她看着爱琳娜，眼睛里先前因死亡冲击产生的茫然正在退场，另一种东西正在进场：对"强"与"有效"的关注。
房内的血腥气还没散尽。爱琳娜以副队长的身份迅速接管了现场，没有让惊呼和恐慌扩散出去。
她三言两语拦住赶来查看的学院卫兵和几位被惊动的讲师，只允许两名资深骑士进入，协同做初步勘察和尸体保护。另外两名骑士被她低声派去圣所，请更擅长魔法罪案和毒物分析的高阶调查法师。混乱的苗头被掐在了最前面。
罗伊娜被两位女骑士护送回了皇宫深处的她的卧室。
门在身后关上，她能听见门外迅速增多的脚步声和甲胄轻碰——了岗。
套房里温暖依旧，壁炉的火平稳地烧着，空气中飘着她惯用的松木熏香。和刚才房里的铁锈甜腥之间，隔着一段她不知道该怎么走过去的距离。
按理说，她现在应该在给教授讲解论文。
她站在客厅中央，没有碰女骑士端来的安神热茶，目光扫过熟悉的架、堆满演算草稿的桌、窗外开始被暮色浸染的皇城尖顶。
教授苍白的手，刺客决绝的眼睛，爱琳娜剑尖滴落的血——这些画面轮番闪过，试图挤进她惯于处理理论模型和魔法公式的脑子。它们不像数据，不服从整理，只是一遍遍地重播，等她找出一个她目前还找不到的解法。
然后一个念头浮上来，很强烈、迫切：她要见父亲。她需要从他那里得到一个确认。关于这突如其来的、发生在最核心区域的暴力，关于它背后可能更深的东西。
但时间在等待中一点一点流掉。门外守卫严密，报信的骑士迟迟不归——或者归了，消息被更高层截住了。
夜色像一滴浓墨落进天空，缓缓漫开。廊道里传来规律的甲胄轻碰声，换岗了。
就在新旧两班守卫低声交接、注意力最散的那不到一分钟里，罗伊娜动了。她没有用魔法，那会引来注意，只凭对这座宫殿的熟悉，凭她多年来为躲开无聊社交而摸出的各种捷径，无声地从侍从通道的门缝抽身出去，像一页被风翻过去的纸，融进建筑内部的阴影里。
金铜色长发被随手抓起的发带束到脑后，深色学院袍和外面的暮色混成一片。
皇帝处理日常政务的办公室在宫殿东翼，远离学院那边的动静，更显庄严。宽阔走廊两侧，历代先帝的肖像在壁灯柔光下沉默注视。厚重的织花地毯吸掉了大部分足音。
罗伊娜接近那扇镶着帝国鹰徽的高大双开木门时，里面没有寻常的安静。压低的声音从厚门板后透出来，像什么东西在拼命维持体面，却快要兜不住了。
她贴进门边装饰壁柱的阴影里，屏住呼吸。
门内是她父亲——皇帝温狄欧·罗米拉蒂的声音。比平时在公共场合听到的更哑，疲惫压在底下，但态度很硬：
"……阿拉贡伯爵，还有你们几位，以为朕不知道各地的抱怨？以为朕没看到国库账上越来越刺眼的赤字？那些请愿、边境摩擦的报告，朕的桌案不比你们的干净！"
一个略显尖利的声音立刻顶上去——财政大臣，因激动而发颤："陛下明鉴！正因如此才更应暂缓！北境三省的秋税已经连续两年未能足额收缴，商路贵族抱怨运输损耗惊人，南方几个大工坊主联名上，说魔法核心部件的原料价格飞涨，快要无力承担新订单了！民间怨声载道，都说……都说这塔是吸食帝国血肉的巨兽！如今竟有人把爪子伸到皇城，伸到魔法学院里来了——这难道不是警示吗？！"
"警示？"皇帝的声音陡然拔高，又压了回去，"这恰恰说明有人想打断帝国的脊柱。聚能塔计划持续了十一代！从中叶开始，无数人力物力，一代又一代最杰出的法师心血投入其中。为什么？因为史上的记载不是故事，更不是寓言！"
房间里传来厚重卷被猛然摊开的哗啦声。
"第二纪元之前的记载支离破碎，但所有残章断简都指向同一件事——能量潮汐的周期性枯竭。每三千年左右，弥漫天地的魔法能量会发生断崖式的崩溃。第一纪元那些拥有通天彻地之能的种族怎么消失的？那些辉煌的文明为何一夜化为尘土？魔能崩溃。除了这个，还有什么力量能做到？"
另一个沉稳但同样忧虑的老者声音响起——可能是军务大臣："陛下，史家之言固然可虑，然而那毕竟是至少七八百年后，甚至更久远的事。按目前的建设速度……请恕老臣直言，即便竭尽全力，能否在预言之日到来前完成全部网络尚且未知。而眼下，帝国需要喘息。军队要更新装备，灾荒要赈济，民怨要安抚……我们这些人，"声音里带上一丝苦涩，"不过是一截烛火，在无尽长廊里走完自己那一段。我们真的有能力、有责任，去考虑那么遥远的末日吗？民众和大多数贵族，只关心眼前的餐桌和明天的安危。"
