许芸笑看她一眼：“还在担心自己说漏嘴？”
她摇摇头，扯扯嘴角：“我想尝一口黍糕。”
“尝去。”许芸从锅里夹一个，送到她口边，又提醒，“小心烫。”
她手快，被烫得往后一缩，连忙握住耳垂，笑着道：“是好烫。”
许芸无奈摇头：“喏，把筷子拿着，凉些再吃。”
她接过筷子，举着黍糕在窗边凉一凉，轻轻咬一口，含糊不清道：“加了红枣的黍糕就是好吃些。”
“那肯定了，红枣甜甜的，加进去有味儿。”
“姐姐。”她走近，小声道，“姐姐，我想带一些给聂大人可以吗？他给了我很多赏钱，我也没什么可回报的。”
许芸眼眸一转，也小声道：“行啊，咱们和他打好关系，往后就算是不在那儿做事了，万一遇到什么事儿要求人，总也有个门路不是？只是现在拿恐怕到那时就不好吃了，等初七，咱们走之前，我再做一些，你拿去给他。”
“行。”许芋笑着点头。
许菽刚好进门，随口问：“你们在背着我说什么悄悄话呢？”
许芋心慌垂眼，恨不得用黍糕挡住脸。
许芸立即接上：“还能说什么？说她嘴馋，躲在厨房里偷吃。”
“吃吧，也没有外人。”许菽轻笑，“我来跟你们商量，父亲去世，今年家里大概也不会来人，过年我们就弄简单些，以免浪费，你们觉得如何？”
“旁人不来，小芹姐也不来吗？”许芋问。
许芸连忙打断：“那就依照大哥说的，弄简单些，免得浪费。”
许菽像是没听见许芋的话，点头离开。
许芋往外看一眼，向许芸问：“你们都怎么了？我说错什么了吗？”
“嘘！”许芸也往外看一眼，见许菽走远了，才小声道，“那范家看父亲去世，我们家中欠债，便变了说法，话里话外都是推拒，显然是不肯你小芹姐再和大哥说亲的。”
“那小芹姐呢？她那么喜欢大哥，她也变心了吗？”
“她倒是好的，我听人说，她还常来接济大哥，只是大哥那性子你也知道，大哥怎么可能收那些东西？大哥宁愿饿着。”
许芋皱紧了眉头：“那现下是如何说的呢？”
“范芹拗着，范家那边也算是松了口，说是只要大哥先出了五千钱的定亲钱，便不给范芹再张罗旁的婚事……”
“五千钱？！寻常人一年也就挣个五千钱，这还不算吃喝拉撒，更何况，如今我们家里还欠着债。”
“那可不是？这五千都还只算定亲的钱，待出了孝，再议亲事，又是一波花费。”
“可是小芹姐今年也要二十了，范家就不怕错过了大哥，寻不到更好的了？”
“他们就是认定大哥仁义，这辈子只要范芹没有另嫁他人，大哥无论如何也会将范芹娶进门。他们便等着，若是这一波咱们家能熬过去，他们就嫁女，若是熬不过，最差也不过将范芹随意嫁个庄稼汉，收些礼钱也不亏。”
许芋长长叹息一声：“原来是这样，只是苦了小芹姐……”
“可不是吗？”
“姐姐，五千钱对于我们来说是很多，可对于聂大人来说……姐姐，要不我去求求聂大人，让他借我们些钱，我们再慢慢还。”
“便是你能借到，大哥那边你打算如何解释？大哥怎么会准许你去借钱让他成亲？更别说要是知道这钱的来源。”
许芋缓缓垂眸：“那该怎么办呢？”
许芸想了想，道：“你再在那边干两三个月，到时候拿了钱，我们多分几回让人捎回来。范家应该只是吓吓我们，这几个月还是等得了的。”
许芋重重点头：“好，那就先听姐姐的。”
“幸好是你运气好，遇到那个聂大人，不然咱们家这个账，没个三五年哪里能还得完？”
“我也是这样想的。”她垂眸，微微弯唇，又想起聂大人含笑的眼眸。
没过两日，姐夫回来，家中更热闹一些，里里外外收拾干净，只准备过年，因在孝期，他们不好出门去走亲戚，便窝在家中玩六博、投壶。
家里来过几个亲戚，还有哥哥的一些好友，许芋知道哥哥的意思，给客人倒完水后，便躲在门后听。
“方才那便是我的小妹，你们也瞧见了，若是有意，便与我说一声，寻个空闲，我引你们见面，要是满意，便定下亲事。只是她尚在孝期，成婚要晚一些了。”
“许兄之妹清尘脱俗……”
