苏菲收起钱，迅速塞进内袋，另一只手按了按胸口——那里贴身放着罗伊娜给她备的应急药粉。动作很快，但温妮塔站在旁边还是看见了。
"雨衣在马车上，"苏菲转过头说，声音略快，"早就准备了。"
两人快步走出酒馆后巷。雨点稀疏地落下来，砸在石板路上，留下深色的圆印。空气里翻上来一股泥土被浇透后的腥涩。
苏菲从马车座位下的储物箱里拿出两件叠好的油布雨衣。油布有些硬，带着樟木和陈放太久的灰味。
她们互相帮忙套上，雨衣宽大，下摆垂到脚踝，兜帽拉起来后视野变得狭窄。
"走吧，快点回去。"苏菲跳上车夫位，抓起缰绳。温妮塔也跟着坐上去。
马车刚驶出小镇边缘，上了通往黑雾森的土路，雨势忽然翻了倍。整片整片的水幕从灰黑的天上砸下来，像天裂了一道口子。
雨滴砸在油布上，密集的"噼啪"声像无数小石子不停敲打。路面瞬间变得泥泞，车轮碾过时带起黏稠的黄褐色泥浆。
风夹着雨横吹过来，冰冷的湿气穿透雨衣缝隙，钻进领口和袖口。温妮塔把兜帽又往下拉了拉，侧脸看向苏菲。
苏菲握着缰绳，身体前倾了些，白色短发被雨水打湿了一些，在昏暗天色下脸色更苍白。呼吸有点重，但握缰绳的手很稳。
道路进入一段下坡，旁边是长满灌木的陡峭山坡。
雨太大了，坡上的泥土吸饱水分，变得松软滑腻。浑浊的泥水顺着坡面流淌，在路侧汇成一股股细小的溪流。
就在这时，温妮塔听到了另一种声响——低沉的、持续的轰鸣，从山坡上方传来，混在暴雨里，越来越近。
她下意识抬头。
山坡高处，一片覆盖着草皮的土块整片剥落，露出下面黄褐色的、被雨水泡得发亮的泥层。紧接着，更多的泥土、石块、连同被冲倒的灌木，裹挟着大量雨水，形成一道混浊的、一人多高的泥浆洪流，轰然朝道路倾泻而下。
"抓紧！"苏菲的喊声被雨声和轰鸣盖过一半，动作更快。她猛地一拉缰绳，马匹受惊嘶鸣，前蹄扬起，车身剧烈颠簸。
泥浆洪流的前端已经冲上了路面，浑浊的泥水裹挟着碎石和断枝，瞬间淹没前方十几步的路。马车轮子碾进泥浆，速度骤减，车身向一侧倾斜。
温妮塔死死抓住车板边缘。泥浆拍打车轮和车身，发出沉闷的撞击声，溅起的泥点飞到她脸上，带着土腥味，冰凉。
苏菲咬着牙，用力扯动缰绳，让马匹转向，避开洪流最凶猛的中心。马蹄在泥浆里打滑。又一股泥水冲下来撞在马车侧面，整个车身猛地一晃。
洪流来得猛，去得也快。最初的冲击过去后，后续的泥水量减少，变成汩汩的浊流继续冲刷路面，但已经没有那种摧毁性的力量了。马车虽然陷在泥泞里，总算没被掀翻。
苏菲呼出一口气，肩膀塌下来。她回头看了温妮塔一眼，确认她没事，才转回去，驱使马匹前进。但车轮陷得太深，马匹奋力拉拽，车身只是晃动，无法脱困。
"不行。"苏菲跳下车，靴子立刻陷进没过脚踝的泥浆。她绕到车后查看，"轮子卡住了。雨太大，路没法走。"
温妮塔也下了车，泥浆冰凉黏腻的感觉从脚底传上来。她看看来路，又看看前方被泥石和倒木部分堵塞的道路，雨水顺着她的脸颊往下流。
"太危险了，先回镇子。"苏菲抹了把脸上的雨水，声音有些喘，"明天……等雨停了再说。"
两人用魔法将马车从泥坑里弄出来，调转方向。回程同样艰难，泥浆不断从山坡滑下，她们不得不小心避让。
等终于看到小镇昏暗的灯火时，天已经黑透了，只剩远处一点残光，雨势依旧没有减弱。
找到一家挂着褪色招牌的旅店，推门进去，门轴发出刺耳的"吱呀"声。厅堂里点着几盏油灯，光线昏暗，霉味和柴烟的气息糊在一起。
温妮塔摘下兜帽，甩了甩湿透的头发，正要开口——旁边传来一声短促的抽气。
她转过头。
苏菲站在门边，一只手还扶着门框。脸白得过分，嘴唇泛着不正常的青紫。胸口起伏明显、急促，每吸一口气肩膀都跟着耸动。
另一只手紧紧按着胸口放药袋的位置，额头全是冷汗，混着雨水，顺着苍白的脸颊往下淌。
她看着温妮塔，但目光有些散，像很难聚焦。
