府里一切如旧，儿女承欢膝下，除了少了个说夜话的枕边人，武安侯老夫人的生活与往常并无多少差异。
真正让武安侯老夫人遭受打击的，是长子与长媳决议和离，且至今未娶。
长子沈廷钧，那是武安侯老夫人最倚重，也最让她骄傲和心疼的儿子。
他五岁时被选为太子伴读，自此入宫伴驾。年十八科举夺魁被钦点为状元。父丧后继承武安侯爵位，得帝王重用被简拔到六部轮值。如今不到而立之年，却任正三品大理寺卿，乃是陛下的心腹股肱，太子的左膀右臂。
这么出息的儿子，矜贵持重，大权在握，走出去谁人不恭敬的称呼一句“沈侯”，或是“大人”。
可儿子形单影只，每每深夜回到院子里，却连个陪着说话的贴心人都没有，这如何不让她这个做母亲的心疼惋惜？
老夫人出了会儿神，等再回神，就听老二媳妇在问老三媳妇，“听说弟妹的娘家表妹晨间入府了？怎么没过来给母亲请个安？到底是弟妹的嫡亲表妹，也算是一家人，还是应该见见的。”
老夫人陡然想起，好似确实有这么一回事儿。
她张口，“是你那个丧夫的可怜表妹？”
周宝璐被老夫人问起这个问题，心里登时一紧。时下风气虽然开放许多，但依旧有不少人认为丧夫守寡的妇人不吉，除非至亲的亲人，旁人根本不想与之接近，更别说接纳了。
丧夫的女人回娘家，尚且有族人要推三阻四。不过真要是桑拧月回周家，周宝璐还真能说上话。可如今这不是周家，而是她的夫家武安侯府。
把守寡的表妹接到夫家来，等闲人还真干不出这等事儿。
但周宝璐干了，且干成了，这自然不是因为她莽，不怕得罪老夫人。而是她提前在老夫人跟前卖惨，触动了老人家的怜悯心。老夫人慈悲，可怜桑拧月的遭遇，当时便同意将桑拧月接到府里暂住。
周宝璐松弛下来，面上的神情换成悲悯，“我那表妹是个可怜的，夫婿意外离世她也痛不欲生，偏她婆婆没有安慰过一言半语，反倒把儿子去世的因由归罪到表妹身上。我之前悄悄派人去看过情况，说是表妹被折磨的形销骨立。若非还有个弟弟要照顾，咬着牙死撑着，不然怕是早就跟着走了。如今具体什么情况，我还没见到人，也不清楚。”
又道，“我晨间忙着过来给母亲请安，就让织锦代我去迎一迎表妹，如今织锦该是回来了。”
外头伺候的人听到里边的说话声，当即就有人应道，“三夫人身边的织锦姑娘过来了，老夫人，可要织锦进来回话？”
老夫人点头，“进来吧。”
织锦就赶紧走进来，给屋内几个主子行了礼。
此时她哪里还有之前的高高在上，却是恭恭敬敬不敢行错踏错一步。
织锦在周宝璐的示意下，将之前所见所闻一一说了。
桑拧月不是织锦亲自去王家接回来的，而是周宝璐身边的老人亲自跑的这一趟。不过那心腹回来后就将所有情况告知了织锦，为的就是上头夫人们问起来，织锦不至于两眼一抹黑，届时再牵罪到他们。
织锦先是说，“那王家夫人好大的戾气，王家公子去了有一年多了，还强制让表姑娘穿麻衣，簪白花，日日跪在祠堂抄写佛经，给王家公子守孝。”
单这一句便让老夫人蹙眉，“王家不是读书人家？王家人不懂法么？”
新朝初立，太祖和圣昭明皇后在许多立法条文上做了改动。其中有一条就是：“妻为夫服斩衰三年，夫为妻服齐衰一年”，被改为了“妻为夫服斩衰一年，夫为妻服齐衰一年”。
这事儿在当时闹得朝野震动，许多文人士大夫言明此举动摇圣人礼教，以死明志要求圣人改回原样。
可惜，当时是新朝初立，太祖和圣昭明皇后大权在握，朝堂上的大臣多是他们的拥趸，政务上的事情，他们完全可以做到一言堂。
最关键的是，经过前朝末年暴君滥杀无辜，宦官专权草菅人命，又有官府不作为，天灾人祸以及战乱硝烟四起，短短十几年间，国家人口从一千九百万，跌落到六百九十万。
努力增加人口，是立国之初最迫切的事情。也正是在这个前提下，减少守孝时间，敦促寡妇再嫁，便成了一项政治任务。
据说，在立国前二十年，寡妇若不能在丧夫两年内改嫁，官府会强制给她分配人家。直至如今，寡妇虽不再被强制分配，但寡妇再嫁却作为一项政治考量，计算到官员的升迁考察范围。
