闻溪这一晚睡得安稳，窝在角落垂头至天明，再看轮值的侍卫，不再刻意示弱，饿了变会要求侍卫端来饭菜。
凉是凉了点，比牢房强得多。
“水。”
“自己不会拿？”
得寸进尺不成，闻溪才走向桌边自行倒水。
专属她的罐子锈迹斑斑，她丝毫不觉心酸，深知境遇比之前好了不止一点半点。
心性坚韧了呢。
她喝下半罐凉水，又拖着脚镣去往榻边，陪池赫说话。
侍卫们久而久之，不再要求她跪地，似乎察觉到宫里那位不再紧盯她了。
懂得察言观色，是必备的技能。
阴雨持续多日，不见清霁，寻常人在闷热潮湿中盼望清爽秋风，闻溪却想到了前朝的重犯们。
一些人会在秋后问斩。
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连绵阴雨终有晴，烈日炎炎驱潮气。湿润的青石板路很快蒸干，炙烤鞋底。
一双双脚踩皂靴的侍卫越过青石路，步入太医院，将两个巨形冰鉴置放在池赫的榻边。
凉气从青铜冰鉴四溢，驱散暑热。
换作前些日，闻溪是不敢觊觎的，这会儿闭眼靠在冰鉴上，像迷失在沙漠中的行人寻到水源，贪婪地汲取。
田宏看在眼里，咳了一声，“闻溪。”
“嗯......”
“宫里来人了。”
闻溪烦躁地摆摆手，潜意识驱赶着打扰她沉睡的不速之客。
田宏的声音再度响起，“大总管亲自来接你入宫。”
闻溪混沌意识里的内廷大总管还是废帝薛承聿身边的老宦官，每次见到她都是三分笑，极尽恭维，她都不会多瞧一眼。
直到曹海贤含笑的声音响起。
“咱家奉太后之命，接你入宫，速速起身。”
闻溪打个激灵，浑身的血液在冷气中迅速凝结，困意骤散。
花白头发的老宦官依旧笑着，阴森森的。
可闻溪恐惧的源头不是眼前的宦官，是那位从始至终没有表态的许太后。
昔年恩情犹在，不知再相见，那位慈爱的妇人会以怎样的态度对待她。
闻溪爬起来，应了一声。
曹海贤向戚惊雷哈了哈腰，领着闻溪离开。
甫一出门，热浪迎面。
紧挨镣铐的皮肤传来痛觉，闻溪恍惚间有些自嘲，傻了不成，错将昙花一现的舒坦当成解脱？
闻溪如阴沟的老鼠见不得光，不敢抬头去观察路人的目光。
曹海贤坐着小轿在前，闻溪缚手在后，踉踉跄跄地跟随，脚上的破旧布鞋破了洞，身上的短褐歪歪扭扭，过分狼狈。
面见太后前，闻溪先被搜身，又被送入内官监沐浴更衣，换上一套灰绿宫装，比短褐合身许多。
正值盛夏，茉莉花开，满园馥郁。
一路上，曹海贤都没有要求闻溪戴上镣铐。
“太后宣你入宫，不是她老人家想见你，是太上皇要见你。”
闻溪怔忪，目不斜视地跟在曹海贤的身后，暗自拧动着发酸的手腕。
栽满绿竹的庭院，不见许太后的身影，一位身形魁梧的男子蹲在地上，与两名侍卫嘀咕着什么。
“嘘，别吓到它们。”
在男子的掩护下，长长的蚁群整齐有序地移动着。
闻溪望着那人，罕见地生出愧疚。
当年的擎国公池渊，已满头花发，比同龄男子苍老许多。
曹海贤忙笑着上前，为池渊擦汗，“日头直晒，老奴带您去阴凉处歇会儿。”
“不要。”
池渊孩子气地扭了扭手臂，避开曹海贤的触碰，转眸间眸光一凝，猛地起身，“溪儿，小溪儿，可算把你盼来了！咱们都多少年没见了？”
闻溪心中惶惶，她知池渊失智，原以为他的记忆停滞在幼年，不承想竟记得她。
那为何不恨她？
是心智受损，记忆尚存，却成了碎片，无法连贯？
闻溪没有刨根问底，多问一句或招杀身之祸。庭院看似平静，不知隐藏了多少池韫和太后的眼线。
“罪女......”
