侍女依言照做，彭漪跳下马车，消失在人群中。
调转车头的时候，无意间注意到街边新开的一家药材铺子，主人家好像是长安的大商旅，连燕王府也与它打过交道，专门买过一些药材。
等到燕王府的马车驶远了，彭漪悄悄地折返回来，四顾见左右无人留意便闪身进了药材铺里。
“彭夫人，您要买什么药材。”
彭漪沉吟一会，说道：“这味药材很珍贵，须得你们东家定夺。”
伙计领着彭漪向后院走去，掀开厚厚的羊毡暖帘，一个中年男人迎了上来。身材清瘦，蓄着羊须，指缝里藏着褐色的药汁，显然常年与草药打交道。
他朝着彭漪拱手，乐呵呵地道：“彭夫人需要什么药材，但说无妨。”
彭漪道：“我刚从燕王府为贵人诊脉出来，可容我用纸币写下所需的药材。”
东家眼中闪过一道精光，亲自取来纸笔，供彭漪书写。
一柱香后，彭漪自后门出去，两手空空。
当晚便有一封密信，时隔半年，发往长安。
……
诸位相公齐聚天子殿堂，共同商议戍边之策，一直到黄昏时分，仍然没争论出一个结果。
“若向边境兴兵动武，其一劳民伤财，使百姓哀声载道，其二大军奔袭三千里之远，路途艰难，水土不服，人疲马瘦，势必有败于蛮夷，有损我大国之利。”
紫宸殿内，门下侍郎慷慨陈词，字字恳切，反复斟酌，一片泣血之言。
左右臣子听到他这一番话，皆是面容肃穆，恳请陛下三思。
萧旻正襟危坐，听到“水土不服”四个字时，心中微微一动。
就在这时，内侍走进殿来，笑道：“各位相公该用晚膳了，家中夫人恐怕等急了。”提到家眷，殿内紧张的氛围稍稍松快。
圣人没心情赐晚膳，让众人各自出宫了。
萧旻不急不缓地走着，身旁是中书舍人周光甫，二人就边境局势谈了一会，便说起家常琐事。
突然，周光甫叫住一个年轻的官员，微笑道：“耀之，听闻你近日添了一位千金，恭贺你弄瓦之喜。”
周光甫德高望重，门生遍布朝野，这年轻官员也是其中一个，听见座师问话，拱手回答。
“不知令爱可有取名？”
“尚未。”年轻官员连忙道，“我与内人皆是楚地人士，因此得了一个乳名‘衡儿’。”
楚地多名山大水，其中闻名天下者，当属南岳衡山。
萧旻听到此处，方开口道：“楚地多有灵秀人物，令爱日后必然出众。”眼前不知浮现谁的身影。
周光甫抚了抚白髯，转头道：“微臣厚颜，殿下不如为这小娃娃赐一个名儿？”
能得太子殿下赐名，可是天大的恩赐。
年轻官员一脸热切地望着他。
话说到了这里，随口赐个名字也不是难事。
萧旻正要开口，脑海忽然浮现一句话，微微沉吟，话锋一转推辞道：“人之名也，父母之恩赐，当由亲长定之，以示爱重。”
他道：“爱卿不知何时办满月酒，孤来讨一杯喜酒，沾沾喜气。”
那官员先是略有失望，听见这话登时喜出过望，激动得说不出话来。
“还不谢过太子殿下。”周光甫插口道。
“是极是极。”官员这才回过神来，连连作揖。
萧旻淡淡点头，径自登上马车，帘子垂下，众人站在一边恭送储君先行。
车厢里，萧旻左手支额，倚在窗边闭目养神，马车发出咕噜咕噜有规律的声音。
那是一年夏日，他到立政殿向皇后请安，穆清芷刚刚八岁，正趴在水缸边上看荷花。
碧绿的叶子，淡粉的莲花，漂在水面上，清新脱俗。
她的眼珠黑白分明，一切美丽的事物都在她的眼前。
“在看什么？”
“我昨天说想看芙蓉，但姨母今天却搬了很多荷花进来。”
穆清芷嘟着嘴巴，“后面姨母才告诉我，荷花的别名也叫芙蓉。”
“它是水芙蓉，我想看的芙蓉叫作木芙蓉。”
穆清芷闷闷不乐地说：“为什么两种花要用同一个名字呢，是谁取的？”
她拉着萧旻的衣服甩来甩去，说道：“就像我的名字一样，全天底下就只有一个穆清芷。”
“我的名字是姨母取的，姨母是兰花，所以我是芷草。姨母还教了我一个成语，叫什么园子兰……”
