“不用。”许芸按着她坐下，“我在定原城那边也是天天煮饭的。如今我肚子大了，酒楼里的人也不让我去做事了，我便在家里给你姐夫煮煮饭。”
她拿着柴火往灶台里放，轻声道：“像姐姐姐夫这样就很好。”
许芸顿了顿，瞧见她眼中的落寞，又扬眸说起些别的：“我看家里也没什么吃的了，今天太晚，明天我们去集市上买些吃的吧。”
“嗯。”她垂着眼，看着灶洞里的火光。
“大哥也真是的，他自己一个人过苦日子就算了，你在家，他还弄得这么简单。”
“不怪哥哥，是我自己胃口不好。”
“那肯定是他煮饭不好吃，我回来，我给你煮饭，你肯定就吃得下了。”许芸笑着道，“芋头，你身上这衣裳都旧了，我们明天去集上扯些布，给你做身新衣裳吧。”
许芋垂着眼，小声道：“不用这样破费，哥哥一直在想办法凑钱，还给……”
她没有说下去，许芸也没有追问。
许芸只道：“他的是他的，我的是我的，我给你买，他难道还能阻拦不成？听我的，明日就去好好逛逛。我们俩有多久没在一起逛过集会了？我记得小时候，你总是抱着我的手，求我带你去。”
许芋微微弯唇：“是。”
许芸煮着饭，和她有一句没一句地闲聊着。饭煮好，又是边聊边往她碗中夹菜，盯着她把一整碗饭吃完，又拉着她洗漱，和她在一张床上躺下。
夜晚，静悄悄，窗子微微开着，凉爽的晚风吹进来，许芸拉着她的手放在自己的小腹上，轻声问：“要不要摸摸你的小外甥？”
她的掌心轻轻落上去，不敢落实。
“你想要个小外甥，还是小外甥女？”
“我也不知道。”掌心下轻轻动了一下，她感觉到生命的律动，心中突然发酸。
许芸拉着她的手自顾自地说着，好一会儿才发觉她哭了。她赶忙侧身去看：“芋头，你怎么了？”
“我原本都打算好了，要跟哥哥给我介绍的那个人在一块儿的，可是那日，他追来了……”许芋哭着，什么都说了。
许芸抱着她，给她拍着背，皱着眉头骂：“大哥也真是的，他就算是和聂大人闹，也不该在街上那样说，幸好是这事没传出什么风声，否则不是要害了你吗？”
“姐姐，我真的不想成亲了，我就想一个人，在哪里都好。”
“不成亲就不成亲，姐姐养着你，往后还有你的小外甥孝敬你，总不会让你饿死。”许芸拍着她的背，叹息道，“芋头，我知道你心里难过，你别看我总是对你姐夫这里不满那里不满，可哪天真要我和他分开，我心里肯定也是会难过的。”
她低声抽泣着。
许芸轻声哄着：“可是你还有我，还有大哥，还有这个未出生的小外甥啊，我们都在陪着你，等着你。”
她埋头在姐姐的怀里，哭得越发伤心。
许芸未再劝她，只是轻拍着她的背，哄着她哭累了睡过去。
第二日一早，许芸看她醒了，笑着将窗边的帘子拉开。
日光倾泻而入，有些刺目。
许芸笑着在窗边坐下，拉着她起来：“看今日的日头多好，快起来，早饭都煮好了，吃完饭我们就到集市上去。”
她坐起身，恍恍惚惚穿好衣裳，被姐姐拉着往外走，又被按着坐下。
“喏，鸡蛋。”许芸坐在她对面，笑着跟她说话，看着她吃完，利落将碗筷收好，拉着她往外走。
夏日了，到处都是青翠的，路上的人很多，都是一个村里的，许芸笑着和人招呼着往前走。
“你这肚子都这么大了啊？张平呢？咋没跟你一块儿回来？”
“他还在外头做事呢，这不还得有个人挣钱，不然这孩子生下来吃啥喝啥。”
“那倒也是的。不过你们家现在也是渐渐好起来了，债都还完了吧？不得不说，你们兄妹三个是真有本事，往后肯定会越来越好的。我上前头去办点事儿，你们继续逛啊。”
“行，那你慢点。”
“……”
许芋在一旁听着，似乎回到了小时候，小时，她便是这样跟在姐姐身后，看着她跟大人一样和人寒暄。
往后，真的会越来越好吗？
她不知道。
姐姐拉着她去集上买了好些东西，高高兴兴回家，姐姐不让她再做那些厚鞋底，让她给小外甥做衣裳。
有了姐姐在，她不再在卧房里躲着，每日都坐在院子的槐花树下，给小外甥做衣裳、做鞋子、做小被子。
