之前为了家中生计，杜母曾接了富贵人家家里浆洗的活儿，其中就有建兴李家。
一个是浆洗衣裳，做着粗活妇人的儿子，一个是建兴珠宝商家李家的公子。
两人被提在一起讨论，偏偏李家的公子还比不过人家，这丢脸便丢大了。
李文本心中不痛快，处处寻杜清晨的麻烦。
杜清晨瞧着他是富贵人家的公子，捏着手垂下脸，咬着牙便忍了。
哪里想到，这愈忍，人便愈放肆。
……
“客官，这是我婆娘自个儿做的蜜果子，请小娘子尝尝，香的嘞！”
说话的时候，摊主拿了一小盘的蜜果子搁在王蝉那一桌上，笑得热情。
糖汁渍的果子干，表面干燥，蒙着一层薄薄的糖霜，王蝉瞧去，只一小盘便有好几个花样。
蜜金柑，几根冬瓜糖条，金丝蜜枣……
瞧过去香糯甜口，还未尝，好似就感受了咬下时，果子干沁出的糖霜，甜滋滋又粘牙。
“送我们的？”王蝉眼睛亮晶晶，有着意外的惊喜，“为啥呀。”
摊主拿着布在隔桌擦桌子摆小凳，听着这话，瞧了瞧王蝉，又瞧瞧在另一个摊子上的媳妇儿，那是卖蜜果子的摊子。
妇人肚子大大，像倒扣着的簸箕。
瞧着摊主瞧来的目光，妇人摸了摸肚子，眉梢眼间都是做阿娘的温柔。
“对，送小娘子的。”摊主笑得眼睛眯起，说话时，下唇处的痣也跟着一动一动。
“我娘子喜欢闺女儿，客官家的小娘子生得好，我们呀，盼着也沾一沾福气，得个漂亮的小囡囡。”
王蝉笑眯眯，“爹，是夸我好看呢。”
王伯元愣了下，无奈又好笑地摇头。
知道人夸，也不能说得这样直白啊。
“那就却之不恭，多谢店家了。”
两三个的糟羊蹄，满满一杯的饮子，王蝉肚子不大，这会儿吃得溜圆，是再吃不下了。
她也不怕生，几步便去了那蜜果子娘子摊子前讨了张油纸。
蜜果子娘子喜欢王蝉的模样，听着小姑娘声音脆生生，讨东西时又落落大方的模样，更是爱得不行。
“拿着拿着，我自个儿做的，吃好吃了再来买，这一次算阿姐送你的。”
她又抓了好些个添补，还捻了几个秋日晒的柿子饼在王蝉手中。
“多谢阿姐。”王蝉欢喜得不行，瞧了瞧蜜果子娘子的肚子，又往回瞧了下摊子老板。
“阿姐这样好，一定会得偿所愿，这是个有口福的小囡囡。”
右泪堂位比左泪堂位略青，此为女胎，阿爹下唇有痣，会吃又对家里尽心，可不是个有口福的小囡囡么！
蜜果子娘子笑得更高兴，“得小姑娘吉言了！”
往回走的时候，王蝉脚步轻快，发上扎的绸带都跟着一晃一晃。
蜜果子搁在油纸中包好，细麻绳一扎一提，工工整整又鼓囊囊。
手中动作不停，耳朵也不得闲，王蝉特特催了王伯元，想听那会读书的杜兄后来怎么了。
“伤了手，再不得科举了。”王伯元叹了一声。
“好可惜啊。”王蝉手中的动作停了停，好半晌才继续，皱着眉道一声惋惜。
“是啊，可惜。”
在不相干的旁人口中，这事儿只是一句可惜，然而，对于失了手的杜清晨而言，这是一场灭顶之灾。
不，不止是杜清晨，更甚至是整个杜家。
原先怀揣着希望，便是冬日里泡着手在冰冷的水里，直把一双手冻得像萝卜根，皮肉红了烂了，脸上却洋溢着笑容的杜母——
眼里也没了光彩。
……
“咚！——咚！咚！”
“子时三更，平安无事——”
夜色幽远，更夫打着一盏竹子灯，一慢两块的梆子敲响，拉长了嗓子。
夜里天凉，随着中气十足的声音喊出，白色的雾气也在嘴边散开。
“哎，老妹儿，都这么晚了，可不兴在外头闲走，快快家去，我当自个儿没瞧着你。”
更夫夜里巡夜，除了打更报时，更有维、稳治安的职责。
府城里有宵禁，过了二更天，街上人都散去，摊贩也推着车轱辘、挑箩赶驴地归家，各个都待在家中睡觉休息，不可轻易上街闲走。
还在街上的，除了小蟊贼，旁的人都当做犯禁。
更夫和逡巡的皂隶逮着了，得罚铜板和碎银的！
前头的人不动。
老更夫皱着眉，竹梆子往身上一背好，灯笼凑近了去瞧人。
