那晚，她最终没能给出回应。只如愿回到房中，合上拉门，将黑夜与那名忍者隔绝在外。
只要不帮她离开居城，随那人怎么折腾，她都不会透露秘术之事。不然很容易牵出历史真相，让忍者们知道自己的祖先也曾统治世界。
这必然会引发新一轮的腥风血雨。
想到这儿，她耳边响起凄厉的尖啸，一道白色身影浮现脑中。她止不住颤抖起来，好一会儿才有力气抱住自己。
她又看见了不属于她的记忆。
这一切起源于四年前。
她刚逃出居城，便被一名武士拦下。那人递上一份地图，只说是受她母亲所托。
循着地图，她找去一座与世隔绝的村落，其中有一处遗址。
踏入遗址的瞬间，一团黑影兜头罩下，活物般缠上她的身体，却又在转眼间消失。
毛骨悚然的寒意在背后照下，像是一轮巨大的满月，随时都会落下来砸死她。
她吓出一身冷汗，慢慢回头。
身后站着的，却只有护送她离城的忍者角都。
但角都整个人都变了。
此前，他不过是个和她同龄的十四岁少年。可现在，他却散发着月亮的辉光，浑身透出凛冽的杀气。
“你怎么了？”
他的声音一如既往地冷静，头发还是墨黑的，眼睛也还是竹绿的。一切都没变化，还是她熟悉的模样。
她眨眨眼，几乎以为产幻了。可一旦闭上眼，却又能清晰地感知到——他是具苍白发光的人形，视线正落在她身上。
无论怎么想，这都与钻进体内的黑影有关，但其他人却没看见那异状。
“没什么。”
却见角都神色一凛，看向入口的山洞：“有忍者追来了，两个。”
她顺着角都的视线望去，感知似乎也随之延伸。隔着层层岩壁，她“看见”四个白色人影在村外移动。显然是来追她的忍者。
“来人要是千手一族，通常会是四人一队。”角都说，“但我只察觉两人，证明另外两人实力都在我之上。”
言下之意：要是交手，他没有胜算。
千秋只犹豫片刻，就决定原路返回。这座村庄里都是母亲的故国遗民，要是因她而暴露，指不定会受到残忍的虐待。
待回到国都，等日子重新安定下来，她开始寻找古籍，查探黑影的线索。
古籍上说，这黑影被称为暗影之力，由远古的统治者所操纵。但大约千年前，一位名叫辉夜的女神降临。她终结了乱世，成为新的统治者，暗影之力也自此失传。
只是，辉夜的统治异常残暴，短短数年间，她几乎杀光了全人类。好在，她最终被自己的孩子打败，被封印成了天上的月亮。
那之后，继承了辉夜之力的人就是如今的忍者。而幸存的旧人类，依靠残存的暗影之力重新成为统治者。
这不知真假的历史，她一点儿也不想让忍者知道。
谁敢保证他们不会效仿辉夜？
如今的诸侯，虽也用着残酷的统治手段，但总比险些灭世的辉夜要好上一些。
她理清思绪，慢慢压下恐惧之心。
只是刚闭上眼，将要入睡，却发现代表扉间的白色光团过来了，停在东侧门外。
他来做什么？
许是察觉了屋里的动静，光团靠近一些，手指扣住门边，拉开一条缝隙。
夜色深沉，她看不清他，只能感知到白乎乎的发光人形。他将门又推开些，迈出一步，却又停住，犹豫片刻，最终还是走进来。
“公主大人。”
忍者突然开口。
她慌忙看向外间，生怕惊扰了守夜的侍女。
“您不必惊慌，我已经布下了隔音的忍术。”扉间说着，老老实实停在门边，没再往内室多迈一步。
他继续解释：“我把风构筑成了层状流动的空心球体，双层球体套在一起，再抽空中间层的气体。这就是风遁版的隔音术，暂时名为真空壁。还有水遁版和结界术版，原理各不相同，分别叫做……”
“止住，我不想听。”
她听不懂，只觉得十分复杂。可距离扉间说要去开发新忍术，才过去半个时辰。忍术竟然是这么简单的东西？短短时间就能琢磨出三种新用法？
