就见玉苍鸾掐住掌下脖颈的双手缓缓收紧，令竹栖砚苍白的面色逐渐涨红，再也无法维持那份轻松自如的表情，直到对方不得不开始大口喘气，本能地挣扎起来，如求饶一般抓住了他的手腕。
玉苍鸾抿紧嘴唇，低下头凑到竹栖砚面前，低声呢喃：“你知道我现在最想做的是什么吗？”
竹栖砚剧烈喘息着，却仍不忘在此刻停下动作，向他眨眨眼：“……嗯？”
玉苍鸾按着身下人凑到对方耳边，舔了舔犬牙，眼神晦暗地盯着对方侧脸，开口时多了几分咬牙切齿的意味：“真想就这样咬断你的脖子，让你再也不能……”
“咳咳咳，不好意思二位，打断一下。”
这时屋子角落里响起一阵轻咳，床上的两人同时转头看去，只见霓临沨坐在轮椅上看着他们，目光中包含歉意：“虽然现在开口有些扫兴，但我还是想提醒一下……你们是不是忘了房间里还有一个人？”
床上两人顿时一愣，玉苍鸾稍稍抬起身子，手却没有从竹栖砚咽喉处挪开，身上的冷意仍旧环绕着两人，显出心中的不悦。
直到竹栖砚无奈轻笑一声，伸手轻轻摸了摸他耳后，玉苍鸾身子猛地一颤，而后不情不愿地将手收回，从他身上翻下来，一言不发地抱臂坐在了床边。
“呵呵，麻烦霓阁主久等了。”竹栖砚支着身子从床上缓缓坐了起来，擦去唇边血迹，又整了整松动的领口，这才朝霓临沨笑道，“看来是那些太微府执事招待不周啊，竟然让阁主独自在这里呆着。”
既然早就计划好要离开南洲，竹栖砚便安排了那些隶属于落萧河的、如今亦愿意效忠“殷独觉”的太微府执事藏在暗处，等他被朝家带离算家之后，便配合玉苍鸾离开——顺便将霓临沨带来了中洲。
如今众人正身在平都附近一处属于禁庭的秘密据点中——自从落萧河失踪后，禁庭手下群龙无首，有些跟着雁孤宁留在了南洲，却也有不少人被竹栖砚半诱骗半威胁地选择了追随“先首席”，并且将不少落萧河的据点透露给了竹栖砚。
多亏了廷尉大人的馈赠，一行人得以在此停留休整片刻，然后再名正言顺地进入太微府总部。
霓临沨面上笑意不变：“先生言重了，他们对我礼遇有加，是我想找个安静的地方独自待一会儿，却没想到玉先生来去如风，这么快就将阁下从朝家主手中抢回来了。”
玉苍鸾将头偏到另一边冷哼一声，竹栖砚不着痕迹地朝对方挪了挪位置，一边与霓临沨继续交谈：“看来霓阁主对这趟平都之行并没有十分意外呢。”
“当初得知请我前往南洲也有阁下的意思，我便知道此行不会这么简单。”霓临沨无奈地叹了口气，说话间抬眸与竹栖砚对视，“不过如今阁下既然让我同行，不知是否能向我透露一二，阁下费尽心思进入平都，到底是想做什么呢？”
竹栖砚朝他眨眨眼：“难道在下突发奇想，打算试试做太微府首席的滋味——这个理由，还不够说服阁主么？”
“……”霓临沨沉默片刻，答道，“我认为这只是一部分理由，而我对剩下那部分更感兴趣。”
“不愧是听澜阁主，”竹栖砚于是站起身来，向他比了一个“请”的手势，面带微笑，“那么，在下请阁主与我二人一同进入平都，探寻令尊与令兄留下的秘密——这个理由如何？”
霓临沨一直按在膝盖上的手倏地攥紧：“……阁下出手，果真是一击便切中要害。”
“阁主过奖，”竹栖砚勾起嘴角，“那么不如现在就……”
“慢着，”这时玉苍鸾却突然出声，打断了二人的谈话，霓临沨循声看去，只见竹栖砚顿在原地，而玉苍鸾则从床边起身，慢慢绕过竹栖砚身后走到了对方身旁，“霓阁主，请问那件养神法宝，什么时候可以炼成？”
霓阁主礼貌笑着回应道：“最近变故频出，恐怕还得再耽搁一段时日。永昼的修补已经快要完成了，但法宝的炼制材料还未齐全——我会尽力而为，但也请阁下尽量维持竹先生的元神稳定。”
“我明白了，”玉苍鸾又冷哼一声，却是又向他走近了一步，语气强硬，“那么还请阁主暂时在此处闭关，我会派人去将所需材料为阁主送到，阁主只需安心炼器便是，等到法宝炼制好，再进入太微府也不迟。”
霓临沨从善如流地点点头：“先生言之有理。”
