她的感知尚且模糊，只知道自己正伏在一个陌生的肩头，控制不住地剧烈咳嗽，肺里火辣辣地疼。
很快女孩儿感觉到，环住自己的手臂收得更紧了，那胸膛也在剧烈起伏。男人（或者说，青年）似乎也在平复同样急促的呼吸。
对方没有立刻松开她，而是就着昏暗的光线，急切地、几乎是慌乱地低头检视她，从脑袋到躯干。
“你怎么样？还有哪里受伤了吗……快告诉我！”他的声音依旧紧绷，带着未褪的惊悸，手指甚至无意识地擦过小姑娘的面颊，拂开沾在上面的灰烬，动作在那瞬间显得有些笨拙和小心翼翼。
阿斯托利亚在一片朦胧的泪光和水汽中（部分是咳嗽所致，部分是劫后余生的生理反应）抬头，对上了双冷灰色的眼眸。
很年轻的一张脸，铂金色的短发有些凌乱，几缕汗湿的发丝贴在额角。他的脸色甚至比她好不了多少，是种缺乏血色的苍白。眼神里充满了未散尽的恐慌和一种……微微松懈下来又陷入新的紧张情绪和后怕。
他看起来并不像是个冷静从容的施救者，更像是个刚刚经历了一场豪赌、并且险些输掉重要筹码的赌徒。
“我…没事……”阿斯托利亚沙哑地挤出几个字，声音微弱：“谢谢您救了我，先生。”
她也正处于恐惧后努力想要平静下来的状态，而值得庆幸的是，自己没有真正受到创伤——那些皮外伤并不算什么。
似乎直到听见她的声音，眼前的人才真正松了口气，紧绷的肩膀微微塌陷下去。
但他很快意识到了自己的失态，猛地松开了环住她的手，甚至后退了半步，试图重新板起面孔，恢复某种镇定。然而微微急促的呼吸和游移不定的眼神，却泄露了内心的波澜。
“……把这个喝下去。”他转开视线，从怀里拿出一个很小的水晶瓶，语气生硬：“能让你好受点。”
冰凉的瓶沿凑到了女孩儿的唇边。
阿斯托利亚下意识地想要抗拒，但尽管对方谈不上是强迫着要灌下去，但姿态无疑是等待她主动吞咽。
他握着水晶瓶的手很稳，灰眸紧盯着。
犹豫了几秒，念及对方刚刚救了自己，并且相差悬殊按理说无需掩饰恶意……女孩儿蹙着眉，微微启唇，试探性地顺从喝下半口……
一种温和的液体滑入喉咙。
味道有些奇怪，以利亚在布斯巴顿魔药课程的积累，只能尝出其中像是薄荷混合了月见草。
味道没想象中那么糟糕，且效果立竿见影，她胸腔的灼痛和头晕迅速减轻。但她喝得特别慢，仿佛是药剂非常难喝一样，小口小口地啜饮，借此机会悄悄打量周围的环境。
这里像是间久无人居的阁楼，空气里有灰尘和旧木头的气味。月光透过高处积满污垢的圆窗，投下模糊的光晕，勾勒出杂物堆积的轮廓。
完全陌生的环境。
“……感觉怎么样？”在女孩儿断断续续终于顺利喝完水晶瓶内的药剂后，这个救了自己的陌生人追问：“觉得舒服些了吗？”
阿斯托利亚点了点头，蔚蓝色的眸子水润润的，由着对方将自己从地上搀扶起来。
站起来后才发现对方很高，穿着剪裁合体（当然现在已经被灰尘弄得脏兮兮了，还有点火燎的痕迹）但似乎偏麻瓜的衣物——黑色高领毛衣和长裤，外面罩着件材质很好的深灰色呢绒大衣，看起来与魔法世界格格不入。
他有着淡金色的短发，甚至比那更淡一些，随意地梳向脑后，露出饱满的额头。他的脸庞轮廓锋利，下颌线紧绷着，带着种经年累月沉淀下来的冷峻。
“请问，您……”阿斯托利亚的声音有些沙哑，“是谁？我们认识吗？”
男人没有立刻回答。
他松开扶着她的手臂，转身走向这个房间唯一的窗户，撩开厚重的深色窗帘一角，谨慎地向外望去。
阿斯托利亚的视线跟着扫过去，窗外是陌生的景致，鳞次栉比的方形建筑，远处有闪烁的霓虹灯光，像是某个麻瓜城市的普通街区。
“不，你不认识我。”他背对着她，声音平淡无波：“没错，嗯，我路过。”
“……”利亚沉默。
她没有反驳他漏洞百出的言辞，只是默默地注视。过了一会儿，在她自己都没想好怎么样委婉地说服对方透露些真相时，他突然又改了口：
“至少你现在认识我了，对不对？”年轻的男巫皱着眉头，是种好像很烦恼又勉强耐着性子解释的姿态，看了看她，又将视线移开：
