兰儿往窗外看了一眼，瘪嘴道：“打发我洒扫院子，就又回房了，我看是在榻上歇着呢！明明也是丫鬟，竟比主子还快活。”
原来，清月阁的下人因怠慢主子，已被大老爷尽数撵了出去。
执掌中馈的大夫人袁氏又拨了白芍和青芝，另从新进府的丫鬟中挑了兰儿和连珠来侍奉。
白芍仗着自己是二等丫头，又是袁氏房里出来的，事事打发青芝去做。等兰儿和连珠来了之后，那些洒扫擦洗、拿饭跑腿的脏活累活就又落到了两人身上。
清月阁正经主子三少爷仍旧病着，自是无人能管制得了她。
兰儿一通牢骚，连珠却知，这其中另有隐情。
柳姨娘气得老夫人身故，又吊颈而亡，虽然被主子强压下不准再提，但纸哪能包得住火，府里众人自是人人避清月阁不及。
大老爷虽顾及父子之情，但公私冗杂，府中俗务一并交由夫人袁英华打理。自己也还为生母亡故之事气着，并不常来清月阁看望。
她这身子记忆里还曾听范荣儿说起，柳氏得宠时跋扈嚣张，并不将大夫人放在眼里。焉知白芍理直气壮的疏忽照顾没有袁氏的意思。
旁的不说，单说这烧水的炭火，若是白芍去拿，哪有不给的道理。
可白芍推了青芝，青芝又推着不肯做，闹得病中之人连口热水都喝不上。
燃了炭，放上铜壶，兰儿接过蒲扇，耸她道：“这儿我来看着，你还是赶紧去换身衣裳，仔细病着。”
连珠点头应了，转身往东边去了。
院子东侧三间房其中两间是她们四个丫鬟分住，连珠同兰儿住南间。
房中简单，不过两张床、一张桌、凳子数张，墙角摞着两个樟木箱子放些寻常衣物。
连珠上头只一个哥哥，她一个女孩儿，生得又是娇俏，在家中自然得宠。带进府里的衣物虽都是半旧的，却款式活泼颜色鲜艳。
她挑来挑去，择了一件藕荷色梅花纹的夹袄，在其中最不显眼。
换了衣裳，端坐镜前，连珠拆了发辫用布巾细细地擦，直至半干才又重新绑好。
看着镜中娇柔的面孔，连珠长舒一口气，暗道这辈子恐也是多灾多难。
豪门为婢不说，一进府便碰见娘在府中的对头来金家的。
旁人可能看不出，但自己在宫中见多了阿谀奉承之辈，一眼瞧出领着她的仆妇为着讨好大夫人身边的婆子，观其眼色，不知使了什么手脚将她分到这寥落的清月阁。
她爹娘为给她寻个好差，递上去的十两银子真真是打了水漂。
罢罢罢，关关难过关关过。
自己早就遭逢大灾，如今还有什么经不起的！
想到此，她起身抚平衣摆，才刚要迈出步子就听得院里有人喊道：“人呢！白日就待在屋里躲懒呢！”
作者有话说：
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第2章
连珠拉开房门，就见院儿正当中站着个杏脸桃腮的大丫头，正是白芍了。
她一身水红色撒花袄掐腰站着更显得身姿袅娜，这会儿听见开门声，略一扭头，髻上攒珠蝴蝶簪上坠着的流苏晃了两晃。
白芍见了连珠，秀眉微挑，张口就讥道：“好啊，才刚进府就敢撂挑子耍滑头，先头吴嬷嬷不是说了三少爷跟前不能离人。你倒好，自个儿关了房门在屋里，打量着我没脾气不敢教训你是不是？”
她声音颇大，兰儿连蒲扇都没放下便出来替连珠说话：“白芍姐姐，刚刚连珠去拿炭了，三少爷跟前应是青芝看着...”
兰儿话没说完，在屋里拈糕吃着看热闹的青芝见扯到自己身上，赶紧出来道：“呸，她拿炭早回来了，要你在这儿多嘴。”
青芝脸色不好，白芍亦是怒从心中起，只道这个刚买进门的小蹄子都敢跟自己上脸！
“那连珠浑身湿了...”