“闻溪，太上皇在与你叙旧。”
曹海贤适时提醒，意有所指。
闻溪话锋一转：“是啊，好些年没探望您了。”
池渊扁嘴，“你爹还好吗？”
一把刀就这样刺向闻溪，她笑着点头，“很好，伯伯呢，身体可好？”
“好着呢，能吃能喝。听你伯母说，你在陪阿赫读书，辛苦了。”
云里雾里的话让闻溪有些费解，“不累，您客气了。”
池渊双眼眯成两条缝，“回头，伯伯包个大红包犒劳你。”
闻溪眼眶发热，被池潺拖行时没哭，被烈日炙烤时没哭，可面对这位慈眉善目的长辈，闻溪再绷不住，转过身去。
池渊挠挠头，“怎么了，小溪儿，是不是阿赫太木讷，不懂你的心意？他性子腼腆，不敢表露，我们都知道，他可喜欢你了。你离开那些年里，他给你写了一箱子的书信，没寄出几封。”
曹海贤想要打圆场，却寻不到合适的措辞，不由瞥一眼寝宫方向。
随风轻晃的珠帘内，许太后瞧着庭院的场景。
躺在太医院的是她的长子，她该憎恨闻溪，可长子在写给她的最后一封信里，字里行间透着对闻溪的信任。
“如我们这样的人，命运与家族相连，身不由己。利益对峙，终有狭路交锋的一日，但孩儿笃定，闻溪不会害我。”
许太后闭眼，压抑了太多情绪。
稍许还有客登门，她不想失态，转身走进内寝。
眼不见，心不烦。
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闻溪离开太后寝宫后，以为会直接出宫，不承想，竟被曹海贤带往御书房。
雪中春信的味道伴着墨香，沁人心脾。
久不入御书房，闻溪有些局促，猜不到新皇召她的目的，莫不是要她阐述与太上皇相处的心得体会？
闻溪酝酿着情绪，却被御前宫人塞进手里一个瓷盅。
“陛下恩赐。”
闻溪懵愣转眸，忘记礼仪，直直看向御案前批阅奏折的男人。
没有得到一个解释。
雷霆雨露皆是君恩，纵使是毒药，也没有拒绝的份儿。
闻溪捧起瓷盅试了试温，继而嘟咕嘟咕喝了下去。
鲜美冲淡了草药的苦涩。
自小锦衣玉食的闻溪怎会品尝不出汤汁中食材的珍贵，她抿抿唇，将盅递还给宫人。
苍白的脸色因汤汁的温热晕染一层绯红。
“多谢陛下。”
一阵静默，闻溪识趣地闭上嘴，杵在原地等待下文。
却没了下文。
闻溪狐疑。
离宫的路上，闻溪还是理不清新皇的意思，只为赏赐她一碗滋补的汤汁？
曹海贤向来是个谨言的，没有多言，刚要乘轿送闻溪回去，忽听一声谩笑。
“陛下是有多宝贝她，还要大总管亲自护送？”
曹海贤笑着转身，朝徐徐走来的池潺哈腰请安。
宫里设有池潺的寝宫，坐落在太后寝宫的一旁，可池潺不喜被宫规束缚，没有在宫里留宿过，只在早晚入宫请安。
这会儿是晌午，在闻溪看来，事出反常。
冲着她来的。
池潺停在她面前，“大总管可要对她客气些，当心她哪日翻身做了陛下的宠姬。”
曹海贤慌忙四下瞧瞧，“殿下慎言，可不兴乱揣测啊。”
池潺冷呵，看向闻溪，“你说呢，会不会一语成谶？”
闻溪像是故意赏了他一眼，不咸不淡，“罪女倒是不介意，就怕宁王输不起。”
池潺拍拍自己的脸，又点了点她，讥嘲尽在不言中。
脸都不要了。
闻溪没理，提醒曹海贤勿要在不必要的事上耽误时辰。
“本王让你走了？”
“殿下还有何贵干？”
池潺不解是谁给了她傲慢的底气，倘若是新皇......
