他和施筠相见太晚，不远不近的距离，生出天堑般的沟壑。
施筠话已尽，转身便走。
望着施筠离去的背影，裴桢心头百感交集，喉结上下滚了滚，终究没能唤出声。
大殿内光影零乱，他看着她衣袂翩翩，渐渐远去。
殿门倏然打开，月光入室，满地清辉，施筠立在殿前，身后是高大悲悯的金身佛像。
殿外一众护卫候着，鹤木拱手作揖，“夫人，郎君有令，即刻送夫人回宅子。”
施筠只刚下马车，谢长溪紧随其后，三两步上前，将她扛回东厢房。
房里没燃灯，兰芳快步跟来，正欲进屋点灯，却被呵退，“滚出去，把门锁上！”
月光透过窗棂照进来，施筠脊背膈得生疼，她被按在榻上，被迫与他对视。只这日子长了，施筠见他发怒，心也平静不少。
左右谢长溪喜欢她，舍不得她，那她纵使上房揭瓦，他也不会拿她如何。坏也就坏在这里，谢长溪喜欢她。
凭着这点喜欢，他要将她锁在他身边。除了死，施筠再想不到别的法子，只有他亲眼看着她死了，她才能自由。
“筠娘，你今日见着谁了？你不见的那一刻钟，你是不是见了什么人。”他叩紧她的手腕，直想将她的心剜出来。
他沉声又问了一遍，“裴桢，你是不是见到裴桢了！是不是！筠娘，他那样的人，你见他有何用，他什么也给不了你，韩令仪若知道了，只会弄死你。筠娘你能不能清醒些！”
施筠冷眼看着他发疯似的发问，也在此刻，她知道谢长溪并没有证据，一切不过是他的猜测。
他若有十成十的铁证，只会定她的罪，何必来问她。
“我清醒？我看该清醒的是郎君，不是我。”她不挣扎，冷冷道，“郎君，你何不好好想想，我如何能与裴桢再见。鹤木盯着我，铃香和兰芳亦在我身边，我看郎君是失心疯了，日日揣测怀疑我，我何曾过问郎君的婚事，惹你不快。”
“我是疯了！打你第一回逃跑起我就疯了，你是什么样的人值得我费心和你周旋。”他松开施筠，直起身，浑身不知何来的气，手足无措地看她，“筠娘！我真想把你的心剖开看看，你的心是铁打的不成！我予你衣食无忧，为护你周全置外宅，在苏州将你藏起来，一桩桩一件件，你心里可有一点感恩？”
施筠坐起身，抬眼看他，不知他哪儿这么大的火气。她不欲和谢长溪吵，这些天都装了过来，难不成就为这么个事功亏一篑。
“郎君，我哪里没有感恩？只你心里有我，我心里亦感念郎君。这话说得人好伤心，郎君，别气我，筠娘自来如此，多体谅体谅筠娘可好。”语罢，她起身从背后抱住他。
她何尝不想将心剖出来给谢长溪看看，看看她有多恨他，有多恨不得他死。
听她温言软语地哄他，纵使知道她话里九分假，却也相信了。他回身抱住她，抵着她额头，鼻尖相触。
得到一个人太容易，得到一颗心怎么这么难。
次日一早，谢长溪接到鹤木递来的密信，一封来自杭州荀老，字里行间尽是关切，明里问安，暗里提醒他朝中暗流涌动，让他早做打算。
另一封则是北边急报，民乱沸腾，流民啸聚，隐有揭竿之势。
北地与蛮族接壤，若民乱一起，边境便失了稳固。蛮族向来虎视眈眈，正愁没有可趁之机。一旦他们闻风而动，趁火打劫，边防便岌岌可危。
到那时，朝廷不仅要镇压内乱，更要抵御外敌，内外夹击，后果不堪设想。
谢长溪将信凑近烛火，看火舌舔上纸缘，将那些字迹一寸一寸地吞没。火光映在他眼底，明明灭灭，映出一张沉静而冷峻的脸。
鹤木垂手立在身侧，不敢出声。
良久，谢长溪松开手指，任由灰烬飘落在案上。他抬起头，目光越过窗棂，望向北方的天际。
暮云低垂，阴沉沉地压着，似有什么东西正酝酿。
“北边的事，朝廷早晚要知道。”他顿了顿，片刻间已想好对策，“与其等别人上奏，不如我们自己递上去。”
鹤木一怔：“郎君的意思是...？”
“拟一份折子，将北地民乱的实情一一写明，再附一份方略，如何安抚流民，如何加固边防，如何防着蛮族趁火打劫。”谢长溪站起身，负手踱到窗前。
他顿了顿，侧目看鹤木，眸光幽深：“韩家在北边经营多年，出了这么大的乱子，他们瞒得住么？与其让他们在朝堂上陈情，不如我先动手，也好叫他们防不胜防。”
