“哪儿的话呀！这姑娘在这跪了三天，一口饭不吃一句话不讲，我还以为她傻了呢！哪敢把傻子塞给您老人家啊！”
曹妈妈协助管家多年，无形中养出来一股不怒自威的气势，李牙婆见她如此，忙又找补：“您要看得上这丫头，就让她跟您走，我一分钱不收，全当孝敬您老怎么样？”
“哼，我们高家还不至于占你的便宜。”
曹妈妈丢下五两银子，领回了赵芙。
这是承平三年冬，赵芙心灰意冷，从楚县良民沦为高府奴婢，起因只是父亲得了一场风寒。
第2章 贰 珠玉新
“曹妈妈，您可算回来了！夫人正到处找您呢！”
刚踏入高府，赵芙正跟在曹妈妈身后，边走边悄悄打量周围的景色，眼前冷不定蹦出圆润娇憨的小丫鬟，将她吓了一跳。
“珠玉！和你说了多少次了，说话办事稳重些！”
见对方毛毛躁躁的模样，曹露华忍不住出言呵斥。
教训了几句，她问：“你不在少爷那专心伺候，跑来给夫人忙活什么？夫人跟前还差你一个？”
珠玉虽挨了骂，脸上仍是笑嘻嘻的，也不答话，只歪着头，越过人群看了赵芙一眼，惊喜道：“这就是妈妈买回来要和我一同伺候少爷的新人吧？看着真不错！”
“你一个小丫头片子还会看人？去，快回去当差。”
曹妈妈被她这副模样逗笑，不再计较，抬起脚继续往前走。
珠玉顺势亲昵挽上曹妈妈胳膊跟着她走了一段路。
眼见前头要拐去夫人院子了，她忽道：“要不我先带这位妹妹去梳洗打扮一下吧，这冷的天，她就穿了这么件薄袄，瞧着怪可怜。”
珠玉人如其名，长得珠圆玉润，又带着股怎么都改不掉的憨气，府里下人们都喜欢她，就连柳姨娘院儿里的小丫鬟见着了，也爱与她闲聊几句。
曹妈妈虽然嘴上训斥，心里也是为她好。
此刻听她这么一说，曹露华抬头看了眼天光，又瞧了瞧赵芙，叹道：“罢了，你带她回去好好洗洗，再换身干净衣裳吧。我先去夫人那儿回话。一切事宜等我问了夫人再说。”
“哎！”
赵芙便忽然离了曹妈妈，跟着珠玉往右，七拐八拐进了一处院子。
·
高府的宅院从外头看起来无甚稀奇，无非就是院子大些、院墙高些。
可进了内院才发现里头的精巧，赵芙的脑海里一下冒出两个词：雕梁画栋、移步换景。
她心道应该是来对地方了。
只是还未踏进院门，在外头便先嗅到一股浓重的药味儿，苦气扑鼻。熏得她几近犯呕。
“珠玉姐姐，可是有人病了？”
珠玉听了，笑颜顿失：“是少爷，自打老太爷去世后，他就一直病着。每日光煎药这活儿就得安排两个人专门守着。”
煎药？
赵芙心里犯了迷糊：她从小就鲜少生病，偶尔有那么一两次，喝完药睡上一觉就好了。这小少爷年纪轻轻又不是自幼身子弱，怎么就一病不起了呢？
恰巧此刻珠玉回头看了她一眼，见她蹙着眉头一脑门官司的模样，出言安慰：“别担心，少爷会好的，咱们只管做好自己的差事就行，其余的自有夫人和曹妈妈料理。”
珠玉退了两步，拉起她的手轻轻拍了两下，低声道：“老爷说，老太爷离世，少爷一病不起是因为心性太软弱了。说是等开了春儿就送少爷去外头的书塾读书，等明了礼，知道生死乃常事，心性坚毅起来就好了。估计你以后呀，就和十八一起伺候少爷读书了。”
“十八是谁？”
赵芙心中松了一口气：读书而已，她还算擅长。
“他是个会功夫的小厮，话不多，但人蛮机灵衷心的。”
说话间，两人已经绕过院墙，跨进了院内。
除去苦药的味道，空气中还弥漫着一股清冷凛冽的气味，赵芙抬首，只见庭院正中植了棵青松，高大笔直，满身落雪，让人望而生敬。
珠玉顺着她的目光看去，一回头见到她眼中的震惊，笑道：“从没见过这么大的青松是不是？这是少爷出生那年夫人专为他种的命根子树，金贵的很，你以后要小心对待！”
赵芙收回目光恭恭敬敬地答了句是。
听见说话声，廊下出现个小丫鬟，穿着鹅黄色的袄子，头上梳着双环发髻，看起来温温柔柔。
“双云，快去打两桶热水，给新来的……”