“嗐！真是听不懂人话，瞧老妹儿你这模样也不是富贵人家，赚点银子谁都不容易，老汉我想通融通融，你还傻愣愣——”
“哎呀我的娘嘞！”更夫吓跌了。
凉风吹来，写了更字的灯笼微微摇晃，光不大，只照亮了眼前的三尺地。
等灯笼凑近了照上人，朦胧的橘灯好似一下被冻住，冷冷幽幽，带着青色的光。
而被灯映照到的老太太白发青面。
她很瘦，一身老人皮耷拉在瘦小的骨架上，层层叠叠的皱纹像布料的褶子。
浑脱脱一骷髅骨穿了一身不合适尺寸的皮子。
“你唤我老妹儿？呵呵——”老太太的声音老态龙钟，“让老婆子我仔细瞧瞧……”
“哟！瞧着我比你大一些，你得唤老姐姐。”
鬼音幽幽，寒风一吹，伴随着呼呼飒飒的树声，像是有群鬼在桀桀怪笑。
朦胧月色下，摇晃的树影是鬼手在张牙舞爪。
“嗯，是比我小呢。”老太太怕出岔子，又凑近了贴脸瞧，白眼仁多、黑眼珠少的眼睛转了一圈又一圈，面上挤一道和气的笑意。
“鬼——鬼咧！”
被这突然放大的鬼脸吓到，更夫本就惊惧，眼皮一翻，吓厥了过去。
跌在地上的竹灯笼燃烧了起来，那写了更字的灯笼面被火光一点点侵蚀，最后，只丢了个烧黑的灯笼架在地上。
老太太慢吞吞地站板直了，将目光挪了开，老嘴一撇，嫌弃不已。
本还想找个人背背，轻省轻省，哪里想着这么不经事儿。
这是白马路，往左边走是青楼画舫、楚阁南风馆遍地的风月街，各个红灯彩绸招摇。
而往右边走，那儿却是矮屋连连的布后街。
风月街虽然热闹，但鱼龙混杂，富贵人的住处反而离这儿颇远，布后街住的是寻常百姓。
屋舍好一些的，便是商贾之人置下的外室。
杜清晨听到动静，坐起了身。
“怎么了？”常年的浆洗，杜母手落下了病根子，天气一冷，手上便长出了疮子，又麻又痒又疼，痒得人睡不着、睡不踏实。
才稍稍迷糊，便听到了人起身的动作，她惊了惊，猛地起身。
朦胧月色中，杜清晨瞧到了自家阿娘脸上的惊色，心里又是一阵的愧疚。
都怨他，伤了手不能再继续科举，他便自毁自伤，累得老母亲心中挂累，一有点风吹草动便如惊弓之鸟。
怕一个不留神，自己又做了傻事。
“娘放心，我都看开了，手被人伤了再握不得笔算什么？我肚中的学识，旁人总是夺不去的，过些日子，我便寻一处开蒙的私塾，不能继续举业，给人小娃娃开蒙还是成的。”
“等孩儿赚了铜钿，以后阿娘也不用再这样辛苦。”
“浆洗的活——浆洗的活儿就别接了！”
瞧着那红肿的手，杜清晨心里更是难受得紧。
鼻头酸涩，眼睛有浮光，他忙微微仰了头，不让着泪成珠。
“别担心，我昔日一同窗，他姓王，我以前听人说过，他做的便是私塾开蒙的先生，明儿我去他家走一遭，请教一番，也问问何处的私塾有招先生。
“好好，”杜母几乎要哽咽。
她知道这事儿定不如杜清晨说的轻巧，旁的不说，别的先生都能写得字，她家孩儿这双手——
杜母瞧了眼杜清晨的手，似是不忍再看，别过了脸。
“娘，我出去瞧瞧，方才好像听到点动静。”
“儿啊，我和你一道吧。”杜母又不放心，布后街鱼龙混杂，她还真不放心。
“不用，阿娘歇着，我就在门口看看，有什么事儿，我再来唤你。”
月色微凉，都不需要打灯，杜清晨开了木门，往巷子外一瞧，就见到远处有些许的火光。
他心下惊了惊，抬脚就往火光亮起的方向走了走。
万幸，才走出几步远，那道火光便熄了。
瞧着应该是燃烧的东西不多，烧完了便没了。
“也不知道是什么烧了，万幸这火熄了。”
杜清晨低语，在原地站了片刻，没再瞧到火光，这才放下心，转身要往回走。
“是灯烧了，后生，咳咳。”一道老态龙钟的声音响起。
杜清晨惊了惊，这才发现，不知何时，自己五步开外的地方竟站了个老太太，背微微佝偻，发丝反射着月光的银灰，很瘦。
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