穆清芷想不起来了，明明昨天睡前她还让姨母念了一遍给她听。
“沅芷澧兰。”萧旻轻声道。
意思是生长在沅澧两岸的香草，常用来比喻高洁之人。
“就是这个！”
穆清芷眼前一亮，望着萧旻的目光中满是崇拜。
她想了一会，说道：“但这个名字姨母不常叫，姨母喜欢叫我沅沅，这是我娘亲给我取的。”
“姨母和我说，在很远很远的地方，有一条河叫作沅江，她和我娘就是在那里长大的。”
穆清芷从凳子上站起来，展开双臂，极力展现那条河有多长。
萧旻微微上前一步，挡在穆清芷的身后，伸出手来。
她道：“而且沅江是湘水的一道分支，不管它有多远，最后一定会回到湘水的怀抱。
就像我和娘亲一样。姨母告诉我娘亲在很远的地方等着我们，总有一天我们会重逢的。”
萧旻抬头，看着她滔滔不绝的说着自己的名字，每一个字眼都包含着美好的祝愿。
萧旻想到自己的名字，是礼部拟成的，并非父母所取。
寓意虽好，但可说的缘由一点也没有。
马车行至虔化门下，内侍早早等候多时，一见到太子的车驾便迎了上去。
“殿下，是幽州来的信。”
萧旻听见这话，登时从回忆中抽身而出，猛地睁开双眼，目光如炬。
他接过信，一目十行地扫过去。
每看一行，心中便愈加难受，恨不得以身受之。
她病了。
匆匆进了书房，萧旻提笔写信询问详情，一气呵成，没有一个错字。
搁下笔，等纸上的砚墨晾干，萧旻再取出信，重新看了一遍。
已经是十一天前的书信了。
她的病怎么样了，有没有好转一些？
她从小待在长安，如今一个人去那么远的地方，又生着重病，该怎么办？
有人悉心地照顾她吗？
萧旻心中百转千回，一瞬之间闪过无数念头，心急如焚，恨不得背生双翼。
然而长安至幽州三千余里，纵然是专门训练过的海东青，也要飞一天一夜。
内侍将信寄出去，萧旻在屋内来回踱步。
他将信拿在手上，一个字一个字地仔细琢磨，反复揣度，极力想要从字里行间猜测她的情况。
她是不是很难受？
信中写到：“娘子昏迷之时，常常呼唤‘娘亲’，脸带泪痕。”
萧旻凝望着这几个字，心中一阵剧痛，不住地抚摸这一行字，想要为她拭去泪水，却只能摸到平滑的纸面。
他原先早已下定决心，不再关注她的消息，每每见到在奏章中见到“燕王”“幽州”的字样也心无波澜。
可那是因为她过得很好。
他才放心。
可是，她过得不好，又该怎样？
他们从小一起长大，有青梅竹马之情，纵然祝皇后与他有天大的仇怨，却与她没半点干系，她一直是不知情的，一直是待他很好的。
便是为此，他也该好生爱护她。
她的丈夫若是真心待她，真心体贴她，怎么会舍得让她受寒，舍得让她生如此严重的病。
就算是真心，行动也不周全，更算不上如意郎君。
这样的人，如何能与她永结同心、白头偕老，如何配与她永结同心、白头偕老！
萧旻愈想心情愈发激荡，气血上涌，心中一阵冲动，大步走到窗边，推开窗一看，窗台上竟然落了一层薄薄的白雪。
长安下雪了。
萧旻心中微微一动，一腔热血化作柔情。
他自年幼时见她第一年起，便深深将她记挂在心上。
分别的八个月，二百三十余天，他心里越克制自己，越不准想起她，心中的情丝愈缠愈紧。
直到今时今日，方知情网既陷，情根深种，再也无法脱身。
也不想脱身。
千言万语涌到嘴边，都汇成一句深深的担忧与祝愿：
不知沅沅的病现下好转了吗？
……
宣和二十五年十月，圣人命太子北上巡视边关。
一是体察民情，二是刺探突厥人的实力，最后则是监视燕王是否有拥兵自重的嫌疑。
若要对外用兵，必然要剔除朝野内外一切不稳定的因素。
燕王手握兵权，一旦心存异心，后果不堪设想，不得不防。
自古千金之子坐不垂堂，太子愿意以身涉险，圣人心中很满意。
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