楚晏缓缓起身，声调渐冷：“本将军今日若不出面，传出去岂不是暴毙了！”
众人俱是一颤，头埋得更低。楚晏平日在他们面前不苟言笑，如此释放攻击性，威压只会更盛，为首几人浑身难以克制地颤栗起来，还未想好措辞应对，一口黑锅当头扣下——
“一边享受我们的庇护照拂，一边又受人指使制造乱传谣言，还妄图以此刁难国师，不知是何居心。”
众人身躯一震，皆道不敢。
“不敢？尔等托着一身病体都能闹出如此荒唐事，还有什么不敢的？”
满场死寂。
楚晏冷冷抱臂，话音一转，又道：“如你们所见，国师来见我至今不过几个时辰。被你们打搅之前，我刚伺候他用完晚膳。听闻镜水之事，国师还因不会医术无力救治你们而心怀愧疚，害我哄了好久。”
楚晏学着哄猫的语调说：“我说你只是大魏的国师，自古以来从没有哪个王朝要求国师必须精通医术的，世间万难总有你力所不及之事，而这便是我等存在的意义。”
“芸芸众生自有其出路，世间因果，又何曾压于一人之身？”
众人闻言，心绪逐渐安定下来。理智回笼，也知道是他们无理取闹强人所难，底下一派静默。
先前那名男子道：“国师不会医术，那他来做什么？”话虽如此，声音明显低了不少。
楚晏乐道：“兄弟你是不是听不懂人话？都说他来寻我，自然是许久未见，想我了啊。怎么，如今还有人不知道我们是伴侣吗？”
那人一噎。
众人后知后觉反应过来，是啊，天下谁人不知他们如今的关系。
甚至朝会后有传言流出，大魏献祭一个楚将军，能让国师心甘情愿庇护百年……反正有生之年，他国是不必想了。
沉默中一位年轻人抬头，他的竖纹已经蔓延到耳根，除面部外肌肤全是青黑之色，强忍哽咽道：“当真没有其他办法了吗？”
一众将领闻声望去。
“我们知道天降骤雨是国师救了我们，我们都心存感激，可劫后余生之际没有人想过今日会死。我也没有两日可活了，郎中说最迟明晚可能就是最后一次发作。我死了不要紧，可我还有一双儿女，我只剩一双儿女了……”
“国师那么厉害，他连天灾都能解决……”年轻人话音一顿，嗓音嘶哑恳求，“他一定有办法的对吗？”
其余人闻言又生希冀，强烈的求生欲促使他们又开始哭求起来，跪地磕头的闷声听得人头皮发麻。
楚晏眼神黯淡几分，嗓音平静，甚至平静过了头显出冷酷绝情，他望着跪伏的众人道：“我十二年前便懂得一个道理，死不是自己能决定的，无论你多么想活。”
人群中响起低低的啜泣与痛苦的哽咽声。
楚晏不再多言，朝暗处瞥了一眼。虞漫等他们哭累了，才领着城内太医郎中走来，开始给他们分发护心散和解毒丸。
这时，人们才看清他们身后站着平日医治他们的郎中，每个人脸上都充斥愧疚与痛苦，有人发药时忍不住鼻尖酸涩，红着眼对面前的年轻人说了句“对不起”。
“没有人放弃你们，还请坚持到最后一刻，好吗？”
那人双手掌心向上，颤颤巍巍捧着属于自己的救命药，攥紧护在心口，无声而嘶哑地哭了出来。
他仰头看着自己面前的郎中，眼泪流了满面。他们也是凡人，疫病未得到控制时就愿意挺身而出，从始至终没有退过半步。
该说抱歉的，是愚蠢自私，轻易被煽动的他们。
楚晏一套连招看得暗处几位师兄叹为观止，焱九趴在屋顶道：“这就叫收买人心吗？此人的城府也太深了！”
“我现在对小师弟的话存疑。”青梧趴在他左侧，摇了摇头，“凡人善心计，定是这厮花言巧语骗了鲤鱼。”
“脸皮也厚。”陆沉渊颔首，严肃道，“指不定就像今日这般，倒打一耙。”
青梧与焱九对视一眼，深以为然点头。
楚晏尚不知自己在师兄们心中的罪名已经落实，他没有再分给众人眼神，转身对柳瑜吩咐道：“闹得最厉害的那几个，带走。我亲自审。”
“不必。”身后传来一道清冷嗓音，楚晏蓦然回首，便见漓玉迎面走来，抬手，掌心凝聚灵力精准锁定人群中身泛邪气之人，高高提起，随手摔落在面前空地上。
足足有近二十余男子，连滚带爬发出凄惨的痛嚎声，还未起身，唰唰唰几十道长枪直指眉心，将之逼回去，面朝国师跪压在地。
