但最终，她把那团线剪断了。
这是唯一能同时保住骑士团和温妮塔的方法。至少，是最大可能保住他们的方法。
她想保护所有人。
那些在训练场上挥洒汗水的年轻人，那个失去丈夫独自抚养女儿的女队长，那个总是紧张得同手同脚的面包店儿子，那个冲动正直、把她当作导师的副团长，还有她视若己出、想要给她一个安稳未来的女儿。
她可能一个也保护不好。此去黑雾森，九死一生。调走骑士团是擅权，托付温妮塔是冒险，一切计划都可能因为任何一个环节出错而崩盘。
但总要试试。不能眼睁睁看着他们被碾碎。
爱琳娜松开了捻着窗帘的手指。她转过身，背对着窗外那片属于骑士团的、充满生命力的景象，面对着昏暗的、此刻只属于她一个人的办公室。
泪痕已干，只留下泛红的眼眶。但她的背挺直了，肩膀重新打开，那个统率精锐、经历过战乱与背叛的骑士团长，一点点回到了这副骨架上。
计划在脑海中成形。边界分明，没有余地。
该开始行动了。
爱琳娜在桌后坐下，从抽屉里取出两张质地厚实的羊皮纸。又从笔架上拿起蘸水笔，笔尖因为长期使用已经有些磨损，但写出来的字迹依然有力。
她用镇纸压平纸面，手指在空白处轻轻抚过。
她吸了一口气，落笔写第一封信。
笔尖划过羊皮纸，发出沙沙的轻响。字迹是标准的公文格式，措辞严谨，理由充分："鉴于南方边境近来残余匪患时有骚扰商路，地方领主多次请求协助……兹命令骑士团主力即日起程，前往褐湾谷以南、灰岩山脉以东交界区域，执行为期三个月的边境协同巡逻与治安清剿任务……团长爱琳娜·艾尔亲率先遣小队已提前出发勘察路线，大部队由副团长埃里克斯·德里奇全权指挥……"
她写得很慢，每一句都斟酌再三。既要让调令在程序上无懈可击，又要给埃里克斯留下足够的操作空间——"灰岩山脉以东交界区域"是个模糊的地理概念，实际涵盖了好几片皇城影响力薄弱的半自治地带。
三个月的期限也是精心计算的，足够她深入黑雾森并……发生点什么。
写完后，她取出团长的印章——一枚铜制的狮鹫徽记，又从抽屉里拿出一个小巧的铜制火漆炉，点燃底部的酒精块。蓝色的火苗安静地燃烧，她将一块深红色的火漆蜡条放在小勺里，悬在火焰上方。
蜡块慢慢融化，变成粘稠的暗红色液体，滴落在信封封口处。空气中弥漫开松香和蜂蜡混合的微甜气味。
她拿起印章。
铜徽记压进温热的蜡里，发出"噗"一声。狮鹫的轮廓陷入蜡中，深而完整。
第一封信完成。她把它放在桌角，等蜡完全凝固。
接着是第二封信。
这一封用的纸张稍薄一些，也没有正式公文格式。她写得更快，字迹依旧工整："埃里克斯，当你读到这封信时，应该已经过去一个月了。现在，我需要你以副团长的身份，私下召集所有在皇城内有直系亲属的团员——尤其是那些家人住在南区贫民窟、东区作坊区，或者任何容易被打听到住处的。告诉他们，以''''家属后方安全保障演习''''的名义，请他们在一个月内，将父母、配偶、子女暂时迁离皇城，前往南方行省的亲戚家暂住，或者由团里统一安排临时住所。费用从团内机动资金支出。记住，必须私下进行，理由要说得圆融，不能引起恐慌。"
她停顿了一下，笔尖悬在纸上。一滴墨汁凝聚，将落未落。
然后她继续写："如果有人问起原因，就说……近期皇城内部可能有政治清洗，骑士团作为武装力量，家属容易成为被要挟的目标。这只是预防措施。"
这不是完全的说谎。只是把"肯定"说成了"可能"。
她封好第二封信，同样盖上火漆。然后将两封信并排放在桌上，深红色的火漆印在昏暗的光线下暗暗反着光。
做完这一切，她在椅子上又坐了一会儿。手指蜷了蜷，又松开。
最后她站起来，拿起两封信，走到门边。
手握住门把时，停了一秒。然后用力拧开，拉开。
训练场的光线和声音一齐涌进来，比在门后听起来响亮得多。初冬上午清冷的空气扑在脸上，带着尘土和汗水的味道。
她走出去，反手带上门。
埃里克斯正在训练场边缘，和一个年轻队员讲解着什么。他背对着这边，但爱琳娜一眼就认出了那个背影——比八年前高了不少，肩膀更宽，站姿挺拔，即使只是随意站着，也有一种不用刻意就能让人信服的气度。
