她转过头，看着蕾拉靠在自己肩上的侧脸。总是笑得没心没肺、带着藏不住秘密的天真劲儿的面孔，此刻安静得像换了一个人，恬谧，脆弱。
她不知该如何回答。
普莉希拉的视线重新投向前方。在渐斜的日光下，湖水从灰蓝转向更深沉的墨绿。野鸭们似乎游累了，聚在湖边的阴影里，将喙埋进翅羽。
远处传来隐约的、学生下课后走向宿舍的模糊笑闹，被风扯得断断续续。
"……可能有吧。"良久，普莉希拉才说。
声音落在逐渐凝滞的空气里。神学或魔法理论也许回答不了她的问题。毕竟，她也拿不准蓓斯妮与克莱门汀的能力究竟是什么。
"是吗……"蕾拉轻轻重复，靠在肩上的脑袋动了动，像是在找一个更舒服的姿势。
她的目光飘向更远处的、已经染上暮色的天际线。
"我也希望……是有的。"她顿了顿，漾开一丝很淡的笑意，但却一点也没染进眼底，"这样的话……如果，我是说如果，魔能崩溃真的能被我们找到方法，平安度过……那''''之后''''呢？就算一切灾难都被避免了，生命能被延续下去了……接着呢？"
声音越说越轻，像是在一层一层剥开自己。她更紧地贴向普莉希拉，手臂无意识地环抱了一下自己，明明穿着不算单薄，却像是冷得在发抖。
平时像永不停歇的、热闹的小陀螺，此刻蜷缩在古桐树巨大、安静的阴影里，小得让人揪心。
傍晚的风裹着潮湿的水汽，拂动她红柚子色的短发。她不再说话，只是那样靠着，目光空茫地望着逐渐暗淡下去的湖光。
普莉希拉看着她近在咫尺的脸。暮色沉落，总是流转着顽皮光彩的紫色眼睛像被涂暗了。眼底被磨砺了太久，沉淀在底部。
普莉希拉对此并不陌生——她自己记忆的深处，也蛰伏着同样的东西。骑士团的旗帜在风雪中撕裂的声音，誓词刻进城墙后又被风沙磨平，帝国版图上那些她亲手标注过的城镇名字，如今连废墟都找不到……时间把所有曾经滚烫的东西冷却成灰，堆在角落，无人清扫。
于是她的声音不自觉地放得更低，怕刺破落在两人之间的那片薄暮。
"接着……"她说，语调轻柔，试图描绘一个可以触及的未来，"你会好好过自己的日子，蕾拉。去体验更多……你没尝试过的生活。这个世界很大，就算魔法衰退了，只要我们还活着，总有新的、普通人的乐趣。"
"也许……养几只真正的蜗牛？或者换个笔名，写些没那么让人心痛的故事。"她顿了顿，嘴角弯了一点，往声音里努力掺进一点亮色，"你会找到很多想做的事的。"
话到这里，她停住了。
因为她看见蕾拉抬起了一点眼帘。那双眼睛望进了她的眼睛里。
没有一丝火苗。没有一点被鼓舞的那种温度。
只有空白。
一片吸纳了所有暮光的虚无。广袤，经年累月，已经凝视了太久的时间，以至于河水流过，无法在河床上留下任何印记。
一个念头划过普莉希拉的脑海。上周与那自封"教主"的战斗。蕾拉——在那个关键时刻，面对足以致命的袭击，她的位置、她的速度……她有闪避的空间。那一时的迟疑，当时被混乱掩盖，此刻在回忆里亮得扎眼。
她自己被封锁了所有退路，是没有选择。但蕾拉有。
这不是一个二十岁少女的眼神，哪怕她曾是吸血鬼。
蕾芙思考得简单，活得也简单，将所有的执着和温柔都倾注在罗伊娜和妹妹上。而蕾拉，所有嬉笑怒骂、古灵精怪的表象之下，真正的"冬雪蜗牛"。或许已经爬了太多个日夜，壳里装了太多年的雨水和灰尘，背脊早就弯了，可还是一步一步地往前挪。
如果世上真的有灵魂，对于她来说，或许才是沉重的壳。
普莉希拉的胸口揪紧了。她沉默了几秒，周围只剩下湖水拍岸的细响，还有风穿过枯枝的呜咽。
她伸出另一只手，覆在了蕾拉交叠放在膝盖上的、微凉的手背上。她的手更温暖、沉稳。她的目光紧紧锁住蕾拉的，一字一句，像要把每个字都凿进对方的意识深处。
"答应我，"她说，声音压得很沉，沉得如同当年骑士团长在立誓，"好好活着。"
话音落地，蕾拉的指尖抽动了一下——轻轻的，仿佛一丝细微的火星，在那片无底的虚无中擦亮了一瞬，但又迅速暗淡。
