“你知道神经接口有多少个吗？小心脑子被烤熟。”
“看见您能承受，我就有信心了。”
其他维和官们都”哦“了一声，坏笑着围过来，光明正大地议论狮心。
“狮心，别硬撑了。你说不过她的。”
“别露怯呀。让她试试。”
“对啊，别舍不得你的机甲，让她上！”
维和官艾科走上前来，责怪地看了众人一眼，搂住乌萝的肩膀：
“喂，让新人休息一下好了。不过——”
艾科话锋一转：
“你总得和我们一起回基地去。信号站这边能借你一台载具吗？”
乌萝本想回答，越过艾科的肩膀望见正在大步走来的某人，立刻收敛了表情，沉默移开视线。
“让她搭乘我的机甲回基地。”
卡西乌斯穿过漫天扬尘，走向众多维和官。
他的机甲已经停驻在近处，在污泥与虫血横流的地面上孤独伫立。
看见上级到来，维和官们迅速集合，轮流报告情况。
没人说出一句不合时宜的话。所有人心里都记住了那个来自农业星球的女性名字。
-
机甲副舱感应到有人接近，自动亮起工作面板。
乌萝大大方方坐下，抬头望了一眼冷色的舱壁和救生设施，目光滑向侧上方的驾驶舱。
卡西乌斯正在接入神经接口，启动机甲。
提示音适时响起：
“神经接口状态：稳定。”
军用机甲自然不比那些老旧款式，正式行动产生的震动感轻微到可以忽略不计。
这和乌萝第一次乘坐这台机甲的记忆截然不同。
她摸了摸自己还在痛的肋骨部位，不可避免地想到了那个操控农用机甲撞向墙壁，满面鲜血时仰头望着黑衣人的时刻。
现在身穿黑色制服的是她了。
感应到了她的目光似的，卡西乌斯蓦然回头。
“备用神经接口在左手边。接入后能够缓解痛觉。”
他说道。
乌萝依言照做。
神经接口在感官表面覆上了一层屏障。乌萝感觉自己离这具身躯远了一些。只靠直觉连接。而她的部分意识正在和机甲一起穿过漫漫前路。
卡西乌斯的眼眸依然在警觉地盯着她。
“你对虫群的预判非常准确。我应该让你和观测员合作撰写一本指南。”
“指南听起来像是在为深入探索做准备。拓荒会继续，对吗？”
“你害怕继续拓荒？”
“我害怕的是结局。这里的虫子有记忆，会群起报复施暴者。而我们毫无准备。”
“你观察的够仔细，却对前景缺乏想象力。”
乌萝的轻笑声像冰水一样灌入两人的脑海。
这笑声并非表示开心。
“当然了。因为你才是掌控视野的人。指挥官。”
听她这样说，卡西乌斯便明白过来眼前的人还在对往事耿耿于怀。
现在回忆那次前往农业卫星的旅途，他只能记起阴雨连绵，肮脏泥泞的大概景色。
农业卫星没有可以屏蔽雨雪光照的机器。收割过后的田野像是被剃了毛的动物尸体，光秃秃地仰面朝天接受自然洗礼。
他抓住了那个瘦骨嶙峋的孩子，被她的奇异目光所吸引，将她从凄凉落后的背景里拽出来，安放在一个稳妥的位置。
那时她的身边还有一个同伴。起初他不在意，但现在重新检视回忆，他惊讶地发现自己竟然放过了如此明显的线索。
神经接口忽如其来传来的压力让乌萝不安地咬紧牙齿。几颗汗珠沁入发丝之间。
感应到驾驶员的情绪变化，机甲的移动速度加快，各个关节都向驾驶舱反馈更加密集的信息。
乌萝的意识被引擎运转声搅乱，一切都暴露在神经接口下，像是被洪水退去后的河床一样显露出过往痕迹。
卡西乌斯从潜意识里出现。
他并不是侵入者，而是从她的深层记忆碎片里一点一点拼凑而成的。
在阴暗，复杂的漩涡之中，他的绿眸始终在远处盯着她，如同夜间萤火散播着丝丝凉意。
他说道：
“你的其他家人现在在哪里？我可以帮助你联系他们。”
乌萝摇头，双手因为过分用力对抗潜意识而痉挛不止。
他继续道：
“我猜你一定会告诉我，你没有其他家人。但明显这也是谎言。无论你在故意隐瞒什么，我都会找到。”
她问出了同一个问题：
“为什么？”
