“我也是住南边的小城，离这里不远，家里男人和大儿子原本在灰木城的武行当差，帮城主运货，前不久他们运送一批丝绸到无忧城那里去，没想到返程路上碰上只拦路的妖兽，他们敌不过妖兽竟然被生生地给杀了，开膛破肚，还好同行好心，收敛了他们的尸骨，现在我进城来，是接他们的骨灰回家埋葬，顺便来找城主领抚恤金。”
那妇女说着，还擦了擦眼泪，“好歹你们一家三口能够在妖兽口中活下来，这就已经是不幸中的万幸，而我家的男人都死了，只剩下我和我那苦命的小女儿了，以后的日子都不知道该怎么过啊。”
宁凝从自己破旧的衣裳里撕出一块比较完好的布料，眼里露出心疼的神色，“嬢嬢，别哭了，擦擦。”
“你还有女儿呀，这也一样是不幸中的万幸。叔叔和哥哥在天之灵，也希望你们能振作起来生活。”
妇女擦着眼泪：“对，小妹妹说得对，我们都应该振作。”
宁凝抿着唇，心情复杂。
……
一天以前。
即将抵达东离的昆仑弟子们在飞舟上开了个小会。
“既然此行是为了寻找人祭阵的幕后真凶，我们直接以昆仑弟子的身份查找太过明显，很容易打草惊蛇，届时对方惊觉就不好了，所以我们不能查得太明显。”
慕星迟展开东离的地图，剑鞘指着上面三个闪烁的点，“北边灰木城，中间无忧城，南方四方城，这三座城池被誉为东离三城，是东离最强大坚固的城池，然而，就是这三座城池，近三年内都收到过相类似的求援的信件，城中有潜入妖兽，将百姓掳走。”
这些信有的是城主写的，请求昆仑弟子帮忙加固城防，也或者是城中的武者和修士写的，因为关心百姓故而请昆仑弟子出山帮忙除妖，也有那些失去亲人的普通百姓，怀抱着一丝希冀，求昆仑弟子帮忙找回自己的亲人。
“最近的一封是无忧城发来的，我们出发的五天前收到的，估计是一个月前寄出。”
慕星迟把那封信也掏了出来，“无忧城主寄来的，说府中妖兽作乱，十余个侍女失踪，请我们出手帮忙除妖。”
“我有个计划，我们兵分四路，走明暗两条道。我们当中挑选五人进入城主府，顺着城主府这条线揪出抓走侍女的人，其余人等，乔装打扮，潜入三城，暗中查探。”
宁凝又举手了。
慕星迟：“师妹请说。”
“我们如何分组，又以什么样的身份潜入城池？”
这个问题提得好，习惯了做任务的闻鹤昭说道：“最不容易被人怀疑的身份搭档，无非是夫妻、老人、拖家带口几种，这里不正好有两个小孩，你们两个就扮演拖家带口那个口，我们来做你们的父母，选一个吧，你想谁来做你爹娘？”
事情发生得太突然写，宁凝还没反应过来就被安排了，当即表示抗议，“我不要。”
她其实还不是很能接受喊别人爹娘，这不是占她便宜吗？
“不愿意选，那我来当你爹。”
宁凝立刻抓住旁边一个人的手，“我选谁都不选你！”
抓上去以后宁凝才发现这只手冷冰冰的，抬眼一看，发现自己抓住的居然是宁煦。
宁凝：“……”
闻鹤昭说道：“好了，你选好了，宣蘅师妹和你们父女俩一组，到灰木城去。”
宁凝抗议道：“我想要和大师兄一组。”
她来东离就是为了大师兄的。
话音刚落，她感觉那双冷冰冰的手反握住他，阴郁的眼神透过面具透落下来，“你就怎么想喊别人‘爹’吗？”
宁凝心脏跳慢了半拍，后脊背莫名发冷。
她茫然地抬眼看向宁微，呼吸几乎停住了。
这种可怕的压迫感……
慕星迟软声安慰，“师妹，别闹，大局为重。”
闻鹤昭更是直接忽略了宁凝的意见，“除我和两小之外，鉴心峰的人全部和慕师兄去无忧乘找城主，剩下两位鉴世峰的师弟师妹，你们扮演夫妻去四方城，那个叫什么的小屁孩，今天以后我就是你爹，你跟着我和秋师姐走暗线进无忧城。”
“谁赞成，谁反对？”
清濯：“……”
不被记得名字的叫什么的小屁孩，就是清濯。
本以为大家好歹掰扯一会儿，没想到闻鹤昭那么快就把所有人都安排好了。
秋鹭还是头一次和闻鹤昭出来做任务，对他的分配任务的效率震惊到五体投地。
