"这么怕？"声音落在破屋的寂静里。"有什么好怕的？死了……不是还能活过来么？"
这句话更像是对他自己说的。他眯起眼，视线没有从罗伊娜因恐惧而失焦的眼睛上移开，慢慢地打量着她——那因疼痛而短促起伏的胸口，那被冷汗与泪水浸透的凌乱碎发，那失血后颤着、白得像浸过水的纸的双唇。
然后，他的目光滑过了她左臂和右腿的伤口，那个动作看起来漫不经心，像是偶然。
动作猛然顿住。
那两道皮开肉绽的伤口，仍在汩汩涌着暗红的血。血顺着她的手臂淌到指尖，一滴一滴落下；另一路浸湿裤腿，在木地板上漫开一片。
没有任何愈合的迹象，连那种属于"回响"能力的、违背常理的缓慢收口都没有。伤口边缘依旧张着，暴露在污浊的空气里——流血的速度随着血压下降而渐渐变缓，但那只是一具普通身体走向衰竭时最后的、完全不值一提的自保。
柯克脸上的笑收干净了。他的眉头拧起来，那是她第一次在这张脸上看见困惑。
"不对……"喃喃，声音更低了。
他靠近，完全无视她狼狈至此的状态，伸手猛地将她嘴里那团浸满唾液、夹着血腥与酸腐气的破布扯了出来。
"呕——咳！咳咳咳……"空气骤然涌入，喉咙里积压已久的不适在瞬间炸开。每一声咳嗽都像钩子，钩住身上每一道伤口往外扯，罗伊娜整个人缩起来，却被绳索拦得纹丝不动，只能徒劳地弓着背，眼泪、口水和血沫混在一处，顺着下颌流下去。
柯克弯下腰，逼近她，近到她呼出的气息都能烫到他的脸。他的视线钉在她手臂和腿上的伤口上，仿佛要从那道伤口里看出隐藏的符文。
"怎么回事？"戏谑没了，声音冰冷、锐利，像命令，"你的''''回响''''呢？为什么伤口没有愈合？说！"
罗伊娜还在咳嗽与喘息里挣扎，肺像被人攥着在烤火，眼前时明时暗。
好几秒后，咳意才勉强压下去，她抬起眼皮——重得像贴了铅——在泪水的模糊里，看见近在咫尺那张写满疑惑和隐隐焦躁的脸。
"……呵……"那声音比哭更难听，嘶哑，干涩，自嘲，每一个字都像是从烧焦的喉咙里撬出来的。
"我……根本……就没有……"她艰难地喘了口气，血沫星子喷溅出来，"……什么''''回响''''……能力……"
这句话说出口的瞬间，柯克的瞳孔猛地收缩了一下。
他僵在那里，维持着弯腰逼视的姿势，盯着眼前这个遍体鳞伤、气息奄奄的女人。眼底翻涌——错愕只停了一瞬，很快被压下去。
他的眼神收紧，像在重新翻阅一份已经批过的卷宗，然后停住了，嘴角往下沉了沉。
确实。他从未亲眼见过罗伊娜·罗米拉蒂的"回响"。关于她不老的容颜，关于皇室血脉可能同样承载"回响"的推测——所有这些，不过是零散情报与固有认知拼凑出的推断。
他只见证过自己，死而复生，便理所当然地以为，依然年轻的她也被罗盘石"眷顾"。
柯克缓缓直起身，捕食者的从容彻底从脸上收走了。他皱着眉，目光在她脸上逡巡——失血后骨子里往外透的白，冷汗和泪痕在上面干结成细纹——再扫过那两道伤口，最后落在她全靠绳索撑着才没有倒下去的身体上。
"……我搞错了？"他低声自语。
语气里没有多少懊悔，更多的是事实与预期不符带来的纯粹理性困惑。
罗伊娜急促地喘息着，每一口气落进胸腔都像吞了块碎玻璃。失血的寒意越来越深，漫过手脚，往上爬。
世界开始在眼前松动、褪色。但她还是听见了柯克那句低语，也捕捉到了他眼底那一闪——计划被打乱时，会有的那种痕迹。
她用尽力气，从喉咙深处挤出一声短促的轻笑。苦涩，弱得像一根已断了大半的弦拨出的最后一下颤音。
"我……"那几个字像是用最后一口气里最薄的一层发出来的，"只是……保养得……比较好而已……"
柯克脸上那丝困惑迅速褪净——被什么从底下封住了，结成一层光滑、没有表情的冰面。审视消失了，探究消失了，剩下的只是彻底失去兴味的冷漠。
罗伊娜·罗米拉蒂，皇室血脉，不老容颜……不过是一具会流血、会恐惧、终将腐朽的普通□□，与罗盘石毫无关联。对他而言，价值在这一刻归零。仅剩碍事。
他不再看她的伤口，也不再看她的脸。
