绕过议会长桌的一段，坐在了她自己的那张椅子上。
宰相的脸色是一种大病初愈后的憔悴苍白，但依然眼神清明，谈吐自如，几日功夫这位白发苍颜的老臣便又瘦了一圈，她坐在椅子上时还忍不住轻咳几声，然后才神色如常地挥了挥手，又同台下的众臣们说了一遍刚刚的话。
“那只是一张贵一点的椅子而已。”
沙弗莱在帝国的王座上轻轻歪了歪头，在太多复杂的目光中扬起唇角，笑容明媚而艳丽。
“还要继续看我吗，诸位大人？”
佩内洛普轻轻叹了口气，屈指敲了敲桌面，拿起了手边的第一张文件。
“会议该继续了，各位。”
……
很多人都以为，佩内洛普就要在那一次死去了。
包括她自己也这么觉得。
所以在不管不顾昏睡了三天三夜之后，再次重新睁开眼睛的佩内洛普对着熟悉的天花板发了好久的呆，她听着身边那些失而复得的崩溃嚎啕声，过了一会，宰相动作缓慢地从床上蠕动着爬起，声音嘶哑着，发出了这几天以来的第一声疑问。
“是不是该到议会开始的时间了？”
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