沉默片刻，她重新趴下，把脸埋进被子里。
她承认自己有些眼红了。为什么自己对暗影之力的摸索举步维艰，而这人却能在忍术上进步神速？
“公主大人？”
“行了，我知道你研究出来了。”
她咻地坐起身，扯出一个微笑，鼓鼓掌：“你真厉害。”
扉间身上的光芒亮上一些，大概是觉得受到了肯定。可惜，她不是真心夸奖。
“既然汇报完了，你就退下吧。别打扰我睡觉，你身上没有我要的东西。”
几乎是瞬间，那团光就黯淡下去，让她想起兄长养的大白狗。要是此刻点上灯，说不定能看见他的头发尖都耷拉下来。
不对。以他那副顽固的臭性子，多半还是一脸严肃。
她重新躺回榻上，抱着被子，却发现扉间还在原地，迟迟没有动作。
“你还想说什么？”
“公主大人，您不能总想着一步到位，速胜之法是行不通的。”
“你的意思是，只要我慢慢来，你就会答应带我逃走？”
“……不是。”
“那你的意思就是，你想用一句话吊着我，实际上不想帮我？”
“……”
扉间不说话了，想必也知道这番说辞有多不要脸。
只是她也清楚，这忍者的话不无道理，自己的确有些急躁。
她想要逃离居城，就必须拉拢扉间。而养花尚且需要时日，何况是拉拢人心？
既然扉间想探究秘术，她就不能把话说死，不能让他彻底断了念想。
可又不能真的交出秘术。
思索片刻，她摸黑从矮柜里取出一卷古书：“扉间，你也明白凡事不能一步到位。与秘术相关的事，全是用古文记载。不如，我先教你认字？”
“有劳了。”扉间答得干脆，又自觉反问，“作为交换，您需要我做什么？”
关于这个，她倒没想过，毕竟教人认字也是临时起意。
她望着门边那团白乎乎的影子，像一簇燃烧的魂灵，又像被风吹动的兽毛。让人想到一个刁难他的好主意：
“通晓古代文字的人寥寥无几，还全都是贵族。我要教你这样珍贵的事物，你除了当护卫，再兼职个新身份怎么样？”
“您说。”
“我的小狗。”
她指着扉间，笑嘻嘻地眯着眼，要看他作何反应，又要开始啰里啰唆地推脱了？
“好。”
他答应飞快。
高大的白影静静立着，一动不动。一片黑暗中，她微微张开嘴，一时不知该说什么。
连这种事都能答应，千手扉间对秘术的追求已经到了常人难以理解的地步！
既然如此，她要提一个真正要紧的条件。
“我还有一个要求。在我出嫁之前，你必须一直做我的护卫，绝不能中途调离。”
不然她就前功尽弃了。
“但按原计划，两个月后我就要回到族……”
“闭嘴。小狗不可以拒绝主人的要求。”
“……”
扉间没声了，也不知是妥协了，还是无声抗拒。
她重新从床榻爬起身，径直走过去，一把抓住他。掌中的手臂瞬间绷紧了。
“扉间，手。”
她摊开另一只手，意思再明显不过，可银发忍者迟迟没有动作。
“你可是答应了当小狗，忍者可不能背弃自己的承诺。”
这是他自己曾说过的话。
意识到这点，扉间整个人都僵住了。
公主笑得眯起眼，晃了晃手，像逗弄宠物般轻快地再次强调：“手。”
白皙的手悬在半空，在黑暗里很是扎眼。
他脑中一片空白，只紧盯着那只手，失了魂般不再动弹。
最终，他还是把手搭了上去。
“真棒！”公主满意地点点头，“那么，一直做护卫的事，你也会答应吧？”
她笑得十分之恶劣，像在河边垂钓时会来偷鱼的猫。
扉间紧闭双唇，始终没有开口，总觉得心底深处有些莫名的亢奋，像是坚实的泥地底总有芽想往外钻。
他终究没有挪开手，只默默考虑着：要调整原定日程，得先通知族里才行。
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