然后，蕾拉动了动身子。身体稍稍直起，没有抽开被握住的手，反而将另一只手抬起，一转身，按在了普莉希拉另一侧身后的树干上。
极近地凑了过来。
一瞬间，两人之间只剩下呼吸的距离。她甚至能看清在暮色里变得模糊的、长长的睫毛，边上一缕搭在了另一缕上，紫水晶里倒映着自己的面孔。
蕾拉的气息轻轻拂过她的嘴唇，有一点微凉的、柠檬似的草木香。普莉希拉的心脏缩紧，血液冲上脸颊，一阵燥热。
这……什么意思。她和蕾拉的关系是比旁人亲近些，蕾拉常对她做些亲昵的小动作，她也觉得这姑娘活泼可爱，有时会纵容她……但这样的距离，这样近在咫尺的对视，早已超越了家人或朋友间任何正常的界限。
蕾拉似乎没察觉到她的僵硬，或许察觉了，却不在意。她看着普莉希拉，近得嘴唇快要碰上嘴唇，声音压得极低，像一句危险的蛊惑。
"那么……骑士团长大人，"她轻轻地、一字一顿地问，"你敢拿自己的生命，来赌我一定会''''好好活着''''吗？"
普莉希拉的呼吸停住了。握紧蕾拉的手僵在那里，脸颊的热度在她冰冷的凝视下迅速褪去。
这……太重了。她刚才说出那句话，是基于责任感和保护欲，是她对生命本身的珍视。
但"赌上自己的生命"？哪怕是她，哪怕经历了生死，面对这样一个灵魂或许比枯木还要古老的人、眼神里空无一物的存在，她竟然真的……有一丝极其短暂的迟疑。
一种更深处的、对承诺本身分量的犹豫，拖住了她的舌头。
这丝动摇流露出来，蕾拉的眼睛眯了一下。
然后，她突然松开了按在树干上的手，整个身体往后一撤，拉开了距离。
方才那将空气都凝成固体的氛围，像被戳破的肥皂泡一下子消失了。她发出一连串清脆的、听起来毫无阴霾的"咯咯"笑声，原地轻盈地蹦跳着转了个圈，拉开了两步远，仿佛刚才那一切从未发生过。
普莉希拉抬头望去。
暮色已经浓得化不开，湖面变成一片漆黑的镜子。几盏学院的路灯在远处次第亮起，昏黄的光晕落在蕾拉身上。
她站在光与暗的交界处，脸上挂着"笑容"，熟悉的、孩子般顽皮的。但那笑容只浮在皮肉表面，那双刚才还凑得极近的眼睛里空洞洞的，映着路灯的光，照不进任何神采，像两颗没有温度的、美丽的紫色玻璃珠。
她靠近普莉希拉的耳畔，呼吸冰凉："你知道吗，有些蜗牛……壳太沉了，爬得太久，就忘了自己原本想爬去哪儿。"
蕾拉歪着头，对着仍旧坐在地上、还未从冲击中回过神的普莉希拉，抬起一根手指竖在唇边，做了一个"嘘"的手势。
她轻轻开口，像怕被风听见，又像在分享一个仅属于她们之间的、荒谬绝伦的秘密：
"悄悄告诉你哦……我呀，"她顿了顿，轻快得发寒，"其实是第一纪元的人。"
说完，她没等普莉希拉做出任何反应——事实上，普莉希拉的大脑在接收到这句信息后陷入了空白。蕾拉转身，脚步轻快地踏着石板路，身影迅速融入了通往宿舍方向的、更深的暮色与树影之中，只留下一缕逐渐消散的柠檬气息。
普莉希拉坐在地上。深秋夜晚的凉意透过裤腿渗进来，爬上脊椎。湖边最后一点微光也消失了，世界沉入一片冰冷的暗蓝。
蕾拉那句话，重到连水面都来不及晃动，径直坠入意识最深处，在那里无声地砸出一个坑。
第一纪元。传说中的时代，神明的纪元，早已湮灭在远超人类所能丈量的时间尘埃里。
然后，另一句话浮上来——那个声音永远隔着一层薄雾，空灵，平静——
"聚魔塔建成之后，真正的困难……才刚刚开始。"
当时她并未听懂。现在，两句话叠在一起，压弯了她的脊背。
"真正的困难"，或许从来都不是魔能崩溃本身。
这些活得太久的人。灾难过去之后，醒来，发现自己还在，而前方空空荡荡，什么都没有。
怎么走下去。又怎么"好好活着"。
她怔在那里，目光没有焦点地落在身前的昏暗。
直到，一团小小的、毛茸茸的影子，悄无声息地挨近了她垂落在草地上的手。
是一只黑白相间的小猫。毛色很干净，一双金色的眼睛在微弱的天光下安静地望着她。
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