王家也是读书人家，更甚者，王公子的父亲还是个不大不小的官员。儿媳妇既已守孝完毕，如何还能强压着人继续留在婆家？若是儿媳妇自己情愿也就算了，可任谁被那么磋磨，想来都想赶紧脱离那虎狼窝。
——说到底，还是那姑娘没有娘家人撑腰，王家才敢这么作践人。
织锦见老夫人叹气，她虽不知道老夫人想到哪里去了，但直觉不妙。眼角轻觑了眼旁边坐着的夫人，织锦得到示意，继续说道，“王家大人是蔚县的主簿，在县衙当值几十年了。王家在当地是数得上号的体面人家。”
何止是体面，简直是豪横！
毕竟流水的县令，铁打的主簿。王主簿虽不是蔚县本地人，但在蔚县经营几十年，俨然成了地头蛇。周宝璐之前派去的齐叔齐婶丝毫不被王家放在眼里，屡次递拜帖进门都不被接见。眼见王家要死赖到底，硬压着不让表姑娘大归，齐叔不得不抬出了武安侯府三爷的名号。
武安侯府三爷不是什么了不得的人物，可他一母同胞的长兄武安侯，却是权势在握、威严持重的天子重臣。
武安侯手握大理寺。大理寺与刑部、督察院合成三法司。刑部受理天下的犯罪案件，都察院纠察，大理寺驳正。
武安侯年不过三旬，就已大权在握，除了他简在帝心，更因为他精与律例，处心公正，严谨无私。任何违法犯罪，在他这里都不会被轻拿轻放，即便是王子皇孙犯法，他的量刑也不会减少。可以说，当真是司法上的硬骨头，让所有官员对他又敬又畏，恨不能退避三舍。
王主簿对武安侯也是敬畏有加，若他本身干净也就算了，偏他不干净……
许是不想将事情闹大，再惊动了不想惊动的人。王主簿硬是压着主簿夫人，同意了放归桑拧月一事。
第3章 人事
“表姑娘从守孝开始，未曾沾过丁点荤腥。又有婆婆在上头压着，从早到晚不停跪经抄书，如今实在瘦弱的厉害。奴婢想起表姑娘未出嫁时，那时候表姑娘身段丰腴，被家里养得白里透红，谁看了不说一句咱们家会养人。可如今再看表姑娘，她沉疴在体，整个人憔悴的厉害，脸也煞白煞白的，若不是丫鬟们时刻扶着，她都站不住。不仅表姑娘，就连表少爷也跟着吃了大苦头，整个人都快瘦脱相了。”
“王家可恨，就仗着周家距离蔚县远，家中的老爷公子不能出远门，又不能将他们打了杀了出气，才敢这么磋磨人。好在夫人得了信儿，就赶紧派了人过去看情况，拿着咱们家帖子，这才逼得王家人把表姑娘放归。若不然，表姑娘能不能熬过这个冬天，都是未知数。”
织锦口齿伶俐，能说会道，加上桑拧月姐弟俩确实孱弱的厉害，她倒也没有夸大其词。当然，她省略了表姑娘即便孱弱，也弱不胜衣、楚楚动人这一事实。而她特意强调了表姑娘未出嫁时被家里养得白里透红，更是说周家是厚道人家，周宝璐的父母都是慈善人，对来投奔的外甥女非常照顾看重。至于之后桑拧月守孝期满，娘家人迟迟没去接，这不是路途遥远，周家人老的老、小的小，根本出不了远门么？即便能出门，王家在蔚县是地头蛇，周家到了蔚县，还不是任凭他们摆布？所以，不是周家不尽心，是有心无力。
织锦又点明，是拿了府里的帖子，才让王家二话不说就放人，说明武安侯府的名号在外边非常响亮，等闲人谁敢得罪？这是在讨老夫人欢心。又有夫人善心，专程让人去解救表妹，夫人讲究仁善悌爱，夫人才是真善美的化身。不然表姑娘一直被磋磨着，年纪轻轻就丧了命，那才可惜呢。
织锦非常懂语言的艺术，这不，好似什么话都没说，又好似把什么话都说了。
周宝璐给她投了个赞许的眼神，二夫人则撇撇嘴。
她倒是相信织锦刚才说的，表姑娘和表少爷被磋磨的不成人样的话。毕竟是寄人篱下，又没有娘家人撑腰，那王家人本也不是什么善心人，能善待他们姐弟才有鬼。况且，人是不是凄惨，看一眼就知道，在这上边撒谎很容易被戳破，织锦能成为周宝璐身边的大丫鬟，不会犯这种低级错误。
但织锦言语间替周家开解，赞美周宝璐悌爱姐妹，却让二夫人差点笑掉大牙。
这世上还有有心人办不成的事儿？
若周家真有心，怕是在得知王家磋磨人时，就将人接回家了。周家没势力，周家这不是还有一门权贵亲戚么？拿出武安侯府的帖子，谁敢不卖几分面子？
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