雨声渐大，淹没了通讯器中的余音。
吕岩最终只回了一句：“好，我亲自带人去接应。只靠第三探索队的外围支援，很难保证少爷全身而退。”
越野车碾过几乎消失的公路，轮胎卷起的泥水在雨中混沌飞溅，又很快被甩在后面。
窗外的景色逐渐褪去了生存区的压抑，取而代之的是一望无际的荒原。
乌黑的枯树像扭曲的骸骨般刺向天空，废弃的车辆残骸半埋在沙土中，偶尔还能看见锈蚀的路牌，但上面斑驳的字迹早已无从辨认。
“辐射指数已经接近安全阈值的上限，”叶权单手搭在方向盘上，另一只手调整着车载探测仪的数值，“但这附近比辐射更危险的是人。”
楚南星始终望着窗外，雨水在玻璃上蜿蜒成细小的河流。
太多模糊的记忆碎片逐渐在意识中拼凑完整。
十三岁的他，瘦小的身体裹着破旧的白袍，赤脚踩过坚硬的荒地。身后是白塔追兵的怒吼，前方是看不到尽头的死亡荒野。
“……我们快到漓江城了？”他突然问道。
叶权略显惊讶：“你想起来了？”
“一点点，”楚南星的手指无意识地划过车窗，“我记得那里已经被废弃了几十年，徘徊着特别可怕的废土流浪者，终年见不到阳光，连空气都像凝固了一样，简直是座巨大的<a href=tuijian/moshiwen/ target=_blank >末世</a>坟场。”
Omega的声音很轻，像是怕惊扰了那些不堪回首的往事。
叶权沉默片刻，突然伸手拧开空调：“现在有了。”
暖风徐徐吹出，带着车载净化器的淡淡柠檬味。
楚南星不由回神，嘴角微微上扬。
谁知车内的气氛刚刚缓和，仪表盘上的雷达却发出刺耳的警报声。
叶权立刻减速，蹙眉看向远处。
约百米外的沙丘后，几个黑影正快速移动。
“废土流民，警觉点，”叶权冷声提醒，“他们人数不多，但未必没有同伴埋伏在附近。”
他说着，右手已经按在腰间的枪套上。
楚南星却注意到他绷紧的下颌线：“你在害怕？”
“这些人未必能构成威胁，”叶权的声音罕见地带着迟疑，“但如果像白塔偷袭我导师时那样，他们提前掌握了我们的路线，在前方设下埋伏……”
“到时候该怎么办，长官？”楚南星倒是不慌不忙，黑宝石般的眼睛饶有兴致地望过去，“和林将军一样被打到重伤，或者更糟糕？”
车轮碾过一段崎岖的路面。颠簸中，两人的肩膀轻轻相撞。
叶权逐渐淡定下来：“我们可以平安无事地进入荔水商场。”
“为什么？”
“因为陈遇想见你，”叶权的目光扫过后视镜里虎视眈眈的流民身影，“在抵达商场之前，他怎么可能让你死在半路上？这些流民如果真的受白塔控制，反而不会轻易袭击我们。”
楚南星轻笑：“但他不想见你。你一进去，可就未必能活着出来了。”
叶权不以为意：“更危险的地方我也……”
他的话没能说完。
远处昏暗的地平线处，一座死城的轮廓正在逐渐清晰。断裂的高楼像腐朽的巨人手指般伸向天空，路边越来越多褪色的广告牌在风雨中摇晃，发出令人牙酸的吱呀声。
叶权略微加快车速，但没有完全放松警惕。
城市的最中央，一座曾被设计成像素积木造型的巨大建筑残骸上，“荔水商场”四个锈蚀的大字开始依稀可辨。
楚南星的呼吸不自觉地急促起来。
就是这里。
五年前他拼命逃离的噩梦，如今却要主动回来面对。
叶权突然轻笑：“现在怕的人变成你了？”
楚南星摇头，却在他伸手过来时，下意识地反握住了那只温暖的大手。
“记住，”叶权认真地嘱咐，“不管发生什么，相信我。”
车窗外，雨越下越大。
死城沉默地等待着两位鲁莽的年轻人。
第13章 再见
冷雨如注，冲刷着泥泞的废土。
目之所及的一切，都显得荒凉而绝望。
吕岩已带队沿着无人区外围的隐蔽路线穿过野林，成功抵达漓江城废墟附近。
不料刚翻过山坡，一辆军用装甲车便从雨幕中驶来，若无其事地停在路边，恰好挡住了他们的去路。
吕岩抬手示意手下停步，毫无惧色地利落靠近。
车门打开，一道修长的身影撑伞走来，军装笔挺，金丝眼镜后的双眼含着温和的笑意。
