“不知道，”医生说，“但可能，在被异化怪杀死时异化是最坏的。”
“……医生，你太幽默了。”
她一时不知道自己该笑还是不该笑。
等把夜猫埋好，叶沉捡了一条碎木板，准备用匕首刻两句墓志铭。
她在安静的秋风里沉默半晌，院里的树在慢慢地晃，有片枯黄的叶子落到她肩膀上。
叶沉这才下刀——
“荒野孤儿院九人在此长眠。注：叶嵘没死就是八人。”
“你把你自己也算进去了？”医生提醒她。
叶沉不语。
她刨了土，把木板插进去，然后填土，踩实。
“走吧。”
“去哪？”二人并行走出院门。
“去杀你要的黑荆棘，然后我们去Q基地找人。”
叶沉要换衣服，医生背身避嫌。
“Q基地有你认识的人吗？”
叶沉把染血的衣服扔到车座下面，简单处理了一下自己的肩膀，然后套上新的衣服。
“有，甚至还有不少。”
叶沉正准备上副驾，看到医生背对着她，心生一计，脚下无声地绕过了小蓝车身，一脚踩上主驾。
医生转身，就看叶沉坐在主驾的位置上，连安全带都系好了。
她拍拍方向盘：“上车，医生。后面路我熟。”
第8章
“我记得就在这附近啊？”叶沉有些疑惑。
——从跳下车算，她已经在这个水塘四周徘徊了十分钟，连根荆棘的影子都没见到。
“你上次见到黑荆棘是什么时候？”医生问。
他站在车边没过来。
叶沉还真想了一下。
如果不加上异化和石化后的时间，她上次见到黑荆棘是……三十四年前？
她不说话了。
视线挪移间，她看到荡着浅波的池塘。
叶沉心里有个猜测，但是……也不对啊？现在异化怪进化应该还没开始，要等三年后，西北才出现第一例B级异化怪进化到A级的情况。
她走近池塘。
进化后的黑荆棘增加了水生能力和嗜血的习性。
如果现在就有完成进化的怪物，那说明过去的人类，对于怪物能力提升的认知其实落后了多年。
叶沉表情严肃地走回车边：“得下去看一下。“
她怕这里的黑荆棘已经产生变异了。
医生明显对这个水质恶劣甚至隐约发臭的水塘有些成见，根本不肯靠近。
她把外衣脱掉只留背心，准备下水。
医生拿了一个盛满蓝绿色胶质的小瓶过来。
叶沉看到了，问：“止血凝胶？有什么特殊作用吗？”
瓶子打开，又是熟悉的薄荷味道。
叶沉眉头一动：“怎么又是薄荷味？”
“薄荷盖得住腥味。”
医生倒了一些凝胶在手心，示意她把肩膀转过来。
薄荷味的凝胶贴到肩膀上的伤口，冰凉的刺激漫开，叶沉第一反应是后缩，但很快那种不适就消失了。
她试探性地动了动胳膊，肩膀上覆了薄薄一层膜，但几乎察觉不到。
“速凝，防水，”医生盖上盖子，强调说，“只有一瓶。其中有一剂藻类提取物，只有南海有。”
“不错，”叶沉赞道，“等有机会我们去南海再搞一点。”
“二百公斤做这么一瓶。”医生认真地说。
叶沉耸肩，根本没被吓到：“我去了。”
秋天的池水有些凉，叶沉打了个激灵，稍微习惯了一下便沉入水中。
这里水质确实糟糕，透明度很低。水藻摇曳，一些细末的浮游生物在水中上下浮沉，脚下的石头长满了滑腻的苔。
叶沉心中念头一过：微生物含量爆表，很容易组织感染。
水下的植物看起来似乎并没有什么异常，但叶沉不敢放松。
她眼睛被刺得有点痛。
植物很正常，那么最大的疑点就是，这里没有动物。
鱼虾贝类？都没有。
没有诱饵，进化的黑荆棘不会暴露。
叶沉浮上水面换了口气，又再次沉下去。
——只能这样了。
她拿出了自己的匕首，在小臂上轻轻一划。
血液在水中漫开，手臂伤口的刺痛中，叶沉的警觉性拉到了最高。
——一片祥和。
叶沉不信邪，她浮上水面换气。
“医生！”她喊，也不管他听不听得见，“如果有什么情况记得救我一手，算在十三次里啊！”
随后她果断用匕首再次划破手臂，比上次的伤口更大。
叶沉又潜了下去。