许芋没有再听，抱着托盘匆匆钻进厨房。
她不知方才说话的是何人，也并未看清他们的容貌，只是心里有一丝丝难过，却又不知这难过是从何而来，大概，每个女子成婚之前，都会这样吧。
夜里，她将姐姐拽进自己的卧房，小声询问。
“姐姐，你当时和姐夫成亲的时候，开心还是难过？”
“怎么突然问起这个？”许芸笑道，“我那时候什么都不懂，跟个傻子似的，只知道你姐夫待我好，事事都顺着我的意，又对父亲孝顺，心里高兴得不得了，嫁过去才知道，过日子哪里是那么容易的？柴米油盐，任何一样都能压死人。”
“那……”她为何不觉得高兴呢？她轻声问，“会有人成亲前不高兴吗？”
“当然会有，那嫁的人不合心意不就不高兴了？又或是，舍不得离开家，总归这世上什么样的人都有，发生什么都不稀奇。”
许芋讷讷点头。
或许吧，她只是舍不得离家而已。
许芸将她按着躺下，仔细给她掖好被子：“别胡思乱想，你成亲还早着呢。快睡吧，明天咱们就要回城里去了，你不早点睡，明天起不来，我可是要将你打起来的。”
房门关上，她静静望着漆黑的夜。
是啊，明天就要回去了，就要回别院里了。
在姐姐姐夫家暂住一夜，第二日一早，姐姐特意又查看过篮子里的黍糕，确认无误后，交到她手中，轻声道：“去吧。”
她点点头，背着包袱，挎上篮子，缓缓回到别院。
清晨，别院里静悄悄的，只有零星几个婢女在扫地，许芋不认识，大步往前走，一路回到澄观小筑中。
“许芋？”奇章瞧见她，惊喜迎来，“我还以为你今天下午才来呢？你怎么来得这样早？”
“我从家里带了些吃食来，怕放久了坏了，便一早过来了。”她说着，从篮子里拿出一块黍糕，“这是我姐姐自己做的红枣黍糕，你拿两个吃吧。”
奇章乐呵呵往嘴里塞，含糊不清道：“真好吃，你姐姐手艺真好。”
“你不嫌弃就好。”许芋顿了顿，又问，“大人呢？在书房里吗？”
“大人昨夜喝了酒，这会儿还在睡着呢，你先歇着去吧，要是大人吩咐……”
“进来！”聂徽明的声音从卧房的窗子传来。
许芋一顿：“大人是叫我吗？”
奇章生生咽下黍糕，快步去问：“大人，您醒了？”
“嗯，叫许芋进来。”聂徽明的声音再次从屋里传来，轻了许多。
奇章微顿，看向院子里的许芋，悄声比手势：“大人叫你。”
许芋愣一瞬，拎着篮子小跑到房门前，轻轻推开房门，悄声跨进。
房中拉着帘子，有些昏暗，聂徽明穿一身寝衣，坐在床前，捏着眉心。
“大人。”许芋小步走去，“大人昨日饮酒了？”
“是喝了些，你要给我按按吗？”
许芋立即将篮子放下，挽挽衣袖，停在他跟前。只是大人坐着，她站着不大好，跪着又够不着，手一时停在半空，不知如何是好。
聂徽明皱着眉头，宿醉未醒的模样，嗓音沙哑低沉：“去床上。”
“是。”许芋脱了鞋，跪坐在他身后，指尖落在他的额头上，像上回一样，轻轻按压，小声问，“大人是喝了多少？”
“没多少，只是这几日一直被他们拉着去参加各种宴会，有些疲惫，便多睡了会儿。”
“是我们说话吵醒大人了吗？”
“原本就要醒的。”聂徽明道，“你怎么回来得这样早？你姐姐家离这里不近，你天不亮就起来了吧？”
“昨夜睡得早，故而早上起得早，不打紧的。姐姐在家做了些红枣黍糕，奴婢想给大人拿来，便一早来了。”
聂徽明抬眸看去，瞧见案上放着的篮子：“是那个吗？拿来我尝尝。”
许芋爬下床，将篮子拎来，掀开厚厚的布：“应该还是热的，大人尝尝。”
聂徽明拿起一块，轻轻咬一口。
许芋认真盯着他的神色，小心翼翼问：“大人，味道如何？”
他抬眸，眼中含笑：“甜。”
许芋垂眼，将篮子放在床边的矮几上，小声解释：“里面放了红枣，大概是枣甜的，奴婢继续给大人按头吧。”
“外面天气如何？”
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