“江少校，”吕岩冷声开口，雨水顺着他的防水兜帽滴落，“叶家的事，就不劳军部插手了。”
江映月，联邦大学最年轻的战术教官、林将军的得意门生，也是叶权最信任的学长，闻言轻笑：“吕先生误会了。我们不是来插手的，而是接到叶学弟传来的情报，前来提供支援。”
他身后的士兵立刻抱着战术终端走上前。
屏幕上，漓江城的立体影像缓慢旋转，几个红圈标出了隐蔽的包围点位。
“叶权通过紧急频道联系了第三探索队，随后情报被转交到我手里，”江映月推了推眼镜，“他准备让那个Omega带路寻找陈遇。只要确认姓陈的出现在荔水商场，我们就会立刻实施抓捕。”
陈遇……没想到幻茧案背后，竟然扯出了这条大鱼。
江映月语气温和，却带着军人特有的不容反驳：“现在情况特殊，请你们暂时待命。”
雨声渐急。
吕岩盯着电子地图上闪烁的红点，指节捏得发白。
故意隐瞒行踪的叶权在定时发送的加密讯息末尾，只给他留下了一句信息：“帮我照顾好母亲。”
那孩子向来别扭，从来不说矫情的话。简单的七个字，分明是做好了最坏的打算。
“不行，”吕岩突然抬手按住耳麦，“A组继续前进，保持隐蔽。”
江映月眼神一凛：“吕先生，你这是……”
“我不是军人，不用服从你的命令，”吕岩打断他，声音比雨水更冷，“抓捕陈遇是军部的事，但少爷的安全由叶家负责。”
两人对峙片刻，江映月忽然叹了口气：“至少等到阿权发出信号再行动，否则打草惊蛇，他前面的冒险就全都白费了。”
说完，他递来一个军用通讯器：“这是林将军权限下的加密频道，叶权以前用过，知道频率。死城内部存在强烈的电磁干扰，目前只能接收到断断续续的信号。”
吕岩沉默地接过，转身走向自己的队伍。
雨水模糊了他高大的背影，也掩盖了通讯器中断断续续、微弱无比的电流杂音。
片刻后，一阵短促的呼吸声穿透干扰，转瞬又被刺耳的杂音吞没。
那声音来自死城深处。
*
荔水商场的地下楼层弥漫着铁锈与霉菌的气味，几乎伸手不见五指。
叶权背贴着甜品店厨房的铁门，抬手调整夜视镜，透过门缝望向外面的走廊。几名佩戴白塔联络标记的武装流民横陈在地，正是刚才主动伏击他们的守卫。
那些人出手便直取要害，根本没有留下谈判的余地。叶权只能以最快的方式还击，每一道刀伤都精准地落在颈侧。
即便只是为了自保，死在眼前的终究也是活生生的人。
楚南星努力适应着夜视镜，心情复杂难言。
“商场里猫腻很多，不能久留，”叶权压低声音，目光仍警惕地扫视着门缝外的阴影，“想办法联系他。”
此前都是陈遇主动出现，楚南星根本不知道该如何主动找到那个血债累累的家伙。
他谨慎地打开越野车上备用的废土通讯终端。屏幕在昏暗的厨房里泛着冷光，信号栏却一片空白。
“没用的，”他微微叹息，转而从金属盒里摸出一支蓝色药剂，“陈遇最擅长的就是这种猫捉老鼠的把戏。”
叶权一把按住他的手：“我说过，不到走投无路的时候，一支都不准用。”
“那些守卫已经发现我们了，陈遇肯定也知道我进了商场，”楚南星平静地提醒，“顶着这只受伤的脚，我连诱饵都当不好。既然已经走到这里，还不算走投无路吗？”
多半是医院的治疗起了作用，儿时的记忆变得越发清晰。
实验室惨淡的灯光中，那个总是苍白阴郁的少年，捧着故事书坐在他隔壁的笼子里，轻声细语地描绘着外面广袤的废土，真像全世界最纯洁的朋友。
直到某天，楚南星亲眼看见实验员跪在地上，颤抖着喊他“少爷”，而后被他活活捏碎了脖颈。
“陈遇装成和我一样无依无靠的实验体，骗了我整整三年，”楚南星取出金属盒内配套的一次性注射器，将蓝色药液缓缓抽入针管，“此刻算是再度得逞，怎么可能轻易现身？”
叶权仍未松手：“你说过，药效消退后会非常虚弱。具体还会有什么副作用？”
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