乌萝转身, 望见一个高大人影从通道另一头出现。她轻率断定对方是卡西乌斯。
她错了。
“我想来亲自看看你们的进度。”
尼禄脚步迟疑，在遍地污泥中努力维持自己的衣物整洁：
“顺便送一些补给。基地一切都好。不用担心。”
她的衣服上遍布泥污，因此没有主动和他拥抱。尼禄主动递上了自己的外套。和他一起到场的两个维和官瞥见了这一幕, 刻意眯眼抿嘴。
乌萝换下脏衣服：
“你看见我的报告了？”
“当然，每一份我都看了——基地底层积水过深的问题需要立刻解决，对吗？”
尼禄指向自己身后的人：“所以我带他们来了。”
维和官们一声不吭，冷脸面对乌萝。
她习惯性把这身略显宽大的衣服裹紧，隔绝周围不断弥漫的水雾，或者他人视线：
“所以，我们的计划是什么？”
尼禄指向了两人脚下。
“冷库建在地下，连通周围山体缝隙。我打算派几个人潜水下去检查故障，如果净水系统完好，就当场重启系统。如果发生渗漏……嗯，那就不知道如何是好了。”
乌萝假装低头用鞋尖搅动泥水。冷库管道通向山体缝隙的信息她心知肚明。也许有幸存者能够找到缝隙，存活其中……她无论如何也要加入这次任务，一探究竟。
积水淹没的废墟上，雾气已经浓重到令人喘不过气来。
尼禄的倒影渐渐出现在水面上。被她搅动的涟漪给他的面孔增加了许多不存在的情绪。困惑，或者是气恼。而她的眼神始终望向波纹逃走的方向，仿佛要望进水底，翻找出不存在的目标。
她狠狠一踏，让翻涌的泥沙彻底掩盖他的倒影。
在水面重新清澈之前，尼禄悄悄离开了。
她回到挖掘通道时，尼禄主动为她介绍了执行这次任务的两名维和官。一名是水中呼吸的维和官特里同，长相丑陋，性格敏感，此时正在笨手笨脚检查自己的潜水设备。
尼禄提高了一点声音，让特里同能听清：
“乌萝会和你们一起执行这次任务。”
特里同瞪着自己突出的眼球，对长官立正点头。
“好哇。”
他只说了一句话，立刻移开视线。那双颜色灰暗，无精打采的丑陋眼珠好像随时会掉出来。
尼禄招手呼唤另一名维和官，眯起眼睛等待对方的神态有些像卡西乌斯。
即便面部特征有细微区别，他和卡西乌斯的内核也极其相似。更不用提那双颜色淡漠的眼睛。
被叫到的维和官高声回应，迈着矫健步伐走出人群。她的黑色头盔下露出一根来回摇晃的火红发辫，颜色鲜艳惹人注目。这簇活泼色彩一路来到乌萝的视线角落，并且毫不客气地占据了一部分视野，直到乌萝愿意正眼望向它的主人。
“这次任务只检查净水系统，不参与任何救援活动。”
调谐瞅着乌萝：
“我不允许有人下水后乱跑，搞个人英雄主义。”
“我会严格遵守任务要求。而不是个人要求。”
乌萝顶着对方怀疑的目光道。
尼禄站在了她们俩之间：
“好了。既然大家目标一致，那就互相配合吧。乌萝是有经验的救援人员。有她在，你们肯定能放心完成任务。”
维和官只扫了尼禄一眼，没再说话。
尼禄不以为意。等到对方离开，他对乌萝说道：
“抱歉……最近的气氛有点诡异。好像每个人都知道些我不知道的事情。”
“也许你的感觉是对的。”
乌萝为自己戴上潜水头盔。能够暂时离开这里，她感到的只有欣慰。
“尼禄，在我离开的时候，你和维和官最好小心对待那些救援员工。他们又累又害怕。”
她说这话并非为了恐吓。几天前那段仿生人录像被传阅后，她已经感到有一股怪异情绪在人们之间蔓延。鲜活人类被撕裂，被怪异物质掌控的意象引起的恐惧惊慌太过强烈，像腐烂发酵的酒精，或者是在模糊记忆里闪过的火花痕迹，飘荡在现实空气中，马上就会产生质变。
乌萝与其他二人跃入水中。肮脏，浑浊的水体构成了一个神秘的高压环境，将她和其他两名队员攥在手心里，偶尔只散布出一些幽蓝色荧光来吸引他们前进，又忽然从他们背后猛地一推，显露出威严恐怖的一面。
乌萝太过在意那些荧光勾勒出的形状，每次经过疑似尸首的阴影都会暂时停留。每当这时，可疑的光影就会巧妙化解成漂浮垃圾与仿生人碎片。而下一道奇异光圈则像是深入水底的血腥痕迹，吸引他们再度前进。