他的呼吸声几乎融入了她的脉搏里：
“因为我能感觉到你害怕的心跳声。我想知道它是为什么而跳的。”
急促的呼吸陡然停止。
卡西乌斯亲眼望见了她睁开眼睛。
不曾改变过的明亮眼珠望向他。伴随着她的清明声音。
“您情绪失控了。指挥官。”
卡西乌斯恍然发觉机甲已经攀爬至山丘顶端，越过地面上的新生裂隙。
阳光的蓬勃热量越过山脊，与机甲一起跳跃向对面的岩滩。驾驶舱里的两人能够感受到滞空的那一刹那，水雾消散，光芒汇聚于一点的状态。
光芒一闪而过，机甲沉稳落地。
超负荷运转的引擎慢慢趋于宁静，神经接口再度恢复正常。驾驶舱里的空气也因为重返地面而逐渐粘腻，抚慰着隐约抽痛的颅顶。
乌萝从副舱里站起来，仿佛刚才什么也没发生似的，专注于观察各项数据。卡西乌斯适时让刚才的对话飘散于风中。
远处，尼禄和睡魔驾驶的机甲还在疾速狂奔。
卡西乌斯压低机甲的速度，迎上前去。
“报告指挥官！”
睡魔着急地在通讯频道上解释道：
“我一听到消息就立刻放出了信号弹。但是机甲仓库的看守员故意拖延……”
卡西乌斯的机甲停在原地，打开了驾驶舱。
睡魔也连忙走出驾驶舱，搓着双手准备说话。结果抬脸就看见乌萝走出来。
他的笑容立刻像是被车轮碾过了一样，垮了个干净。
尼禄望见乌萝出现，原本耷拉着的脸庞反而浮出淡淡喜色。他直接忽略了其他人，小跑几步：
“你没事……”
卡西乌斯走出驾驶舱，咳嗽了一声。
受到这样明显的警告，尼禄偷偷翻个白眼，退回去和睡魔站在一起。
睡魔低头认错的速度快过任何人的反应速度：
“我愿意去前哨承担任何工作！请指挥官给我和尼禄执行任务的机会，用行动弥补错误！”
卡西乌斯点头道：
“去信号站，和信号员一起修复防御设施，监控虫群。这个月扣除三分之一的配给物资。”
睡魔忍了又忍，最后弯腰领罚。
尼禄两手一摊，用桀骜不驯的态度面对自己的亲人。
他和卡西乌斯面对面站立，就像是被扭曲的镜面分割开的同一个人。
卡西乌斯说道：
“起先你在星舰上，玩忽职守放任猎犬骚乱。你不满意自己的工作，来到基地的路上损耗了十几名维和官，来基地之后连续休息，连训练新人的任务都完成不了。我该拿你怎么办？”
“直接惩罚我呗。反正你也不想看见我在这。”
尼禄瞥见乌萝在看他，脸顿时涨红了：
“随便你怎么说，但是你不能对她怎么样。我告诉你……”
“我对你说的每个字都不感兴趣。”
卡西乌斯抬眼瞪着尼禄，似乎被那股神经气质传染了：
“你去地下仓库工作。那里没人会被你牵连。”
尼禄看上去很想冲上前去和哥哥搏斗一番。
除去他比卡西乌斯矮，精神疲惫，以及卡西乌斯有异能这些因素之外，乌萝准会押他赢。
卡西乌斯一个目光投来，尼禄只能气冲冲地离开。
睡魔留在原地，悄悄道：
“报告指挥官，关于新人训练机甲的时候私自外出……”
乌萝站在原地，等着属于自己的判决。
“乌萝亲身展示了机甲训练的成果。”
卡西乌斯道：
“从你的梦里醒过来，学一学怎样做实事吧。”
睡魔无声的怒火和新鲜空气一样迷人。只可惜乌萝无心也无力欣赏。
她强撑着受伤的身体，回到基地，刚走到没人的地方就感到双眼模糊。
伸手探了探眼角，是血。
眩晕和呕吐感立马占据本能。
机甲操作手册上提到过的，过度使用神经接口的症状一个也没漏下。
她跌跌撞撞走进窄小的单人卧室里，草草淋浴，除菌过后，本想给自己处理伤口，结果刚坐上床就仰面昏睡过去。
荒芜梦境里，她握紧了拳头，在一片又一片相似的原野上奔跑，大声询问有谁能听见。
另一只手轻轻攥住了她的手掌。湿冷的手指一点一点钻入她的指缝之中，为她卸去力道。
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