珠玉顿住，张口问她：“你叫什么？”
“赵芙。”
“快去叫两桶热水给新来的赵妹妹洗个澡。”
吩咐完，珠玉拉着赵芙，掀开门帘闪身进了一间厢房，里头烧着炭火，暖烘烘的让人头脑发懵。
“别站着了，随便坐。这是我住的地方，还有一张空床呢！今晚你就睡在这儿，我给你找件厚些的袄子穿，刚刚挽你，你手都是冰凉的。”
“多谢。”
自从父亲病了以后，家里能省的支出都省了，自然包括炭火。今年冬天她都没烤过一次火，还一直在风雪里奔走为父亲买药，面对严寒只能苦撑。
一个多月下来，她都冻得麻木了，直到此刻伸手烤起火来，手指弯曲，她才又惊觉自己的手指竟然还能在冬日如此灵活。
“这件怎么样？胭脂色的，你这个年纪穿正合适。”
珠玉翻出来两件袄子，一件是托在手里的胭脂色，还有一件挂在架子上，是翠绿色。
比起珠玉手里的，她更心仪另外一件。
“都很好。多谢姐姐了。”
赵芙道了谢，抱着胭脂色那件去洗漱，半人高的木桶里盛了大半桶热水，房内水汽氤氲，格外暖和。
一旁的架子上放了两盒藻豆，都是粉嫩嫩的颜色。她捧起来闻了，似乎是海棠的香气。
赵芙挂好衣裳，抬脚跨进木桶，温热的水流漫过身体，如被春风包裹，她倚在桶壁上，惬意地享受着身体一寸寸恢复柔软的感觉……
·
“赵妹妹，洗好了没有呀？”
门外响起珠玉的声音，赵芙一个激灵，从水桶里醒过来——刚才洗着洗着竟一不留神睡着了。“马上好了。”
她起身跨出浴桶，手忙脚乱穿了件衣服，急匆匆打开门。
“快关门，别让冷风扑着。”
珠玉闪身进来，一把关了门。
见她发梢还挂着水珠，就势扫了眼水桶：洗过的水还算干净。
“我不是来催你的，是怕你有什么需要的找不着人。现在看你好好的，也就放心了。”珠玉欢喜，又道：“不用管我，快把衣服穿上，一会儿少爷该叫了！”
说着，拉她到架子后，拿起巾子帮她擦头发，“你穿吧，我帮你擦头发，这样快些。”
赵芙有些不适应，还是依言照做了。
“呀，你长得好白，跟羊奶似的。”
珠玉看到什么说什么，此话一出，赵芙脸唰一下涨的通红。
·
“珠玉姐姐，少爷醒了。叫你带着新来的姐姐过去呢！”
两人齐齐回头，双云站在门外催促。
“知道了，我们马上就去。”
珠玉帮赵芙理了理衣领：“走吧，回去梳个头去见少爷去。”
“能直接去见少爷吗？我还没见过夫人。”
“这都是小事，曹妈妈是自幼服侍夫人的，她看上的人，夫人必定也满意。你就放心的随我去吧。”
“嗯。”
赵芙虽还止不住地伤感，可她心里清楚地明白：尘埃落定，自己曾经那些理想烟消云散没机会实现了。日后的前程好坏，全仰仗这位即将去见的小少爷了。
既然如此，那就好好调整心态，做好眼前事。
多一日相处多一份好感就多一点情分，以后也好过些。
出门前珠玉又给她加了件披风。再度踏进风雪，明明穿的更厚，她不仅未觉温暖，反倒觉着更冷了些。
赵芙不自觉地缩起脖子，敛眉跟在珠玉后木木地朝前走。
·
一步又一步，眼下尽是皑皑白雪，直到一扇黑色的门帘出现被掀起又落下，眼前陡然暗了许多。那股挥之不去的苦药气也愈发浓重，她心下明了这是到了少爷房里了。
连日的风雪交加，外头亮堂堂的，这屋里却暗沉沉。
“珠玉，我要喝冰梅子汤，你叫她们去给我做！不然那药我以后一口也不喝了！饭我也不吃了，你们只管去领罚。”
一道愠怒的声音响起，赵芙跟着珠玉，快步走到床边，又跟着扑通跪下。
“少爷！您就别再为难奴婢了！丁大夫说了，您服药的时候忌食生冷！”
“好珠玉，你就偷偷给我弄一碗喝。我心里难受，就像有团火在烧似的。”
视野有限，赵芙只看见一片素白的衣角，自眼前滑过，扑到了旁边跪着的珠玉怀里。
“这……”
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