她没说的是，那封信，收信人地址写的是洛曼的实验室。内容很简单，说自己在黑雾森附近一处安全的地方暂住，一切安好，勿念。
真正的用意，是让洛曼知道她还活着，并且有个模糊的方位。万一温妮塔将来需要找到她，洛曼至少有个方向可以猜测。
苏菲接受了这个理由。她背好背包，走到门口，又回头看了一眼："那……走吧。早点去，路上雪可能有点滑。"
爱琳娜穿上厚斗篷，跟了上去。木门在她们身后关上，隔绝了屋内壁炉的暖意。清晨的空气扑面而来，冷冽，带着雪后泥土和枯枝的味道。
庄园外，被稀疏树木包围的小径向东延伸，没入尚未完全散去的晨雾里。
路上铺着半融的雪泥，踩上去发出"咯吱咯吱"的轻响。树木逐渐稀疏，远处平缓的丘陵被雪覆盖。空气很冷，但好在没有风。
苏菲走在前面一点，脚步轻快。她偶尔会回头看一眼爱琳娜，确认她跟上了，然后又转回去。
"罗伊娜老师……"苏菲忽然开口，声音在安静的林间小径上显得很透亮，"她有一次，把厨房煮汤的铜锅偷偷拿走了。"
爱琳娜脚步没停，侧过头看着她。
"她说要热一种……''''星尘结晶''''，用明火直接烤效果最好。"苏菲继续说，嘴角往上跑了一跑，"结果锅底被烧穿了，好大一个洞。蕾拉发现的时候，锅里的汤漏了一地，还把她新铺的地毯弄脏了。"
她顿了顿，模仿着蕾拉的语气："''''罗——伊——娜——！我的汤！我的地毯！''''"
爱琳娜听着，想象着那个总是优雅端庄、或者埋首堆的皇女，偷偷摸摸拿走煮汤的锅子，然后烧穿锅底，被娇小的吸血鬼追着抱怨的场景。她没忍住，发出了一声很轻的笑声。
这笑声连她自己都没料到。
放在从前，在帝国还完好、秩序尚存的时候，背后议论、甚至带着点调侃意味地讲述皇族的糗事，哪怕只是前皇族，也是大不敬。更别说笑出声了。
但现在——她的目光掠过苏菲被冷风冻红的侧脸，掠过前方逐渐现出的、零星的屋顶。
她活着，站在这里，听一口烧穿的铜锅的故事。前方还有很多看不清的东西，但地面是实的，脚踩得住。
小镇比预想中热闹一些。木石结构的房屋沿着一条不宽的街道排开，屋顶的积雪被清扫得很干净。
街上有人走动，裹着厚实的冬衣，彼此打招呼的声音带着浓重的口音。风里裹着柴火味，偶尔从哪家门缝里漏出一阵烤面包的甜香。
爱琳娜很快找到了驿站——一间门口挂着褪色木质鸽子标志的小屋。里面很暖和，炉火烧得正旺。柜台后的老人抬眼看了看她，没多问。
爱琳娜付了钱，要了纸笔，就着柜台一角，快速写了几行字。收信地址写的是厄瑞萨。内容简短，只说自己在黑雾森以东安顿，一切尚好，勿念。落款只写了一个"A"。
她把信纸折好，塞进薄皮信封，用驿站提供的火漆封了口，交给老人。老人接过，瞥了一眼地址，嘟囔了一句"皇城的啊"，然后转身把信放进了墙上一排编了号的鸽笼里。
走出驿站时，爱琳娜感觉心里又轻松了一点。至少，一条线留在了外面。
她站在街边等苏菲。苏菲正在斜对面一家杂货铺里，跟店主核对着清单上的物品。她背对着门口，踮着脚尖，指着柜台上的几个罐子，似乎在确认年份或产地。店主是个胖乎乎的中年人，很有耐心地跟她解释着。
爱琳娜的视线随意扫过街道。路边一个避风的屋檐下，坐着个老婆婆，面前摆着个小木架，上面挂满了各种手工制作的首饰。大多是木头或兽骨雕刻的，样式简单，但打磨得很精致。
老婆婆低着头，手里正用一把小锉刀仔细修着一枚骨制吊坠的边角，动作慢而稳。
过了一会儿，苏菲从杂货铺出来了，背后多了个鼓囊囊的背包，手里还拎着两个不小的布袋子，看起来有些沉。爱琳娜走过去，接过了其中一个。
"买齐了？"
"嗯。"苏菲点了点头，把另一个袋子换到左手，空出右手拉了拉有点下滑的背包带，"面粉，盐，糖，还有一些晒干的药草和基础矿石粉末。够用一阵子了。"
两人沿着来时的路往回走。雪泥在午后化得更多了，地面有些湿滑。快走到小镇入口那座简陋的木制牌坊下时，走在前面的苏菲忽然停下了脚步。
她没回头，只是偏过脸，目光望向路边不远处的一个小山坡。山坡不高，覆盖着厚厚的、未经踩踏的白雪，坡顶有几块裸露的黑色岩石。
