四十年前，空空和尚诓言，牛儿是他前世的阿娘, 自己不忍娘亲入孽畜道受苦，心如炭火油煎般煎熬，寝食难寐。
一个已经受了戒的方外之人, 羁绊前缘，因此尘缘未了, 处处苦觅踏破鞋履, 风餐又露宿——
果真是苍天不负有心人, 葫芦湾终见福禄！
终于, 他在淮县一个唤做葫芦湾的小村庄中，于赵家处寻到了这一份亲缘。
“……娘啊娘, 可算是让儿寻到你了！”空空和尚大哭。
大人心恶，涂了一身的盐水在身, 偏生牛儿爱吃咸。
就见一和尚抱牛痛哭流涕，句句喊娘, 牛儿贪咸贪嘴, 吐舌舔抵, 远远看去，如舔犊情深一般。
还是小娃儿的赵大山至纯至善，瞧到这一幕, 感动得两眼泪汪汪，亲自将牛儿送至了和尚手中。
哪里想到，牛肉入酒肉和尚的腹肚之中，牛皮难嚼，数年过去，又在八宝镇哄了些银子走。
王蝉：……
王蝉试着伸手朝牛鼻子处摸去。
那儿尤勾了个铁环。
乡下地方，牛是大牲畜，也是家里重要的财产，在牛儿周岁的时候，再是爱惜牛，农户也会给牛穿鼻。
挂上鼻环，是标记，也是调教牛儿。
水牛皮粗肉厚，鞭打不怕，又牛角尖尖，牛蹄犇犇，一个顶腹，一个踢脚，轻则鼻青脸肿，重则断骨戳肺闹出人命。
而牛鼻子是最嫩的地方。
上了牛环，便是小儿牵牛，牛儿也得乖乖跟着走。
果不然，鼻环上刻了字。
年月许久，铁印模糊，但依旧还能看到半边的走字。
走，是赵字的一半。
是牛姥姥！
赵大山深一脚、浅一脚，哭哭啼啼将牛儿交给它假儿子的牛姥姥！
王蝉都气笑了。
好一个空空和尚！
空手套白狼这活儿，他练得是炉火纯青呀！
“对，就是一个和尚！”于孝宗咬牙切齿。
他转头，急急和王蝉解释。
“高人，真不赖我，我也是被这和尚哄了去，不知会发生今天这恶事，这、这——这肚里的东西我不知道啊！要是知道，就是再给我十个胆子，我碰都不敢碰这邪门东西！”
说完，他又往后挪两步，表明自己是真的怕。
别说，这牛皮现在看是真的吓人。
牛眼早已经干涸，眼下被王蝉以灵支撑。
它藏了万千阴炁在腹，阴炁尤在内里嚣张，黄豆簌簌沙沙翻动而响，豆脸桀桀呼呼成黑雾，肆掠无钻出之地时，映衬得成眼眶的牛眼都有了深不见底的黑。
于孝宗：邪门，当真邪门！
周围瞧热闹的人也默默挪了几步脚步。
王蝉问，“你是什么时候得到牛皮的？”
“去岁时候的事了，那时，我还未成亲——”于孝宗回忆，“对对，就我成亲前半月的事！”
于孝宗迟疑了下。
说来，便是他娶了媳妇尤小娥，也是得空空和尚的指点，牛皮出了事，那他的媳妇——
王蝉：“怎么了？”
“没、没什么。”
于孝宗收回发愣的心神，继续道。
“那时天冷着呢，还未过年，算来临着小年了。他戴着个斗笠，风尘仆仆苦行僧模样，化缘至我家，一手拿钵，一手捻着个大珠子念阿弥陀佛。”
“我阿娘好心，舍了一碗豆饭予他——两人就、就说上话了。”
于孝宗说起这事儿，胸口大起伏，想着自己舍出去的银子，便是如今富贵了，他还是心痛，还有后怕连连。
于家家贫，家中寡母一个，祖上传了几亩薄田下来，平时种着田，农忙时再给富户帮田赚些碎银，又开垦一些荒地种一些平日里吃的菜。
时不时的，他再下河摸点鱼鳖添补添补……
家中人口简单，日子囫囵，倒也过得还行。
唯一让于母操心的是于孝宗的婚事。
他也老大不小了，转眼也二十有三了，却没个媳妇，事儿搁在老母亲心里，都快搁成病了。
在乡下地方，光棍丢人，老光棍就更丢人了。
……
冬日的泥被冻得硬实，黄土扬不起尘，石头都好似覆着一层冰霜。
乡间路上。
“快看快看，于大郎采了花。”
“是腊梅，好漂亮的花儿，这样吧，我们给于大郎唱一首歌吧，嘿嘿，就唱一个《光棍经》”
小娃儿顽皮，带头的小皮猴眼睛咕噜一转，其他小孩不消他说完，心有灵犀一般，异口同声便一起喊了《光棍经》。