日光透过层层叠叠的叶子，稀疏的光点落在她脸上，她还是那样沉默。
夏日过去，粮食熟了，她戴上草帽，被姐姐裹得严严实实，跟着哥哥一起去地里收粮食。
午间，姐姐给他们送饭来，他们就坐在田边的树下乘凉吃饭。
“不知道过几日会不会下雨，还要再辛苦两日，赶紧将粮食收完。”许菽擦了擦汗道。
许芸边盛着饭边道：“我看要不再多请两个人来帮忙，芋头她能收多少粮食？别再累倒了，到时药费都比请人的花费多。”
“小妹要是累了，可以歇一会儿，我多干些，来得及，不必请人。”许菽低声道。
许芸瞥他一眼，又道：“芋头，吃完饭你多歇一会儿，你和大哥不一样，他这两年都在家里干活，早就习惯了，你没有干过这样的活的，天又还这样热，千万别累倒了。”
许芋往嘴里赶着饭，点点头。其实干活也挺好的，干累了，脑子里就空了，晚上倒头就睡，第二天继续干活，什么也不必想。
粮食收完，天果然阴沉下来，她坐在院子里又继续发呆。
“大哥也不知道什么时候回来，芋头，你饿不饿？饿了咱们就先弄饭吃，给大哥留一点就行。”
许芋立即起来：“我不饿，姐姐饿吗？我去煮饭。”
“我还好，刚才吃了两个黍糕。”许芸在她身旁坐下。
“那就等一会儿再煮吧。姐姐身子重了，以后还是别进厨房里，我来煮饭就好。”她看着那隆起的肚子，轻声问，“是不是快要生了？”
“还有一两个月呢。别担心，不是都跟村里的稳婆打好招呼了吗？你姐夫前两天也捎信回来，说是再过一个月，等我要生产的时候他就回来。”
许芋轻轻点头。
“你要不要也吃点东西垫垫？”许芸扶着槐树要起身，许芋赶忙站起扶她，跟着她往厨房里走。
还没进厨房，外面突然有人喊：“许家两个妹子！你们大哥在城里出事了，快想想办法吧！”
许芋和许芸皆是一愣，瞧是熟人，立即匆匆走过去。许芸着急问：“我大哥他怎么了？”
“我早上去城里送税粮，碰见了许大哥，便在一块儿排队。那官兵你们也是知道的，每年收税粮便是看人下菜碟，瞧见我们这些贫民，便抖一抖手多收一些，我们也都是敢怒不敢言。今天，许大哥在那儿，瞧见他们多收百姓的税粮，便和他们起了争执，那群人说许大哥闹事，现下已经将他关押起来了！”
“什么？！”许芸大惊失色，抓住那人的手，“大哥被关起来了？他被关在哪儿了？”
那人也十分着急：“听那官兵吩咐，说是要关进牢里。官府里的那群人个个都是活阎罗，进了大牢不死也得脱层皮，我实在是没办法了，才赶紧回来给你们通风报信，赶紧想想办法，看看能不能拿些钱将许大哥赎出来！”
许芸一阵头昏眼花，缓缓松开那人，低声道：“好，我知道了，我们这就想办法，事情紧急，来不及跟你道谢，等改日大哥出来了，我们再一同登门拜谢。”
“都是一个村里的，有什么道谢不道谢的？我也没帮上什么忙。倒是许大哥，他仗义执言，我们心里都说好，只可惜帮不上什么忙。若是狗日的那官府真是想要钱，你来跟我们说一声，我们肯定想办法凑钱救许大哥出来。”
“好，就不留你坐了，我们这就去城里看看。”许芸抹了抹眼泪，转身往房里走，从屋里翻出银钱。
许芋跟在她身后：“姐，我去吧，你身子重了不方便……”
许芸收好钱，匆匆往外走：“你还是个孩子，哪里知道该怎么办？还是我去。”
许芋跟上，又道：“那我跟你一起。”
许芸看她一眼，叹息一声，拉住她的手，轻声道：“走吧。”
刚才传话那小哥还在门前等着，看她们出来，连忙起身：“我方才才想起来，你们没车，我家有车，我送你们一程吧。”
“多谢。”许芸拉着许芋坐上马车，匆匆往城中去。
他们村离峪阳县城不远，小半个时辰便能抵达，小哥将她们送到城门口停下，又叮嘱几句。
“他们识得我，若是见到我，恐怕又要说我们闹事，我便不同你们一起去了，你们自己可得小心些。他们那群官兵不是人，你这还大着肚子，千万不要和他们硬碰硬。”
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