“以后你会知道更多的，但肯定不是今天，阿斯托利亚……真的不行，明天和后天都不行……这是为了以后、未来。”
他嘟囔着，越说声音越轻。
——他知道自己的名字。
阿斯托利亚敏锐地意识到了些什么，因为她确定自己从记事起肯定没见过对方。但随之而来的，是更多谜团。
“我会等待您将事情慢慢告诉我的。”小姑娘扯了扯唇角，露出一丝柔软的微笑：“身边的老师和朋友都说我的耐心还算不错……只是没想到英国魔法界比想象中更混乱，我想我得快点儿跟她们恢复联系，否则她们会着急的。”
“不，你不能联系任何人！阿斯托利亚。”男巫突然说，声音比刚才大了许多：“暴露身份会让你的处境变得很危险，你必须待在这里，哪里也不能去！甚至不能让其它人看见你——”
过分激动的话语被迫止住了，因为眼前小姑娘的脸庞看起来比刚才遇险时更加不安和惊惶。当他略微弯腰靠近时，她后退了小半步，脚跟撞到了身后的矮柜。
“……我吓着你了吗？”他僵硬地控制着自己的动作，很慢很慢地继续说下去：“对不起，我想刚才的事情让我过分紧张了，我对你绝对没有任何恶意……真的，我可以用我的家族起誓。”
利亚的手已经摸到了身后的魔杖。
她对他的家族不感兴趣，也并不相信随口许下的承诺，至少，在衡量对家人安危的担忧和对这位神秘恩人的信任时，她无法放弃前者。
“我不明白你的意思，先生，很感谢您的帮助和关心……但我只是回来上学。”女孩儿亮晶晶的蓝眸一眨不眨，语气里充满困惑：“按照魔法部最新发布的教育令，如果入学典礼上没有我出席，我的家人会受到惩罚……如果我回去了，也许会碰到些波折，但不至于真的出现危险……我是纯血。”
她的语速很慢，一边说，一边试图从对方的神态中捕捉到些什么。
“我当然知道你是纯血，但这并不意味着就没有危险……好了，阿斯托利亚，别再试探我了，现在真的不能告诉你任何事情……但你不需要担心，你的家人，包括还在霍格沃茨里的达芙妮，都不会有事的，好吗？”
女孩儿蔚蓝色的眼眸中闪过一丝挣扎，但很快被强行压下。她微微垂下头，让几缕淡金色的发丝遮住自己的侧脸，声音轻软，带着恰到好处的顺从与一丝不安：“我…我明白了，先生。谢谢您救了我，也谢谢您的提醒……我会留在这里，尽量不添麻烦的。”
她甚至努力牵动嘴角，露出了个表示理解的、有些脆弱的微笑。
年轻的男巫仔细观察着她的表情，紧绷的下颌线条似乎缓和了些许。他显然松了口气，尽管那灰色的眼睛里仍带着未散的凝重。
“很好。”他简短地说，站直了身体，重新恢复了那种刻意的、稍带疏离的姿态。“你需要休息。这里很安全。”
他示意她跟在身后，往门外走，离开这个窄小的阁楼。而就在他转身，抬脚的那个瞬间——
阿斯托利亚动了。
一直垂在身侧偏后方、看似无力放松的右手猛地抬起，一直紧握在掌心的魔杖，精准地指向他的后背。
她知道自己可能只有一次机会。心脏在胸腔里狂跳，但在有限条件下特意练习过的决斗技巧压倒了一切犹豫。
“昏昏倒地！”她清晰地喊出咒语，声音因为紧张而微微发颤，但魔杖尖端却稳定地迸发出一道耀眼的红光。
一切都发生在电光火石之间。
就在咒语即将触及男巫后背的前一刻，空气中传来声愤怒的爆响。
一个阿斯托利亚从未见过的、极其年迈的家养小精灵如同鬼魅般凭空出现，用它那瘦小干枯的身躯直接挡在了红光的前方！
“坏女孩，竟敢伤害主人！”它似乎并不受到什么影响，用尖细的声音叫着，枯瘦的手指一扬——
阿斯托利亚只觉得手腕一阵疼痛，仿佛被无形的鞭子抽中，魔杖脱手飞出，“啪嗒”一声落在远处的角落。与此同时，那小精灵还在气愤地嘟囔：“……格林格拉斯家的小姐居然想对马尔福少爷用魔咒……她真是不知感恩！”
马尔福。
这个姓氏像一道闪电劈中了阿斯托利亚。但她来不及细想这个家族与救她的男巫有何关联，更大的恐惧已经攫住了她——魔杖脱手，反抗失败，在这个完全陌生的环境里，面对一个被激怒的、实力不明的成年男巫……
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