按照正常流程，不应该是先质疑一下任务的可行性，然后大家开始掰扯谁和谁组队，谁走明线谁走暗线，谁扮演夫妻，谁前往哪座城池，扮演夫妻的六人中哪四人扮演父母，扮演父母的又该挑选哪个孩子吗？他怎么可以推进得这么快？
正所谓小组分工，最忌讳的就是让组员们自由挑选工作。
碍于面子，大家都会先礼貌地推攘着让别人来安排任务，但是别人安排到自己不顺心的任务呢，又会不情不愿不乐意接受要求重新分配，反正大家讨论个半天都没讨论好该怎么分工，弯弯绕绕一大个弯子又回到原地，闻鹤昭这种急性子忍不了。
这还不如直接盖棺定论，他是鉴心峰大弟子，也没有慕星池那么好说话，这句“谁赞成谁反对”喊出来，没人敢吱声。
作为他未来儿子的清濯欲言又止，但最后闭口不言。
清濯已经可以预料到，在未来很长一段时间里，他的日子可能都不会太好过。
不过闻鹤昭安排速度虽然快，但是分组是认真考虑过的。
鉴明峰的赵莱和谢怀素本来就是道侣，把他们两个单独安排一组最好，宣蘅是被宁煦保进鉴世峰的，虽然说不准两人之间有什么暗通曲款，但他们总归不是仇人，他们俩安排在一起最好了。
大师兄温润如玉，世故圆滑，且热爱照顾师弟师妹，手里拿着求助信，正适合带队去应酬城主。
至于闻鹤昭本人，他是不想被自己峰里的师弟师妹们叨叨，所以把他们打包送给慕星迟，挑了个不认识的秋鹭和自己一组。
至于对两个小的，宁凝自己选了宁煦一组，那么剩下的清濯，也不可能让他跟着真情侣，以免看到什么小孩子不该看到的东西，那只能是他和秋鹭勉为其难地带在身边了。
在慕星迟的计划、闻鹤昭的推进、宁凝的反对无效、大多数人的沉默下，分工很快就敲定。
在距离东离还剩十里的一处隐蔽山谷中，慕星迟将飞舟收了起来。
慕星迟取出了几面镜子，宣蘅一眼就认出来了：“这不是鉴世峰的师门信物吗？”
“对，铜镜传音，大家如果发现线索，可以通过镜子联系同门。”
他给在场所有非鉴世峰的弟子都发了一面镜子，因为鉴世峰弟子在拜师大会的时候已经收下了。
临别前，清濯似乎想要和宁凝说些什么，但最后，只是道：没想到你最后还是接受安排了，还以为你会一直死缠烂打跟着慕星迟呢。”
虽然宁凝没有说过她来东离的目的，但清濯隐约猜出，应该是和慕星迟有关。
宁凝低着头，她服从安排的原因，不是因为闻鹤昭。
宁凝问：“你跟着闻鹤昭可以吗？”
清濯故作轻松：“没事。”
他在不夜城、昆仑的时候，因果印从来没有发作过。
要是这次离开了宁凝，因果印复发，那就间接说明了，因果印和宁凝有关。
……
宁凝这队人从山谷北上前往灰木城的途中，发现了一片被妖兽袭击过的村庄，村庄的护村阵法被妖兽的利刃扰乱，村庄内尸横遍野，老人、妇女、孩子的尸骸横七竖八倒在地上，开膛破肚，被啃食到只剩下白骨。
纵使见惯了生死，可是地上躺着的都是无辜之人，宁凝依然被深深震撼。
东离大陆妖兽横行，时常有妖兽袭扰百姓，有些小的村庄防守脆弱，禁忌被突破后，便沦为了妖兽犬齿下的盘中餐。
无尽海的妖兽和六界中万物生灵的灵兽、不夜城吸食浊气而生得妖鬼都不同，他们没有灵智或者灵智极其低，只有拼命进食和获取力量的本能，六界其他生灵都是他们的食物，尤其是最弱小的人族，见人就攻击。
他们游离于六界各族之外，不会遵从六界任何准则，你没办法跟他们谈条件、讲道理。
若无足够的武力与之相抗衡，便只有沦为盘中餐这一个下场。
宣蘅一声不吭地将白骨埋葬，点燃送魂符，超度村中亡灵。
等宁凝一家三口从山谷里出来之后，他们用幻术将自己打扮成了难民的模样。
在妖兽攻击中幸存的村民，流离失所后被迫投奔灰木城，这就是他们的身份。
……
等身后的妇人哭完，宣蘅问道：“最近外头妖兽闹得很凶吗？”
先是村子被屠，然后是妇人都儿子在送货返程之中被杀。
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