第71章 兵临 斯诺西
斯诺西亚王城。
铅灰色的积雨云沉沉压在斯诺西亚王城的尖塔顶上, 把整座王城浸在一片发灰的冷光里。
风从西边隘口刮过来，卷着枯草与尘土拍在斑驳的石墙上。
守城士兵扶着长矛立在女墙后，指尖冰凉, 目光死死钉在地平线涌来的一片望不到边际的黑潮。
数不清的铁甲战士列成森严方阵，矛尖组成一片密不透风的荆棘林。无数马蹄震动隔着厚石墙传过来，闷沉沉敲在每个守城人的心上。
军阵最前方, 纳尔茨堡的弗朗索瓦骑在一匹高头大马上, 旁边的大马车用黑纱遮得严严实实，密不透光，像沉闷的丧服。
埃莉诺岿然不动，立在城墙之上，她身披银甲，腰佩宝剑, 斗篷被罡风吹得猎猎作响。
女王的目光掠过黑压压的军阵, 看向弗朗索瓦身后那片阴沉沉的天空, 仿佛是在等什么人。
“升起王旗。”
女王淡然下令。
“没什么大事，我倒要看看, 弗朗索瓦能搞出什么名堂。”
女王的话宛如定石, 一下子让士兵们想起, 从前的一次次战役，她也是像这样淡定自若，带领他们击退强敌。
矛兵更加握紧了长矛, 弓箭手将箭壶挪到最顺手的位置, 手指轻轻搭在弓弦上, 感受着那股熟悉的张力。盾兵上前一步，将宽大的盾牌挡在战友身前。
他们相信数次打退强敌的女王。
身后的将领们问道：“陛下，是否需要调动各地驻军援助王城？”
“不必全部调动, 弗朗索瓦手里的兵并不多，粮草补给也不够，只是不知凭借了什么奇诡手段突袭，才突破了我们的边境防线，直入王城。”
女王沉思片刻，严厉道：“调八千重骑兵驰援，命利奥波德亲自率领一队精锐人马，速赴斯诺西亚与纳尔茨堡的边境，查明白到底发生何事！”
“是！”
城内完全变了一副光景。
往日热闹的集市此刻只有寥寥几家店铺开着，恐惧又开始在窄巷里传播。紧闭的木门里，母亲把孩子抱得很紧。
……
官道笔直地铺展在开阔的平原，索菲亚一行人的马蹄踏在夯实的土路上，扬起细细的尘土。
一切看起来都与平日无异——浅蓝的天空，稀疏而懒散的云朵，远处农舍的炊烟杂乱无章地升上去。
然而，坐在车厢里的索菲亚公主忽然睁开了眼睛。
她察觉到了什么，挥挥手让马车停下，身后的队列随之停了下来。
风从远处送来断断续续的声响，缰绳被勒住，骏马不安地打了个响鼻。
她偏头，一动不动地听了很久，面色一点点变了，沉甸甸的凝重压在眉宇之间。
那是钢铁相撞的声音，夹杂着隐隐的嘶吼，被风拉扯得变形。
“是王城方向，有敌情。”
她身后的卫兵们，几乎是同时变了脸色。
几名老兵下意识地将手按上了剑柄；年轻的骑手勒紧了缰绳，马匹在主人的紧张中也跟着躁动起来，马蹄不停地交替踏着地面，鼻息粗重。
她身后的卫兵们互相对视了一眼，然后齐刷刷地望向索菲亚，等待着她的命令。
索菲亚眺望那片远方的天空，好像能透过云层看到城墙、看到埃莉诺立在风中的身影，头脑在危机之中反而愈发清醒。
“官道不能再走了，敌人在王城方向，如果他们已经占据了城外的有利地形，这条官道将是他们部署兵力的首选通道。我们现在的位置，太显眼了。”
“前面有一片密林，先把马车卸在那儿，再轻装前进。”
密林的边缘有一片乱石坡，灌木丛生，树冠遮天蔽日。
十二名轻骑兵在寂静中执行着她的命令，动作精确而迅速。
有人翻身下马去解马车的套索，有人将干粮与水囊重新分配到每匹马的鞍袋中，有人在蹲在地上飞快地绘制着密林入口处的地形草图。
他们翻身上马，几名卫兵已经拔出了剑，剑刃在昏暗的林间闪着幽光，脚下的落叶被马蹄踩得沙沙响。
风又送来一阵喊杀声，这一回更清晰了一些，她的脚步没有停顿，默默将剑握得更紧。
……
他们在密林里穿梭了将近两个小时，出口就在前方，那是一个被灌木半掩的天然缺口，已经能看见外面开阔的原野和远方王城方向升起的锈红烟尘。
就当他们正准备跨过荆棘灌木时，卢卡斯上士猛地将大家拦住：“等等，你们看！”
一里外，路口的石桥上，有一队士兵驻扎。那道石桥横跨在一条河道上，是通往王城的必经之路。
索菲亚一行人躲在树丛里，仔细观察这支奇怪的“军队”。
他们都能够看出来，那根本不是一支正规军。
这一两百人的队伍里，乍看乌泱泱一片，唬人得很，然而穿着铠甲的士兵屈指可数，绝大多数人身上披着的，是粗布衬衫和打补丁的裤子，脚上蹬着各式各样的皮靴。
他们手中的武器更是参差不齐——有生锈的铁剑，有卷刃的砍刀，斧头。
整个队伍中最专业的，当属那几个站在后排的高个子，手持长弓，身背箭袋，腰间还跨着大刀，目光锐利，显然是精干的猎手。
他们的面孔上刻着劳作的痕迹，皮肤粗糙，手掌宽厚，尽管身体壮实，然而眼神中却没有专业军人那种久经沙场的沉凝杀气。
真是一支古怪的军队。
“殿下，他们看起来不像是军人。”