肌肉组织接触池水，伤口不断溢出血色，令人不适。
五感都变钝了，直到小腿痛意攀附，叶沉这才发现，危险已经近在咫尺。
黑色的藤蔓从四下冒出，叶沉缩低身体，用匕首一把割断小腿上的黑藤，奋力一蹬向水面游去！
事情并不顺利。
叶沉还有半口气，但带刺的荆棘又缠上了另一条腿，她几乎能感受到黑荆棘毒素注入皮肉的过程。
视野范围内，还有几根藤蔓在侧面蠢蠢欲动，就像软体动物有灵性的触足，形成包夹围攻之势，准备绞杀她。
逃？
来不及了，只能反击！
叶沉放松身体，任由腿上藤蔓把她往更深处拉，注意力集中于下方游动的藤蔓。
黑荆棘有主根，只要割断主根，其余的副根和藤条都会失去活力——就像砍下异化怪的头颅能杀死它们一样。
湿滑的苔藓令人无处着力，水藻又在视野中掩“棘”耳目，叶沉凭借直觉向斜下方看去——那是一根颜色更浅的荆棘藤，呈现出如藻类一般的自然褐色。
与黑荆棘的其他枝条不同，它更短，好像跃跃欲试，但又不敢上前。
肺里氧气流逝，已经不能再耽误了。叶沉果断抓住手边的枝条，不顾手心刺痛，借力向主根冲去！
手中的藤条很快挣脱了，阻力太大，叶沉能明显感受到自己动作的迟缓。
水中她用不出棱刺脱手的手段，但与主根还差着一截距离。周围的藤条也好像觉察了她的动作，为了拱卫主根，从四面八方包围上来，缠上她的四肢甚至脖子。
口鼻之间一片火辣，氧气即将耗尽，叶沉悍然抓住聚拢上来的一大丛藤条，借力从荆棘群中探出一半身体，利用纯粹的上肢力量，把匕首扎进主根！
整个水塘都被黑荆棘搅动，形成不自然的波浪和暗流，仿佛一场声势浩大的垂死挣扎。
池水越发浑浊，身上的荆棘条失控，松开了对她的束缚。上浮的过程中，叶沉彻底看清了这只异化怪物的情况。
——原来它把自己的根系藏在塘底石头之下，这附近的几棵黑荆棘长到了一起，合成了一棵庞大且狰狞的水生变异怪物。
怪物，真的一直在进化，远在人类觉察之前。
叶沉心中一片冰凉。
她浮出水面，狼狈地扑到岸上，大口呼吸着。
除了手臂上两条自己划的伤口，她身上还多了黑荆棘枝条的勒痕和刺伤。虽然肩膀以下仍浸泡在水里，但因为黑荆棘的毒素具有麻痹效果，她全身瘫软，像一堆浸水的棉花。
“医生——”叶沉感觉自己又要沉回水里，但确实没有力气了。
好在声音还没落地，她就感受到一双手搭在她腋下，隔着透湿的衣服，像拖尸体一样把她拖离水塘。
“它死了多采点。”叶沉快速说完，干脆利索地昏了过去。
*
再次醒来的时候，入眼是漫天黑夜和点点繁星。
叶沉第一反应是又在做梦，然后就记起了一切。
裤子和背心黏在身上，她幕天席地地躺着，感觉自己像一具失去知觉的尸体。
“醒了？”医生发现了。
“嗯。”
叶沉嗓子有点痛，声音哑哑的。她清了清嗓子，感受了一下身体状态，发现好像没什么特别强烈的疼痛与不适，于是疑惑地问：“我受伤这么轻吗？”
医生把她扶起来，让她靠坐在小蓝的车身上。
“确实，不严重，只有手臂肌肉拉伤，三级神经中毒，轻度细菌感染，电解质紊乱，肺水肿，”医生语气平平，“连器官衰竭都没有。”
“天哪，”叶沉感叹，“这样都能活下来，我还是太顽强了。”
然后没压住，闷闷地咳了两声。
医生递过一杯水，说：“我们的交易还有十二次，医嘱是，下次不要这么拼命。另外等死亡变异水平检测仪做出来，你最好测一下。”
“那我还蛮期待的。”
叶沉知道医生有研究这个，但她不记得他把这种仪器设计出来过。死亡变异的进程一直是不可控的，所以才被称作猝死。
“等天亮就出发去Q基地，我们已经在荒野滞留两天了。”计划被完全打乱，医生不太习惯，甚至有点轻微的焦虑。
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