“正月里来梅花开，鲜花开来人人爱，噢噢，光棍采花回家门，家中无人把花接……三月里来是清明，家家户户去上坟，我光棍儿独自拜祖宗，两眼凄凉泪汪汪……”①
娃娃拿着饴糖风车，嬉嬉笑笑，绕着扛着锄头、吊着两尾银白大鱼，腰间还别了支腊梅的于孝宗围成一圈，拍着手快活地唱着光棍经。
天冷，靠山的那一处小河冻了薄冰，砸个窟窿出来，有傻鱼会跳出水面。
只冰面薄，一般人怕跌河里，倒少有于孝宗这样胆大的。
于孝宗今儿抓了两条肥鱼，心里高兴，叫人唱了光棍经也不恼。
小娃儿的脸被风吹得皲红，嗓子细细，眉眼都洋溢着快乐，时不时再呼噜噜几口手中的糖。
光棍经十二月，眼瞅着唱了八月就要唱九月。
“去去去，还唱啊！得了便宜还卖乖，没个数了你们！这一个个地瞎唱些什么，正经事是一点儿也不干！再不走开，仔细刀剑不长眼，我拿锄头锄人了啊。”
于孝宗骂了一句，也没有不能打小孩的拘束，拿着锄头吓唬了人几下，收获了带着泥巴的白雪团几个。
双拳难敌四手，众是恶虎也怕狼群。
“略略略，于家大郎今年是光棍，明年是老光棍喽！”
几个娃娃跑之前还不忘找回场子，抠脸顶鼻吐舌地做个鬼脸。
“小崽子，给我抓到了有你好瞧！”于孝宗一边骂咧，一边倒了沾裤腿里的雪泥团。
“我倒要看看，你们这些崽子以后打不打光棍，娶房媳妇成个家，得费多少银子知道不！一个个小光棍，二哥还敢说大哥，嗬！”
闹哄哄的小孩被赶跑，于孝宗又扛起锄头，再一瞅那落了地的腊梅枝，想了想还是别回了腰上。
“小崽子懂些什么——”
嘟囔间，于孝宗临了自家屋舍，正想喊娘，就见阿娘和一个戴着斗笠的大和尚正说着话。
“娘，这是——”
下一刻，于孝宗的眼睛瞪得老大，锄头不扛了，后头坠着的鱼儿一下就砸到了地上，尾巴滚一些泥，垂死挣扎地往地里砸几下大尾，鱼眼一翻，没气了。
于孝宗也险些没气了。
他一把夺过娘手中的钱袋子，“娘！”
转过头，他一脸戒备、如瞧骗子一样地看大和尚。
“你什么人，哄骗我娘拿银子作甚！”
这银袋子可不轻，几年的家当都在这儿，他的媳妇本也在这儿！
这要是被哄走了，几年下来荷包空空，比脸都光，他就真得像那几个小崽子唱的一样，成一个老光棍喽！
“儿啊，休得无礼！”于母拉了拉于孝宗的袖子，又对对面的大和尚笑得讨好。
“小孩子家家的不懂事，大师勿怪勿怪。”
“自然，出家人戒骄戒嗔，小施主的话我不挂怀，施主也莫要怪怀。”
和尚打了个佛礼，道了声阿弥陀佛。
于孝宗还想说什么，于母一把拉着人到旁边，顺带还将他手中的钱袋子拿了过来。
“大师灵着呢，他呀，说咱们家有财运要来，财运如流水，那滔天的大财也得有船载，不然银子不就得都沉水里了？”
说到沉到水里，于母还没见到财，先抱着心口拧眉哎哟哟，先心痛上了。
“那可不成的哦，得心痛死老娘喽，竹篮子打水白费劲儿，咱不干这傻事！咱呀，得将这运银子的船先搂回来。”
船来了，还怕那金山银山不来？
于孝宗莫名，“什么财不财水不水的，娘，你别是被他哄了吧！”
“我和你说，好些个骗子就是扮做和尚道士模样，专门找你这样的老糊涂。我瞅那些说书人说的故事里，这些骗子都有门派的，法子也五花八门，无一例外生了一张巧嘴。”
于孝宗狠狠盯着和尚，“唱念做打，半分不输戏台上唱戏的，死的也能给你说成活的！”
“给我给我，这钱先放我这。”他扭头，伸手要去拿于母手中的钱袋子。
“啪！”于母用力拍了下于孝宗的手背，力道之大，他粗皮的手都红了。
“娘！”于孝宗喊。
“你还知道我是娘你是儿了？”于母虎了脸，“给你取了孝宗名，你还不孝顺了？敢情我这娘和你爹不一样，当不得你于家祖宗了？”
“娘我没有。”
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