鹤木心头一凛，连忙应道：“是。卑职这就去办。”
—
这两日，谢长溪常来枣冢巷，施筠闲来无趣，便在西厢书房待着，顺道从宋真手里借了几本医书。
日暮时分，鹤木赶来递了话来，他寻到书房见施筠坐在书案前，旋即拱手道：“夫人，郎君这几日恐来不了别院。郎君记挂着夫人，有两件事嘱咐夫人，一是郎君的亲事定了王二姑娘，二是怕夫人在宅子闷得慌，且韩四姑娘办赏花宴，向侯府递了帖子来，夫人无事可去解解闷。”
施筠惑然，疑道：“韩四姑娘的帖子？”
她和韩令仪不过一面之缘，为何要给她递帖子，好生奇怪。难不成，韩令仪知道了苏州的事？
鹤木看穿施筠所想，解释道：“郎君并没将裴大人和夫人的事告诉韩四姑娘，这帖子不过是韩四姑娘的心意，想讨好郎君罢了。夫人多与世家贵女走动，总归是好的。”
施筠明了，复又问起谢长溪，“郎君这几日怎么不来了？是恼了上回的事？若我明日还想去相国寺，他可允？”
“郎君不是恼夫人，是实在脱不开身。北境的事，朝廷要派人去巡视，郎君领了这差事，这几日正筹备着。”鹤木为难，“夫人去相国寺这等小事，待我禀过郎君，再回夫人的话。”
施筠微怔，疑道：“去北地？”
“是。”鹤木压低声音，“具体的事，郎君没说，卑职也不好多问。只知过几日便要动身，这一去，少说也得一两个月。”
施筠颔首，放了鹤木回去。待鹤木一走，铃香便愁眉苦脸地叹气，“姐姐，你从来都没去过什么赏花宴，怎么这回要去了，况且，还是韩家的，听说韩家人都不好惹。”
“韩家四姑娘，不会不懂分寸，她给我递帖子不过是那日在相国寺见了我与郎君在一起，赏我些面子罢了。”施筠笑说。
稍晚些时候，鹤木命人送来新裁的衣裳，说是郎君准她去相国寺。施筠让兰芳将衣裳首饰收起来，兰芳看着手中衣裳，上好的云锦，织金缠枝纹，烛光下流光烁金。
衣裳底下压着一只紫檀木匣，打开来，里头是一对赤金衔珠镯子，并一支白玉兰花簪。镯子珠粒圆润；玉簪通体温润，雕工精细，花瓣薄可透光。
往日在侯府里，她只见崔氏穿过、戴过，如今施筠竟也有了。她这个姐姐的命真好，得了富贵，得了郎君的喜爱。
兰芳轻叹，藏不住眼中艳羡，“姐姐，你命真好。”
“你喜欢什么只管拿去就好。”施筠苦笑，旋即又道，“待韩四姑娘的赏花宴一过，这些还要托你去当了。”
兰芳讶然：“姐姐，为什么要当？”
郎君好吃好喝的供着，并不缺银钱，哪里就到了要当衣裳首饰。
施筠看着她，目光透出无法言说的哀伤。兰芳不明白施筠为何要这样看她，不等兰芳想清楚便听施筠开口。
“我总觉着这儿不是该待的地方，兰芳，很多时候都是身不由己，若能有得选，我情愿不在这里。”施筠淡声说着。
恰铃香进屋，听见这番话，心知施筠又犯倔了，她哼声道：“姐姐又胡思乱想，外头这样乱，姐姐也不怕有坏人。”
兰芳随口应付两句，去将衣裳首饰放好。
翌日午后，施筠再去大相国寺，趁上香时托小沙弥拿到佛祖坐下的避息丸。小沙弥帮她拿了亦没问那里头是什么，只说了几句吉祥话。
这回跟着她去相国寺的护卫依旧不少，只鹤木没跟来，这几日她见不着谢长溪，亦不怎么见鹤木。
六月十六，暑气渐盛，韩令仪的赏花宴设在国公府后花园。
园中遍植各色花卉，花团锦簇，花园池中芙蕖正值盛期，碧叶连天，风一吹，掀起满池碧波花蕊。
回廊梁柱缀满鲜花，连着的花园地势开阔，廊下轻纱帷幔，轻轻拂动，光影浮动。
花厅内设了琴案，帘后伶人正弹着琵琶，曲调悠扬。赴宴的世家贵女皆已落座，施筠坐在假山旁，背后是一丛翠竹。
少顷，韩令仪莲步轻移，同席间的贵女谈笑风生，多数有意奉承，逗得她眉花眼笑。
她今日穿了一身石榴红褙子，云锦料子在日光下流光烁金，富贵夺目。腰间束金丝串珠带，鬓边簪着一朵新鲜芍药，花与人面相映，娇艳欲滴。
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