“哎呀哎呀，阁主怎能站在他那一边呢？”竹栖砚上前抬手搭在玉苍鸾肩上，作委屈状，“须知在下这趟前来，也是冒着生命危险和朝家主达成了合作，才能从朝家全身而退，要是耽搁了朝家主的大事，恐怕你我几人连平都也呆不下去了。”
“阁主无须信他的话，”玉苍鸾抱臂偏开头，呵呵冷笑道，“他若是真害怕朝别赋，就不会来这里了。”
霓临沨：“……”
竹栖砚见状，又伸手去抚摸玉苍鸾的侧脸，面上委屈更甚：“好罢……那就算不管朝家主，等到雁首席反应过来，这平都我们也进不去了。”
玉苍鸾偏着头不看他，只伸出一只手准确地抓住了竹栖砚作乱的手，面无表情道：“当时雁孤宁的人追我到南洲边境，便自动退去了，别告诉我你不懂这意味着什么。”
“好罢好罢，”竹栖砚想将手从对方手中抽出来，不料玉苍鸾却牢牢攥住了他，他只好继续缓声道，“那就算雁首席放任不管，算忧生也很快就会猜到你我的打算，他绝不会坐以待毙，到那时……”
“到那时你就不能亲眼目睹、亲自参与自己一手策划的乱局了。”玉苍鸾不等说完便拆穿了某人的借口。
他说着转回头来，一把捉住竹栖砚的双手将人按着坐回了床边。
“请问霓阁主，”玉苍鸾盯着眼前人开了口，“法宝最快几日能炼完？”
“最快也要三日。”
“好。”玉苍鸾按着竹栖砚双肩，俯下｜身来与床边人对视，冷着脸下了决定，“竹栖砚，这三日里，你必须待在这个房间里，哪里都不许去。”
“我会亲自守着你。”
说着无视竹栖砚想要开口争辩的动作，玉苍鸾又转头看向一旁的霓临沨：“霓阁主，要劳烦你换个房间了，请。”
“那我便不打扰了，玉先生请吧。”霓临沨说完就调转了轮椅，头也不回地驶出了门外。
屋里很快只剩下了两人，竹栖砚连忙抬手搭上面前人的脖颈，柔声道：“阿鸾，你听我解释……”
话没说完，他就被玉苍鸾重新推倒在床上，竹栖砚面上的从容终于变了变：“等等，让我说完……”
“不必多言。”玉苍鸾带着压迫般的气息俯身凑近他，与他四目相对，一瞬间危险的寒意充斥着整个房间，把竹栖砚团团包围起来，“虽然有人不遵守约定，但我不介意亲自帮他把溃散的元神重新稳定下来。”
他把“亲自”两个字咬得格外重。
***
算忧生以雷霆手段整顿了算家上下，隔日便按照约定，重新召开了集会。
这次的集会被安排在正厅之内，算忧生派解飞光带领算家修士在四周守卫巡查，以防止再发生前两次的骚乱。
参会的则有相月门来使、雁孤宁、苻凌涯以及听澜阁留在这里的使者。
不过算忧生却没有急着商谈一直悬而未决的灵石之事，反倒提起了另一件令人出乎意料的倡议。
“正如诸位所见，”因着痛失二位亲弟之故，算忧生今日仍是一身素净，显得淡雅无争，只听他缓缓道，“朝家主在会上态度十分强硬，执意要将灵矿与灵石铸造收到朝家手中，这无疑与在坐诸位的意愿相悖。”
“忧生明白，诸位参与集会的缘由之一，就是希望动荡多时的五洲灵石体系尽快安定下来，但朝家主的做法显然与这个目的背道而驰。”
“而在过去十数年，朝家已多次在东洲与南洲等地掀起战乱，诸位亦深受其害……”
“更不必说朝家煽动家父误入歧途，又出手将衣家灭门，野心昭然若揭；朝家主在诡计识破后擅自离席而去，还掳走太微府先首席与听澜阁阁主，这背后恐怕还有更深的阴谋，相信诸位已经有所预感……”
“所以忧生在此，以算家新任家主之名，诚邀诸位结盟，共同对抗朝家，阻止其意图吞并五洲的阴谋！”
联合其他势力同抗朝家，算忧生早就有此意图，只是上一次与雪家的结盟被朝别赋识破而未能实现，这一次朝别赋已展露出敌意，此事再不得拖延，故而算忧生一定要在会上促成结盟——实际上，在这场集会召开之前，他已经为此做了许多努力。
第一个站出来的是雁孤宁：“本府十分赞成算家主的观点，亦支持结盟的做法。”
朝别赋带走了“殷独觉”，雁孤宁怎会不知道对方打着什么样的算盘？只是他既然选择与算忧生合作，自然是早有条件交换，他已决定在郜鄞作为新的总部，对抗即将到来的一场硬仗，而对抗的力量，亦是越多越好。
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