“第一轮京畿之战，你秦姑姑秦霭之母亲病重、幼妹走失，待找到时，那小丫头被贼虏烹煮得只剩下个脑袋。秦母知道此事，气绝而亡。我即没有允许她出宫奔丧，亦不准她宫中祭祀。可秦霭之却仍对我感恩戴德，给我磕了几十个响头，你可知为何？”
“因为我允许她在墙角，哭半个时辰。”
“我的儿，这便是尊卑有序，贵贱有别。虽然喜怒哀乐，乃人之常情，可那又如何？把原本属于他们的权力收走了，再从指缝里漏一些，他们便会为此死心塌地。同样生而为人，为何我主她仆？中间隔着的，便是这[尊卑]二字！”
“王氏历经三朝，拢共出了六位皇后，四十二位宰相，却从未出过一个真正的帝王。为什么？因为习惯了[为臣]而已。赵澄，你是我王佛的女儿，是贵人中的贵人，你的骨血比世间任何人都尊贵。至于周玉臣——”
赵澄茫然地抬起头，眼底犹有泪色。
而王皇后莞尔一笑，她笑起来时仍如宫闱内妇一般，带着点儿嗔怪和委屈，但话意却极冷：
“一介阉竖，想来是忘了什么叫做[权乃人授，授为大焉]！好孩子，别怕……便是要动也不急一时，自有人比我们更着急。”
“你只需记住，像我们这样的贵人，一旦从神坛上跌落，就只有死路一条。如果有人要把你拉下来，与她同等，那她便是要倾覆这维系天下的法统，是你的敌人！一旦没有尊卑，也就没有你这天命贵女，没有大梁王朝的万世基业，明白吗？”
赵澄想说，她明白的。
可心里却不可抑制地浮现另一张脸容，那个俯身替自己整理裙角的少年，那张玩世不恭的笑脸……还有那句挺拔又不驯的——
“臣别无他求，只想要殿下一句话：[对不起，往后不打人了]。”
周玉臣不知道。
她虽然始终没有说过“对不起”，却也再没有鞭过人了。
庆都公主心中如何作想，帝国风云又将如何变换，此处且按捺不表。
这厢，观澜江上，但见一江碧水波光澄澈，浪涌如雪。江面上的画舫楼船皆是张灯结彩，笙歌不绝。岸上绿荫掩映，人流如织，锦帷彩帐迤逦数十里。喧闹处，时不时爆出杂耍引来的喝彩声。
独有一艘小船，悄悄地泊在柳荫深处。
船上没有挂旗，看着并不起眼，只随波轻荡。掀开帘子看那舱内时，却别有一番洞天。当中摆着一张八仙桌，肥羊壮鲤，时新果品堆叠满案。主位上坐着个年轻官人，头戴四方平定巾，身穿一领银色素纱道袍，生得眉目清朗，正是监军御史“燕衡”。旁边作陪着几个清客，俱是鲜衣纱帽，正凑趣地围着他说话。
“……托赖圣上恩德，燕州风气一新，”一个中年门客擎杯在手，指着岸上的热闹处，道：“若非这般天覆之恩，哪来今日[人如蚁集，船似桥连]的太平景象？”
另一个青年门客呷了口五加皮酒，眯眼接话：“往常这些富户，只怕一旦露财，就得给庙里的神仙老爷捐帛献酒。如今淫祀禁断，郡界肃然，自然也就敢出来张扬显摆了。”
“此言谬也！”
中年门客把眼觑着燕衡的脸色，急声打断：“那周玉臣行事酷烈，算得什么本事？怎比得我家燕公子德化中渡，恩泽一方，才有这官民同乐的景象！”
说罢，众人都举杯来敬。
燕衡却将酒杯在指间转了转，嗅着里头琥珀色的酒露，并不言语。
他心中十分明白。自己身边的这帮门客，虽说出自燕州，却也跟着自己在江南历练了几年，颇晓得些风云起色。
如今蔑里干已然退兵，进入六月后，前方更是捷报频传，祁州已收复了大半。
等祁、余两地的故土收复，周玉臣要是再上一道“请奏回銮”的奏书，天授帝又忌惮王皇后在帝京做大，指不定就真答应了！
须知，这一年多的光景里，天授帝在江南就只干了三件事：一避贼虏，二定行在，三则广纳妃嫔，求取皇嗣。徐隽、江捷，连带已经死去多时的王玠，这几个统兵大臣，除了肃清流寇、抵御北虏之外，更多的精力都花在了弹压内乱、圈钱夺地上。
如此算来，真正在前线拼死血战、收复山河的，除了燕檀两岸苦苦支撑的义军，也就周玉臣这支周家军了。
换而言之消耗最大的，也是这支周家军！
那中年门客见燕衡兴致索然，捻须沉吟片刻，复又凑上前道：
