没有咒语。没有施法手势。
她只是将杖尖，极其随意地，指向了埃里克斯身前的泥浆表面。
空气猛地一沉。周围的温度似乎降了几度。
随即，一股狂暴的、混杂着毁灭性撕裂力量的气流从杖尖无声喷出，凝成一线，精准地"砸"在了埃里克斯面前的泥浆上。
没有声音——或者说声音被那狂暴的力量本身吞掉了。只有视线里，那片泥浆被瞬间挖开、分解、气化、向四周炸裂。泥浆、烂叶、腐殖质、碎石混成的泥浪被一股沛然巨力向四面八方掀开，中心直接出现一个直径数尺、深可见底的空洞，爆炸产生的高速气流形成肉眼可见的白色气环，向周围猛烈扩散。
埃里克斯只觉得一股无法抗拒的巨力撞在胸口和腹部，整个人像被一柄无形的攻城锤迎面击中。
身体瞬间脱离泥浆的吸力，向后上方猛地抛飞起来。他在空中失去平衡，视野天旋地转，湿透的衣服和皮甲带起大片泥点。
飞了两三丈，他重重摔进林间一处相对厚实的落叶堆里，滚了几圈才停下，激起一片尘埃和碎叶。
他趴在落叶里，五脏六腑都被震得生疼，耳朵嗡嗡作响，大口喘气，鼻腔里全是泥土和腐烂植物的味道。
幸运的是落叶堆缓冲了大部分力道，除了身上被树枝刮出的几道细小血痕和剧烈的震痛，骨头没断。
另一边，施法的"温妮塔"也没能幸免。那股剧烈的空气反冲力同样推在她胸口。她对自己释放的力量毫无防护，娇小的身体向后飞起，撞在身后的树干上，"砰"的一声闷响，然后软软地滑落，倒在地上。短法杖滚到了一边。
周围陷入死寂。炸开的泥浆淅淅沥沥地落下，像一场小范围的黑雨。空气中弥漫着浓烈的土腥味和一丝焦糊。
几秒后，倒在落叶堆里的埃里克斯咳了几声，挣扎着爬起来。他先下意识摸了摸胸口。没死在泥潭里，差点被炸死。然后抬头，焦急地望向对面树下那个倒着的身影。
他手脚并用地爬起来，踉跄着跑过去，每一步都踩在被炸得乱七八糟的泥泞和落叶上。
"温……温妮塔？"他跪在她身边，声音还在抖，伸出手，却不太敢碰她。
躺在地上的温妮塔脸色苍白，双目紧闭，刚才那种吓人的砖红色已经褪去。头发也变回了熟悉的酒红色，只是被泥土和汗水黏在脸颊上，凌乱又狼狈。像是那个什么东西，用完了，悄悄走了，把她还了回来。
埃里克斯伸出两根手指探到她鼻子下面。温热的气息拂过指尖，微弱但平稳。他松了口气。
"温妮塔？醒醒！"他轻轻摇了摇她的肩膀。
女孩的睫毛颤动了几下，缓缓睁开眼。瞳孔有些失焦，茫然地看着上方摇晃的黑色树影，和树影缝隙里透出的几颗遥远的星星。
过了好几秒，目光才慢慢收回来，看到了埃里克斯那张沾满泥泞的脸。
"……诶？"她发出一个含混的音节，眉头困惑地皱起来，好像完全不记得发生了什么。
"能起来吗？"埃里克斯撑着膝盖站起身，伸手拉她。
温妮塔抓着他的手被半拉半扶地弄起来，腿一软，又靠在了他身上。
"我……我怎么了？"她揉着额头，那里很痛，像要裂开，脑子空荡荡的，还很晕。
"……先回去再说。"埃里克斯看着她恢复常态的样子，心脏还在狂跳，但更多的话压在了心底。
他弯腰捡起她掉落的法杖塞回她手里，又扭头看了一眼那个还残留着恐怖痕迹的沼泽坑——刚才还能陷住他一个人的坑，现在像被什么东西啃了一大口的烂泥塘。
他架着温妮塔，高一脚低一脚走出树林，找到了还拴在路边的马。
两人都一身泥水，狼狈不堪。温妮塔被他托着上了马背，坐稳后就蔫蔫地趴在马脖子上，随时会再睡过去。埃里克斯翻身上马坐在她身后，拉起缰绳，带着满身泥泞和一路的沉默，驱马朝皇城西门方向，在月色下缓缓跑去。
骑士团训练场里灯火通明。鲁克带着一小队人马正准备再次出门，就看到两个泥猴一样的身影从西边的夜色里，慢慢骑马踱了回来。
爱琳娜站在武器架旁，背对着大门，听到鲁克的大嗓门喊了一声"团长！回来了！"，才猛地转过身。
第一眼看到并排回来的两个人——从头到脚糊满半干的黑泥，头发上黏着草叶和细枝，衣服湿哒哒地往下滴泥水，尤其温妮塔，整个人趴在马背上，脸色苍白，摇摇欲坠。