她喊了一声："埃里克斯。"
他回过头。
二十岁的埃里克斯·德里奇。棕色的卷发比少年时期修剪得短了一些，但依旧有些不服帖地翘着。脸上的少年气退得差不多了，下颌收紧，颧骨也高了些，看起来比实际年龄老成。
目光看过来时依旧锐利，但少了些少年时愤世嫉俗的火气，像一柄被反复回过炉的刀，锋口还在，只是不再乱晃。他穿着副团长的制服——深蓝色外套，银色的肩章和袖口镶边，腰间佩剑是爱琳娜在他正式就职时赠予的。
"团长。"他应道，对身边的队员简单交代了一句，便走了过来。步伐稳健，不快不慢，训练场上泡出来的节奏。
他在爱琳娜面前站定，略一点头："有事？"
爱琳娜把两个信封递过去。羊皮纸在她手里显得很薄，但埃里克斯接过去时，能感觉到里面纸张的厚度和火漆印凸起的质感。
"这个，"爱琳娜指着那封盖了火漆的命令，"你收好。下周的这个时候，再打开。按照里面的命令行事，不要提前，也不要延后。"
她又指向另一封："这个，一个月后打开。里面有下一步的指示。"
埃里克斯接过信封，手指捏了捏边缘。他抬头看向爱琳娜，目光在她脸上停留了片刻。
爱琳娜知道自己眼睛还有些红，哭过的痕迹瞒不住人。她尽量让表情自然，但脸上的肌肉不太听话。
埃里克斯注意到了。他的眉头动了一下，嘴唇张开又合上，最终什么也没问。他把两封信仔细地收进制服内侧的口袋，拍了拍，确认放妥。
"明白。"他说，声音平稳。
爱琳娜看着他收起信的动作，看着他脸上那种全然的、毫不怀疑的信任，胸口闷了一下。她清了清嗓子："另外，我要单独出一趟远门。时间……不定。团里的事务，这段时间就交给你和鲁克了。"
"去哪儿？"埃里克斯很自然地问道，带着副团长对团长行踪应有的关切。
爱琳娜扯了扯嘴角，那个表情勉强算是笑："老家。快四十的人了，有些……想回去看看。处理点私事。"
这个谎撒得并不高明。埃里克斯知道她老家在北方，这个季节回去并不是好时候。而且"快四十的人了"这种话，从一向坚毅果决的爱琳娜团长嘴里说出来，本身就透着不协调。
但埃里克斯只是又看了她一眼，没再坚持："路上小心。需要我带人护送一段吗？"
"不用。"爱琳娜立刻说，语气可能有点急。
她缓了缓："我一个人就行。低调些。"
"好。"埃里克斯没再坚持。他顿了顿，"那……早点回来。团里不能没有你。"
这句话说得很认真，没有任何恭维或客套的意思，就是陈述一个他深信不疑的事实。
爱琳娜的鼻子一酸。她用力眨了下眼，把那股湿意压回去，然后伸手，拍了拍埃里克斯的肩膀。就像八年前，在那个寒冷的深秋夜晚，在训练场上，她第一次认可他时那样。
"你也长大了。"她说，声音有点哑，"好好干。"
埃里克斯似乎想说什么，但最终右手握拳，轻轻捶了捶左胸——标准的骑士团礼节，但此刻做起来，比任何话都重。
爱琳娜收回手，转身，重新走向那扇半掩的办公室门。她能感觉到埃里克斯的目光一直跟在她背上，直到她推门进去，反手将门关上。
"砰。"
门合拢的声音隔绝了外面的一切。
她背靠着门板，站了一会儿。然后慢慢走回桌前，看着空荡荡的桌面——那两封决定了许多人命运的信，已经不在了。
门外，训练场的声音依旧隐约传来。
她收拾起东西。前往黑雾森的行装。
很快收拾好了。一个结实的帆布背囊，里面是几件换洗衣物，几块压缩干粮，一个水囊，一把保养良好的匕首，还有一小瓶洛曼以前给她的止血药粉。
她把团长的制服叠好，换上一身深灰色的普通旅行者装束——厚实的棉布长裤，羊毛衬里的外套，靴子是旧的，擦过了，但磨损盖不住。
最后，她坐在桌前，从抽屉里取出一张只有手掌大小的薄纸。
字迹小而工整："洛曼：我受命前往黑雾森单人侦察，实为清除。已安排骑士团南调保存。若我三月内无任何消息传回，即视为已死。届时，请以你之能，保护温妮塔，助她离开皇城，隐姓埋名。联络方式：每月十五日，留意西城门第三根石柱缝隙。若有我的消息，会以''''老家来信''''为暗号。阅后即毁。爱琳娜。"
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