温妮塔立刻环顾厅堂，看见角落木桌上摆着一个陶水壶和几个倒扣的杯子。她扑过去，抓起壶晃了晃——有水。倒了一杯，水有些凉，顾不上了。
"坐下，快。"她回到门边，一手端杯，另一只手扶住苏菲的胳膊——触手是衣服下湿透的、冰凉的皮肤。
苏菲身体有些僵，但顺从地被她引到最近一张长凳边，慢慢坐下。凳腿在老旧地板上刮出一声刺响。
苏菲的手在抖。她摸索着从领口里拽出那个贴身的小皮袋，解系绳的指头不听使唤。
温妮塔放下水杯，帮她拉开袋口。苏菲从里面捏出一小撮灰白色的药粉，直接倒进嘴里，然后抓起水杯仰头灌下去。
药粉大概很苦，她呛了一下，剧烈地咳起来，苍白的脸涨出一点不正常的红。
咳了一阵，她喘着气，哑着嗓子说："……老毛病。没事，来得快……去得也快。"
摆了摆手，但手臂抬到一半又垂下去，按在膝盖上，指头还在抖。
温妮塔蹲在她面前，仰头看着她。嘴唇的青紫淡了一点，但呼吸依旧又急又浅，胸口的起伏像拉风箱。冷汗还在不停从额角、鬓边渗出来，顺着皮肤往下流。
温妮塔看着——这哪里像"去得也快"。
就在这时——
"轰隆——！！"
一声惊雷毫无预兆地在屋顶炸开，像就在耳边。那声响沉闷而巨大，震得窗棂和门板都嗡嗡作响，油灯火苗猛地一跳。
苏菲尖叫了一声。那声音太细太短，像是从喉咙最深处被硬生生拽出来的，带着连她自己都来不及认领的恐惧。
整个人从长凳上弹起来，向前猛地扑进了蹲着的温妮塔怀里。力道之大，撞得温妮塔向后趔趄，一屁股坐到冰冷的地板上。
温妮塔被撞得懵了一瞬——苏菲在撒娇？但紧接着她感觉到怀里身体的剧烈颤抖。全身肌肉都无法控制的、痉挛似的战栗。苏菲双手死死攥住温妮塔背后的衣服，十根手指像要抓穿她的衣服。
她把脸深深埋进温妮塔肩窝，冰冷的呼吸急促地喷在皮肤上，还有牙齿磕在一起的声音。
"苏菲？"温妮塔叫了一声，抬手轻拍她的背。
没有任何回应，只是抖得更厉害了。温妮塔低下头，只能看见白色的发顶，和那段细瘦的、同样在发抖的脖颈。她扶住苏菲的肩膀，轻轻往后带了带，想看她的脸。
苏菲缩了一下，但还是被稍微拉开了一点距离。
她的脸暴露在昏暗的灯光下——嘴唇的血色完全褪尽，比发病时还要白。眼睛睁得很大，瞳孔散了，没有焦点，空洞地望着前方，映不出油灯的光。额头上全是冰冷的汗，沿着脸颊往下淌，和眼里涌出的、不受控制的泪水混在一起。手脚是软的，如果不是温妮塔架着，随时会滑到地上。
温妮塔明白了。那是从更深、更早的地方漫上来的东西。
那雷声……她想起罗伊娜偶尔提过的只言片语，关于苏菲小时候那次差点死掉的经历。被巨大的弩箭瞄准，真空风场在耳边炸开的轰鸣——大概，就是这样的声音吧。
看着眼前这个平时挥剑利落、冷静可靠的苏菲，此刻像只被暴雨打落巢穴的雏鸟缩在她怀里，温妮塔没有开口。
苏菲比她还小一岁，却已经经历过那样的生死时刻。这么多年，跟着一个沉迷研究常常顾不上她的母亲，还有两个昼伏夜出、本质上并非人类的姐姐……
她是怎么长大的？
温妮塔不再犹豫，用力抱紧了怀里冰凉颤抖的身体。苏菲像是在黑暗里走路的人碰到了一堵墙——反手死死抵住，立刻更紧地回抱过来，手指攥住温妮塔的后背，每一根都在用力，像一松开人就会消失。
她的身体冷得吓人，湿透的衣服不断散发寒意。
"没事了，没事了……"温妮塔低声重复着，一边拍她的背，一边半抱半扶着她站起来，"我们上楼，先把湿衣服换掉。"
旅店老板早被雷声和动静引了过来，站在楼梯口探头探脑。温妮塔要了一间房和热水。房间很小，只有一张窄床和一个旧衣柜，但还算干净。
她让苏菲坐在床沿。苏菲依旧死死抓着她一只手，眼神茫然，但身体的颤抖稍微平复了一些。
温妮塔用另一只手，小心地解开她湿透的外衣、衬衫，冰凉的衣服黏在皮肤上，一点点剥下来。苏菲像个人偶一样任她摆布，只是五根手指勾在温妮塔的衣缝里，像攀在崖壁上。
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