“是啊，倒像是种田的，放羊的。”
“只有那个猎手难缠一些，咱们到时候一鼓作气，护送公主——”
“唰！”
一支箭破空而出，死死钉在卢卡斯身后的树上。
卢卡斯在箭矢滞空时，就一个翻身护在了公主身前，其余十一名卫兵也立刻反应过来，严丝合缝地保护住索菲亚。
五人在前，拔剑半蹲，剑尖朝外，形成第一道防线；四人在侧翼，护住索菲亚的左右；三人在后，两人搭箭拉弓，一人持盾殿后。
他们是保护公主的卫士，必须拼死保护公主赶回王城。
那个射箭的猎人往前走了几步，就被卢卡斯的一箭射歪了帽子。
卢卡斯大喊：“你们是什么人？”
猎人：“你们是什么人？鬼鬼祟祟躲在林子里，是不敢见人吗？”
对面的阵列中响起了此起彼伏的骚动，有人在后退，有人在喊叫，但更多的人在恐惧的本能驱使下，也将手中的“武器”举了起来。
索菲亚看出来那群人也很紧张，能清晰地听到对面阵列中传来的窃窃私语。
有人在问“是谁”，有人在说“好像是咱们斯诺西亚的铠甲”，还有声音在反复呼喊某个名字。
“公主殿下？是公主殿下吗？”
一个熟悉的声音响起。
人群中走出来一个高大的少女，她穿着不大合身的半幅甲胄，袖口卷到肘弯，露出两条结实的前臂，腰间挂着一柄铁锤。
“阿德莱德？！”
索菲亚一时难以置信。
“你不是在老博格恩的铁匠铺里学打铁吗？怎么会出现在这里？”
“说来话长，殿下，我们的家被一群怪物毁了。”
阿德莱德的声音有些沙哑，讲述时难掩悲伤。
几天前，斯诺西亚北部边境……
这里虽然是边境，但由于纳尔茨堡的弗朗索瓦国王和斯诺西亚的安妮公主十几年的联姻，已经和平良久，界碑两侧的村庄共享同一口水井，集市上两国的商贩用两种货币讨价还价。
只是由于上个月两国的变故，这里的气氛才变得严整肃杀。
界碑两侧的市集一夜之间撤得干干净净，广场空荡荡的，巡逻队的马蹄声从早响到晚，夜间烽火台的柴薪被堆得比人还高，随时准备点燃。
因此，老博格恩的铁匠铺也更加热火朝天，铺子里的炉火烧得比任何时候都旺，捶打铁器的声音从不停止，淬火槽里的水被烧红的铁器一次次浸入，每一次都激起嗤嗤的白烟。
阿德莱德直起腰，放下通红的铁锤，胡乱擦了擦汗：“师傅，我想领了这个月的工钱回家去看妈妈。”
博格恩背对着她，正一丝不苟地检查一把把刚出炉的大刀。尽管头发花白，背也驼了，但他仍然是斯诺西亚北境最优秀的铁匠。
“去吧，好孩子，钱在抽屉里，你自己拿吧。”
大半年的相处，博格恩老头很喜欢这个虎虎生威的徒弟，她力气很大，机灵又善良，给老博格恩带来了热闹和生机。
“别忘了，把桌台上的那两只松鸡和一条鹿腿给你妈妈拿回去。”
阿德莱德咧开嘴笑了，骑上博格恩的大黑马，朝家里赶去。
“吁——”
远处山脊上的积雪反射着刺目的白光。阿德莱德骑马穿过那片她走过无数次的麦田，猛然扯住缰绳。
阿德莱德一瞬间汗毛倒竖，只因闻到了一股淡淡的铁锈味。
血，也是铁锈味的。
她策马朝村里冲去，那座温馨的小小山村，正午时分没有一家升起炊烟。
“有人吗？有没有人？”
没有回答，阿德莱德拔腿跑回家，家里的门是敞开的，门框上有很多深深的爪痕，屋内的桌椅翻倒在地，母亲的粗陶碗碎成三瓣，碗底还沾着半干涸的麦粥。
山风穿过破碎的窗户时发出的低低呜咽，村子里到处是打斗的痕迹、拖拽的血迹，唯独没有看到任何一具尸体。
阿德莱德双手垂在身侧，失魂落魄地坐在磨盘上，却看见村里的猎犬不知从哪里跑出来，扯住她的衣角往村后的林子里走。
“妈妈！”
村后的松林里，幸存者走了出来，一百多人的村子此时还剩下十几个老幼。
据村人说，昨天晚上来了一群似人非人的野兽，他们奋力抵抗，然而那些野兽异常强悍，将人血都吸干了。
他们这些住在村后的村民跑到了松林里，那群野兽也跟来了，不过幸好松脂的气味太浓，遮住了树洞里活人的气息，他们才没被发现。
阿德莱德咬紧牙关：“那群畜生现在在哪儿？”
“不知道啊，天一亮，他们就消失了。”
她抱着家人哭了一通，然而，时间不允许她沉浸在劫后余生的庆幸中太久。
她把他们安顿在树洞里，嘱咐他们不要出声，然后骑上大黑马，朝镇子方向疾驰而去。
她必须回去。镇上有更多的人，有驻军，有老博格恩，她要去找帮手复仇！
然而，回到镇子，阿德莱德却看见了更惨烈的场景。
……
阿德莱德紧紧握住索菲亚的手，力气甚至让她感到有些痛。
“镇子也被毁了，驻军哨塔里的人全死了，博格恩师傅告诉我，这群畜生名叫血族，让我赶快把这事禀报女王和公主。”
“血族！”
索菲亚双眸微眯，滔天怒火无声地从她心底滚滚燃烧。
作者有话说：
无
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