兰儿不服，还欲再辩，袖子却被连珠拉了拉。
“白芍姐姐，是我的不是。我这就去三少爷跟前守着，不离半步。”
白芍一看连珠低头，脸色稍霁，仍旧怒哼一声甩了裙子去了。青芝那眯缝眼连瞪了兰儿好几下，也跟着进了屋。
连珠见兰儿还气着，知她是为自己出头，轻声宽慰道：“你与她们辩也是无用，单瞧她方才声量，就晓得她并非忧心三少爷，不过是想抓个错处来立威。我若不低头，她怎么肯。”
连珠无畏在这些口舌之争上浪费心神，便是争赢了，那白芍一等丫鬟的身份压下来，吃亏的还不是自己。
兰儿是火气上头，冲动而为，这会子冷静下来，脑筋一转也道：“是了，青芝日日捧着她，知道是青芝的不是她也不会怪责，只会骂咱们多事。”
连珠看她想通，拍拍她的手，倒了半盆热水往正屋走。
清月阁正房左右各有一间耳房，三少爷便在东边住着。
正房当中一张鸡翅木圆桌，四围嵌螺钿圆凳。桌后靠墙摆一条案，案上左摆珊瑚牡丹盆景，右放铜胎掐丝珐琅宫灯，墙壁上挂的是前朝大家孙淼的《玉堂芝兰图》。
正房同耳房间以芙蓉纹木架相隔，另挂秋香色软纱帘，装饰搭配无不精巧，可见柳姨娘的用心。
只是帘下剔红六角亭式香筒既不焚香，又落了灰，想必是柳姨娘身故后下人懒于打理敷衍了事，任这屋蒙尘。
连珠绕开帘子，将铜盆往窗边的矮几上放了，去看床上睡着的人。
素软缎锦被下躺着一小少年，虽在病中脸颊消瘦、容色蜡黄，也看得出眉清目秀、样貌出众。
连珠看那三少爷，心中一阵翻腾，总觉得恍似自己的孩儿谦哥还在眼前。
初进清月阁时，她本打算安分守己，只熬过几年出府罢了。
谁知见了病中少年，竟让她忆起谦哥十岁时也生得一场大病，高烧不退、胡言呓语。是她日不离床夜不合眼，喂药擦身，辛苦照料，才叫谦哥一日日好了起来。
人人道，病在儿身痛在娘心。
没做过母亲的人，自不了解这分心情。世间无限丹青手，一片伤心画不成。若是那柳姨娘还在，看见自己孩儿如此，定是像她一样心痛死了。
连珠感慨神伤，又念及三少爷谢培生母已亡，心中难免愈发怜惜。
她本不知自己未饮孟婆汤再活一世是为了什么，现下却盼着三少爷能安然痊愈。
若非因此，她也不会主动去揽了拿炭的活，平白让人浇了一身水。
连珠想到这里，伸手去摸谢培的脑门，凉呼呼的出了一层薄汗。她投布入水，裹了热热的汗巾擦去薄汗，又将脖颈、双臂也一一擦了。
擦完之后将水倒进门后的木桶，拿了抹布将桌案柜台上的灰都擦了一遍。
等忙完，兰儿又来送药。
三少爷迷迷糊糊地睡着，两人只能一人架他起身，一人把碗凑在唇边慢慢地喂。
吃了药，白芍又吩咐兰儿去大厨房拿晚膳，待兰儿吃完来换连珠，天已是擦黑。
“我给你拨了一份饭菜，放在五斗柜里。”兰儿道，“白芍她们看着，不让我多留菜，你将就着吃。”
连珠不挑，谢了她，又问：“三少爷的饭拿了吗？”
“拿了，是粟米鱼羹，现下还热着，一会儿凉了再热热。”
两人正说着话，忽听里间传来两声咳嗽，连珠扭身看了一眼，对着兰儿道：“三少爷怕是醒了，白日里就喝了些水，定是饿了，我先伺候他吃饭。”说着将鱼羹端了进去。
屋里未免风大，没开窗，只燃了一根火烛，隐隐绰绰地见床上人半靠着青缎引枕。
谢培连日烧得迷瞪，这会儿醒来方才清醒。循声抬眸去看，就见一容色秀丽、样貌面生的丫鬟端着托盘进来。
“你是谁？”谢培病着久不开口，声音喑哑便是他自己也吓了一跳。
“奴婢连珠。”
连珠两字在谢培舌尖滚了一遭，听他又问：“是哪个院里来的？”
“回三少爷的话，奴婢刚进府，是大夫人指了来的。”
话音刚落，这句话不知哪里惹了谢培不悦，他脸色一变，就手挥开手边的茶盏，正落在连珠脚边，泼了她一裙子的茶。
“滚出去！”
白芍和青芝的房间紧邻着谢培的卧房，这样大的响动自然是听得一清二楚。
白芍面露得意，对着青芝道：“瞧瞧，下贱坯子的种还这么猖狂。我们也不必仔细服侍，没得讨骂。”
青芝只吃吃地笑着，并不附和，心里却道，这白芍着实胆大，敢如此编排主子。也是她老子在大老爷跟前得意，自己又是从大夫人院里出来的，仗着有人撑腰罢了。不过她这般口无遮拦，难保日后不惹出祸事，自己还是小心得好。
正房外头，兰儿自然也听见了谢培叱骂，她绞着帕子犹豫不敢近前。
片刻后却见连珠捧着一堆碎瓷片出来，食指还洇出一道血痕。兰儿忙道：“呀，流血了。”
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