短暂的沉默。壁炉柴火的噼啪声。
皇帝再次开口，声音里透出一股深沉的、孤寂的坚定："正因如此才不能停。我们看不到那天，我们的儿孙可能也看不到。但如果现在停下，因为''''看不到''''就放弃，那么当那天真的提前到来，况且史从未说过这周期绝对精确，我们的后代，连挣扎的机会都没有。聚能塔是在旷野里动的第一锹土，你未必能亲眼看见那堵墙起来，但不动这一锹，墙就永远不存在。今天学院的刺杀，归根到底是那些短视者、畏惧改变者、另有图谋者的疯狂，跟聚能塔无关。传令下去，调查规格提到最高，但塔的建设一刻不得延误。现在，出去。"
门内传来几声沉重的叹息，衣物摩擦，缓慢而犹豫的脚步。
罗伊娜贴在冰冷的石壁后，眼睛在昏暗中睁得很大。她听到了每一句话。帝国持续数百年的工程背后那快要兜不住的财政压力与民间怨气；遥远如传说、却让十一代帝王不敢松手的"魔能崩溃"预言；朝臣面对超越生命尺度的威胁时那种无奈与真实的恐惧；以及父亲那混合着疲惫、孤独、却死不松口的执拗……
这些东西一起涌进来，比房里那滩血更难处理。至少那滩血，她最后找到了"已终止"三个字来容纳它。而这些，没有对应的结论。
咔哒。
门轴转动的声音把她惊醒。她本能地往后缩，迅速没入旁边一道悬挂着厚重帷幔的凹廊。
大臣们鱼贯而出，每个人脸上都笼着一层阴郁的怒意或深重的忧虑。没有人交谈，只是沉默地、步子沉沉地走向走廊另一端。壁灯把他们的影子拉得很长，一直拖到走廊尽头。
等脚步声彻底消失，罗伊娜才从帷幔后走出来。她望了望那扇重新紧闭的门，又看了看大臣们离去的方向。傍晚最后一丝天光在她脚前碎成一片瑰丽的光斑。
她没有多停。深吸一口气，带着淡淡熏香和远处渗进来的冰冷，推开了那扇门。
办公室比她预想的更暗。巨大的落地窗被深蓝帷幕半掩，只留桌旁那一扇，透进城市零星的灯火和最后一抹暗紫色天际。壁炉里的火烧得不旺，橙红色的光勉强够照亮皇帝所坐的高背椅周围。
他没有坐在那张象征权力的宽阔桌后，只是斜靠在壁炉旁的座椅里，一只手肘撑着扶手，掌心抵着前额。听到门响，他缓缓放下手，抬起头。
火光在他脸上跳，映出那些比罗伊娜记忆中更深的褶痕，像这几年里一些夜晚集中还的债。眼窝深陷，下巴上冒出青灰色胡茬，平时总是梳得整齐的银灰头发有些散乱。常穿的深紫色绣金边长袍显得松垮了。他看起来极其憔悴，只有眼睛，即便在疲惫里仍然很利——此刻正安静地，甚至可以说温和地，看着门口的女儿。
"过来吧，罗伊娜。"声音沙哑，比刚才争吵时低了许多，却带着卸下帝王面具后纯粹的疲惫，"在门口站了那么久，腿不酸么？"
罗伊娜顿了顿，依言走过去，在另一张稍小的椅子上坐下。她没有躲他的目光，只是把手规规矩矩地放在膝上，无意识地抚平了学院袍的下摆。
"我……"她张了张嘴，习惯性地想用"理性分析下"开头，却罕见地卡住了。
"听到了也好。"温狄欧似乎不需要她的解释。他往后靠了靠，视线越过她头顶，望向壁炉中跳动的火焰。"省得我再让人跟你复述一遍。那些话，迟早你也得知道。"
他停了一下，目光重新落回她脸上，多了些审视："奥布里安的事，我听爱琳娜副队长简要汇报了。你没受伤，处理得也算冷静，这很好。"
提到爱琳娜的名字时，罗伊娜的睫毛颤了一下。
"你在学院的表现，导师们，包括奥布里安生前，都跟我提过。"皇帝继续说，语调平缓，"天赋很高，理论扎实，甚至能搞出些让老学究都头疼的''''原创''''。你的能力，我从来不担心。"
罗伊娜的脊背下意识又挺了挺。
"但是，罗伊娜，"温狄欧的声音沉了一层，"能力只是地基。你现在站在学院的小圈子里，可以只凭公式和结果说话，别人或许包容，或许忍耐。但当你将来要站的地方不只是研究台……"他身子往前探了探，火光在他瞳孔深处跳了一下，"你要面对的是人。有喜怒哀乐的人，有私心盘算的人，有恐惧也有盲从的人。就像今天下午在这间屋子里吵成一团的那些大臣，就像学院里那些或许敬畏你、却未必真心亲近你的同学。"
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