从这个位置，可以俯瞰大半个小镇，那些冒着袅袅炊烟的屋顶，和更远处蜿蜒流过、在阳光下闪着碎光的河流。
"能……过去坐一会儿吗？"苏菲问，声音带着点试探。
爱琳娜看了看天色。太阳斜挂在西南方，离黄昏还有一段时间。
"行。"
两人离开主路，踩上坡脚的积雪。雪很蓬松，一直没到小腿肚。她们慢慢爬上坡顶，找了块比较平整、石头没有被雪完全覆盖的地方。爱琳娜把袋子放在一边，苏菲也卸下了背包。
坐下来时，冰冷的石头隔着衣物传来凉意。视野很好，小镇的屋舍、街道、远处冰冻的河面，还有更后方那一片苍茫的、延伸到天际线的黑雾森边缘，都尽收眼底。
风在这里稍微大一些，吹起坡顶的雪粉，在光线里闪着细碎的光。
苏菲抱着膝盖，下巴搁在手臂上，看着下面的小镇。白发被风撩起来，一缕一缕地搭在脸侧。
安静持续了一会儿。只有风声，和远处隐约传来的狗叫或孩童嬉闹的模糊声响。
"你……"苏菲开口，声音被风吹得有点散，但爱琳娜听清了，"是不是下周……就要回去了？"
爱琳娜放在膝盖上的手指蜷缩了一下。
昨天傍晚，罗伊娜确实找她谈过。在二楼那间堆满卷和古怪仪器的研究室里，罗伊娜端着茶杯，语气平淡，但话里的意思很明白：帝国不安全，维洛迪亚那帮人不会轻易放过她。留下来，在黑雾森，至少能活着。
爱琳娜自己也知道。回去，最好的情况是被解除职务，闲置起来。更可能的是被安上各种罪名，投入监狱，甚至……凶多吉少。
但温妮塔还在那里。在皇立魔法学院，在洛曼的照看下，过着看似平静的生活。
洛曼带她出城，大概会被盘查。如果她就此消失，温妮塔怎么办？那些贵族会不会用温妮塔来要挟，或者迁怒于她？
她告诉罗伊娜的，也是她反复说服自己的：如果只是回去，正式提交辞呈，彻底退出权力核心，表明不再构成威胁的姿态，那些贵族或许不会赶尽杀绝。
毕竟，一个没有实权、名声尚存的前骑士团长，活着比死了或许更有用。可以作为他们"宽宏大量"的展示品。
"辞呈我都写好了。"爱琳娜当时对罗伊娜这么说，语气平静。
此刻，面对苏菲的问题，她沉默了几秒。风吹过山坡，卷起更多的雪沫。
"……嗯。"爱琳娜最终应了一声，"差不多吧。还有些事情……得回去处理。"
苏菲没说话，依旧看着山下的小镇。但她的肩膀往下塌了一点，抱着膝盖的手臂收紧了些。过了一小会儿，才小声说："……哦。"
爱琳娜转过头，看着苏菲被风吹得有些凌乱的短发，还有绷着的嘴角。
"以后，"爱琳娜开口，声音放柔了一点，"等我那边安顿好了，我带温妮塔来看你。她肯定特别喜欢你。"
苏菲的目光往她这边转了一下，又垂回去，盯着自己靴子前的一小堆积雪。
"……真的？"
"真的。"爱琳娜点头，"你们年纪差不多，应该能玩到一块儿去。她话比你多，可能有点吵，但心是好的。"
苏菲又不吭声了。她伸出手，指尖一下一下戳着面前那点积雪，把蓬松的雪粒压实，又戳散。头发搭下来，挡住了半张脸。
两人就这么并排坐着，看着山坡下那个安静的小镇。屋顶的烟囱依旧冒着淡淡的青烟，街道上偶尔有人影移动。远处，河流像一条银色的带子，静静地躺在雪原与森林之间。
"还有件事……"苏菲忽然开口，声音更小了，"想问问您。"
爱琳娜侧过脸，看着她。
"……您见过我变成白鹰的样子了。"苏菲说，语气很平，"您……怎么看？"
爱琳娜想了想。那确实是很奇特的能力，远远超出了普通魔法的范畴。但世界之大，无奇不有。
"我听说过一些故事，"她说，声音在风里也很沉稳，"有些偏远的人类族群，或者与古老血脉相关的家族，会流传一些奇特的能力。虽然少见，但也不算没有过。"
苏菲摇了摇头。手指无意识地抠着靴子边缘一块硬结的冰碴。
"不一样。"她说，声音低了一些，"我的能力……不需要念咒，不需要法杖，甚至感觉不到魔力的限制。"她停顿了一下，"只要……把脸遮起来。用手，用布，用什么都行。遮住的瞬间，心里想着要变成的样子……就能变。"
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