喉咙滚动了一下，她问出那个一直压在心底、却从未敢说出口的问题："我……真的配吗，鲁克大叔？真的配被……被你们、被母亲、被她……这样豁出命去保护吗？"
鲁克那张因常年风霜和战斗而显得粗砺的脸，沉了一沉。他那双总是瞪得像铜铃的眼睛，此刻仿佛被什么东西蜇了一下，悄悄浸上来一层湿意。
他深深地、沉沉地看着眼前这个从小看着长大、此刻却仿佛被无形重担压弯了腰的姑娘。然后，他伸出那只布满厚茧和老疤的大手，落在温妮塔的手背上，用力按了按。
"当然配，孩子。"嗓子比方才更哑了，每个字却沉甸甸地往下坠，像是早就替她想好了答案，"没有任何人比你更配得上这份心意。"
温妮塔肩膀骤然一颤，这句话的重量实实在在撞在她肩上。她低下头，带着点凶狠劲地吸了吸鼻子，把胸腔里翻涌的新一轮酸涩强行压回去。
再抬起头时，虽然眼睫依旧湿漉，但脸上的茫然和脆弱褪去了一些，多了点努力振作的决心。
"……我没事了，大叔。"她哑着嗓子说，声音还有点瓮，但已经不再颤抖。
鲁克仔细打量了她几秒，似乎在确认她是真的"没事"，还是又在强撑。
他没戳破，只是顺势转了话题，声音恢复了平常那种略带粗豪的调子，但依旧压低着："没事了就好。那……接下来打算往哪儿去？回……回我们那儿？"
温妮塔摇了摇头，目光越过鲁克的肩头，像是想穿透酒馆斑驳的墙壁，看向一处还没有形状的远方："不知道具体去哪。只说是南方……寻找一个遗失的魔法器具。本来有探测器指引，但现在……不在我身上。"
她没细说，鲁克似乎明白了，没有追问。
他摸着下巴上粗硬的胡茬，沉吟片刻，朝酒馆窗外扬了扬头："南方……魔法器具……要找那些稀奇古怪的东西，这穷得叮当响的破镇子肯定没戏。得去大地方，人多，路子也广。"他顿了一下，很肯定地说，"那肯定是栖鹭港了。帝国南边最大的港口，三教九流什么都有。"
他又环顾了一下酒馆内部，那些衣着寒酸、面带愁苦的镇民，还有角落里几个眼底蒙着一层灰败的瘦弱身影。
"这地方……唉，我们刚到那会儿，就几个快活不下去的苦命人，拖着家小跪在营地外面求收留，说愿意卖命，只求给口吃的。有被卖了几次逃出来的丫头，有给领主挖矿还了半辈子债还被追杀的汉子……看一眼都让人心里发沉。"他摇摇头，"从这里往栖鹭港去，快马鞭，也就不到两天路程。"
鲁克转过头，重新看着温妮塔，语气变得认真而务实："不如跟我们一起走。路上安全，也能给你两天功夫，好好理一理心里那团乱麻。等到了栖鹭港，人多地方大，再想办法跟你那个……朋友联系上，在那儿碰头。怎么样？"
温妮塔认真地听着，脸上的神情随着鲁克的话渐渐明朗起来。
连日来她把"怎么办"三个字翻来覆去地嚼，嚼到发苦。鲁克这几句话，忽然给了她一个能咽下去的答案。
她慢慢地笑了，那笑来得有些吃力，先从眼睛里透出来，随后整张被尘土和泪水蹂躏过的脸，也悄悄跟着松动了。
"好。"她点头，声音清晰了许多，"一起去栖鹭港。"
温妮塔有些想等罗伊娜到了后再一起出发，但她那像是被灼烧、又被浸湿的心情确实需要静一静，慢慢梳理心里那团乱麻。
接着，她像是意识到了什么，稍稍偏过头，带着点惊奇和重新浮现的、属于温妮塔·艾尔的那种灵动神色，看向鲁克那张粗犷的脸。
"没想到……鲁克大叔你，心思能这么细。"
鲁克被她看得有点不自在，别过脸去，从鼻腔里发出一声含糊的、介于哼笑和尴尬咳嗽之间的短促声音。
"哼。带兵打仗，光靠斧子可不行。"他嘟囔了一句，抬手揉了揉自己那个红鼻头。
太阳已经开始偏西，将青岩镇那些低矮的土墙、杂乱的屋顶拖出更长的影子。罗伊娜牵着刚在镇外驿站匆匆租来的马，马蹄踏着主街夯土路上的碎石子，发出单调而急促的响声。
街上行人比之前更少了些，偶尔投来的目光带着小镇惯有的、对陌生人的审视，但也仅止于此。弥漫在这里的贫穷和压抑并没有因为她的到来而有丝毫改变，反而更衬得她孤身一人的身影格外突兀。