“敢动歪心思，本王会当着你的面宰了你的父兄。”
“殿下放心，天下男子绝迹了，罪女也不会主动勾引您和陛下。”
池潺佞笑，一把掐住闻溪的腮。
指尖充血泛白。
“最好是。”
闻溪忍疼直视他，不知为何，明明跌入泥潭，却不惧怕眼前的混蛋。
自幼便雷声大，雨点小。
“殿下干脆给罪女个痛快好了。”
“你当本王不敢？”
“有陛下在，殿下不敢。”
话落，耳边传来男子指骨的咯吱声。
脸颊生疼。
直到在闻溪的腮肉上留下指痕，池潺甩开她，看她趔趄倒地，“祸水。”
闻溪爬起身轻笑，“殿下总是这样，不服自己的二哥，又惧怕二哥。”
池潺推开意欲充当和事佬的曹海贤，再次掐住闻溪的腮，“再说一遍。”
“说到殿下心坎里了。太上皇和太后最看重的儿子从来不是殿下，殿下一早就清楚，嫉心作祟，总是暗自与陛下较量，却总是比不过。”
“说够了吧。”
“嗯。”
池潺雌雄莫辨的脸上绷起青筋，“一个阶下囚，是多不知天高地厚，才会蠢到敢一再顶撞本王？”
曹海贤急得直拍大腿，“殿下息怒，何必跟一个贱囚一般见识？惩戒的事，交给老奴。”
池潺大抵是想摁断闻溪几颗牙齿出气，拇指的力气愈发的大。
闻溪感到牙床酸涩，有痛意从牙根蔓延开，传遍整副口腔。
曹海贤见势不妙，朝周遭的侍卫比划了下，就有两排侍卫上前拉开了池潺。
闻溪看着暴跳如雷的青年，忍着牙根的酸疼笑了。
就喜欢看他暴跳如雷。
侍卫将池潺架走，曹海贤冷肃乍现。
“下不为例！”
声音都变得尖利。
“多谢大总管解围。”闻溪曲膝一礼，没了方才的牙尖嘴利，掌握着分寸。
曹海贤按按发胀的额，忙领着闻溪离宫，可不能再节外生枝。
**
池潺被看押在帝王寝殿，直至午夜，才等回寝殿的主人。
“皇兄还真是案牍劳形，还要惜着龙体。”
“你来帮朕处理奏折？”
池潺歪歪嘴，笑说不敢。
“皇兄没别的吩咐，臣弟先出宫了。”
“反省了？”
“臣弟糊涂了，惩治口无遮拦的白眼狼，还需要反省？”
听出弟弟口气不善，池韫没有生愠，径自走向屏折前的雕龙宝座。
“她口无遮拦，还是你故意激怒在先？”
池潺懒洋洋地凑近雕龙宝座，停在地台前，“还是那句话，一个白眼狼，激怒她又如何？她配反击？”
“这样啊。”
池韫轻笑，陡然倾身掐住池潺的双腮。
“皇兄？！”
池韫向上抬手，迫使池潺向后仰头。
青年的震惊击碎了眉眼间的桀骜，怒火中烧。
池韫不紧不慢地问：“被掐住牙关，可觉愤怒？”
没得到青年的回答，池韫一点点加重力道，隔着腮肉摁住青年的一颗牙齿，直到青年露出痛苦的表情，“下次，没朕的首肯，不准再靠近她。”
“总要一个理由！”
“皇命。”
一句话，噎得池潺不知该如何作答。面前的人已不仅仅是他的二哥，还是大宴的帝王，而他是臣，不可忤逆皇命。
忽有狂风撼动庭树簌簌作响，窜入大殿吹灭半数烛火，令池韫的一侧脸隐在暗黑中。
池潺一阵冷寒，有种错觉，二哥在维护闻溪。
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