大气不敢喘。
人群攒动，所有人都第一时间止住眼泪，如潮水般朝国师跪拜下去，额头触地，或祈求或忏悔或畏惧。此方天地间，似乎连风都静了。
楚晏走近几步，站在他身前，小声道：“怎么不等我去找你？”
漓玉面露不愉：“你太慢了。”
楚晏摸了摸鼻子，讨好地去握他的手。
漓玉由他去，只一手握紧，将寄于二十余名男子脑中的魔息拔除，剧烈的抽痛令他们身体蜷曲痉挛，看着面前之人颤颤巍巍伸出手。
“求……国师大人饶命！”
“我们……是被冤枉的……”
“草民知错了……草民是被控制了心智，并非本意！求国师饶命！”
漓玉不作理会，命士兵把他们的衣裳扒开，果然，攀附心脏的青络已遍布全身，没几日好活。
“他给你们的承诺是什么？”漓玉目光居高临下，“毒是他下的，他也能解；还是说，他能保证从我手里救下你们？”
那些人彻底慌了，其中一人斗胆抬头便被那寒凉的一眼骇得方寸大乱，连连磕头求饶，口不择言道：“您不是来救我们的吗？求求您救救我们！我不想死，不想死有错吗？我是您的信徒，您承诺过会一直庇护您的信徒，我是被蒙蔽的，我是无辜的……”
漓玉似觉得好笑：“信徒？无辜？”
“自你抬头直视我的那刻起，你便不是了。”漓玉嗓音冰冷，“我不会对质疑我之人施舍怜悯。而你这样的，一般称之为叛徒。”
那人面如死灰。
其余人根本不敢抬头，只一味忏悔，跪求国师垂怜。
漓玉望着底下众人神色冷漠，是人皆有欲望，而此刻跪伏在他面前的人，超过半数心里的欲望都是腥黑的。
他们在抱着恶意乞求他。
漓玉清楚那只魔的目的，无非是用三座城的百姓，逼他成为凡人绞刑架上的神。
他若拒绝，神明的存在便会遭到诋毁，众生愿力减弱，他的力量也会削减；若是接受，那些人则会一口一口将他吞食。无论哪个结果，都是对魔有利的。
路岐知道他一定会接受。
昏沉暮色中，愿力如星光般点点聚于掌心，漓玉看着那些零散、单薄却有力的金色光点，又转身看了眼身侧紧挨着他，目光一寸不离的男人，眼里冷意渐收。
侧身对一众将领说：“人都给你们拎出来了。我不救找死之人。”
·
分明是应该生气的事，楚晏却感觉漓玉心情不错。至少，把他带走后，没有松开紧握住他的手。
“……你为何开心？”楚晏小心翼翼试探，心里已经打好腹稿准备哄猫了，“他们仰望你，诋毁你；信奉你，也伤害你。”
“那又如何？”漓玉不以为意，“他们如何想，与我何干。”
漓玉说：“我看见他们的欲望，腥黑的，恶臭的，不如意会诋毁，如意，会变本加厉求我。即便内心光亮温暖之人，跪的也不是我，是他们心中所求。”
“但只要我站在这里，他们就得老老实实向我跪拜，求我施舍，求我庇护。他们只能求我。”
楚晏想问他是否当真不会难过，但看着漓玉淡然的神情，所有话都咽回肚子里。楚晏一时不知是何滋味，想必是真的不在乎吧。他道：“每次祭祀，我们寻求你庇护的时候，你是不是都能看见……”
“那不一样。”漓玉道，“那是纯粹的信仰，只有大魏才有的信仰。我喜欢那样的力量。”
楚晏不太懂。
漓玉嫌他笨，但看着男人过分俊俏的脸瞬间没了火气，这张方才还冷漠凶戾的脸如今浮现出这般困惑懵懂的表情，强烈的反差令漓玉难以移开目光，盯着他瞧了好久，才说出自己高兴的理由：
“唯有你不同。我在你眼里看不到欲望。你对我，无所求。”
甚至不曾求过半分庇佑。
楚晏一愣，反应过来还有些不好意思，羞赧一笑：“分明是有的啊，我希望你永远陪我，永远喜欢我。”
漓玉：“……”
“真要说起来还是我更大胆一些。”楚晏道，“他们只要你的庇佑，而我要你整个人。”
漓玉一噎，嗔他胡搅蛮缠，他说的明明不是这个意思。
初见时，漓玉便觉奇怪：竟然有人不求“神明”庇护，莫不是个傻子。
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