她想找一家店打听一下，于是停在了那家招牌歪斜的"砂岩与麦芽"酒馆门前。门框低矮，里面渗出一股捂了整个下午的酒酸味。她用力攥紧缰绳，绳索勒进掌心，手心发烫发辣——这种能说清楚来源的疼，反而让她好受一点，像是抓住了什么实在的东西。
将马拴在有些磨损的系马桩旁——旁边那匹温妮塔骑来的栗色马已经不在了。
罗伊娜推门走了进去。酒馆里的气味和光线依旧，吧台后的胖老板在看着账目，几个酒客投来短暂的打量。
罗伊娜径直走到吧台前，脚步很轻，但每一步都踩在自己有些发虚的心跳上。她双手扶着吧台边缘，放了两个铜币。开口时，声音刻意维持着平稳，语速却更快。
"打扰。请问……今天午后，有没有见过一个年轻姑娘进来？大概这么高，酒红色的头发，扎成高马尾……可能独自一人，也可能……和别人一起。"
胖老板抬起眼皮，浑浊的眼睛在她脸上扫了一下，慢吞吞地把看了一半的账本合上。
"红头发？"他嘟囔着，似乎在想，"哦……是有那么一个，哭得眼睛通红，进来就要了杯水，坐在那个角上。"他用下巴朝之前温妮塔和鲁克坐过的那个角落示意了一下。
罗伊娜的心脏猛地揪紧，想要脱口追问。但她强迫自己只轻轻点了下头："后来呢？"
"后来？后来来了个挺壮实的大汉，看打扮像佣兵还是什么的，好像是认识的。"老板回忆着，语气平淡，"两人说了好一阵话，那姑娘哭得挺惨。再后来……好像是一起走了吧？那大汉跟外边几个人打手势，看样子是一伙的。听他们零星几句，说什么''''骑士团''''、''''栖鹭港''''、''''打仗''''之类的……谁知道呢，这年头。"
骑士团？跟骑士团走了？打仗？
这几个词一个字一个字地砸下来，每一个都带着回声。脸上的颜色一层一层地退下去，最后只剩一种介于活人和石像之间的灰白。扶在吧台上的手指还在发颤。
她甚至没道谢，只是僵硬地转过身，走出了酒馆。外面的天光让她眯了眯眼，胸口的钝痛闷闷地撞着肋骨。她下意识地抬起手，揪住了胸前的外衣，五指收紧。
真的……走了。跟骑士团一起。去打仗了。
是因为……那些挡路的人？她真的……对我失望透顶了？觉得我是个……无可救药的、冷酷的怪物？所以宁愿跟着名义上是"叛军"、至少目标明确的骑士团离开，也不想再跟我待在一起？
这个念头落地扎根，合理得无从反驳，挤走了所有其他可能性。
疼痛从胸口蔓延开，沿着肋骨向上，扼住了喉咙。她站在酒馆门口的光影里，四周是小镇寻常的、漠不关心的嘈杂，却觉得比之前在黑暗的隧道里被佣兵团团包围时，更孤立无援。
过了好一会儿，胸口那团堵死的东西才松了一点，空出来的地方迅速灌满了冰凉的麻木。她松开揪着衣襟的手，外衣已经被攥得不成样子。
脸上恢复了惯常的寡淡，只有眼睫快速地眨了几下，像在驱赶什么不该存在于那里的东西。
算了。她心里想。很轻，像是对自己说的。
或许……这样也好。她跟着骑士团，至少他们会护着她，比跟着我这个……连自己都控制不了的人要安全。可能……这就是最好的结果了。
这样就好。
她牵着马，没有在镇上再停留，拐进了一条僻静无人的小巷。巷子很窄，两侧土墙高耸斑驳，日头照不进来，闷着一股朽湿的霉气。
在这里，不会被任何人注意。她停下脚步，从怀里取出了那个暗红色的晶石探测器。圆盘入手冰凉。
激活它，探测罗盘石的位置。
罗伊娜的手指在探测器光滑的边缘停了一下，眼底沉着冰凉，像一块搁久了的铁。
目光落在探测器表面。代表方向的指针，在几下短促的颤动后，清晰无误地指向了南方——栖鹭港的方向。
好了。目标明确。也没有……需要顾及的人了。
罗伊娜将探测器收回怀中，动作干脆利落。她翻身上马，握住缰绳。然后左手拿着法杖，抬起空着的右手，掌心向下，对着马匹的颈侧和躯干，轻轻虚按。
一层极淡的青绿色光泽从她掌心溢出，贴着马匹的皮毛迅速铺展开，覆住四肢和躯干。
风系偕同法术·疾风护。
用于精密的、持续性的速和减阻。马匹感到身体一轻，仿佛卸去了无形的重负，它昂起头，喷了个响鼻，蹄子有些兴奋地在地上刨动了两下。
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