侧身，左手抬起，五指张开，掌心对准罗伊娜的头颅。指间没有法杖，但掌心周围的空气开始悄悄地收紧、波动，土黄色的、不祥的光晕从掌纹间渗出。
湮灭系法术即将释放。简单，直接，致命。他的动作里甚至带着一丝厌倦，顺手处理一件与他无关的杂事。
濒死的寒意比之前的疼痛更尖锐地刺穿了罗伊娜的神经。视线阵阵发黑，耳鸣嗡嗡作响，喉咙里全是铁锈气。然而就在意识被黑暗淹没的边缘，一道力气从她内里强行破开。比失血更冰，比疼痛更利。
求生的本能，混杂着更深沉的、不甘就此了结的意志，在那只掌心的死亡彻底压下来之前，从剧痛和虚弱里榨出了最后一丝力气。
"等……等等……"声音嘶哑、破碎，每个字都像砂纸在喉咙里来回磨，"我……知道……怎么找到……"
话没说完，但意思清晰。
柯克掌心萦绕的土黄色光晕骤然停滞，扭曲的空气也瞬间平息。他的手臂停在半空，没有收回，但那股即将喷薄的毁灭性能量确实消弭了。
他缓缓转过头，那双眼睛重新聚焦在她脸上。眼神里没有波澜，只有纯粹的、冷静的计算。
"哦？"尾音上扬。不带丝毫情绪。
"罗盘石……"罗伊娜急促地喘息，每一次吸气都牵扯着伤口，带来撕扯般的灼痛，但她强迫自己把话送出去，声音断续，却努力咬清每一个字。
"这么多年……你……一个地方一个地方找……没有别的办法，对吧？"
她没说错。柯克寻找罗盘石的漫长岁月，确实如同在无边的黑海里摸索一枚沉入海底的硬币，全凭零星线索和不断试错。这是他的执念，也是他的困境。
"……我……可以告诉你方法。"罗伊娜的视线因失血而有些涣散，但语气里有一种权衡利弊后沉淀下来的、冷酷的理性，"反正……我也没有''''被选中''''……罗盘石，你拿去……只要你……放我一条生路。"
柯克放下了手，双臂环抱在胸前，居高临下地审视着这个奄奄一息、却突然抛出诱饵的女人。破屋里只有提灯灯油偶尔发出的噼啪声，和她粗重艰难的喘息。
"呵……"一声短促的冷笑，从他削薄的唇间逸出，讥诮，但不排斥。
"想怎么做？"他问。没有说信或不信，只是给了她继续说的空间。
罗伊娜喉咙滚动了一下，咽下满口的铁锈味。
"……契约魔法。"她艰难地开口，目光想要捕捉柯克脸上的反应，但视线已经有些难以对焦。"我知道一种……古老的契约。我告诉你找到罗盘石的确切方法……而你，以此为代价……不得以任何形式伤害我，确保我安全离开。"
她停顿了一下，积蓄着力气，声音变得更轻，却反而更清晰地送进柯克耳中。
"我现在……已经快死了。我不怕死……但是……"她扯动嘴角，露出一个惨淡的、却藏着威胁的笑，"我死了……你就永远……不可能知道那个方法。永远……找不到它。"
柯克的眉毛挑动了一下。暗红色的眼瞳里，那原本彻底失去兴味的冷漠，被一丝新的权衡悄悄撬开了一条缝。
罗盘石是他唯一的、终极的目标——任何与之相关的线索，哪怕只有万分之一的可能性，都值得他暂时收起杀意。
但他依旧谨慎。
"你……找罗盘石，又为了什么？"这个问题直指核心。一个未被选中的人，为何执着于那件神器？动机必须合理。
罗伊娜的睫毛剧烈颤了几下，仿佛这个问题本身就触到了什么更深的、仍在流血的地方。她的声音更虚弱了，但那虚弱里裹着一种剥去了所有修饰的真实。
"你死而复生的能力……"
她抬起沉重的眼皮。那涣散的目光里，此刻奇异地迸出一种渴求——是恐惧开到尽头时人才会有的东西。
"……我也想要……那种力量。我不想……就这么……消失。"
柯克盯着她。昏暗中，她脸上的血污、泪痕、濒死的青白，以及那眼神里毫不掩饰的对"不死"的渴望——这一切都完美契合了她给出的理由。
一个未被选中，却觊觎着被选中者特权的人。一个因为害怕死亡、害怕失去，而同样疯狂追逐罗盘石的可怜虫。合理，甚至……符合逻辑。
他信了。至少在这一刻，基于她的表演与信息的潜在价值，他愿意让这个交易的可能性暂时存活下去。
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