“……依小的拙见，那周玉臣空挂着北伐元帅名头，却按兵不动，坐视澜州不理，恐有养寇自重之嫌。公子还须早作谋划，把她调到澜州或余州去，方为上策。”
青年门客也颔首称是，接上道：“听闻周玉臣入燕州时，待燕州士族甚薄，如今又兴师动众，闹得燕檀人心惶惶。便是黔州士绅，先前肯出钱出力，也不过是因为她那大梁元帅的身衔。眼下若能说动她转攻澜州，或平定余州之乱，正是名正言顺。”
“总不能她周玉臣终日把[忠义]挂在嘴边，却只说不练，空耗钱粮吧？”
燕衡静静听着，面上仍无半分喜色，只是潦草地点了点头。
众人你看看我，我瞅瞅你，一时无话。
及至酒尽人散，舟船将返，忽见不远处一艘快船破浪而来。船头立着一人，正是那位“养寇自重”、“刻薄寡恩”的周玉臣！但见她在众目睽睽下，竟朝燕衡遥遥一拱手。
这是一个极其出格的举动，因为今日在场的，只有燕衡的心腹，没有程叔敬的人。
但是，燕衡没有拒绝。
而周玉臣与他打个照面后，就笑吟吟地说了一句话——
“燕衡，如果我死了……你觉得，程叔敬敢当这个天下兵马大元帅吗？”
作者有话说：
话说，王皇后也好，天授帝也罢，都没有不当统治者（皇帝）的权力。在他们这个位置，一旦失权，等待他们的就只有死亡。
第255章
这话问得实在霸道。
再加上周玉臣之前那副“拒不配合”的态度, 燕衡当场就变了脸色！旁边谢问玉、燕襄等一众心腹，亦个个悚然动容，齐芥娘更是按上了刀柄！
而周玉臣仍是一脸放荡不羁的笑意, 仿佛是闲谈风月。
不过, 燕衡到底是百年富贵浸养出来的世家子弟, 他只略定一定, 神色便已恢复如常：“大将军此言令燕某不解。朝廷兵马，自当听凭圣裁，为臣者唯有尽忠王事, 岂有敢不敢之说？”
周玉臣并不搭话，而是大大咧咧地在燕衡的船舱里走了一圈，选了个位子座下。案几上残羹冷炙犹在，酒壶早已空空如也。先前那几个高谈阔论的燕氏门客，此刻皆屏息静气, 无一人敢出声，只慌忙唤来船家，命其速速再去备办酒馔。
待得残席撤下，新换的碗筷齐备，杯中也筛满了热酒。
周玉臣才回目看定燕衡, 问了一句风马牛不相及的话：“敢问燕监军表字为何？周某这里已见过三位燕大人, 须得有个区分。”
燕衡闻言一怔, 便瞥见自家堂妹燕十三娘“燕襄”正唇角带笑，意味深长地望着自己。这个堂妹，居然跟燕东临一般得了官身么？
他缓缓平复呼吸，道：“不敢劳大将军垂问，下官表字平之。”
“衡者，制衡也；平者, 安定也。是个好名字。”
周玉臣略颔首，又低低一笑：“可惜若没了我周玉臣，你便既不能[衡]，亦不能[平]了。你此时定是在想，我为什么要找上你？又为何要提及身后事？事实上，我本该去找程叔敬，因为没了我，最惶恐的应该是他。”
燕衡垂首不语，只是沉静地捏着酒杯。
周玉臣倒是很自在，她缓缓吃尽了一杯酒，又道：“古来天下兵马大元帅，不是宗室亲王，便是东宫储副。宦官掌兵，更是从无善终。然而，我周玉臣一个宦官，注定无后。若是换了程叔敬呢？”
“皇上敢让他实授帝国元帅、总摄天下兵权吗？便是皇上敢，他自己敢么？”
这话太过于昭彰，几乎撕破了那层窗户纸。
程叔敬和燕衡虽都留了家眷在江南为质，但程叔敬在燕州，可是有一位随军夫人的！儿子而已，再生养个也便是了！
再者，程叔敬出身檀州豪族，看似是实打实的士族子弟。可程氏祖上是靠劫掠起家，继而扩大武装，吸血乡里，独霸一方。才有了后世的劝学修身，齐家治国平天下。
莫说是程叔敬，便是燕氏、苟氏、谢氏、王氏……哪个手中没有点武装势力，没有过专擅地方？
燕衡心中剧震，面上却不显，只摇头道：“大将军多虑了。官家派我等来，也是为了保全大将军，免遭物议。自太宗以来，帅臣与将臣相互制衡，方是朝廷法度。”
周玉臣端起酒杯，低头嗅了嗅酒香，忽然轻笑一声：“朝廷派你们来监军，自是祖宗法度。不过，本帅在来燕州之前，唔，好像也是监军。”
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