下潜一段距离后，乌萝第一个来到了基地的底层。冷库已经被崩塌的基岩掩盖，只剩下边缘部分依稀可见。岩壁孔隙时不时冒出气泡。
靠近冷库时，仍然在工作的故障仿生人识别到异常动作，主动挡在人类面前。面对这些破损机器，调谐甚至不屑于停下，按了几下脖颈上的脉冲仪器就让它们变成顺水流走的碎片。
特里同似乎惊讶地望了调谐一眼，然后动作缓慢地拍拍双手。
乌萝打开队内通讯。她还未张口，三人的通讯器同时爆发出噪音。调谐动作敏捷地关闭通讯频道。打手势问乌萝有什么问题。
乌萝本想让她注意那些正在下沉的仿生人碎片。一团团蓬松如水草的黑色丝线从机体内部爆开，怪异抖动着。
但是此时这些碎片已经完全飘出视线之外。乌萝只好摇头，打手势示意没事。
“啪”地一声，殷红色信号棒的光芒从调谐身后照亮前方。身边的黑暗陡然失去了锋芒，人造建筑管道显露轮廓。尽管死气沉沉，破败变形，却也能够让人辨认出往日的痕迹。特里同在水下更加矫健，看似臃肿的身体穿过各种缝隙凹坑时毫不费力，瞬间就将还在犹豫的乌萝和调谐甩下。
乌萝手举两根信号棒，将其中一根递给了调谐。
“这些仿生人怕光。”
乌萝解释道。
她主动摇晃自己手中的这支，让昏沉光圈照亮更广阔的水域，特别是那些看起来有摇曳黑影的角落。
“特里同在哪里？”
调谐喘着气，转动手中的信号棒。她不想让自己看上去像是一惊一乍需要乌萝安抚的胆小鬼。但乌萝语气如常，没有其他意味。
“小心，现在我们到了这群仿生人的地盘了。”
仿生人哪里有自己的地盘？调谐想问，却立刻注意到了前方异常隆起的管道。
通向冷库的管道现在已经全部联结成一团，蜷缩在废墟和碎石堆里。从黝黑管道偶然探出的轮廓里，隐约可见仿生人晃动的肢体。它们如同孜孜不倦的虫群，居然利用管道活生生搭建出了一座接口粗糙，四通八达的水下堡垒。
冷库内部可能存在的自动武器，生物样本和弹药虽然尚不明确数量，却已经在乌萝与调谐的警戒意识里占据了一席之地。
又是一阵蜂鸣声音从通讯器里传出。
调谐主动让乌萝背靠岩壁，试着用通讯器联系特里同。频道里的噪音却借着从天而降的浑水降临在背后。
两人调转头灯，一张煞白，惊恐的面孔霎时出现在光圈里。
特里同佝偻着身体出现了。
调谐的第一反应是抓住他做出威胁动作。他频频低头求饶，指向了远处。
在他手指的方向，一束微弱冷光在岩壁裂隙表面摇曳。等到水流稍稍清澈，能看出是冷库的紧急标志在微微闪光。这点浅红色光芒照亮了隐藏在缝隙里的诸多人形物体。
物体是最恰当的描述这些人类死尸的方式。它们密集依靠如同鱼卵团块，粘附在岩壁表面。黑色水生植物从人类眼眶，口腔，伤口和颅内爆炸式地向外生长，遮掩了无数惊惧的面孔。
“那边，”
特里同极力想要证明自己，连手臂与腮边的鱼鳍都因为指指点点的动作而颤动：
“尸体下面。有东西。我，看过了。”
他差点甩飞自己手里的通讯器。乌萝和调谐默契地同时伸手想接——调谐主动松开手，让乌萝抓住通讯器，两人同时低头看：
这是一台损坏的通讯器，正在断断续续重复发出已经录制好的信息。刚才三人接收到的中断信号看起来就是它发出的。
乌萝打开通讯器的录像功能。在它黯淡的投影画面里，十几名后勤人员挤作一团，满怀希望地望着前方。
“我们在……靠近冷库的第六管道的山体缝隙里。这里有一段空心区域。资源很少，缺少潜水设备。还有人受伤了。来救救我们。拜托了，我们需要任何形式的救援。”
人群自动让开，对镜头展示伤员。
乌萝一眼看过去，看见伤员之中有个格外怪异的人影，心跳陡然加快。
那人的头部完全被绷带包裹，血迹已经变成了黑色。一件同样血迹斑斑的外套胡乱披在伤员体表，正在紧紧攥着衣襟的手却光滑青白，犹如死尸的颜色，分外突出。
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