晌午前，真正的福满楼伙计来了。
丁伙计赶着带有福满楼标记的骡车，手里还拿着那块刻了“福”字的木牌。一进村，便听说有人冒充福满楼来取货，吓得脸都变了。
他跳下车，连忙解释：“乔姑娘，我们掌柜真没派旁人来！今日还是我来取，木牌在这儿，您看。”
乔云熙接过木牌，与自家那块一对，确认无误才点头：“我知道，假冒的人已经被里正带去问话了。”
丁伙计气得脸红：“这不是坏我们福满楼名声吗？我回去就告诉掌柜！”
裴祈在旁提醒：“可请周掌柜派人来村中作证，说明福满楼并无此人。日后若再有人假冒，也好有前例可查。”
丁伙计连连点头：“是是是，我一定带话。”
货物验过暗记，点清数量，丁伙计当场结了银钱。临走时，他还再三保证，往后福满楼取货只认木牌，不会随意换人。
等骡车走远，乔家院里才终于安静下来。
田庆春坐在门槛上，长长吐出一口气：“幸好，幸好熙儿你早有准备。”
乔满仓也道：“更幸好裴秀才提醒得早。”
乔云熙望向村西方向。
裴祈已经离开了。
他没有留下吃饭，也没多说什么。事情一了，他便像往常那样安静告辞，仿佛今日只是顺手帮了个小忙。
可乔云熙知道，不是的。
若没有他，她未必能提前知晓乔永发的心思，若没有他，那份取货规矩不会写得这样妥当，若没有他今日当众问话，假伙计也未必会那么快露怯。
傍晚时，里正那边传来消息。
假伙计名叫刘四，是镇上闲汉，承认有人给了他三十文，让他假称福满楼伙计来拉货。若能拉成，还另给一百文。
可问到是谁指使，他便咬死说不认识，只说那人戴着斗笠，在镇口找上他。
里正虽知道他没说实话，却暂时也问不出更多，只将他的姓名和供词记下，又让他按了手印。等福满楼那边派人来证明确无此人后，再作处置。
乔云熙听完，并不意外。
乔永发果然没有亲自露面。
这一回，抓到的只是一只探路的手。
真正藏在后头的人，还在等着下一次机会。
夜里，乔云熙坐在灶房门口，看着锅里慢慢熬开的骨汤，火光映在她眼底，明明灭灭。
小宝坐在一旁剥红薯皮，小声问：“姐，是不是二叔他们干的？”
乔云熙手指一顿，随即轻声道：“没有证据的话，不能乱说。”
小宝抿了抿嘴：“可我觉得就是。”
“光觉得没用。”乔云熙道，“要让别人看见，才有用。”
她说完，把一块柴添进灶膛。
火苗蹿高，浓汤香气渐渐漫开。
乔云熙心里很清楚。
乔永发第一次没得手，绝不会就此罢休。假伙计这条线暂时咬不动，不代表没有下一步。
但这一次，他已经露了痕迹。
只要他再伸手，她就能抓得更稳。
——
假伙计那事过后，平丰村安静了两日。
只是这安静并不是真安静。
乔家院里的一切都照常进行，福满楼那边派丁伙计来取过一回货，木牌、暗记、数目、银钱都照规矩来，丁伙计还带了周掌柜的话，说那假伙计刘四已被福满楼认定与酒楼无关，若往后有人再敢借福满楼名头招摇，福满楼不会轻饶。
有了这句话，乔满仓和田庆春心里稍安。
可村里人的议论却没停。
“听说有人假冒福满楼伙计，想骗乔家货呢。”
“那粉条和汤块看来是真赚钱，不然谁费这心思？”
“乔家熙丫头倒是机灵，还知道要凭信。”
“机灵是机灵，可一个姑娘家天天跟酒楼做买卖，也不是个事儿吧？”
“可不是，她爹又不在，家里就两个老的一个小的，迟早得有个男人帮着管。”
这些话起初只是散在井边、田埂、菜园子旁，像风吹草叶似的，一点点往乔家门口飘来。
乔云熙听见过两回。
一次是她去河边洗竹筒，两个妇人在不远处压低声音说“姑娘家抛头露面不妥”。
还有一次是田庆春去收红薯，有人笑着打趣：“田婶，你家熙儿如今能干，往后嫁人可得挑个能压得住的，不然这家业不都乱了？”
田庆春当场笑容就淡了。
她回来后坐在门槛上，半晌没说话。
乔云熙知道，真正的风浪开始变了方向。
先前是抢货。
抢不成，便开始压身份。
这比假伙计更难防。
假伙计来了，能问凭信。货被冒领，能查木牌。
可“名声”二字就像一张无形的网，落下来时没人拿得出实证，却能把人缠得喘不过气。
乔云熙心里明白，乔永发不会就此罢休。
果然，这日午后，乔家刚把一批红薯浆过滤好，院外便传来王氏故意拔高的声音。
“爹，娘，在家不？我和永发来看看你们。”
田庆春手里的细布一抖，脸色顿时沉了。