爱琳娜绷了五天的一口气，看到他俩的一瞬间就散了架。她张了张嘴，准备好的话一个字都没出来，只觉得胸口一松，松完之后反而更累了。
她站在原地，看着埃里克斯先从马上滚下来，然后费力地、小心翼翼地把半昏半醒的温妮塔从马背上抱下来。
温妮塔软软靠在他身上，脚刚着地就晃了一下，又被他紧紧架住。两个泥猴似的孩子相互架着，站在火光里，身后的泥脚印歪歪扭扭，从大门口一路拖了进来。
爱琳娜嘴唇动了动，想说什么训斥的话，喉咙却发紧，看着他俩的眼神像是翻来覆去的想法全堆在这一眼里了，看了很久，最后只剩一脸深深的疲惫。
她那一向挺拔的背脊，这几天难得有些塌下来。
然后她看着埃里克斯那张花猫一样的、还努力保持镇静的少年脸庞，又看看温妮塔紧闭着眼依偎在他身边的模样，再看看他俩这副从泥潭里捞出来的造型。
一声极短的、从鼻腔里漏出来的笑，不小心出了门。她赶紧抿住嘴，但那点笑意已经从眼角溜走了。鲁克在旁边面部抽搐，明显憋着什么，憋得很辛苦。
她深吸一口气，走上前，没看埃里克斯，先伸手接过了温妮塔。
温妮塔迷迷糊糊感觉到熟悉的怀抱，轻轻哼了一声："妈妈……"
"嗯。"爱琳娜稳稳抱起女儿，转身就往家走。
走了几步，才丢下一句话，说得很轻，但没有一个字是能打折扣的："埃里克斯，跟上。鲁克，叫医官来家里一趟。其他人，散了。"
第二天清晨，训练场的空气还没被晨练的呼喝声填满。爱琳娜站在场边，换了身干净常服，但脸上明显没休息好，脸上一点多余的表情都没有，让周围的空气有些凝滞。
埃里克斯站在她面前，换了身干净的训练皮甲，头发也打理过了，眉骨那里还有一点昨天磕碰留下的青紫。
他腰背拔直，垂着眼，准备挨训。
"擅离职守，夜不归宿，让半个骑士团为你一个人出动。很威风？"爱琳娜开口，每个字都像石子砸在地上，"连个口信、哪怕留张纸条都不会？"
埃里克斯没抬头，低声说："我……不会写字。"
爱琳娜嘴里的下一句话像撞上了什么软的东西，拐了个弯。
她看着他，看了几秒。面前这个孩子连自己的名字都写不出来。这件事她应该早就知道的。但她还是继续了："不会写，是理由吗？找人代写呢？托驿站的伙计捎句话呢？"
埃里克斯不吭声了。贫民窟里识字的人是凤毛麟角，他没想过这些。他只知道想回去把钱给该给的人，然后自己回来。
爱琳娜沉默了一会儿。
"从今天起，每天傍晚训练结束后，一个时辰的文化课。"她再次开口，语气恢复了冷静，"鲁克负责。先学会写你自己的名字，还有最基本的信格式。什么时候你能写一份通假申请，什么时候这额外的课才能停。"
埃里克斯抬起头，眼里闪过惊讶，但很快又低下去："是。"
"训练量照旧，不因为你上文化课而减少。听明白了？"
"……明白了。"
爱琳娜挥手让他归队，转身离开。
训练场远处，刚被医官确认只是精力透支、休息就好的温妮塔，此刻趴在窗台上朝这边偷看，看着埃里克斯苦着脸走向等待他的鲁克，用手指戳了戳自己还在隐隐作痛的前额，一脸茫然。
埃里克斯偷看了她一眼，把昨晚的事压了下去。至少先等她完全恢复了再说。
第16章 童年（二） 1
秋天把黑雾森林边缘的树冠啃掉了大半，枝桠间漏下一格一格的光斑，印在下面那座石木结构的方正庄园上。
曾经那栋孤零零的小土屋早已不见踪影，取而代之的是宽敞前廊、马厩和刷着白色灰浆的外墙。烟囱里拧出几缕青烟，被风拉成长长的丝，缠进远处牲口棚的方向。
庄园后面，粗木栅栏圈出一大片园地，菜畦排列齐整，耐寒的根茎植物叶子还没完全枯萎；更远处的围栏里，两匹毛色光亮的马啃食着最后的青草，几只母鸡在篱笆根处刨土。
一个娇小的身影在庄园旁那些古老枫树的枝桠间飞快移动。
淡青色亚麻单衣，刚过膝盖的深色短裤，光脚。白色短发在叶缝漏下的日光里一闪一闪，短得兜不住风。她在树枝间跳跃、穿梭，脚尖点过的枝条才刚开始晃，人已经落在三步之外了。
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