乔满仓正在棚下洗木桶，听见这声音，脸色也难看起来。他将木桶重重往地上一放，水花溅了一地。
“他们还敢来！”
乔云熙放下手里的勺子，朝小宝使了个眼色：“去把后院门栓好。”
小宝立刻跑去了。
院门没有关死，只虚掩着。王氏也不等人应声，便伸手推开门，扭着身子进来。那双三角眼一进门便往院里的竹架、木桶、竹筒上扫，贪婪和嫉恨藏都藏不住。
她身后跟着乔永发。
乔永发脸上带笑，手里还拎着一包点心似的东西，看着倒挺像个惦记爹娘的孝顺儿子。
“爹，娘。”他一进门便躬了躬身，“这几日听说家里忙，我和你二媳妇想着来看看。前阵子家里出了些误会，我心里也过意不去。”
乔满仓冷冷看着他：“误会？”这两个字从他嘴里出来像裹着寒霜。
王氏脸色一僵，随即抢着笑道：“爹，过去的事都过去了，那不是我一时糊涂吗？如今熙丫头也好好的，咱们一家人哪能总记仇？”
田庆春气得手发抖：“你倒说得轻巧！”
乔云熙站在灶房门口，没有立刻出声。
乔永发显然不想在旧事上纠缠，忙把手里的点心放到桌上，叹了口气：“娘，王氏做得不对，我已经说过她了，可咱们到底是一家人，打断骨头连着筋。今日我来也不是为了旧事，是为了熙丫头好。”
“为我好？”乔云熙终于开口。
她语气很平静。
乔永发转头看她，脸上笑得越发温和：“熙儿，二叔知道你如今能干，做出粉条和汤块，卖进镇上酒楼，这是好事。可你到底是个姑娘家，又年轻，不懂外头生意险恶。”
乔云熙没有接话。
乔永发便继续道：“福满楼那掌柜是生意人，嘴上说得好听，心里打的什么算盘谁知道？你爹不在，家里就你爷奶和小宝。二叔身为长辈，总不能眼睁睁看你被人骗。”
王氏立刻接上：“可不是！熙丫头，你别不识好人心。你二叔在镇上认识人多，懂买卖。你那方子、货源、契书，交给你二叔管着，保管比你一个小丫头强。”
田庆春脸色一白，随即怒道：“方子是熙儿自己琢磨出来的，凭啥交给你们？”
王氏撇嘴：“娘，你这话说得就见外了。永发是你亲儿子，熙丫头是他亲侄女。侄女的事，亲叔帮着管，不是天经地义吗？”
乔满仓沉声道：“我们还没死呢！熙儿的事，用不着你们管。”
乔永发脸上的笑微微一僵。
他很快又恢复了温和模样，苦口婆心地道：“爹，我知道您还为前事生气。可您也得想想，您年纪大了，娘身子也不好，小宝又小。熙儿一个未出阁的姑娘，天天跟镇上酒楼来往，外头人会怎么说？名声还要不要了？”
这话一出，院外传来几声轻微的吸气。
不知什么时候，门口已经围了几个村民。王氏嗓门不小，乔永发进门时又故意没有关院门，村里人听见动静，自然凑过来看热闹。
乔永发显然就是要让人听见。
他叹着气，声音放得更重：“二叔不是要抢你的东西，是想替你挡外头的风言风语。方子放在长辈手里，生意由二叔出面谈，你一个姑娘家安安分分在家待着，往后说亲也体面。”
王氏立刻道：“就是！不然传出去，说你天天抛头露面，和镇上男人谈买卖，哪家好人家敢娶？”
田庆春脸色霎时白了。
乔满仓怒得胸口起伏，抬手指着王氏：“你再胡说一句！”
王氏缩了缩脖子，却还是嘀咕：“我说的本来就是实话。”
院外有人低声议论起来。
“话糙理不糙，姑娘家总这样跑镇上，确实不大好。”
“乔老二虽不是东西，可亲叔管侄女，也说得过去吧？”
“方子交给长辈管，总比被酒楼骗强。”
乔云熙静静站着，袖中的手指微微蜷起。
这便是她如今真正的困境。
她能想法子赚钱，能做粉条，能熬浓汤块，能同掌柜谈价，也能防着假伙计冒领。可她的身份摆在这里——未婚姑娘，父亲音讯全无，家中只有老人幼弟，手里却握着赚钱的手艺。
旁人一句“为你好”，便能把她往规矩和名声里压。
乔永发显然也知道这一点。
他不急不躁地看着她，像笃定她迟早要低头。
“熙儿。”他语气放软，“二叔不会亏待你，往后粉条和汤块赚了钱，家里该怎么分，咱们坐下慢慢说。你一个姑娘家，手里拿太多银钱也不安全。二叔替你管着，将来给你置办嫁妆，也免得外人惦记。”
王氏眼睛亮了一下，忙道：“可不是！你看你二叔多替你着想。你要是还藏着掖着，倒显得你不顾亲情了。”
乔云熙差点笑出声。
抢方子抢生意，说得像替她攒嫁妆。
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